– Мечты брат сегодня станут реальностью! В южной части Старого города я нашел массажный салон «Очумелые ручки». Там работают две такие цыпы! – он закатил глаза и многозначительно подвигал бровями. – Высокая блондинка с короткими волосами и столь сильными руками, что чуть меня пополам не сломала в своей страсти. А еще там есть миниатюрная брюнеточка. Слегка пухленькая, но зато нежная, горячая и мягкая, как свежая булочка с корицей. У нее такой ласковый язычок, ммм! Да, что я вам рассказываю? Сами во всем убедитесь.
– А ты, когда там был то? – удивленно спросил Вини.
– Пофиг, когда! – перебил Эгей, не давая Чарли ответить. – Что там с ценами? Это меня больше волнует.
– Есть шанс потянуть, да, думаю есть. – закивал столичный модник. – Давайте скинемся и посчитаем, сколько у нас монет. Все в деле? – уточнил он и оглядел приятелей. – Вини, тебе лекарь разрешает Эльфийский массаж?
– Рекомендует. – с важным видом ответил здоровяк.
– Шапку! – приказал Борзый, и больно ткнул Аргилая локтем в бок.
– Что? – переспросил тот, все еще витая в мыслях о том, что такое Эльфийский массаж и кого лучше для него выбрать – маленькую брюнетку или большую блондинку.
– Шапку дай – говорю. – ворчливо повторил рыжий. – Монеты туда скинем. – пояснил он.
– А! – кивнул, Лаи и снял свой бордовый берет с бронзовой брошкой в виде крылатого мужского достоинства.
Тильбонские баламуты принялись выворачивать кошельки и со звоном бросать монеты в шапку. Та быстро тяжелела в руках юноши. После кропотливого подсчета выяснилось, что на Эльфийский массаж не хватает совсем чуть-чуть. Но именно этого чуть-чуть, как назло, ни у кого нет.
– Может одолжить у кого? – предложил Лаи. – У Звонаря того же.
– Щаз, – скривился Эгей. – Даст тебе кто-то в праздник. Сами все спустят на девок и выпивку.
– Еще предложения? – выжидающе спросил Чарли.
– Так праздник, – напомнил Вини. – Все бухие будут через пару часов. Время использовать «Роковую малышку».
– И это ты мне тут про обман сейчас ныл. – скривился Борзый, поглядывая на Вини.
– Да кто ей будет? – с грустью произнес столичный модник. – У меня фингал, у Борзого рожа распухла, а ты…
– А ты не роковая, а жировая малышка! – хохотнул Эгей.
– Отличная шутка. – надулся Вини.
– Значит трое из четверых, в этой карете не могут быть малышкой. – подвел итог Чарли и все трое баламутов с хитрыми улыбками выжидающе посмотрели на Аргилая.
Лаи слегка смутился и затравленно посмотрел в ответ на каждого из приятелей по очереди, а затем выдал:
– Я, парни, за любой дебош, кроме голодовки.
Эгей радостно захохотал, чрезмерно крепко обнял юношу за шею и, взъерошив тому волосы, воскликнул:
– Мой братан!
Если вы спросите у жителя Тильбона, что такое Ночь Открытых Сердец, и если он не пошлет вас куда подальше, то, скорее всего, ответит, что это просто ежегодный городской карнавал. Причина здесь не в том, что столичные жители не особо вежливы и дружелюбны. А в том, что люди, празднующие какой-то праздник из года в год с самого рождения, как правило принимают его, как что-то само собой разумеющееся и не придают особого значения истории происхождения. Что имеем – не храним, как говорится в поговорке.
Зато, если вы спросите у гостя столицы, приезжающего в Тильбон в начале лета, что такое Ночь Открытых Сердец, и если он вас вообще поймет, то вероятнее всего расскажет в ответ целую романтическую историю, звучащую примерно следующим образом:
Давным-давно, во времена, когда трава была зеленее, налоги ниже, а любовь светлой и чистой. Ну, то есть в те времена, в которые никто и никогда на самом деле не жил, но всегда мечтал пожить. Так вот, в те далекие светлые времена парень из бедной семьи всем своим нищим и голодным сердцем полюбил девушку из богатой семьи. Что тут скажешь – губа не дура, парень к успеху шел. Девушка, разумеется в ответ тоже полюбила этого неудачника. Иначе никак, ведь аудитория у истории в основном мужская и каждый неудачник мечтает разжиться деньгами и красивой женой на халяву. Но не все коту весна и конечно же в нашей истории есть злодей. Это отец девушки. Который, вот негодяй, почему-то был против отдавать свою единственную кровиночку какому-то оборванцу. Ну явно негодяй же, да? Девушка оказалась крайне упряма и всячески хотела отдать деньги и достижения отца своему возлюбленному. И удумала эта дуреха заказать бате на свое совершеннолетие самый крупный и грандиозный в Тильбоне карнавал, который только бывал в истории города. Отцу для дочери, понятное дело ничего не жалко и выкинул бедолага деньги на ветер – организовал грандиозный карнавал. На праздник разумеется, пришла толпа бездельников. Все в костюмах и масках, чтобы назавтра в глаза друг другу не так стыдно смотреть было. И среди бездельников разумеется наш герой-любовник притащился. Никем не узнанный парень танцевал со своей возлюбленной всю ночь на карнавале. Девушка после праздника осталась счастлива, как никогда в жизни. Ну, а через девять месяцев отец понял, что попал. И пришлось ему принять этого альфонса в семью.
Вот с тех самых пор счастливые влюбленные повадились каждый год в честь дня рождения девушки устраивать в Тильбоне карнавал. Девушка к счастью давно откинулась, ее бездарный муж тоже. Но привычка вторая натура – и Тильбон из года в год продолжал куролесить в начале лета.
Громыхнуло.
Через несколько мгновений в небе яркими разноцветными огнями распустились огненные цветы и звезды, а вниз посыпались миллионы маленьких серебристых сердечек из тончайшей бумаги. Почти все, кто был на улицах, на время забыли о насущных проблемах и, задрав головы, стали наблюдали за всей этой красотой. А остальные, улучив благоприятный момент, резали у задравших головы кошельки. Так в ночи Тильбона, рассекаемой светом разноцветных фонариков, официально начался карнавал Ночи Открытых Сердец.
На больших площадях циркачи жонглировали факелами и шумно выдыхали огонь. Музыканты играли на музыкальных инструментах и пели, но голоса их тонули в нестройном пьяном оре подпевающих слушателей.
Опять громыхнуло. Небо расцвело на Тильбоном, словно маленькое солнце осветив безобразие, творившееся в городе.
Аргилай высунулся из окна кареты, и чуть было не лишился рыжего парика, сидящего у него на голове.
– Что это? – слегка испуганно спросил юноша, вглядываясь в небесные огни.
– Гномьи потехи. – с усмешкой ответил Вини, правящий лошадьми. Несмотря на праздничную толпу, заполнившую столичные улицы, здоровяк быстро гнал карету, ловко лавируя между пьяными компаниями и умело орудуя кнутом, когда это было необходимо.
Придерживая рукой длинноволосый парик, Лаи нырнул обратно в карету и прикрыл окно.
– Красотка! – Чарли послал Аргилаю шутливый воздушный поцелуй и отхлебнул вина из бутылки.
– Переспишь со мной? – осведомился юноша, кокетливо двигая обнаженными плечами.
– Определенно! – засмеялся Чарли.
– А мне кажется что-то не так. – пробурчал Эгей Борзый, задумчиво рассматривая накрашенного юношу в длинном желтом платье.
Аргилай поморщился от дискомфорта и, выпрямив спину, пожаловался:
– Корсет сильно давит, дышать тяжело.
– Без него никак, – покачал бутылкой Чарли Статус. – Фигура у тебя слишком мужественная.
– Может губы ярче подвести? – предложил Борзый. – Мало страсти. Не цепляет.
По крыше кареты постучали.
– Грудь у него маловата! – раздался снаружи приглушенный голос Вини, который прекрасно слышал все, что происходило внутри Красной коробочки.
– Нормальная у меня грудь! – обиделся Лаи, ерзая на мягком сиденье. Отсутствие штанов под платьем порождало странные ощущения и сквозняки, которые обдували то, что обычно не обдувается.
– До твоей груди, Вини, ему далеко. – захихикал Эгей. – Таким сиськам, как у тебя, позавидуют многие женщины!
Все ожидали, что здоровяк в очередной раз обидится и пошлет Борзого с его шутками куда подальше, но снаружи внезапно донеслось:
– Спасибо, Эгей!
В карете все взорвались хохотом, искренни счастливых и поддатых молодых людей.
А здоровяк внезапно добавил:
– Я всегда знал, что ты неровно дышишь к моим сиськам!
– Пошел ты! – отозвался Эгей и опять захохотал.
Карета остановилась.
– Приехали, – крикнул, Вини снаружи и три раза стукнул рукой по крыше. – Освободить коробочку!
Тильбонские баламуты вылезли наружу, слегка покачиваясь от легкого опьянения, и огляделись. Это явно был Старый город – дорогой район. Народу на улицах присутствовало заметно меньше, чем в Новом городе, но праздновали не менее шумно.
– Это мы где? – голосом Аргилая спросила рыжеволосая стройная красотка в желтом платье.
– Там, где водятся монеты. – слегка заплетающимся языком сообщил Эгей, приложился к бутылке, а затем стал внимательно разглядывать прохожих.
– О, глянь! – Чарли первым углядел потенциального клиента и толкнул Борзого в бок.
– Пойдет, – согласился рыжий, хищно оскаливаясь. – Его не жалко.
– О ком вы? – забеспокоился Лаи, крутя головой, отчего парик, слегка сполз на глаза.
– Вы обалдели! – вмешался Вини, наконец, поняв о ком, идет речь. – Это же Габриэль – эльфийский принц.
– Какой нахнер принц, – отмахнулся Эгей. – Обычный чурбан остроухий. Просто одет хорошо.
– Я, по-вашему, эльфийского принца от обычного принца не отличу? – возмутился Вини и обижено засопел.
– Да откуда тебе знать! – фыркнул Чарли. – А если принц, то почему один, без охраны и пешком идет?
– А я почем знаю. – проворчал здоровяк. – Принца Габриэля я видел у отца в мастерской. Он карету чинить приезжал. Узнаю теперь сразу.
– Кого, – переспросил Чарли. – Карету?
– Принца.
– Ну и овощ ему в гузно! – засмеялся Борзый и смачно сплюнул на мостовую. – Ну принц и че? Тем интереснее. – добавил он и повернулся к наряженному девицей Аргилаю. – Помнишь, что делать?
Лаи сделал вид, что поправляет корсет, чтобы дать время себе подумать и затем ответил:
– Подхожу к клиенту, завожу разговор. В процессе стараюсь прильнуть или обнять. В этот момент появляетесь вы. Наезжаете на клиента, обвиняете, что он мужеложец, срываете с меня парик, грозитесь стражей. Если клиент ведется, то берете плату за молчание. Если не ведется, бросаем клиента и ищем другого.
– Хорошая девочка. – похвалил Борзый и загоготал. – Тогда вперед! – скомандовал он.
– А получится? – спросил Аргилай. От волнения он закусил густо накрашенную губу и не двинулся с места. – Принц же.
– Конечно, получится! – пообещал Борзый. – Ты что, сказок не знаешь? Каждая девушка мечтает встретить своего сказочного эльфийского принца. Этот твой! Иди к нему и околдуй!
– А главное помни про поцелуй с языком, про который я тебе рассказывал. – едва сдерживая смех, добавил Чарли Статус, а затем приоткрыл рот и облизал свои губы. – Хватаешь его за задницу рукой, прижимаешь к себе и…
– Фу, прекрати, – скривился Аргилай. – Меня сейчас стошнит!
– Почувствуйте иронию, – пробормотал Вини. – Эльфийский принц даст нам денег на Эльфийский массаж.
– Как бы он сам мне его и не провел. – с волнением вымолвил Лаи.
– Думаете эльфы вообще в курсе, что есть массаж под названием "эльфийский"? – растянулся в улыбке Чарли Статус.
– Вот я и узнаю.
– На, – Борзый протянул переодетому юноше бутылку. – Глотни для храбрости и вперед, хватит булки мять!
Аргилай принял бутылку и надолго приложился к горлышку, наслаждаясь кисло-сладким вкусом вина. Ноги стали чуть ватными, а тело расслабилось.
– Готов! – смело сказал юноша и поправил яркий парик.
– Доброй охоты, брат! – напутствовал Вини.
Аргилай кивнул и решительно зашагал в сторону эльфийского принца.
Высокий и стройный эльф с острыми ушами, одетый в белую рубашку и черную бархатную жилетку под стать длинным черным волосам, завязанным ленточкой в «конский хвост», неспешно прогуливался по украшенной разноцветными фонариками улице. Он шел средь высоких каменных домов и еще не знал, какая судьба его ожидает в ближайшее время. Впрочем, о дальнейшем ходе событий не догадывались даже Тильбонские баламуты.
Глава 9 – Эльфийский массаж.
Алкоголь, струящийся по венам, дарил невероятную смелость и решительность. Бедра, прикрытые желтой тканью легкого платья, виляли с амплитудой, которой позавидовали бы первые красавицы Тильбона. Стремительный, словно хищник в атаке, вышагивая походкой от бедра, Аргилай приближался к своей остроухой цели. Никто не сможет его остановить! Он очарует чурбана, будь тот хоть принцем, хоть королем, хоть самим Создателем. И добудет для Тильбонских баламутов деньги на загадочный эльфийский массаж, тайну, которого юноша так мечтал познать.
Но стоп! Что это? Лаи зло прищурился. Словно камешек в любимом ботинке. Словно косточка, попавшая между зубов. Словно прыщик на лице перед свиданием. Столь же стремительным шагом к принцу Габриэлю спешила какая-то швабра. Конечно, не столь прекрасная, как Аргилай. И разумеется в менее нарядном платье. Но не менее решительная и быстрая.
– Кошка драная! – зло зашипел себе под нос Лаи и, приподняв длинные полы платья, перешел на легкий бег.
Тем временем объект вожделений столь многих девушек – эльфийский принц завернул в один из переулков. Незнакомая девушка скользнула за ним под каменную арку между украшенными домами.
– Этот принц мой! Найди себе другого, пугало крашеное! – на бегу выругался Аргилай и влетел в переулок.
После улицы Старого города, ярко освещенной праздничными разноцветными фонариками, глаза не быстро привыкли к полутьме между домами. А потому Лаи не сразу разглядел происходящее. А когда разглядел, то испугался.
Эльфийский принц все так же шел, не замечая свою упрямую преследовательницу. А та в свою очередь почти настигла свою цель. В правой, весьма мускулистой руке, девушки, покрытой густыми черными волосами, тусклым блеском отсвечивал длинный тонкий предмет – кинжал с закопченным клинком. Таким пользуются, чтобы жертва до последнего момента не успела разглядеть оружие в руке убийцы.
Накативший волной ужас враз смял шум и опьянение. Лаи решительно приподнял подол платья повыше и припустил со всех ног. Набрав полную грудь воздуха, юноша прокричал:
– Принц, сзади!
Эльф повернулся, но все равно не успел увернуться от удара. Зато ему хватило реакции вжать голову в плечи в результате чего, удар, наносимый убийцей в шею и грозивший мгновенно оборвать остроухую жизнь – попал в плечо. Белоснежную ткань рукава шелковой рубашки принца моментально пропитала кровь.
Фальшивая девушка быстро отвела руку с кинжалом для второго удара. Теперь уже точно собираясь покончить с жертвой. Но не успела. Аргилай с разбегу врезался в убийцу, отбросив в сторону сбив с ног. Юноша и сам чуть было не полетел на мостовую – длинный подол юбки запутался в ногах и мешал нормально двигаться.
«Так вот почему Трица носит штаны!» – мелькнула догадка в голове Аргилая.
Убийца быстро поднялся. Парик поддельной девушки съехал на глаза, и самозванец сорвал его и отбросил в сторону, обнажив коротко стриженую голову и рябое лицо с тяжелой челюстью. Лаи тоже скинул парик, чтобы тот не мешал ему.
Зажав раненое плечо, принц с немалым удивлением уставился на двух мужчин, облаченных в платья. Общая картина могла выглядеть весьма комично, если бы не кинжал в руках одного из любителей женской одежды и кровь, толчками вытекающая из раны эльфа.
Юноша сделал шаг, заслоняя свою призрачную надежду на Эльфийский массаж. Убийца ринулся в атаку. Не имея другого оружия и повинуясь истинно женскому инстинкту, Аргилай сорвал с себя туфлю и подобрал подол. Трица никогда не учила его драться в платье, используя в качестве оружия обувь с каблуком, но все равно тренировки наемницы не прошли бесследно. Лаи смог увернуться от нескольких выпадов и даже швырнуть в лицо противника туфлю, прежде чем кинжал с закопченным клинком ударил его в живот. Ахнув и зажав рану рукой, юноша отскочил в сторону.