- Добрый вечер, мисс О’Нил, - вежливо поприветствовал Сплинтер.
Лео грязно выругался про себя; в это время мастер продолжал:
- Я хотел поблагодарить Вас, Эйприл, за чудный шампунь, что вы оставили мне вместе с моим любимым сэтом…. Ох! Секущиеся волоски исчезли, а шерсть стала такой мягкой и шелковистой!
Лео застыл с выражением ужасной физической боли на лице; мастер невозмутимо продолжал:
- Я тут на днях познакомился с подругой Леонардо (лидер с интересом посмотрел в затылок учителя). Чудная девушка, скажу я тебе! По-английски говорит лучше, чем я в ее годы… ах, да, я ведь еще тогда был крысой!
Лео хлопнул себя ладонью по лбу: “Что он несет…” - пронеслось у него в голове.
Сплинтер вдруг обернулся в сторону сына. Встретившись глазами с учителем, Лео решил, что теперь, когда мастер знает, что он здесь, то отдаст ему телефон, но не тут-то было…
- Кстати, - снова заговорил сэн-сей, смотря Лео прямо в глаза, - я тут недавно пересмотрел “Секс в большом огороде”, так вот там у Кэрри в 10 серии такие туфельки… даже мне захотелось!
Лидер уже про себя репетировал, как будет извиняться перед Эйприл за “Секс в большом ОГОРОДЕ”. Он уже был готов с силой отнять у мастера телефон, только бы прекратить этот ужас.
- Что ты говоришь, дорогая? - с наигранной чуткостью переспросил мастер, - Ах, “передать трубку Лео”? - учитель обернулся в сторону сына, который стоял позади него на коленях. - Его нет дома, детка. Увы. - с наигранной грустью выдал сэн-сей, глядя лидеру черепашек (то есть, теперь, конечно, не черепашек… в общем, вы знаете) прямо в глаза.
Казалось, Лео сейчас изобразил на своем лице самое большое удивление в жизни: он ни разу не видел, как отец врал.
- “Кто сейчас дома”? -снова переспросил сэн-сей (казалось, он делал это специально) - Микеланджело и Рафаэль… ах, да, Донателло, кажется, убежал на свидание… ничего, он еще свое получит.
Лео не сводил удивленных глаз с учителя: он никак не мог ожидать, что мастер станет говорить обо всем этом так… обычно.
- “Нужен кто-нибудь из ребят”? - продолжал переспрашивать Сплинтер. - Родители, деточка, - это святое. Я убежден, что ты непременно должна познакомить с ними Рафаэля! - восторженно изрек мастер.
Лео закашлялся, поперхнувшись собственной слюной, услышав последние слова учителя - это было уже слишком.
- Да, он прекрасно играет на фортепиано! Да, да, он не против, деточка, не против, уж поверь старой крысе! Как-то я смешно это сказал:”старой крысе” - он передразнил сам себя и сдержанно хохотнул, - Я прослежу, чтобы они оба были опрятно одеты и пахли, как приличные люди, а не как носки Бэнни Хилла! Да, до свидания, дорогая, до свидания.
Положив трубку, мастер Сплинтер резко обернулся в сторону сына. Его веселость в одну секунду сменилась на необычайно серьезный и строгий вид.
- Позови своих братьев, Леонардо. Я должен с ними серьезно поговорить.
Тот факт, что Рафаэль действительно хорошо играл на фортепиано, мог бы удивить любого не меньше, чем то, что об этом, как считали сами черепашки, не знал мастер Сплинтер. Еще будучи тинэйджерами, черепашки, разгуливая (без разрешения учителя) по окраинам Нью-Йорка, наткнулись на заброшенный склад, где среди прочего барахла обнаружилось несколько сваленных в кучу музыкальных инструментов, пребывавших не в лучшем состоянии. Черепашкам потребовалось несколько недель, чтобы перетащить некоторые инструменты, подлежащие ремонту в “Убежище”, и несколько месяцев, чтобы починить и настроить уцелевшую скрипку, гобой и фортепиано (которое они перетаскивали по частям очень долгое время). Правда, закончив ремонт, многие утратили стремление учиться играть; до конца дошли только Дон и Рафаэль. Однако, об этом “секретном увлечении” знали не только черепашки, но и, как оказалось, их учитель, который тогда сделал вид, что ничего не заметил.
Теперь же мастер Сплинтер решил, что стоит разом открыть все карты и выбросить вперед тузы. Он собрал сыновей в оружейной и дал двум из них необходимые инструкции перед тем, как отправить на подмогу Эйприл. Когда Рафаэль и Микеланджело покинули “Убежище”, и Леонардо остался наедине с сэн-сеем, то между ними произошел следующий разговор:
- Я могу спросить тебя, отец? - подал голос Лео.
- Ты, верно, хочешь узнать, почему я солгал мисс О’Нил, в разговоре с ней вел себя как выживший из ума маразматик и действительно ли я не знаю, как называется сериал “Секс в Большом городе”?
- Эмм… и это тоже. Но, почему вы послали к Эйприл именно Майки, а не меня?
Губы мастера Сплинтера тронула легкая улыбка, он сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями, и ответил:
- Потому что он гораздо лучший повар, чем ты, Леонардо.
Тем временем в Нью-Йорке…
Дверной звонок возвестил о приходе гостей, и Эйприл поспешила открыть. В ее квартире-студии прихожая и небольшой коридор сразу переходили в уютную гостиную, обставленную по-домашнему неброско и со вкусом, справа поодаль в оформленную в теплом оранжевом цвете кухню, слева в отдельную спальню; тут черепашки были частыми гостями; здесь пару раз даже побывал учитель Сплинтер, уходя, прихватив с собой журналы со схемами для вязания и шампунь “для окрашенных волос”.
Когда девушка распахнула дверь, на пороге стоял Микеланджело, улыбаясь во все 32. Он выглядел более, чем опрятно: чистая и хорошо выглаженная белая рубашка и светлые брюки идеально сидели на его коренастой, крепкой фигурке; даже его волосы, обычно пребывающие в критическом состоянии (по которым день и ночь плакала расческа) теперь были в порядке. Поодаль от него возвышалась внушительная фигура Рафаэля, целиком облаченная в черное.
- Привет, Эйприл! - поприветствовал Микеланджело, входя внутрь.
Рафаэль молча последовал за ним. Возникло неловкое молчание. Эйприл заметила, как Весельчак ткнул брата локтем, а тот, словно забывшись, вынул из-за спины левую руку, в которой сжимал симпатичный букет фиолетовых тюльпанов. Он попытался двумя пальцами аккуратно подправить шуршащую упаковку, но, поняв, что это, по сути, бесполезно и выглядит странно, протянул цветы девушке.
- Спасибо. - улыбнулась Эйприл, принимая букет из рук Рафа. На ее щеках заиграл легкий румянец. Она поспешила поставить цветы в воду.
Отдав букет Эйприл, Раф на секунду встретился с ней глазами. Он подумал, что сегодня девушка была особенно хороша… Казалось, в ней что-то изменилось: длинные густые каштановые волосы спускались на плечи аккуратными волнами, в ее хрупкой фигуре ощущалась небывалая до этого грация, а в больших темных глазах плясали искорки всякий раз, когда они встречались с Его глазами. Раф поймал себя на мысли, что в отличие от остальных братьев, никогда не заходил в ее дом через парадную дверь.
- Ну, что ж, начнем! - воскликнул Майки, потирая руки, когда вошел в кухню.
Троице предстояло приготовить ужин, после чего Микеланджело должен был исчезнуть, оставив Рафа и Эйприл наедине с ее родственниками и кошкой из Чайна-тауна.
Тем временем на Бродвее, в Нью-Йорке…
- Можно спросить? - подала голос Эллин.
- О чем?
- Как вы узнали мое имя? Мне почему-то показалось, что вы знали его с самого начала.
Донни не ожидал этого вопроса. То есть, он допускал, что она может его задать, но надеялся, что этого не случится.
- Я… как раз слушал радио и… и спросил на удачу. - выкрутился он.
Девушка грустно улыбнулась.
- А я думала, что его уже никто не слушает… Вы не против… то есть, может быть на “Ты”? и как я могу Вас… то есть тебя называть? У тебя такое необычное имя. Кажется, как у итальянского скульптора? - заметив улыбку на лице Дона, она смутилась, - Прости… я знаю только “Гаттамелату”*.
- Братья зовут меня Дон.
- А сколько у тебя их?
- Трое. И никто из них точно не знает про Гаттамелату.
Молодежь залилась легким звонким смехом.
Эллин вдруг почувствовала на душе небывалую легкость, словно она была знакома с этим человеком не пару часов, а уже очень давно. Тем не менее, она не прекращала волноваться, стараясь производить впечатление нормальной девушки; Эллин часто краснела, ловя на себе Его взгляд, а с ее лица никак не сходила счастливая полуулыбка.
- А твоя сестра? - спросил Дон.
- Ники? Она младше меня на несколько лет. И… она, в общем, моя полная противоположность. Кстати, ты не против, если мы заглянем в одно местечко неподалеку? Это магазинчик здесь на углу.
Вечерело. Безоблачное летнее небо заиграло багряно-оранжевыми, светло-голубыми и фиолетовыми красками; солнце медленно садилось за горизонт, отбрасывая на воду разноцветные блики, расцвечивая все вокруг себя бархатно-желтым и розовым; бездонный небосклон широко распахнулся, сделав здания, улочки, проезжающие машины и спешащих с работы домой людей необычными; он играл теплыми лучиками в отражениях оконных стекол, создавая вокруг атмосферу вечернего сладковатого тумана.
Когда Донателло и его спутница переступили порог небольшого магазинчика напротив Zabar’s, часы пробили шесть. Внутри сложно и интересно пахло корицей, душистым мылом и дамскими духами; на деревянных полках от пола до потолка стояли разномастные скляночки, баночки и флаконы всевозможных форм и цветов, прямо на полу лежали несколько перевязанных между собой бечевкой разноцветных кусочков ароматного мыла, в вазах, расставленных по углам, красовались орхидеи, лилии и калы, а в нескольких шагах, за прилавком, поднималась деревянная лестница на второй ярус, где располагался небольшой склад и одновременно рабочий кабинет хозяйки магазина.
- Миссис Дженкинс! - осторожно позвала Эллин, подойдя ближе к деревянному прилавку, за которым, непонятно откуда, возникла пышная немолодая румяная женщина в маленьких круглых очках, из-за которых смотрели такие же маленькие и очень быстрые глазки. Ее пышная прическа придавала ей еще большее сходство с ромовой бабой. Она понравилась Умнику.
- Моя деточка пришла. Сейчас, сейчас! Я тебе все принесу. - услужливо прощебетала миссис Дженкинс и скрылась между полками.
Когда она вернулась, держа в руках небольшую коробку, тщательно запечатанную фирменной печатью “Candy’s”, то говорила:
- Я уже ухожу, оставляю ключ тебе. О! Какой милый молодой человек! - воскликнула она, заметив у входа Донателло, изучавшего содержимое полок (в действительности просто читавшего названия на пузырьках). - Это твой друг, деточка? Прелестно, прелестно! Я миссис Дженкинс, - она подлетела к Дону, стиснув его правую руку и не переставая говорить, - Вы мне очень нравитесь, юноша. Вы непременно должны быть вместе. Кстати, как Ваше имя? Не важно! Мне пора лететь! До свидания, деточка! До свидания, юноша! - с этими словами она закрыла за собой дверь магазина, продолжая повторять про себя “Прекрасно, прекрасно!”
На губах Эллин заиграла улыбка. Так бывало всякий раз, когда она приходила в магазин “Candy’s” своей тетушки Кендис Дженкинс, доброй, жизнерадостной и очень домашней дамы, которая души не чаяла в своих любимых племянницах. Кстати, о них…
На верхнем ярусе послышалось какое-то движение. Эллин и Дон переглянулись и, не говоря ни слова, направились в сторону деревянной лестницы за прилавком. Оказавшись напротив двери, сквозь матовое стекло которой просвечивались очертания человека, Лин приоткрыла дверь, шагнув внутрь, Дон последовал за ней.
Внутри просторной светлой комнаты с высоким потолком, наполовину заставленной стеллажами с коробками из белого картона, прямо под окном стоял письменный стол, на котором лежали счета, накладные и официальные бумаги, на стене справа висели картины в бордовых и шоколадных тонах, а прямо посередине комнаты танцевала, закрыв глаза, невысокая и очень хорошенькая девочка с кудрявыми светло-рыжими волосами. Ее глаза были закрыты, а в ушах поблескивали маленькие наушники. Девочка, пританцовывая в такт мелодии в крохотной гарнитуре, порхала из одного конца комнаты в другой, переносила запечатанные коробки из белого картона и укладывала их на полки стеллажей. Она не обратила никакого внимания на вошедших внутрь сестру и сопровождавшего ее незнакомого парня, попросту их не заметив. Она стояла к ним спиной, взяв в руки небольшую белую коробочку, затем не спеша поднялась по лесенке, приставленной сбоку к стеллажу.
“Кого-то она мне напоминает…” - про себя подумал Донателло, глядя на рыженькую девочку. На вид он бы дал ей, максимум, пятнадцать ил шестнадцать, в действительности же, младшей О’Брайан было около двадцати.
Эллин не понравилось, что сестра проигнорировала ее появление:
- Ники!
Рыженькая девочка резко обернулась на звук своего имени, но, потеряв равновесие, она покачнулась и, стараясь уцепиться руками за стеллаж и удержаться от падения, с грохотом опрокинула его на себя вместе с десятком запечатанных коробок, сама плюхнувшись на пол, мертвой хваткой вцепившись в лестницу.
Эллин с выражением ужаса в глазах метнулась к сестре, чье по-детски круглое и очень милое личико сморщилось от боли, девочка с силой сжала обеими руками левую лодыжку.
- Я много раз тебя предупреждала: не слушай музыку…
- … и не танцуй около стеллажа. - продолжила за сестру девочка, скопировав ее манеру разговора.
Донателло приблизился к сестрам.
- Лин, где аптечка? - быстро спросил он.
- Внизу, под прилавком, - на автомате ответила девушка, не отводя глаз от сестры.
Когда молодой человек скрылся в дверном проеме комнаты, девочка сказала:
- Это Он, да? Очкарик. - хихикнула она.
Эллин метнула в ее сторону укоризненный взгляд. Девушка почувствовала, как сильно забилось ее сердце, когда она услышала свое имя из его уст.
В это время Донателло возвращался на второй ярус.
- Давай, представь, что я врач, и опиши, как ты себя чувствуешь? - суетливо спросила Эллин.
- Ты и есть врач. - сморщившись от резкой боли в ноге, ответила Ники.
- Да разве я врач? - девушка тихо усмехнулась в ответ, осматривая ногу сестры, - Пять лет училась правильно разрезать человека, чтобы потом строчить статейки в “Granta” и вести скучную “Бессонницу”, которую никто не слушает…
- Я слушаю, - вмешался Донателло, опустившись на колени рядом с Эллин.
Девушка смущенно улыбнулась, опустив голову вниз, еле-еле сдержавшись, чтобы снова не покраснеть.
- Вывих, - секунду спустя констатировала она, посерьезнев.
- Надо вправлять. - решительно сказал Дон.
- Не надо! - испуганно вскрикнула Ники и маленькие соломенные веснушки заиграли на ее пухлых румяных щеках.
Тем временем в квартире Эйприл…
- Эй, Раф, у тебя есть сельдерей? - участливо поинтересовался Микеланджело.
Нервы Бунтаря были на пределе. Он весь вечер не знал, куда ему себя деть, у него все валилось из рук, он даже пару раз врезался в открытую дверцу подвесного шкафчика. Происходящее ужасно давило на мозг: Темперамент участвовал в Битве Нексуса, сражался со Шреддером и любовью Микеланджело к ужасным детским мультфильмам… но он никогда не чувствовал себя более нелепо, чем сейчас, находясь здесь, в ее квартире, на ее кухне.