- Ты же вроде без сумки был?
- Да, без сумки. К другу вернулся и забрал, в тридцать третьей живёт. Потом к тебе решил зайти. Не удержался! - ответил Александр, вешая плащ на один из гвоздей, торчащих из стены.
- В тридцать третьей? Вроде, там Галина Васильевна одна живёт.
- Внук к ней приехал.
- А говорила, что родственников совсем нет. Видимо, запамятовала.
- Наверняка, не молодая ведь уже...
- Не молодая... - подтвердила Алиса и сразу переключилась на другую тему. - Ты раздевайся и проходи, а я пока чай налью, хорошо? - спросила она, удаляясь на кухню.
- Хорошо, - стянув и поставив у дверей вымытые до блеска ботинки, сказал Александр.
Выйдя из прихожей, он вместо кухни отправился прямиком в комнату. Бегло осмотрелся, закрыл шторы и подошёл к двухместной кровати. Резким движением сдернул пуховое одеяло на пол и несколько раз надавил ладонями на матрац. Александр остался доволен - скрипа пружин он не услышал.
Схватил подушку, поднёс к лицу и сделал глубокий вдох, прикрывая глаза. Затем швырнул её обратно и переместил взгляд на прикроватную тумбу.
- Я тебе ещё бутерброд с маслом сделаю? Только у меня хлеб чёрствый... Хорошо? - послышался с кухни радостный голос Алисы.
- Хорошо! - отстранённо откликнулся гость и взял с тумбочки рамку с чёрно-белой фотографией.
С неё на Александра смотрела улыбающаяся Алиса в фартуке и с огромными бантами, не старше семи лет. За её спиной стояли радостные мужчина и женщина - родители. Первый звонок в школе. Александр несколько секунд посмотрел на фотографию и потянул руку обратно, чтобы поставить на место.
Из-под кровати послышалось шипение кота. Устрашающее и одновременно отчаянное.
Александр обернулся на звук, отвлекся, немного не рассчитал и столкнул с тумбочки небольшое зеркало. Оно брякнулось о деревянный пол и разлетелось на мелкие осколки. Гость Алисы подошёл к ним и равнодушно взглянул на искаженное отражение.
Он не боялся суеверий, не верил в несчастья и в высшие силы. Но даже если бы верил и боялся, то все равно бы ничего не стряслось. Всё самое страшное, что могло с ним случиться, уже произошло, и притом давно - сорви с Александра фальшивую маску, и его истинная морда выглядела бы не лучше, чем у Дориана Грея на закате жизни.
Александр проследовал из комнаты в ванную, но надолго там не задержался и вскоре уже уселся на кособокую деревянную табуретку за кухонный стол. Как раз напротив девушки, которая только что управилась с поздним "ужином" для гостя.
Алиса сидела и молчаливо чего-то ждала, поглядывая на то, как он пьёт чай. В воздухе повисла неловкая пауза - разговор не клеился, но Александр проявил инициативу:
- У тебя там кот что-то в комнате разбил.
- Я слышала. Вазу, наверное. Посуда - это к счастью!
- Точно - к счастью! Дурной он у тебя какой-то: орёт, шипит, на меня, зверюга, чуть не набросился.
- Не знаю, что с ним такое сегодня. Вообще-то он у меня добрый, обычно ластится к гостям, хоть они и редко захаживают. За последние полгода ты первый!
- Наверное, грозы испугался - бахало, будь здоров, как из пушки, - отхлебнув из чашки, предположил Александр и тут же перевел разговор в другое русло: - Может, расскажешь немного о себе: где училась? Чем занимаешься? Что любишь? Мне всё интересно о тебе знать.
- Нечего особо рассказывать. Окончила тринадцатую школу-интернат, поступила в университет без экзаменов...
- Постой, школа-интернат? Ты сирота, что ли?
- Сирота, родители умерли, - потупив взгляд на столешницу, но продолжая улыбаться, ответила Алиса.
- Соболезную.
- Спасибо. Да ничего страшного, давно это было - в шестой класс только пошла. Этот этап в жизни я уже пережила. Сейчас у меня всё хорошо - я счастливый человек. Есть крыша над головой, хорошая работа...
- Кстати, если, конечно, это не секрет, где ты работаешь, что так поздно возвращаешься? - перебил её Александр, допив залпом чай. - Можно я вымою кружку сам?
- Да, конечно, - ответила Алиса, отмечая очередной плюсик в виртуальном списке достоинств Александра - "хозяйственный", и тут же продолжила: - Не секрет - в крематории. Наверное, видел старинный особняк на Комсомольской? Там я и тружусь.
- Платят много?
- Нет, но нам с котом хватает.
- Зачем тогда работаешь? В другое место не пробовала устроиться?
- Пробовала, конечно. Одни без опыта не берут, другие из-за отсутствия детей. Говорят, в декрет сбежишь - не подходишь. Третьих внешность не устраивает. В общем, молодым везде у нас дорога. Но я не жалуюсь, меня и так всё устраивает.
- А тебе не страшно там? - не унимался Александр.
- Как говорится: "Надо бояться живых, а не мертвых". Да и не вижу я покойников - бухгалтер, моё дело бумажки. А ты где работаешь?
- Я-то? То здесь, то там. Короче, где деньги, там и я. Торговым представителем работаю.
- М-м-м... Интересная работа, всегда в разъездах!
- Да не особо. Ладно, что-то у нас темы для разговора какие-то мрачные. Давай поговорим о более приятном. Тебе кто-нибудь говорил, что ты безумно красива? - спросил Александр, переставив табуретку и усевшись в полуметре от Алисы. - В твоих небесно-синих глазах можно утонуть, - чувственно зашептал он, словно актёр второго сорта из фильмов о любви, накручивая на палец локон её волос.
- Не говорил. У меня не очень... получается с парнями как-то, - сбиваясь от волнения, ответила она. - В смысле, отношений не получается.
С Алисой творилось что-то странное - изнутри сжигало пламя и одновременно промораживало холодом. Биение сердца превратилось в монотонный гул.
- Тебе просто не те парни попадались, - широко улыбнувшись, сказал Александр и положил руку ей на колено. - Тебе нужен, такой как я, - и его ладонь заскользила вверх по ноге, забираясь под подол халата.
- Не надо, Саша, - жалостливо выдавила Алиса и остановила движение его руки своей. В этот момент она боролась не только с Александром, но и с бушующими внутри чувствами. - Мы едва знакомы.
- Надо, Алиса! Надо... - настаивал он, перемещая руку всё выше, не смотря на усилия Алисы.
- Остановись, Саша! - занервничала Алиса, изменившись в лице. Она вновь стала походить на перепуганного котёнка.
- Да ты что! Я же со всей душой. Может, руку и сердце тебе предложить хочу. А что? Ты мне нравишься... Прямо с утра в ЗАГС пойдём.
- Не надо... - слова Алисы застряли в горле и вышли наружу лишь с хриплым стоном. Она попыталась подняться с табуретки, но Александр тут же вернул её на место, прижав руками.
- Да что ты ломаешься, как малолетка! Ты ведь когда домой приглашала, понимала, зачем я вернулся? Или думала, я на чаепитие с чёрствым хлебом пришёл?
Алиса выскользнула из цепких тисков его объятий, вскочила и закричала, словно взбешённая фурия:
- Ничего я не думала! Хватит, я сказала!
- Как скажешь, - спокойно произнес Александр, по-прежнему широко улыбаясь. Вот только что-то в его лице изменилось - в глазах теперь горели не только огоньки похоти, в них разгоралось нечто более ужасное. - Я сейчас вернусь...
Он неспешно вышел из кухни. Алиса уселась обратно на табуретку, зажмурилась и замерла. В её голове метались обрывки мыслей, она не могла ни сосредоточиться, ни хоть что-нибудь додумать. Одним словом, каша, и судя по ощущениям - овсяная. Алиса переживала о том, что Александр уйдет, и одновременно с тем боялась того, что он останется. Хотела обнять его покрепче и вместе с тем ударить. Убеждала себя, что любит, и одновременно - ненавидела. На лице проявилась ухмылка, а по щеке стекала одинокая слеза.
Она услышала приближающие шаги, утерлась рукавом махрового халата и открыла глаза...
"Вспышка и сразу за ней - боль..."
Алиса даже не успела сообразить, что с ней произошло. Первое, что она разглядела - деревянный пол и два армейских ботинка, с натянутыми на них бахилами. Голова гудела колоколом, щеку жгло раскалённым железом, в памяти хозяйничал вакуум.
Она приподняла голову и увидела мужчину, опустившегося перед ней на корточки.
"Меня зовут Алиса. Его Саша. И я у себя дома, - вспомнила она и запустила цепную реакцию, обрушив на разум шквал воспоминаний, - Он... Он...".
- Очухалась? Только пикни, сука! И ты сразу же встретишься с родителями! - гневно шипел Александр, скалясь в жуткой улыбке.
"Он ударил меня! - мысленно закричала Алиса, которая никак не могла поверить в происходящее. - По лицу! Ладонью наотмашь! Во что я вляпалась? Неудачница!
- Я ведь с тобой по-хорошему хотел. В первый раз за столько лет! Что-то почувствовал... Не могу объяснить. Ты так мило боялась, что я даже передумал с тобой развлекаться. Думал, ты моя вторая половинка, - бормотал Александр, разрезая охотничьим ножом на куски бельевую верёвку.
Несчастная не знала, что ей делать и как поступить. Страх сковал разум. Он категорически отказывался принимать решения. Алиса не могла ни закричать, ни пошевелиться. Она думала о том, что Александр вряд ли оставит её в живых, даже если та стерпит насилие над собой и не издаст при этом ни звука. Ведь по её квартире разгуливал самый настоящий маньяк, звезда криминальных новостей. Притом злой, обиженный и неудовлетворённый... Алиса не могла ошибаться. На его руках она разглядела одноразовые медицинские перчатки, на груди - прорезиненный мясницкий фартук. Нож и верёвку душегуб принёс с собой, эти вещи девушка видела впервые. Но главное, взгляд, от которого по спине холодок пробегал. Он был ей знаком, она уже чувствовала его раньше - в парке, во время дождя.
- Но тебя так не устроило! - взорвался маньяк. - Сама виновата, Алисочка! Сказки закончились, время платить по счетам, сука!
"Надо бороться! - надрывался внутренний голос Алисы, заглушая боль и страх. - Ты должна выжить! Беги из квартиры!".
Её пульс зашкаливал. Сердце захлебывалось адреналином, придавая Алисе сил и сжирая сомнения. Она выждала момент, когда Александр отвернется...
Упёрлась руками. Резко оттолкнулась. Почти вскочила на ноги... но её тут же остановил удар ботинком.
Алиса отлетала к стене, вмазалась спиной и свалилась на пол. Схватилась руками за живот, съёжилась и застонала. Тихо-тихо...
Боль во всём теле была нестерпимая, Алиса чувствовала: ещё чуть-чуть и разум сам спрыгнет в пропасть забытья.
- Не дёргайся, тварь! - раздражённо процедил он и ещё несколько раз с силой пнул Алису, пройдясь по рукам и ногам. - Какая же ты упёртая! Ну, ничего... И не таких ломали!
На его посеревшем лице ходили ходуном желваки. Сжатые губы обесцветились от напряжения. Взгляд стал безумным, как у лютого зверя, не ведающего ни сострадания, ни жалости, ни угрызений совести. Он схватил приготовленные веревки и наклонился к Алисе, привстав на одно колено, потянулся к её рукам, но на полпути остановился.
- Чёрт! - выругался Александр, вставая обратно. - Кляп ведь ещё забыл. Ты же у нас визгливая... Ладно, всё равно никуда не денешься. Уже готова!
Он развернулся и пошагал в коридор.