– Кому-либо в последнее время переходили дорогу? – допрос с пристрастием продолжался.
Отрицательный жест нисколько мне не помог!
– Может жену увели? – глядя на него, вопрос казался смешным. Кого это щуплое создание может увести? Хотя деньги творят чудеса. Чем навь не шутит, вдруг ноги растут с этой, невероятной на первый взгляд, стороны.
– В таких связях замечен не был! – мой вопрос оскорбил князя.
– Денег много? – последнее отчаянное предположение.
– Что?!
Негодующий вопль заставил болезненно вибрировать мои несчастные барабанные перепонки!
– Да, что вы себе навыдумывали? Наследство после вашей смерти кому достанется? – меня начало раздражать это истеричное создание.
– Какое наследство? Всё маменькино и папенькино! – по мере произнесения, он понял, как убого это звучит и покраснел.
Всё! Варианты закончились!
– Давайте я вам верну оплату? – если он согласится, вся ответственность с меня снимется автоматически.
– Я жить хочу! – категорически не согласился он.
– Я тоже! А ещё сохранить свою репутацию! Но вы никак не облегчаете мне задачу. Мне, что информацию из вас клещами тянуть?
– Вот только не нужно мне угрожать! – взвизгнул парень.
– Даже не начинала, – грозно надвигаясь на князя я заставила его пятится, до того момента пока он спиной не уперся в дерево и отступать стало просто некуда.
Он выставил руки перед собой в надежде хоть как-то меня задержать. Наивный! Когда я в гневе, такой мелочью меня не остановишь. В этот момент один из телохранителей не выдержал накала страстей и прорвался к нам с князем.
Краем глаза я увидела движение и резко развернулась в сторону нарушителя выставленных мной невидимых границ:
– Стоять! – рявкнула, и сама не узнала свой голос. Амулет на шее ощутимо нагрелся.
Земля под ногами охранника задрожала и появилась небольшая трещина, которая недвусмысленно пролегла между нами. Мужик побелел от страха и потерял всякий интерес к спасению. Со стороны выглядело, что маленькое локальное землетрясение устроила я, и случилось оно от моего гнева. Как удачно получилось!
– Мне слишком дорого обходится твоя порча! – вспомнила я про князя и наши разборки с ним.
– Я доплачу, сколько скажете! – быстро нашелся он.
Устало вздохнув, я спросила:
– Не заберёшь?
– Это не обсуждается! – хоть ему и было страшно, парень продолжал держаться своей позиции.
Зря я надеялась, что он недалёкий. Когда жизнь в опасности, мозги работают усиленнее! Но, всё равно попробовать стоило. Где же мне искать этого колдуна или ведьму?
– Ведьма, с которой мне довелось пообщаться, посоветовала обратиться к вам! – князь как будто прочитал мои мысли и поспешил признаться.
А, это уже интересно! Кто эта благодетельница рекомендующая мои услуги?
– Почему, же она сама не взялась за эту работу? – меня очень заинтересовало такое странное поведение коллеги.
– Сказала, что силенок мало, – князь пожал плечами.
– Где её можно найти? – меня распирало от любопытства.
Князь сделал мне неожиданное предложение:
– Хотите я вас к ней отвезу? Мне все равно это по дороге. Соглашайтесь! Вы будете под моей охраной, что позволит избежать многих проблем в пути и при въезде в город!
Я посмотрела на Милочку, она кивнула, соглашаясь с доводами князя. И хоть мне очень этого не хотелось, но пришлось согласиться с большинством.
– Тогда поехали прямо сейчас, времени и так немного осталось! – отдала я распоряжение.
Как ни странно, но князь никак не отреагировал на мой командный тон, напротив, поспешно двинулся в сторону нашего транспорта, на который вначале я не обратила внимания. Открыв дверь кареты, он жестом пригласил нас войти. Если снаружи она была ничем не примечательна, то внутри…
Мы с Милочкой ахнули! Бархатная обивка бежевого цвета была расшита объемной белой вышивкой и украшена золотой тесьмой, на сиденьях небрежно раскиданы шелковые подушки поддерживающие цветовую гамму основной отделки, завершал это великолепие лежащий на полу роскошный белый ковер.
– Ничего себе! Здесь, что при входе нужно разуваться? – не удержалась от высказывания Мила.
Князь сарказма не понял и сочувственно спросил:
– Тоже в ноги жарко? Жду не дождусь снять сапоги! Не понимаю, как люди в такую жару целый день в них ходят?!
Парень совсем не подбирает слова, полагаю, что в высших кругах не принято говорить такое даме. Так как с воображением у меня всё было в порядке, я моментально представила ситуацию.
На балу разгоряченный после энергичного танца этот кавалер предлагает своей партнёрше:
– А, пойдём ка скинем лапти!
– Конечно дорогой! – отвечает она.
Обувь разлетается в разные стороны…
Когда забиралась в карету, с моего лица не сходила широкая улыбка. Попутчики явно не понимали, что меня так развеселило, а я решила не рассказывать, не зная, как отреагирует князь. Вдруг он ранимый? Не хватало еще, чтобы из-за его обиды нам пришлось идти пешком. Мало того, что неизвестно куда, так и времени это займет, в разы больше.
Мы с сестрой сели напротив князя. Сиденье было как перина – настолько мягкое, что я в него провалилась почти до талии и недоуменно подумала, как этот неженка мог в нём что-то там себе отсидеть?
– Милые дамы! У меня не было возможности вам представиться, – борясь с сапогами которые не желали сниматься. – Прошу прощения, что не сделал это раньше, – голос звучал с натугой, обувь не сдавалась. – Меня зовут Властимир, – щёки и шея стали пунцового цвета.
Мила глядя на красное лицо парня, всерьез обеспокоилась состоянием его здоровья:
– Сударь, вам плохо?
Одна минута в шикарной карете и как она заговорила!!
– Расслабься дорогая, думаю, он справится сам, – не хватало, чтобы Мила бросилась ему на помощь!
Наконец сапоги поддались натиску и упали один за другим на пол. Князь глубоко вздохнул, не скрывая своего облегчения, и откинувшись на подушки, поинтересовался у Милочки:
– А вас как зовут?
– Милана, – представилась сестра. – И моя младшая сестра Яра.
– Очень приятно! – и согнулся пополам в подобии поклона, так как сидя в тесной кабине это было делать крайне неудобно, а воспитание князя обязывало выказать нам почтение.
– Нам тоже очень приятно! – Мила одарила князя приветливой улыбкой, не забывая при этом ткнуть меня локтем в бок. – Правда, Яра?
От болезненного удара в рёбра, желающей произвести благоприятное впечатление сестрицы, я дернулась.
– Да, мы очень рады неожиданному знакомству! – толкнув Милу в ответ и вернув удар, вкладывая в него всю свою любовь. – Вы лучше про ведьму расскажите. Как вы о ней узнали?
Властимир набрал в грудь побольше воздуха и начал свой рассказ:
– Внезапно без всякой на то причины я начал резко хворать. Маменька с папенькой вызвали лучших лекарей и пообещали хорошее вознаграждение тому, кто меня вылечит, но их ждало разочарование. Никто из врачей не смог справиться с моими болезнями. Тогда моя няня начала свой поиск. В нашем доме благодаря её усердиям побывало много ведьм, но и их ждала неудача. Перепробовав всё, я понял, что мне осталось недолго, и решил по возможности не терять драгоценные минуты жизни проводя их со своими близкими. Бывали редкие дни, когда мне становилось немного легче, и я выезжал за город подышать свежим воздухом. Вот тогда-то к нам и подошел мужичок, который посоветовал эту бабку.
Я не сдержала возглас:
– Подозрительный человек, который очень кстати владеет нужной информацией?
Князь поспешил развеять мои сомнения:
– Так как о моем недуге знал весь город, я этому не удивился. Награда полагалась за любые сведения, которые могут помочь, и он был далеко не первый, кто советовал знахаря, основываясь на личном опыте, или опыте знакомых. Щедро одарив мужика, я решил не откладывать визит и отправился прямиком к ведьме.
– И не побоялись отдавать свою жизнь в руки непроверенного человека? – Милочка удивилась такой неосмотрительности.
– Дорогая Милана, скажите на милость, чего мне стоило опасаться, если мне оставались считанные дни?
Сестра смутилась, поняв, что сказанула откровенную глупость.
Властимир убедился в нашем внимании и продолжил:
– Бабка ходила вокруг меня, шептала, водила руками, даже на воск отливала, но в итоге признала, что справится, не может, зато знает того, кто меня вылечит! – и очень выразительно посмотрел на меня.
Ой, как мне это не понравилось! Не до такой степени я сильная ведунья чтобы какие-то непонятные бабки советовали ко мне обратиться в таком безнадёжном случае! О сложности проблемы, могу судить только по рассказам князя. Но порчу, то я сняла без особых проблем! Да, было нелегко, но не настолько. Даром ясновидения я пока не обладала, но кое, какая часть моего тела чувствовала, что дело нечисто!
Мила хмурилась, переваривая услышанное:
– Ярка, это только мне кажется, что тут тёмная история, в которую по счастливой случайности затянули тебя?
Мозг начал закипать от стремительно проносившихся мыслей, мгновенно сменявших одна другую. Ещё немного и мне самой понадобится лекарь, только узкой специальности, а именно тот, что лечит больные головушки.
– Не верю я в такие совпадения! – наконец высказала то, что не давало мне покоя.
– Думаешь, это происки конкурентов? – у Милочки округлились глаза. – Хотят тебя убрать со сцены?
– Мне казалось, что я не настолько значимая фигура в нашем бизнесе, чтобы так напрягаться на мой счёт, – меня раздирали противоречия.
– Возможно, они боятся твоего скорого вхождения в силу? – предположила сестра.
Мне, моего больного бреда было слишком много, а тут еще и Милочка старалась.
– Пока я в нее войду, они умрут от старости!
– Не скажи! Они нас всех переживут! Старая закалка, знаешь ли. Мы сейчас потребляем по большей части магифицированные продукты, которые не добавляют нам здоровья, а они выросли на здоровой пище! Магия опять же в те времена, как ни крути, качественнее была, что минимизировало риски всяких откатов от колдовства. Да и деревья были зеленее… – Милочку занесло не в ту степь.
Я решила узнать взгляд постороннего человека:
– Князь, как вы думаете, наши подозрения обоснованны?
Властимир ненадолго задумался:
– Честно говоря, в вашей области я ничего не смыслю, могу делать только предположения. Вы, – он внимательно меня рассмотрел, – молодой и перспективный специалист, который может стоять как кость в горле у старого поколения ведьм. Не мудрено, что кто-то решил вам подрезать крылышки.
После этих слов, я по-новому взглянула на парня. Свои невзрачные внешние данные он с успехом компенсировал умом. Только вот кое-что ускользнуло от его внимания, а именно возможная роль приманки, которую играла его персона.
Пришлось указать на эту деталь:
– Князь, а что лично вы сделали такого, что вас выбрали на роль предполагаемой жертвы?
Властимир не ожидал такого поворота и растерялся.
– Даже и не знаю… Может просто под руку попался? – он неуверенным голосом выдвинул гипотезу.
– Были бы вы простолюдином, такая версия была правдоподобной, но вы князь! Очень сомневаюсь, что у вас с ними одинаковый круг общения! – Милочка сняла с языка мои слова.
Повисло тягостное молчание. Каждый из нас обдумывал причины втягивания в колдовские игры высшее сословие.
Наконец я не выдержала:
– Это всё слава Богам, пока является нашими догадками! Давайте не будем разводить паранойю, пока не убедимся во всемирном заговоре против нас на самом деле!
Сестра с князем поддержали меня согласным мычанием.
– Яра, можно у вас спросить, зачем вам вообще понадобилось ехать к этой бабке? – Властимир даже не пытался скрывать своего любопытства.
Смутив меня своим вопросом и заставив покраснеть, мне пришлось во всеуслышание признать:
– Дело в том, что я пока не умею диагностировать порчу так, чтобы понять ее структуру, определить направленность и наславшего ее человека. Эта бабка может мне подсказать, в каком направлении искать колдуна сделавшего её, или на крайний случай как от неё избавиться, – с каждым словом краска заливала меня всё больше, – поэтому и сомневаюсь в правдивости наших совместных догадок, по поводу конкуренции которую я могу кому-то составить. Но у меня есть твёрдая уверенность, в то, что за этим что-то кроется! Скорее всего, это направленно на вашу семью, поэтому вы играете главную роль.
– Лично мне кажется, что мы здесь тоже не случайно! – высказала своё мнение Мила.
Типун тебе на язык дорогая сестричка! Я всё ещё продолжала лелеять надежду на случайность и её слова выбивали меня из колеи, заставляя думать о том, что я тщательно игнорировала.
Решив немного отвлечься от тягостных мыслей, перевела разговор на другую тему:
– Властимир, если всё сложится успешно и порча больше не будет над вами тяготеть, есть ли у вас планы на ближайшее будущее?
– Эта хворь заставила меня немного по-другому взглянуть на жизнь, пересмотреть свои принципы и перестать откладывать на завтра некоторые дела, а именно женитьбу.
Ого! Ничего себе откровение! Учитывая его достаток, найти невесту не будет большой проблемой, даже, несмотря на хиленькое телосложение, из-за которого он скорее походил на мальчика, а не мужчину. В любом случае после всех пережитых потрясений, необходимо вначале восстановиться и забыть на какое-то время о любовных переживаниях.
– Мне кажется, что вначале вам нужно прийти в себя после тяжелой болезни. От физического истощения в процессе продолжения рода и помереть можно! – Милочка только об этом и думала.
Князь покраснел как маков цвет, он не ожидал что разговор примет какой поворот:
– Я пока не думал о рождении потомков.
Сестра залилась весёлым смехом:
– Будете это рассказывать жене в первую брачную ночь. Мол, извини дорогая, я пока не готов. Вот восстановлюсь, а потом и любовью будем заниматься!
Пунцового цвета Властимир, не знал, что на это ответить и нервно теребил кисточку на подушке, от этих движений она все больше становилась похожа на мочалку.
– Не обращайте на нее внимания! – я решила морально поддержать князя, видя его смущение. – Лучше расскажите, у вас уже есть кто-то на примете?
– Конечно, нет. Не забывайте, что я только недавно пришел в себя, благодаря вашим усилиям. И как стало понятно из нашего разговора, пока мне не стоит расслабляться, потому что итог нашего сотрудничества ещё до конца не известен. Если вам не удастся избавиться от порчи заключенной в яйце, то у меня не будет никакого будущего, а уж тем более жены и детей!
Прозвучало это очень грустно, хотя парень старался держать себя в руках и не показывать страха.
– Значит, у меня нет права на ошибку! – зря он во мне сомневается!
Если будет нужно, я и горы могу свернуть для того, чтобы достигнуть желаемой цели. Раньше у меня не было возможности познакомиться с людьми, которых я лечила, и для меня они как бы это грубо не звучало, были всего лишь работой. До этого момента я не осознавала, что у каждого из них до встречи со мной была собственная жизнь с близкими людьми, заботами, надеждами и планами. Помогала я не только им, но и их родным! После общения с князем ко мне пришло чёткое понимание, что я сделаю все чтобы его спасти, и не только для того чтобы не опорочить свою репутацию, а ещё и потому что мне понравился этот добрый и наивный паренек. Оказывается, в высшем сословии тоже есть нормальные люди, и он не виноват, в конце концов, что родился в богатой семье, деньги которой не смогли его защитить от порчи. От дурного глаза и злого слова не застрахован никто в этом мире, и титулы вместе с золотом не дают гарантии долгой и счастливой жизни.
Милочка бросала кокетливые взгляды на Властимира, от которых он все больше робел и забивался подальше от нее, в дальний угол кареты. Сестра прекрасно видела последствия своего флирта, но останавливаться не собиралась. Для нее это было сродни спорту, добавить к своему списку ещё одного несчастного, который будет безответно её любить и восхищаться.