Удостоверившись в отсутствии всякой угрозы с их стороны, я решила, что пора и честь знать:
– Дениска, нам пора домой.
Берендей пригорюнился:
– Так быстро? Может, погуляем немного и ко мне в гости зайдем?
Дёню было жаль, но сил почти не оставалось, тем более на прогулки под луной:
– Я не отдыхаю вторую ночь подряд, а сон для меня – это святое! Боюсь, надолго меня не хватит в таком режиме.
– Ты дала слово, что познакомишься с моими родителями! – обиделся он.
Воспроизведя в памяти наш разговор, я убедилась, что ничего подобного не обещала:
– Дениска, ты что-то путаешь, я такого не говорила.
– Ну, я понял именно так, – попытался он отвертеться.
– Ты сделал неправильные выводы, – излишне резко отреагировала я. Потом вспомнила, что он нам жизнь спас и смягчилась. – Давай как-нибудь в следующий раз?
– Как скажешь, – неохотно согласился со мной Дёня.
– Милочка пойдём, – сказала я, буквально вырывая её из лап новых друзей, которые решительно сопротивлялись, не желая отдавать мне мою любимую сестричку.
Обрадованная Мила помогала мне вызволять ее из цепких рук почитателей, оживленно отбиваясь. Однако не забывала при этом мило разговаривать и улыбаться, стараясь не поддаваться желанию, пихануть как следует, особо рьяных страшилищ. Наконец совместными усилиями наша борьба увенчалась успехом. Милочка оказалась на свободе, и мы поспешили оказаться в недосягаемости от наших добрых знакомых. До них дошло, что мы собираемся скрыться в ночи и чудища приняли коллективное решение проводить нас.
– Негоже такой красе ненаглядной шастать в потемках в лесах дремучих! – заявил тот же голос, имя которого я так и не узнала. Он у них был самый сообразительный.
Толпа с ним согласилась и мы, наконец, двинулись в сторону дома, при этом оживлённо беседуя, и распугивая всех на своём пути. С такой охраной к нам не рискнёт приблизиться даже сумасшедший, про всяких хищников как живых, так и не очень, я вообще молчу. Во всем этом меня напрягали только две вещи: первое – что ребятки будут знать наше место жительства, второе – мои ноги просто отказывались идти. Стоило только мне заикнуться об усталости, как меня тут же молча, подхватил на руки Дениска, и мы продолжили путь, как ни в чём не бывало. Милочка попыталась провернуть такой же приём, но у нее ничего не вышло. Временами она поглядывала на меня с завистью, искренне не понимая, как у меня это получилось. Да я и сама не знала! Уверенность у меня была только в одном, впервые в жизни я была в центре внимания!
Предчувствие и беглый взгляд меня не обманули, у большинства страшилищ были жуткие проблемы с зубами и деснами. Некоторым из них пришлось прочитать заговоры унимавшие боль. Ужаснувшись от того, что они даже не подозревают о существовании зубных врачей, взяла с них клятву, не есть лекаря, и посоветовала хорошего специалиста. Они меня долго благодарили за это.
В свою очередь мы с Милой рассказали о своих невзгодах. Ребята незамедлительно предложили свои услуги в поиске и поимке злосчастного князька. Мы в ответ пообещали воспользоваться их помощью, если у нас возникнут трудности. В итоге, под конец путешествия мы действительно все подружились!
Не доходя до дома, на границе леса, Дёня опустил меня на землю:
– Мы останемся здесь, чтобы не пугать ваших близких.
– Спасибо вам за компанию ребята! – Милочка послала воздушный поцелуй в толпу.
Ответом ей был радостный гул чудовищ.
– Было приятно познакомиться! – сказала я Дениске. – Может, когда-нибудь встретимся.
– Конечно, встретимся! Ты же ещё не познакомилась с моими родными! – радостно ответил Берендей.
«Вот влипла!» – подумала я, а вслух сказала. – До встречи! – и пошла за сестрой.
– До скорой встречи! – крикнул Дёня.
Мила засмеялась:
– Поздравляю подруга, у тебя появился обожатель!
– Спасибо дорогая, это только благодаря тебе! Если бы ты была немного внимательнее, то, скорее всего, заметила отсутствие рядом с собой своей сестры. Но так как у тебя были заботы поважнее, ты на это не обратила внимания! – я, наконец, высказалась.
– Тем не менее, я появилась в нужный момент! – не растерялась Милочка.
– С толпой чудищ? – мое возмущение зашкаливало. – Да! Это великое достижение! Можешь этим гордиться!
– Благодаря мне, ты познакомилась с друзьями своего жениха! – у Милы всегда был готов ответ.
– Как же мне повезло! Только вот потом нужно было спасать уже тебя, – возразила я.
За руганью мы не заметили встречавшего нас Луню:
– О, Боги! Что за вонь?
Мы настолько привыкли к запаху, исходившему от страшилищ, что перестали его замечать.
– Ярка, познакомилась с таким мужчиной! – закатила глаза Милочка, чтобы передать всю его неземную красоту.
– Кто такой? Где познакомилась? – кот воодушевился, предвкушая долгий и интересный рассказ.
– Луня, это нужно видеть! Ни в сказке сказать, ни пером описать! – разошлась сестричка. – Высокий, мускулистый, зубастый, глаза как блюдца, а волосатый…
– Темпераментный значит! – авторитетно заявил кот. – Нос длинный? – зачем-то спросил он.
– Длинный, длинный, – расхохоталась Мила.
– Хороший мужик, – резюмировал Луня.
Я не выдержала:
– Перестань острить! Он тебя от смерти спас! Тебе не стыдно после этого кривляться?
Милочка вдруг стала серьёзной:
– Извини, я не хотела тебя обидеть!
– Ты не меня обидела! – выпалила я и удалилась в дом, чтобы не наговорить лишнего.
Сзади меня перешёптывались кот с сестрой. О чём мне уже было не слышно, да и всё равно!
Войдя в дом, застала маму, накрывающую на стол:
– Наконец-то явились! Заждалась я вас. Быстрее мой руки и садись есть, пока все не остыло!
– Я не хочу. Помоюсь и лягу спать. Завтра длинный день, нужно сил набраться! – договаривала я уже выходя из комнаты.
– А, как же новости от Люта? – крикнула она вслед.
– Мила все расскажет.
Засыпая, я думала, о том, что прошел второй день, а мы так ничего и не узнали…
Утром меня разбудил Луня. Этот кабанчик, весящий килограмм десять, бодро прыгал на моей уставшей бренной оболочке, которая не желала покидать такую уютную и мягкую постельку. Я попыталась перевернуться на другой бок и забыть об этом монстре как о страшном сне.
– Вставай! С первыми лучами вставай! – пропело чудовище.
– Изыди! – с трудом прохрипела я под тяжестью этой тушки.
– Ни ку да я не уй ду! – у него плохо получалось скакать и говорить одновременно.
– Уйди и я встану! – я решила схитрить.
– Не встанешь! – раскусил меня кот.
– Не встану, – согласилась я. – Просто уйди!
– Не дождешься! – он начал по мне топтаться.
Это могло быть даже приятно, если бы кот не выбрал для этого мою многострадальную голову. Впивался когтями в шевелюру и убирал лапу, каждый раз унося на ней немаленький такой пучок волос!
– Луня у меня и так три волосины. Делай эпиляцию там, где она нужна! – взмолилась я.
– Это, ты про ноги свои волосатые? – гаденько захихикал кот.
– Пойди прочь гнусь шерстяная!
– А ты, скоро лысая будешь, если не встанешь! – радовался поганец.
– Встаю! – я вырвала остаток волос из его цепких лап. И резко села, не открывая глаз. Все еще теша себя надеждой, что этот гадёныш уберется из моей комнаты, а я продолжу грубо прерванное им занятие и сладенько засну, а если повезет, даже увижу какой-нибудь хороший сон. Но моим мечтам не суждено было сбыться.
Луня с разбега спихнул меня с кровати, и я оказалась на полу. Сон как рукой сняло!
– Ненавижу!
– Знаю, – он не собирался сдаваться и толкал меня головой.
Собрав волю в кулак, я заставила себя подняться и выйти из комнаты. Кот следовал за мной по пятам, желая удостовериться, что его миссия выполнена с успехом. И так было почти каждое утро! Разбудить меня, задача, почти невыполнимая. Я могу очень даже осмысленно разговаривать и ходить по комнате, но при этом спать. И впоследствии ничегошеньки об этом не помнить! Опытным путем мои родные выяснили, что побудка лучше всего получается у Луни и теперь это была его обязанность, которой он очень гордился, и каждый раз придумывал новые методы в надежде собрать подборку самых эффективных. Так как фантазия у него была очень богатой, каждый раз получался удивительным и запоминающимся…
Милочка уже сидела за столом, в каждой её руке было по пирожку. Переводя взгляд с одного на другой, она не могла решить какому из них отдать предпочтение. Наконец сделав нелегкий выбор – откусила от одного, подумала и повторила это со вторым. Долго и осторожно пережёвывала, прислушиваясь к своим ощущениям. Судя по лицу, они были приятные. Снова повторила процесс, но на этот раз с правого отхватила здоровенный кус, левый, же потерял лишь маленький кусочек. Эксперимент не дал ожидаемых результатов и сестра скривилась. Сдаваться она не собиралась и продолжила испытание с другими пропорциями. В конце концов, вычислив строгое соотношение продуктов, гармония была найдена и Милочка со счастливым стоном продолжила гастрономический экстаз. Время от времени прерываясь на глоток чая.
Устав за ней наблюдать, я села напротив. Услышав скрип стула, она приоткрыла глаза и сразу оживилась.
– Ярка, я сделала такое открытие!
– Неужели ты знаешь, что делать с порчей? – не удержавшись, я съехидничала.
– Твоё яйцо может подождать! Зато я, пока кто-то спал, придумала бесподобную начинку!
– Рассказывай, что это за диво дивное, – эта обжора не успокоится, пока не поделится своей находкой.
– Если соединить вишню со смородиной, приблизительно один к одному – получится восхитительное по вкусу сочетание, – радуясь, заявила Мила.
Я зааплодировала:
– Значит, в следующий раз пирожки будешь делать ты! А, мы снимем пробу и постараемся оценить по достоинству твое кулинарное искусство. Не исключено, что готовка превратится в твоё любимое занятие, и ты будешь целыми днями изобретать шедевры, не отходя от печи!
Моя пламенная речь не нашла отклика в Милочкиной душе, напротив её передёрнуло и на лице читался откровенный ужас. Нужно признать, что все её попытки приготовления еды заканчивались печально, и чем больше она старалась, тем хуже получался результат. Иногда, даже невозможно было определить ингредиенты, настолько всё было ужасно!
– Тебе, что, жить надоело? – испугалась сестричка. – Я хорошо помню последний раз!
О, это забыть невозможно! Около года назад, Мила в гостях попробовала, курицу в сливочном соусе. По её словам она таяла во рту. Откусив кусочек, она поняла, что ничего вкуснее до этого не пробовала, притянула тарелку поближе и сама умяла все угощение, не забыв при этом попросить рецепт. На следующий день нас ждало испытание…
Чудом, не спалив хату, сестричка приготовила нам эту пищу Богов. Не в курсе из чего состоял соус, но он явно расслоился и представлял из себя прозрачную жидкость, в которой плавали белые сгустки и отдаленно напоминавшие мясо угольки. Мы с мамой, решив поддержать первые Милочкины шаги на пути становления её как повара, героично съели эту гадость. Самое интересное, сама Мила к еде даже не прикоснулась, якобы для того чтобы нам больше досталось. Думаю не нужно объяснять, как нам после этого было плохо. Хорошо, что мы травницы и всяких отваров в нашем доме великое множество! Только благодаря этому мы выжили после её эксперимента, и настойчиво попросили больше опыты на нас не ставить, если мы ей дороги. Милочка клятвенно заверила, что это был последний раз и больше такого не повторится!
– Ладно, уговорила! – воспоминания всё еще были свежи в моей памяти. – Расскажешь о своем открытии маме, пусть лучше она готовит!
Мила облегчённо выдохнула и согласно кивнула.
– Готова к походу? – на всякий случай спросила я, дожевывая пирожок и запивая его чаем.
– Нет, – расслабленная после еды Милочка сползала по стулу. – Мне бы поспать…
– Как скажешь, – я не возражала. – Без тебя быстрее дойду, и канючить мне никто не будет!
Лень сестры быстро улетучилась:
– Одну, не пущу! – тяжело поднялась, и еле передвигая ноги, направилась к двери.
Я высоко оценила её выдержку и начала подталкивать в спину, вызывая быстрейшее продвижение на улицу. Она вяло сопротивлялась слишком быстрой для нее скорости, но продолжала идти. Представив, сколько у нас по времени займет дорога в таком темпе, я пригрозила действенным ускорением под пятую точку. Услышав мои слова, и огрызнувшись в ответ, Мила начала двигаться проворнее.
Долго идти в одиночестве нам не пришлось. Вскоре с нами поравнялась повозка и сидящий на ней мужичок, вежливо поздоровавшись, спросил, куда мы путь держим. Узнав, что нам по дороге, предложил подвезти. Мы с Милой обрадовано согласились. Не иначе над нами сжалился кто-то сверху и, услышав наши молитвы, решил подкинуть нам помощь, как оказалось не безвозмездную…
Мужик признался, что знает, кто мы такие и не отказался бы от оплаты своих услуг перевозчика. Мы с ним согласились. Пришлось выслушать жалобы и немного поработать: пройтись по его любовному фронту, почитать заговоры на устранение некоторых интимных проблем, и еще штук десять мелочёвок, которые забрали немало сил. Как мне показалось, он хотел выжать из нас все соки, по максимуму получив выгоду от одолжения. Понимаю, если после всех трудов мы полетели на ковре самолете, но это была обычная колымага! Несколько раз я порывалась послать его куда подальше, но всякий раз Милочка меня останавливала. Наконец долговременная пытка закончилась, и мы продолжили путь.
Почему-то меня не оставляло чувство, что в Тутово клиента уже нет, поэтому подъехав к деревне я наказала Миле оставаться в повозке до моего возвращения. Дядька пытался возмущенно возразить, что дало мне возможность объяснить ему, сколько стоят наши услуги, и тот объем, который был ему оказан, одна поездка не перекрывает. Поспешив его обрадовать, что теперь он является моим извозчиком целый месяц. Ему это не понравилось, но выбора у него не было, впредь не будет наглеть!
На стук в ворота, вышел тот же мужик, что и в прошлый раз. Увидев меня, испуганно шарахнулся. Не забыл видать мою улыбку! Времени на долгие разговоры не было, поэтому я сразу задала вопрос про князя. Он подтвердил мои опасения, сообщив, что мой клиент со своими сопровождающими уехал, полчаса назад и указал направление их отбытия. Поблагодарив за информацию, я вернулась в телегу и попросила извозчика гнать не жалея сил в нужном мне направлении.
Через полтора часа гонки и чертыханья возницы, мы, наконец, догнали клиента с его отрядом и то только потому, что он был ленивый как моя сестра и долго путешествовать не мог! Его нежные ягодицы устали от долгой езды и князю срочно понадобился привал и перекус.
Какой удачный день подумала я, побоявшись озвучить свои мысли и привлечь к себе ненужное внимание со стороны Богов. С них станется усложнить задачу, чтобы мне жизнь малиной не казалась!
– Есть разговор! – подойдя к клиенту, заявила я.
Парень, явно не понимая, что от него хотят, даже не пошевелился, зато начал меня нескромно разглядывать. Глаза несколько раз пробежались по мне и холеное лицо недовольно скривилось. Было очевидно, что моя персона не дотягивала до высоких стандартов принятых в его кругах.
– Вы собственно, кто? – высокомерно произнес князь.
– Ведьма! – в тон ему ответила я.
– Из тебя ведьма, как из меня сапожник! Девушка что вам нужно? И почему вас допустила моя охрана! – визг был направлен в сторону отряда, который никак не отреагировал…
Только благодаря Милочке, которая всеми силами сдерживала телохранителей, убеждая, в моих добрых намерениях, и внушая им, что у нас происходит милая дружеская беседа.
И тут, наконец, до меня дошло! Он же всё время был без сознания! Те редкие моменты, когда я хотела его стукнуть при вычитке – не считаются. Парень даже не знает, как выглядит человек, который проводил ритуал.
– Я вам жизнь спасла! Если вы ее не цените, могу все вернуть назад!
– Бабка, которая снимала порчу – ты? – офигел князь.
Утвердительно кивнув, я продолжила:
– У меня возникли некоторые трудности с утилизацией вашей проблемы, поэтому мне нужно знать, кто вам её обеспечил. Есть какие-то предположения по поводу заказчика?
– Нет, – он продолжал пребывать в шоковом состоянии от моего несоответствия с его представлениями о ведьмах.