– Имею в виду – подожди, я всё объясню, – спокойно и чётко проговорила девушка каждое слово, но ей не удалось утаить довольной усмешки.
Я, признаться, была расстроена. Причём именно из-за того, что от меня скрыли факт перемещения в пространстве, лишив возможно всё досконально прочувствовать и попробовать понять сам процесс изнутри. Но эмоции в данный момент были помехой. Глубоко вдохнув, я приготовилась слушать рыжеволосую бестию.
– Просто твоё волнение могло помешать, – прозвучал первый, весьма весомый, аргумент. – У меня достаточно сил, чтобы без проблем переместить нескольких человек, но они должны быть заранее подготовлены. А у нас для твоего обучения не было возможности. Ты новичок – это всё усложняет, – пока Адель говорила это, она выглядела крайне серьёзно.
– Значит, так надо было, – тише прежнего отозвалась я и потупила взгляд. – Прости, видимо, перенервничала. В очередной раз за последнее время.
«Сама ничегошеньки не знаю, не понимаю и не ведаю, что творю, но уже требую к себе особого отношения. Мы ведь тут собрались не в бирюльки играть, нужно быть более сдержанной», – мысленно вновь пожурила я саму себя.
– Не за что извиняться, – девушка снисходительно пожала плечами. – Как говорится, понять тебя можно и даже нужно. А вот по поводу времени, так его у нас осталось совсем немного. Идём, нас уже ждут.
Она кивнула в сторону двери, и мы продолжили путь. И только в этот момент я обратила внимание на то, что Адель еле заметно, но тем не менее ощутимо чем-то обеспокоена.
– Пообещай, что позже расскажешь, как ты нас переместила, – попросила я и осеклась.
Ведь окончательного решения от меня, по поводу готовности отказаться от обычной жизни, ещё не поступало.
– Конечно, – с какой-то готовностью кивнула она и довольно улыбнулась, из-за чего в очередной раз показалось – мои мысли звучат гораздо громче слов.
Мы зашли внутрь, минуя пожилого швейцара, который с вежливой улыбкой распахнул перед нами дверь. У меня перехватило дыхание от того, какая здесь была обстановка. Красота неописуемая, дворец, да и только! Всё такое золотое, возвышенное и, по-моему, несколько вычурное. Люди, как с картинки, – одеты по последнему слову моды, а на лицах непроницаемые «маски». Но все улыбались, здоровались, сдержанно кивая, и вообще вели себя как герои известных фильмов. Персонал сновал туда-сюда без остановки, сверкая начищенными до блеска туфлями. От этого всего мне стало неуютно. Почувствовав себя бродяжкой, которую вот-вот прогонят прочь, я машинально прижалась к Адель. Она же держалась уверенно и спокойно, будто ей было не привыкать к подобной атмосфере.
Не подходя к административной стойке, мы направились к лифту по чёрному мраморному полу. Эхо наших шагов разлеталось, казалось, по всему отелю, нарушая тишину в этом царстве покоя. На полпути к нам подошёл человек в униформе гостиницы. Его внешний вид вызывал уважение – строгий отутюженный костюм сидел как влитой, а от пристального взгляда не могла скрыться ни малейшая деталь. Я лишь успела подумать, что вот сейчас и будут разборки очень вежливого характера, по типу: кто такие, куда идём, в каком номере проживаем и так далее. Но, на удивление, мужчина средних лет очень похожий на секьюрити всего на всего поприветствовал нас и сказал, что очень рад видеть мою спутницу, которой так давно здесь не было.
Пока они обменялись любезностями, я вспомнила, что так встревожило и удивило меня на улице. Мне было понятно, о чём шла речь. Мозг сходу переводил язык страны, в которую нас переместила иномирянка! Не спорю, мой английский не так уж плох, но не настолько хорош, чтобы иностранная речь воспринималась как родная. В какой-то момент даже показалось, что и мысли в голове звучали уже не на русском.
Когда джентльмен оставил нас наедине, я хотела было задать очередной вопрос из серии «а почему», но подруга опередила меня:
– Потом. Нужно спешить, – от неё впервые повеяло каким-то холодом.
Дальше мы двигались достаточно быстро и почти не встречали людей. Коридор, лифт, подъём на верхний этаж, коридор, поворот, дверь. Адель без стука вошла в номер. Она сразу же подошла к барной стойке и налила себе воды из графина, оставив меня у входа. Я стояла, крутила головой во все стороны, осматривая помещение, и не могла сузить расширенные от восторга глаза. Номер казался безграничным, а панорамные окна только добавляли простора. Создавалась иллюзия – то, что находилось по ту сторону стекла, лишь продолжение комнаты. Учитывая высоту, на которой находились апартаменты, эффект от увиденного был сногсшибательным.
– Мой друг скоро придёт, – поглядывая на часы, нарушила тишину спутница. – Ты пока располагайся и чувствуй себя как дома. Этот номер мы используем исключительно для встреч, здесь никто не живёт.
Я в ответ только кивнула, прошла вглубь номера, испытывая странное стеснение, и села в красное кожаное кресло, которое было до безобразия комфортным. Девушка улыбнулась и спросила:
– Что-нибудь хочешь?
– Нет, спасибо. Мне пока и впечатлений хватает. Сыта ими, в самом хорошем смысле, – такая реакция явно развеселила Адель, которая продолжила дежурить у бара.
«Интересно, сколько тут всё стоит?» – задалась я несвойственным мне меркантильным вопросом.
Куда не глянь, всюду произведения искусства: картины, статуэтки, бюсты, даже мебель достойна называться шедевром. А какая огромная площадь у комнаты! И это только гостиная. Моя семья по доходам принадлежит к среднему классу, и подобное мы могли видеть только во сне или по телевизору. Поэтому масштабность, шик и дороговизна шокировали, заставляя вновь почувствовать себя куском грязи с ботинка денди.
Хорошо, что я была не одна. Расслабленное поведение Адель успокаивало, позволяя свыкнуться с обстановкой. Только это начало получаться, как мышцы окаменели от испуга – внезапно на колени прыгнул чёрный кот, сверкая зелёными глазами.
«Не знала, что сюда пускают с животными, – поборов желание вскочить на ноги, мысленно удивилась я. – Да и когда мы вошли, его не было… Возможно, он просто спал где-то, а сейчас решил познакомиться с гостями».
– Какой ты красивый, – не скрывая восхищения, сказала я, обращаясь к животному.
Кот был ухоженным и на вид мягким, руки сами тянулись к его шёрстке, чтобы погладить.
– И ты ничего так, хоть и обычный человек, – ответил мне хвостатый.
Рука так и застыла в воздухе.
– Адель, а это нормально, что кот говорит или всё-таки тут что-то не так? – просипела я, запутавшись в собственных эмоциях.
Иномирянка была для меня спасительным кругом в океане безумия. Однако она с таким любопытством следила за нами, что надежда на помощь улетучилась.
– Хм, а где же визги, крики о помощи, паника? Где всё веселье, которого я так ждал? – разочарованно заявил комок шерсти и впился когтями мне в ногу. – Эй, у неё нервы железные или ты успела её обработать? Или она просто сама по себе немного с заторможенной реакцией?
Кот откровенно издевался, в то время как колющая боль выше колена привела меня в сознание, выводя из ступора. Я резко дёрнулась всем телом:
– Брысь!
– Сама такая, – хищно сверкнув глазами, прошипел хвостатый. – Я тебе животное что ли, чтобы так со мной разговаривать.
Он обиженно отвернул морду, но, казалось, не собирался спрыгивать.
– Стесняюсь спросить, кем ты сам себя считаешь, кот? – с нажимом задала я вопрос, рассматривая спину наглеца.
Вот бывает же – всю жизнь мечтала встретить говорящее животное, а когда чудо случилось, я готова была придушить уникального, может, единственного в своём роде кота. Не стоило испытывать моё терпение на прочность – хилое оно. Самое смешное, что сама себе объяснить такую острую неприязнь, я не сумела. Возможно, обидело отношение ко мне как к игрушке Адель. В ушах вновь прозвучала фраза, сказанная комком шерсти: «…или ты успела её обработать».
Я резко встала, чтобы сбросить животное на пол. Но то, что произошло потом, возможно было только в сказках – падал кот, приземлился человек. Спасибо, сразу в обычно одежде, а не в костюме Адама.
– Оборотень?! – то ли спросила, то ли констатировала факт я.
Поверить в это, самое меньшее, невозможно. Как и в события, случившиеся ранее. Поэтому без каких-либо сомнений пришлось просто смериться с реальностью.
– Твоя новая игрушка смышлёная. Но недостаточно, – парень одарил меня брезгливым взглядом.
Он повёл плечами, разминая мышцы, хрустнул суставами пальцев, издавая мерзкий звук, от которого мои скулы свело. Не разрывая зрительного контакта, этот тип начал приближаться:
– Сейчас проверим, на что она годится.
Инстинкты заставили меня сместиться вправо и начать отступление, но помешала спинка дивана, который так некстати преградил путь. Оказавшись в капкане, чудом удалось не зажмуриться от страха. Наоборот, я гордо вздёрнула подбородок – нужно смотреть в лицо опасности.
«Как минимум, чтобы успеть дать сдачи, на крайний случай – плюнуть», – подбодрила я себя.
– Блэк, не стоит. Пошутили, и хватит, у нас есть дела куда важнее твоих развлечений, – резкий голос Адель вынудил его остановиться, а меня вздрогнуть.
Вновь вернулся холод со стороны иномирянки. Вроде, мимика, улыбка сохранились, но что-то неуловимое в ней стало иным. Появилось нечто угрожающее, с чем не стоит спорить, если хочешь остаться невредимым. Вот и парень послушно отвёл взгляд и отступил, позволяя мне занять более выгодную позицию – подальше от него. Ведьма удовлетворённо кивнула:
– И ещё, не называй её моей игрушкой. Сам знаешь, это не так.
Вновь глубоко внутри проснулся червь сомнений, который начал грызть меня – что если она отстаивала не мою честь, а свою? Что если девушка просто поспешила уйти от неприятной и изобличающей темы? Но я усилием воли в очередной раз подавила всё своё недоверие.
«Не мне её судить – полномочий не хватит».
Оборотень фыркнул, но промолчал, продолжая внимательно слушать Адель, которая обратилась ко мне:
– Вероника, познакомься это Блэк, – представила она нас друг другу. – Мы с ним из разных Миров.
– Можно просто Ника, – я протянула ему руку, в знак хотя бы временного примирения, стремясь при этом держаться отчуждённо и непринуждённо. – Не скажу, что рада такому способу знакомства, но в целом заинтригована.
– Взаимно, – он протянул руку в ответ и крепко пожал.
Блэк вёл себя несколько высокомерно, что не могло не раздражать. Я же убеждала себя не делать выводов о нём раньше времени. Как знать, может, он просто таким поведением скрывал своё стеснение.
– Я не ожидала его здесь увидеть, – пояснила мне Адель, – но рада ему. Он тоже мой близкий и хороший друг. И на самом деле не такой заносчивый и плохой, как может показаться на первый взгляд, – она с укором посмотрела на молодого «человека», но взгляд её стал теплее.
– Конечно, не ожидала, – довольно оскалился парень. – Я же знаю, что ты сканируешь пространство, в поисках «своих» и «чужих», вот только на животных это не распространяется.
Девушка в ответ округлила глаза и погрозила ему пальцем. Но было видно, что она оценила уловку самонадеянного друга.
Если бы тогда в парке оказался Блэк, а не Адель, разубедить меня в том, что это не вампир, было бы нереально. Высокий, статный, хоть и немного худощавый, он обладал хищной красотой. В нём сплелись воедино аристократичная внешность и разбойнический характер, образуя опасную, но притягательную смесь. Я внимательнее вгляделась и поняла, что на вид ему ещё не было и тридцати. Одет он под стать: чёрная рубашка навыпуск, несколько верхних и одна нижняя пуговица расстёгнуты, синие свободные джинсы и ботинки военного образца. Волосы короткие и чёрные, как смоль, небрежно растрёпаны. Цвет глаз после обращения остался зелёным, как и у Ведьмы, только более глубокого оттенка.
Друзья действительно были похожи. И не только внешностью, но и внутренней силой, которую даже обычный человек, как я, мог почувствовать. Вроде, вели они себя спокойно и сдержанно, однако мне сразу стало понятно – это иллюзия. Оба как лёгкий ветерок, не предвещающий беды, но в любой момент готовый превратиться в смерч и разнести всё на своём пути, не переставая улыбаться при этом.
По моим ощущениям, как это ни парадоксально, от Блэка даже энергетика исходила тёмная, но отнюдь не негативная. Он являлся воплощением магнетизма, к нему хотелось прикоснуться, несмотря на то, что я его опасалась и даже побаивалась.
– Ника, старайся не подпускать его близко к себе, – Адель привлекла моё внимание. – Тем более не допускай физического контакта. Особенно в первое время, пока он не привык к тебе.
Последняя фраза крайне удивила и заинтриговала, я хотела было уточнить, что это значит, но успела прикусить язык. Сейчас важно слушать, а не болтать попусту. Пусть голос Ведьмы излучал веселье, но глаза выражали тревогу. Она, на самом деле, переживала за меня и хотела предостеречь от чего-то.
– Он, как бы точнее выразиться, что-то вроде энергетического вампира, – задумчиво продолжила девушка. – По-моему, у вас так принято называть подобных ему. Только Блэк опаснее и сильнее всех вместе взятых Земных.
Я кивнула, а Его Величество среди меховых тапочек осклабился и почти зашипел:
– Поняла, ты – моя еда. Так что не обольщайся, человек, – последнее слово Блэк произнёс так, словно это было оскорбление.
– Хватит! – Адель даже голос не повысила, но прозвучало мощно.
Мы замерли и замолчали. Оказывается, Ведьма страшна в гневе. Если в комнате пролетала муха, от этой фразы она перестала махать крылышками и просто упала. А девушка более миролюбиво договорила:
– И ещё, ешь больше чеснока, – она показала язык другу и подмигнула мне.
– Он что и святой воды боится? – усмехнулась я и недоверчиво покосилась на парня.
Порой казалось, что они просто разыгрывают меня. Начитались книжек и теперь играются в ролевые игры. И все эти перемещения, барьеры и прочее – это так, спецэффекты. Однако в реальности дела обстояли иначе. Просто внутренний скептик был недобит.
– Нет, ему, на мой взгляд, вообще ничего не страшно. А чеснок полезен для здоровья, и, глядишь, целоваться не полезет, – хихикнув, ответила рыжеволосая бестия и как ни в чём не бывало повернулась к барной стойке, чтобы налить себе ещё воды в стакан.
– Не смешно! – одновременно воскликнули мы с Блэком.
«Вот что у Адель за несносная привычка, подкалывать без повода», – беззлобно возмутилась я.
Но полученную информацию мысленно пообещала взять себе на заметку и за глаза продолжила называть парня Вампиром. На оборотня он с каждой минутой походил всё меньше, как-то добрее они мне представлялись, а тут такое!
– Нет, я, правда, рад за тебя. Ты, наконец, нашла себе развлечение, – с ангельской невинностью на лице нелюдь пожал плечами. – Только многого ещё не понимает, а так – потенциал есть. Хорошее приобретение.
Почему он никак не унимался, я не знала. И уже набрала полные лёгкие воздуха для проникновенной тирады, но решила промолчать. Блэк – друг Ведьмы, значит, некрасиво будет разводить на пустом месте скандал. У него просто дурной характер, а с этим можно бороться.
Неловкое молчание, которое намеревалось повиснуть в комнате, прерывал звук открывающейся двери. Представшая передо мной картина, заставила округлить глаза в не считанный раз. Я усмехнулась. Среди нас уже был вампир-оборотень, ведьма, а это должно быть пожаловал эльф или лесной дух. Для полной коллекции, чтобы из жанра, так сказать, не выбиваться.
– Мы заждались, – как только коридор гостиницы исчез из виду, и человек, в чём лично я сомневалась, развернулся к нам лицом, Блэк поприветствовал его.
При этом Вампир выглядел так, словно не рад гостю. У меня начали зарождаться подозрения, что у нелюдя, брызжущего ехидством, были проблемы с эмоциональным спектром. Или он просто не умел иначе выражать чувства.
– Возникли проблемы? – с явным беспокойством в голосе спросила Адель.
Её глаза при появлении незнакомца сразу наполнились какой-то особой нежностью, которой я раньше не замечала.