Мы обе радовались, но каждая чему-то своему. Я заметила, что Адель выглядела гораздо лучше меня – свежей и отдохнувшей, словно всю ночь спала, а не вела сложные диалоги за кружкой чая. Точно, ведьма! Опомнившись и справившись с нахлынувшими эмоциями, жестом пригласила девушку пройти внутрь.
– Я уж подумала, что мне всё причудилось, – с усмешкой поделилась я и поняла, что не смогла скрыть обиженных и встревоженных ноток в голосе.
– Когда ты заснула, я вернулась домой. Нужно было кое-какие дела доделать, – отозвалась девушка, сняв обувь. – Кстати, вот держи, по дороге к тебе зашла в магазин. Ты же не завтракала ещё, – она подмигнула и протянула пакет с продуктами, уверенная в своей правоте.
Приняв сей щедрый дар с благодарным кивком, я направилась в кухню. Девушка бодрым шагом последовала за мной, напевая детскую песенку про дружбу, начинающуюся с еды.
– Вы, оказывается, в магазин ходите, – рассуждала я вслух, выкладывая покупки на стол. – Мне думалось, всё как-то более эксцентрично должно происходить.
В пакете оказалась колбаса, сыр, сосиски, ещё колбаса, хлеб и невероятная гора всевозможных сладостей. Уже прикидывая, что из этого можно приготовить, я обрадовалась, найдя на дне пакета макароны и гречку. Иначе питались бы мы как подростки, впервые оставшиеся без присмотра родителей.
– Это как? – девушка заинтересованно посмотрела на меня, присаживаясь на стул.
– Ну, как минимум – я не ожидала, что ты придёшь ко мне ногами. Уж скорее появишься как призрак из ниоткуда, – мне вспомнилась наша первая встреча.
– Порядочный человек с самого утра пугать не станет, – с укоризной ответила Адель и ещё сильнее прищурила глаза: – Значит, ты ждала меня?
Её каверзный вопрос заставил смутиться, а ехидная улыбка и приподнятая бровь окончательно вогнали в краску.
– Ждала, конечно! – всплеснула я руками. – Ты мне рассказала столько чудесного и исчезла. Это как привести ребёнка в магазин сладостей и не купить ничего! Слюной давлюсь, а ты дразнишься, – сморщив нос, показала язык и поставила кастрюлю с водой на плиту.
Даже не знаю почему, но сначала возникло желание попросту солгать, что я не ждала её возвращения. Может, это некий защитный механизм или слабость и невозможность признать, что нуждаешься в ком-то. Но чего греха таить и увиливать, когда и так всё ясно, как белый день. Я молилась всем Богам этого Мира, чтобы они позволили вновь увидеть рыжую бестию.
– Предлагаю сначала поесть, – Адель проследила взглядом за моими действиями и удовлетворённо зажмурилась, как кот, учуявший рыбу. – Потом нам нужно обсудить очень важный вопрос.
Я заинтересовано хмыкнула в ответ и кивнула. Учитывая, сколько мы уже всего переговорили, сложно представить, сколько ещё впереди. Щелчком электрический чайник оповестил нас о вскипевшей воде, и с чувством выполненного долга затих, мерно выдыхая пар.
– У тебя всегда еда впереди всех проблем стоит? – задала я вопрос без намёка на упрёк.
– Да. Голод думать мешает, к тому же сытая я – очень доброе создание, – промурлыкала она, поглаживая живот. – И разве ты никогда не замечала, что человек колоссальное количество времени проводит с набитым ртом, творя великие дела? – взгляд стал серьёзнее и вдумчивее. – Кухня – место, где за кружкой чая свергаются правители и принимаются решения от смерти до жизни.
В ответ я лишь удивлённо вскинула брови и медленно кивнула, соглашаясь не из вежливости, а по причине полного принятия её точки зрения: «И почему мне самой это в голову не пришло? Ведь всё же очевидно!»
Немудрёный завтрак из макарон, горячих бутербродов и кофе готовили вместе. Так получилось быстрее и веселее – мы шутили друг над другом, смеялись и общались на отвлечённые темы. Забыв на мгновение, что родились в разных Мирах. Во время еды эта атмосфера никуда не исчезла. Мне хотелось поскорее перейти к более важным вопросам, однако я заметила вновь промелькнувшую грусть в глазах иномирянки.
– Адель… – вкрадчиво начала я, желая узнать, что её тревожит.
– А? Ты всё. Допьём кофе и начнём? – рассеянно прошептала гостья, натягивая дежурную улыбку.
Я видела, что девушка с каждой секундой уходила глубже в мысли, и, видимо, ничего хорошего там не находила. Пусть мы были знакомы всего ничего, но возникало ощущение, что она сама не своя, и подобное поведение – это не про неё.
– Может, пойдём, прогуляемся и поговорим? – спросила я, заглядывая ей в глаза, чтобы понять эмоции и реакцию на такое предложение.
Рыжеволосая вместо ответа с любопытством посмотрела на меня, потом за окно. Приняв подобное поведение за добрый знак, я продолжила:
– Не стоит постоянно сидеть в четырёх стенах. Думаю, нам обеим не повредит свежий воздух и смена обстановки. Как ты смотришь на это?
Кажется, план сработал – Адель улыбнулась уже искренне и кивнула, вновь превращаясь в привычную бестию.
– Всеми конечностями «за»! – голос девушки прозвучал намного веселее, а с глаз окончательно исчезала пелена задумчивости. – Идём?
Спешно допив кофе и закончив прочие сборы и приготовления, на которые ушло максимум пятнадцать минут, мы вышли из подъезда. Улица встретила нас тёплым ветерком, солнечной погодой и десятком различных запахов. Странная смесь из ароматов цветов и горячего асфальта, свежей выпечки и табака. Каждый район города умеет пахнуть по-своему. Как и время суток. Сейчас, на мой взгляд, был идеальный баланс всего. Даже дорожные рабочие, сидящие в детской песочнице, не портили картину.
Несколько минут мы просто шли и наслаждались видами бетонных стен, не разговаривая ни о чём и петляя по дворам. Жизнь вокруг текла своим чередом, вовлекая в поток и нас. Однако я мало на что обращала внимание, ведь все мысли были направлены на то, как начать разговор с Адель.
«Как? Очень просто! Возьми и спроси, что её так беспокоит. А там уже видно будет…» – понимая, что зря трачу время на волнение, отругала саму себя и уже собралась открыть рот, как осознала – вокруг что-то изменилось.
Прислушалась к своим ощущениям и поняла, что тишина заполнила собой всё пространство, вытеснив остальные звуки. Казалось, весь город внезапно вымер, и сама природа замерла – не было слышно ни пения птиц, ни шелеста листвы, ни жужжания вездесущих насекомых, даже ветер перестал приятно холодить кожу и уронил подхваченный ранее бумажный самолёт. Но и это было не всё. Осмотревшись по сторонам, я не увидела привычных бабушек на скамейках, бегающей детворы, снующих туда-сюда машин. Пугающая и давящая атмосфера приковала меня к месту и заставила сердце биться в два раза чаще, от чего закружилась голова.
– Я вот о чём хотела поговорить… – неожиданно начала Адель.
И всё моментально ожило: откуда-то появились прохожие, вдалеке зашуршали колёсами об асфальт машины, зашумела листва на ветру. Я вздрогнула всем телом и с трудом поборола приступ тошноты, подкативший к горлу. Помимо всего прочего, пугало то, что новая знакомая, казалось, не заметила никаких изменений вокруг нас.
– Я вся внимание, – сглотнув кислую слюну, отозвалась я.
– Боюсь, что вчера я повела себя опрометчиво, рассказав так много. Хотя и вижу, тебя это не сильно шокировало, наоборот, разожгло неподдельный интерес, – глубоко вздохнув, с напускным спокойствием в голосе сказала девушка. Однако было очевидно, что этот разговор по каким-то причинам давался ей с трудом. – Просто ты не первый человек, с кем я иду на контакт именно для того, чтобы поделиться знаниями.
Она говорила медленно и тихо, подбирая и взвешивая каждое слово. Её что-то терзало, а мне оставалось лишь терпеливо ждать. Поэтому я лишь кивнула и прошептала:
– Догадалась уже.
– Ты должна решить, готова ли ты открыться для Мира, готова ли подружиться с ним и изменить себя и свою жизнь. Я многому могу тебя научить, многое показать, рассказать о законах вашего и многих других Миров. Ты сможешь не только управлять своей судьбой в той или иной мере, но и влиять на ход вещей в целом. И ещё множество другого будет тебе под силу. Но твоя нынешняя жизнь уйдёт в небытие. Подумай хорошо, чего ты хочешь, – девушка ни разу не повернула головы в мою сторону. Она шла, глядя прямо перед собой и сжимая руки в кулаки.
– Что стало с теми, с другими, которые были «до»? – не сумев скрыть тревоги в голосе, поинтересовалась я.
Да, это сильно волновало, как и тот факт, что необходимо принять решение. Я – не наивный ребёнок, поэтому заранее знала, меня посвящают в тайны Мироздания не просто так. Рано или поздно за это попросят заплатить, вот только о цене я не спросила.
– Ничего с ними не случилось. Живут себе, как и прежде, вспоминать обо мне, скорее всего, даже боятся. Некоторые из них мне не поверили, кое-кто принял за сумасшедшую, пытались меня за решётку упечь. А кто-то хотел получить всё, не отдавая ничего взамен, – она горько усмехнулась и остановилась. – Один из них вышел в итоге на контакт с теми, от кого я столько времени скрываюсь. К счастью, мне вновь удалось сбежать, а он перешёл на их сторону, – девушка запрокинула голову, постояла так немного, глубоко и медленно дыша, и продолжила путь.
Я держалась чуть позади, за её спиной. Мне откровенно было больно видеть Адель в таком состоянии, не потому что мы успели сблизиться, а из-за простого человеческого сострадания. Но это тоже была правда, одна из многих, которую сама же и стремилась узнать.
– Все эти люди, они хорошие, – усмехнувшись, вновь заговорила иномирянка. – Я точно знаю, ибо могу вас хорошо чувствовать. Как вы говорите – видеть насквозь – но…
– Они испугались, – я закончила фразу за неё. – Поэтому за завтраком твои глаза были грустными, ты ждёшь, когда и я сдамся?
– Да, в самую точку.
Адель остановилась и круто развернулась на сто восемьдесят градусов. Каким-то чудом я успела отреагировать и не врезаться в неё. Девушка же, не обращая никакого внимания на мои манёвры, горячо продолжила:
– Меня сильно печалит и беспокоит тот факт, что люди – от природы настолько могущественные создания, почти Боги своей Вселенной – не хотят и страшатся раскрывать свой потенциал! – казалось, её эмоции зашкаливали по многим показателям. Но через мгновение она взяла себя в руки, слегка улыбнулась и чуть спокойнее закончила мысль: – Мне вас не понять. Но надежды я не теряю, даже если ты сейчас откажешься.
– Я готова, – проговорила я почти шёпотом и, поняв, что этого недостаточно, чуть ли не закричала, напугав прохожего: – Да, я готова!
Не знаю, успела ли я хорошо подумать над решением настолько важного вопроса, однако, по моим ощущениям, в тот момент нельзя было терять ни секунды. Возможно, когда-нибудь и пожалею об этих словах. Но если сейчас упустить свой шанс – разрушить цепи этой серой, никчёмной жизни, существование потребителя, бесцельное, как у всех – я возненавижу себя и свою трусость. Стану жалкой как никогда прежде. Да, это прыжок с огромной высоты, и никто не даёт гарантии, что парашют раскроется, но пусть так.
– Значит, я в тебе не ошиблась, и случайности не происходят случайно, – Ведьма с благодарностью во взгляде посмотрела на меня и облегчённо выдохнула.
– Только вопросов теперь станет куда больше. Ведь я даже не знаю, что меня ждёт, – виновато усмехнулась я, глядя куда-то вдаль, словно стараясь определить, что там, за горизонтом.
Решимость намеревалась покинуть меня, породив в сознании ворох сомнений. Но я всеми силами не давала им разрастись и взять надо мной верх. Самое сложное – разобраться в себе. Поняв свою суть, смогу понять весь Мир. Так мне казалось в тот день. Собрав волю в кулак и отогнав прочь ненужные треволнения, я продолжила диалог:
– Не злись только, просто мне многое не ясно на данный момент. Например, зачем тебе это нужно? Какой смысл тебе меня учить или что ты собираешься со мной делать? – последние слова проговорила шёпотом и с наигранным ужасом на лице, чтобы хоть немного разрядить обстановку.
– Зачем? Этот вопрос я задавала и задаю себе постоянно, но не знаю, что мною движет. Просто чувствую, что должна, – немного размыто ответила Адель.
Я кожей ощутила, она чего-то не договаривала. Но, несомненно, на это были причины.
– Может, со временем мы обе сможем ответить на этот вопрос, – негромко проговорила я и задумалась, кого из нас двоих этой фразой хотела приободрить.
– Понимаешь, тебя впереди ожидает много и хорошего, и плохого – без этого никак, таков закон природы, баланс должен сохраняться. Радости без горя не бывает, – она говорила так, словно боялась, что я передумаю, развернусь и убегу.
– Но разве в обычной жизни не происходит то же самое? И ничего – живём, – мне осталось лишь усмехнуться и развести руками.
– Давай поступим так: я должна заглянуть к другу по делу, идём со мной, – озорные искорки вновь вспыхнули в глазах девушки, а это означало лишь одно – что-то намечается. – Как раз будет время ещё раз всё взвесить, а когда вернёмся, дашь окончательный ответ. Не хочу торопить или давить на тебя.
– Хорошо, – с энтузиазмом кивнула я, наблюдая перед собой теперь уже точно прежнюю Адель.
Девушка подмигнула, развернулась на пятках и бодро зашагала в известном ей одной направлении. Несколько минут мы просто шли прямо. Вот прошли один двор, второй, целый квартал. Меня терзало любопытство, ведь она не сказала, где живёт её друг и кто он. Но от мыслей сначала отвлёк холодок, пробежавший по спине, а теперь и то, что я не могла узнать улицу, на которой мы оказались.
Здания выглядели странно, подобных в своём городе я не видела ни разу. Куда-то пропали все ненаглядные «копейки» и «десятки», да и люди немного изменились. Одеты они были крайне непривычно и вели себя аналогичным образом. На короткое мгновение даже показалось, что общались они между собой на другом языке. Только не разобрала, на каком именно. Прислушалась, нет – родной русский, только без нецензурных высказываний.
– Долго нам ещё? Может, лучше такси вызвать? – вкрадчиво осведомилась я.
Это могло быть похоже на каприз, но нет – по-моему, мы, действительно, умудрились заблудиться, и человек, знающий маршрут помимо Адель, не помешал бы. Тем более что-то тревожило меня, обостряя желание как можно скорее достигнуть финиша нашей хоть и приятной, но слегка затянувшейся прогулки.
– Нет, мы уже почти пришли. Сейчас повернём и на месте, – одарив хитрым взглядом, девушка ускорила шаг.
Догоняя спутницу, я почувствовала, как по телу вновь пробежала еле заметная дрожь. А, повернув за угол, и вовсе застыла на месте, не в состоянии поверить своим глазам! Мы оказались у входа в отель, но не это было удивительным, а то, что здание находилось в Лондоне. Именно об этом сообщала вывеска над входной группой. Растерянно оглядываясь по сторонам, всматриваясь в прохожих, пришлось признать – всё сходится. Вот оно знаменитое на весь мир лондонское такси, телефонные будки, архитектура и сама атмосфера. Ошибиться было невозможно.
Пока я успокаивала нервы, сдерживала восторженные вопли и поднимала челюсть с асфальта, мельком глянула на Адель. Она вела себя как ни в чём не бывало. Словно это нормально, что обычный город России соседствует со столицей Великобритании. Точнее, что их улицы переплетаются, образуя единое целое.
– Как так? – единственно приличное, что я смогла произнести.
– За время нашей небольшой прогулки мы совершили два перехода в пространстве Земли, – с откровенной усмешкой просветила меня иномирянка.
– А-а, тогда всё понятно, так бы сразу и сказала, – с каменным выражением на лице покивала я, стараясь не выглядеть излишне глупо и одновременно агрессивно.
«Нельзя же таким будничным тоном сообщать такое, такое… Леший его знает какое! Да и я ничего не заметила. В плане никаких заклинаний или чего-то в этом роде она не произносила. Никакого головокружения или тошноты, ни пентаграмм, ни взрывов, ни-че-го, – мысленно сокрушалась я, вспоминая свои ощущения. – Хотя мне становилось плохо во время прогулки, но тогда мы ещё были в моём городе…»
– Подожди, – Адель остановилась поодаль и вытянула руки вперёд ладонями в мою сторону.
– Я и не тороплюсь, – с недоумением в голосе отозвалась я. – Видишь, приросла от удивления к месту, – видимо, испытанный шок побуждал ворчать по любому поводу.