- Веник? – вдруг послышался знакомый голос. – Веник, это ты?
- Арина?
- Это он!
- Хельга!
Девушки кинулись ко мне, усадили.
- Что это с ним? – спрашивала Хельга.
- Думаю, заклинание остолбенения, - ответила Арина. – Веник, ты нас слышишь?
Я попытался что-то промычать.
- Ничего, скоро пройдет. – Арина погладила меня по щеке. – Оно недолго действует.
- Как же ты так попался, Веник? – сокрушенно спросила Хельга.
Так же, как и вы. А где же Руслав? Здесь? Нет? Раздался тихий стон. Похоже, ворон здесь, и в человеческом обличии, но ранен. Ему нужна была помощь. Вдруг в дальнем углу что-то зашевелилось.
- Ой, что это там? – отпрянула Хельга.
- Да это девушка какая-то, - ответила Арина. – Сидела тут еще до нас. Я попыталась с ней заговорить, но она молчит.
- А что с тобой разговаривать, девчонка? – послышался звучный глубокий голос. – Ты – Черновеева сестра. Думаешь, я не знаю? Нет тебе веры.
Я дернулся и понял, что могу шевелиться. С трудом поднялся на ноги и даже понял, что глаза привыкли к темноте, потому что я мог различить силуэты Хельги и Арины, и даже лежавшего Руслава у стены. А к нам подошла еще одна узница Черновея. Увы, я почти не видел её лица, но по голосу слышалось, что женщина молода.
- Да, я сестра Черновею, - тихо ответила Арина. – Но, как видишь, я тоже здесь под замком за то, что позволила Вениславу бежать. Так что не тебе меня судить.
- Мне, не мне – какая разница? – хмыкнула та. – Как ты себя чувствуешь, Веник?
- Мы знакомы? – осторожно спросил я.
- А то! – Женщина рассмеялась и коснулась моего лица. – Ну здравствуй, правнучек. Что, не признал? Это же я, Яга!
- Яга?
Я с размаху сел на пол. Послышался тихий смех Хельги. Она-то с Ягой встречалась. Видимо, сразу узнала, но промолчала. Ну, Хельга!
- Подождите-ка, - попытался собрать мысли воедино. – Вы – Яга? Тогда почему вы такая… молодая?
- Странный вопрос, - хмыкнула та. Жаль, я не мог видеть её лица. – Ты вот тоже Яга. Я ведь не спрашиваю, почему ты мужчина.
- Потому, что я – наследник вашей силы, - ответил неуверенно.
- Но не девчонка, а? Ладно, правнучек, иди сюда, дай, бабуля тебя обнимет.
И меня так сильно прижали к груди, что едва не захрустели кости. Вот тебе и бабушка Яга…
Глава 24-1. Яга, которая баба
ГЛАВА 24
Яга, которая баба
Как же хотелось увидеть Ягу воочию! Увы, темнота мешала. Я – не Васька, чтобы видеть в темноте. Но обнимала бабуля крепко, и я начал сомневаться, что выберусь из её объятий живым.
- Не ожидала, что ты согласишься прийти на помощь, - сказала она, все-таки выпустив меня из объятий. – Касатик мой, столько лет тебя только через зеркало и видела.
- Ну, у меня не было особого выбора, - признался я. – Овсень постарался. Но, как видишь, я здесь. А вот как ты к Черновею попала?
- Ой, глупо вышло, - повинилась Яга. – Мы с ним познакомились в середине весны. Мне он показался очень милым. Такой обходительный, галантный. На ярмарку меня приглашал, пряники медовые покупал. Я и уши развесила, дуреха. Как раз с Николаем недавно рассталась, водяным. Решила, новая любовь, клин клином, и все такое. Черновей меня на свидание пригласил, я пришла, а он разговор о грани завел. О том, что ему от меня услуга нужна. Ну, я и сказала, что не видать ему помощи. Он и наградил меня тем же заклинанием, что и тебя, внучек, и в этот подвал посадил. Тут магия не действует, уж как я только не пыталась. Ничего не выходит.
- Скверно дело.
- Да, - вздохнула Яга. – Черновей поначалу каждый день приходил, просил открыть грань. Я отказывалась, он уходил, голодом морить пытался. Видимо, понял, что от меня ничего не добьется, тогда и в избушку подался, но там уже был ты. Молодец, Веник. С таким грозным врагом совладал!
- Если бы совладал, - поморщился я.
- Так уже несколько месяцев справляешься. Достойный ты внук, горжусь тобой.
В носу защипало. Семья у меня была, а вот бабушек я не застал, и теперь чувствовал себя почти ребенком.
- Это всё хорошо, - вмешалась Хельга. – Но как мы отсюда выбираться будем?
Руслав застонал, и мы кинулись к нему.
- Русик. – Я осторожно коснулся его плеча. – Русик, ты живой?
- Веник? – Тот ответил тихо.
- Да, Веник, Веник. Как же вы так, ребята?
- Что тут рассказывать? – вздохнула Хельга. – Я отвлекала Черновея, а Руслав должен был налететь на него и оцарапать. Я подошла к Черновею, сказала, что хочу жениху неверному отомстить и готова твои секреты выдать, а тут Руслав с неба упал. Вот только Черновей его отшвырнул волной ветра, захватил магической петлей и ударил о камни. Я думала, он погиб, но живой, как видишь. Прости, Венислав, мы не справились.
- Я не успел… - просипел Руслав. – Обернуться…
- Ничего, дружище, - осторожно коснулся его плеча. – Главное, что живой.
- Спасибо, что спас.
- Все в порядке, мы обязательно выкарабкаемся. Держись!
- Яга?
- Русик! – Бабуля склонилась над вороном. – Вижу, проклятие пало. Вы с Хельгой – большие молодцы, что сумели переступить через склоки и признать, что любите друг друга.
- Да, только главный бой… проиграли.
- Еще нет, - ответил я. – Шанс есть. Вот только Черновей уже выпустил своего отца из-за грани. Мы с одним Черновеем справиться не могли. Что уж говорить о них двоих?
Арина робко коснулась моего рукава.
- Но ведь отца уже однажды отправили за грань, - тихо сказала она. – Я, конечно, не хочу, чтобы это повторилось, вот только Черновей обманул меня. Убедил, что надо сделать все и вернуть отцу свободу, а сам меня запер. Уверена, ничем хорошим это не кончится.
- Поздно начала головой думать, девочка, - вздохнула Яга. – Но, как говорят в мире моего внучка, лучше поздно, чем никогда. Но можно ли тебе доверять?
Ариша обернулась ко мне. Я не видел её лица, но чувствовал взгляд.
- Я готов за неё поручиться, - сказал Бабе Яге.
- Вот как? – В её голосе послышалась улыбка. – Вижу, для тебя это были плодотворные месяцы, Венислав. Во всех смыслах. Что ж, пусть так. Надеюсь, ты не передумаешь и не подведешь нас в ответственный момент, Арина. А теперь, ребятки, давайте думать, что делать дальше, пока Черновей не вернулся. Правда, за эти месяцы я так и не придумала. Арина, ты знаешь, где он нас держит?
- Да, - ответила она. – В подвале того дома, в котором живет.
- Есть там наверху стража?
- Нет. Там массивная дверь с защитой от магии, нам её не обойти.
- Там дверь, окошек нет. – Яга принялась расхаживать по подвалу, я же сел рядом с Руславом. Хельга пристроилась тут же. Она гладила ворона по голове, а я прислушивался к его дыханию. Да, плохи дела. Руславу срочно нужна помощь.
- Отсюда нет выхода, - тихо сказала Арина. – Иначе я бы тоже сразу выбралась.
Вдруг послышался странный скрежет. Я прислушался, скрежет повторился.
- Это еще что такое? – спросил тихо. Кажется, скребли по двери. Я подошел ближе и опустился на колени.
- Кто там? – крикнул во весь голос.
- Веник? – донеслось оттуда. – Веничек, потерпи, сейчас мы вас достанем!
- Марфа! – узнал я. – Марфа, выручай. Только осторожно.
Снова раздался скрежет, но теперь я знал, что это друзья. Марфа тихонько ругалась, но вдруг послышался еще один голос:
- Подвинь свой филей, царевна… То есть, княгиня Терпегорская, колдовать буду.
- Кощей! – завопил я.
- Заткнись, припадочный, - раздалось из-за двери.
- Коша, голубчик! – присоединилась ко мне Яга.
Кощей закашлялся, а я попросил бабулю помолчать, пока уважаемый человек… или не совсем человек работает. Дверь снова дрогнула: раз, другой, а затем пала, едва нас не придавив, и на пороге замер лично враг Яги Кощей Бессмертный.
- Ну, здравствуй, Яга, - прищурился он. – Вот и нашлась пропажа.
- Коша! – Яга кинулась ему на шею, а я смог разглядеть бабулю. Вот это да! Она выглядела чуть старше Хельги. Волосы черные, вьющиеся, как змеи, талия тонкая, грудь и бедра – все девчонки обзавидуются. Вот это бабуля!
- Хватит меня слюнявить, - отцепил её Кощей, а я уже разглядел и Марфу, и Булата, и хитрую Васькину морду. – Давайте убираться, пока Черновей о вас не вспомнил. Думаю, в ближайшем будущем он появится, чтобы вас казнить. Вы ведь ему теперь без надобности.
- Сивка Серебряное копытце! – позвал я. Снаружи раздалось ржание. Отлично!
- Кощей, прошу прикрыть наше отступление. Бабуля, ты ступай вперед. Хельга, Арина, помогите мне довести Руслава до коня.
Кощей пробормотал что-то о том, что нашелся командир, девушки бросились на помощь, мы подхватили Руслава под руки и осторожно повели наверх, туда, где уже бил Сивка серебряным копытцем. Я усадил Русика на коня, к нему забралась Хельга. А вот как добираться нам? И куда?
- Тут наша избушка неподалеку, - доложил Васька. – Нас ждет. Предлагаю встретиться в Терпегории.
- Сивка, - крикнул коню, - доставь Руслава и Хельгу в Терпегорию, в дом князя Булата.
Глава 24-2
Сивку только и видели. Мы же поспешили навстречу родимой избушке. Она пряталась на опушке леса и будто выглядывала нас, переминаясь с ноги на ногу. Завидела меня – и подпрыгнула так, что внутри, наверное, все горшки побились.
- Ну, здравствуй, родимая.
Я распахнул объятия, и изба вприпрыжку бросилась ко мне.
– Прошу внутрь, гости дорогие. Нас ждет поездка в Терпегорию.
И тут изба увидела Ягу. Она так запрыгала, что захлопали ставенки и едва не вылетели окна.
- Тише, тише. – Яга погладила её по деревянному боку. – Чего скачешь, глупая? Вот она я, вернулась. Теперь никуда не денусь. Открывай двери, нам предстоит долгий путь.
Дверь тут же распахнулись, и мы вошли в избу. Только Арина смущенно сомневалась, стоит ли переступать порог нашего жилища.
- Входи, - сказал я ей. – Если с добрым умыслом.
- С добрым, - ответила она тихо. – Я тоже не хочу, чтобы отец и Черновей разрушили этот мир.
Я не знал, стоит ли ей доверять, но и оставить не мог. Поэтому пригласил в избушку. Внутри сразу стало тесно. Кощей занял самый крепкий стул. Яга ходила по комнатам и гладила мебель, приговаривая:
- Мой столик. Мой шкафчик, хорошие мои. Как же я соскучилась!
Арина вжалась с угол, стараясь не привлекать к себе внимания. Булат глазел по сторонам, зато Марфа заметно радовалась, что снова встретилась с избушкой на курьих ножках. А Васька сел на крышку подпола: видимо, чтобы нас не оставили без запасов.
- А долго добираться до Терпегории, Яга? – спросил я.
- Нет, внучек. – Весело сверкнула та карими глазами. – Изба, повернись к столице задом, к Терпегории передом.
Избушка затрещала, заохала, как старая бабка, и повернулась. Яга распахнула дверь. Вокруг нас был лес, да только не тот. Всюду высился плотный сосняк. Хвоей пахло так, что хотелось дышать как можно глубже, полной грудью, и наслаждаться тем, что живешь.
- А где же город? – озадаченно спросил я.
- Выйди и увидишь, - усмехнулась Баба Яга.
Я выбрался из избушки, огляделся по сторонам и понял: лес был только с одной стороны, а с другой в небольшом отдалении виднелись башенки родного города Булата. И Сивка Серебряное копытце уже пасся здесь же.
- Ого! – Булат появился рядом со мной. – Так быстро. Я думал, быстрее Сивки не добраться, а тут вот как: обернулись, и в Терпегории. Что ж, буду рад видеть вас в моем доме.
- Благодарю, князь, - ответил я. – Вот только избушку оставлять не хочу.
- За избушкой я присмотрю. – Васька высунул голову из двери. – А ты проведай Руслава, беспокоюсь за этого пернатого.
- Хорошо, - пообещал я. – Тогда идем.
И наша дружная компания потянулась к городу. Городок был небольшой, но хорошо укрепленный. У ворот стояла стража. Стражники приветствовали Булата и без вопросов пропустили нас внутрь. Мы миновали несколько узких улочек, затем еще несколько широких и, наконец, оказались перед большим теремом. Так вот где теперь живет Марфа. Красиво, ничего не скажешь. А к нам уже спешила прислуга.
- Князь, - поклонились они Булату, - мы встретили гостей и позвали целителя для мужчины.
- Где их разместили? – сурово спросил Булат.
- В северной половине, в комнатах для гостей.
- Идемте, - обернулся к нам хозяин дома, и мы так же гуськом двинулись за ним по лестницам. Наконец, мы очутились в большой гостиной. За дверью слышались тихие голоса, которые я сразу узнал: Хельга и Руслав. Значит, нашему ворону стало лучше.
- Проведаю их, - сказала Яга. – Не стоит такой толпой вваливаться.
Тем не менее, я тоже пошел за ней, чтобы убедиться: Руславу ничего не угрожает. Наш друг лежал на широкой кровати. Стоит признать, выглядел он куда лучше, чем тогда, когда мы выбрались из тюрьмы Черновея.
- Как ты, Руславушка? – спросила Яга, присаживаясь у изголовья больного.
- Жить буду, - усмехнулся тот. – Хотел Черновей меня добить, да не добил, как видишь.
- Да уж, вижу. – Яга погладила его по голове, а Хельга возмущенно фыркнула. Еще бы! Яга, несмотря на солидный возраст, могла соперничать в красоте с многими девушками.
- Ты был прав, Венислав, - обернулся ко мне Русик. – Подвел я тебя. Надо было вместе идти на врага, а так я и сам проиграл, и тебя в плен взяли.
- Забудь, - отмахнулся я. – Ничего, справимся, другого выбора у нас все равно нет. Главное, выздоравливай.
- Целитель сказал, что минимум неделю отлеживаться будет, - недовольно отозвалась Хельга. – А я говорю, что сама его куда быстрее на ноги поставлю.
- Зачем тратить силы? – вмешалась Яга. – В избушке есть запасы живой водицы. Умоется – и сразу легче станет. Я принесу.
И правда, как мы забыли? Яга вернулась очень скоро. Она держала в руках заветную склянку. Выгнала нас с Хельгой из комнаты, чтобы не мешали. А когда послышался командный голос: «Раздевайся», Хельге едва не изменило терпение. Но то ли она вовремя вспомнила, что Яга не имеет видов на Руслава, то ли просто побоялась, что вместо того, чтобы исцелить, Яга пациента угробит… Как бы там ни было, но Хельга порыв сдержала и осталась рядом со мной, а бабуля, которая не тянула на бабулю, вскоре появилась в дверях.
- Пусть поспит, - сказала обеспокоенной Хельге. – К утру будет здоров. А теперь, полагаю, нам есть, что обсудить.
И это действительно было так. Здесь, в гостиной, собрались все, кому я мог доверять – увы, без Васьки, который сторожил избушку. Булат, Марфа, Баба Яга, Хельга. Арина и Кощей у меня, конечно, доверия не вызывали, что бы я ни чувствовал к Арише, но они могли действительно помочь.
- А что обсуждать, Яга? – поинтересовался Кощей, развалившись в кресле. – Черновей пересек грань. Твой потомок не справился с задачей.
- Венислав сделал все, что мог, - сурово заметила Яга. – И никто бы в этой ситуации не смог большего, поэтому не вредничай, Коша.
При таком обращении Кощея перекосило, и снова начал дергаться глаз. Какой нервный!
- Главное не это, - продолжила бабуля. – А то, что нам надо каким-то образом вернуть отца Черновея туда, где ему полагается быть. В потусторонний мир, потому что именно оттуда он и был призван.
Я заметил, как Арина опустила голову. Нужно много мужества, чтобы признать ошибки близких людей. Иногда даже больше, чем осознать собственные. То, что она смогла, уже о многом говорило.
- Черногор обладает нечеловеческой магической силой, - сказал Кощей. – Даже если я сам выступлю против него – а никто не обещал, что я это сделаю – не факт, что смогу его одолеть.
- Тебя ли я слышу, Коша? – прищурилась Яга.
- Меня, дорогая, - поморщился тот. – Давай смотреть правде в глаза. Их двое, и оба слишком сильны.