- Вот оно как…
Даже тут хорошо знают мою бабулю. Горжусь!
- А теперь давай ускорим наше передвижение, - предложил волк. – Отойди немного и ничего не бойся.
Я сделал пару шагов в сторону, а Серый вдруг завыл, выпрямился во весь рост, а на лапы передо мной опустился обычный волк, только очень большой.
- Забирайся на меня. – После Русика и Васьки то, что он разговаривает, меня как-то не удивило. – Отправимся на опушку леса вечной тьмы.
Я сел на него сверху и вцепился в серую шерсть. Оказалось, что Сивка прекрасно меня подготовил! Иначе свалился бы с волка в первую минуту. Серый скакал с такой скоростью, что я обнял его за шею, вжался лицом и чувствовал себя знаменитым Иваном Царевичем, только не браво разъезжающим на волке, а едва не отдавшим богу душу от такой скорости. Когда Серый остановился, я перелетел через его голову и упал в траву.
- Ты там живой, Венислав? – склонилась надо мной волчья морда.
- С трудом, - просипел в ответ.
- Здесь граница моего леса, дальше мне дороги нет. Идем, покажу тебе короткий путь к циклопу. Кстати, а где твой меч?
- А он у меня был? – вздохнул я, так и лежа в форме звезды. – Не владею я им.
- А магией?
- Немного, - вспомнил уроки Хельги.
- Так как же ты собираешься сражаться с циклопом? – озадачился Серый.
- А без боя никак?
- Никак, - отрезал волк.
- Тогда буду брать хитростью. – Я вглядывался в черное беспросветное небо. – Ты мне подскажи, Серый волк, что ты знаешь о циклопе?
- Ну… - протянул он. – У циклопа один глаз.
- Это я знаю и так.
- Он много жрет. Очень много! И всё.
- Да уж, информация так и прет, - вздохнул я. – В любом случае, спасибо, Серый! И за то, что спас от Чибиса. И за то, что проводил.
- Не за что, - ответил тот. – Я тоже жил одно время в избушке Яги, и она очень мне помогла в пору пробуждения ипостаси. Удачи тебе, Веник. Будешь возвращаться назад – стань на краю леса, свистни трижды, я и прибегу.
Я пожал лапу волка на прощание, и тот исчез в лесу. Что ж, часть пути пройдена, но впереди – циклоп и дракон, а в кармане – дощечка и кусочек хлеба. Почему-то мне начинало казаться, что домой я не вернусь. Вот только и обратного пути не было, потому что мне очень надо победить!
Глава 26-1. Почувствуй себя Одиссеем
ГЛАВА 26
Почувствуй себя Одиссеем
Что я, по сути, знал о циклопах? Если задуматься, то мало. В школе читал "Одиссею", и даже фильм одноименный смотрел. Там был циклоп Полифем, который мечтал поужинать Одиссеем и пожрал его товарищей. Но Одиссей был хитер, сделал острый кол и выколол циклопу глаз. Хороший метод, вот только кола у меня не было. В лесу, конечно, можно взять ветку, но ветка и кол – вещи разные. Боюсь, я только рассмешу циклопа неудачной попыткой. Так что пришлось смириться с тем, что идти мне к нему безоружным.
Была у меня и другая мысль. Циклоп – живое существо. Значит, он должен спать и, как минимум, ходить по нужде. Получается, он не всегда бдит, так что можно попытаться проскочить. Надо только взглянуть, где именно он преграждает путь.
Я пошел вперед. Начало светать, если можно так назвать чуть рассеявшийся сумрак. Да, видно стало лучше, но ночь окончательно не ушла. Если в Питере были белые ночи, то здесь, наоборот, были серые дни. Подозреваю, что достаточно короткие. Тропинка вилась передо мной, я шел и шел. Хотелось есть, но пища этого мира не внушала доверия. Может, тот кусочек хлеба, что дала Яга, прожевать? Сглотнул слюну и отогнал глупую мысль. Мало ли, какое в нем колдовство. Подожду, сброшу лишние килограммы. Их, конечно, и так нет, но всё же!
А впереди замаячили горы. Только что сливались с серым сумраком – и вот уже выступают впереди острыми пиками. Тропка дальше петляла меж гор, и что-то меня начали терзать сомнения… А не там ли притаился циклоп? В «Одиссее» он тоже жил в пещере, а в горах есть что? Правильно, пещеры. Выскочит – я и спрятаться не успею.
На всякий случай сжал в ладони дощечку. Выжидай, не выжидай, а идти надо. Осторожно ступил на ставшую каменистой тропку и пошел дальше. Шаг, еще шаг. А может, бегом? Ага, и топотом разбудить циклопа… Все варианты казались плохими.
Еще и еще шаг.
- Кхм-кхм, - послышалось за спиной. Я обернулся. А вот и циклоп! Огромный великан с дубиной в руках сделал шаг, переступил через меня, словно через травинку или мошку, и очутился между мной и вожделенной целью.
- Здравствуйте, - пробормотал я.
- И вам не хворать, - хрипло отозвался циклоп, и от звука его голоса мелкие камешки посыпались с гор. Но он имеет понятие о вежливости, уже хорошо.
- Не подскажете, как пройти к жилищу дракона? – поинтересовался я.
- Отчего бы не подсказать? – Тот заморгал одним глазом, а мне стало еще больше не по себе. – Видите гору за моей спиной?
- Вижу, - присмотрелся я.
- У её подножия и живет дракон.
- Спасибо, - пробормотал в ответ.
- Не за что. Вам это знание все равно не пригодится.
- Почему это?
- А потому, что дальше вы не пройдете, - ответил циклоп и замахнулся дубиной. Начинается! Я попытался проскочить между ног циклопа, но тот орудовал дубиной, как опытный фехтовальщик – шпагой. Направо, налево. Я метался из стороны в сторону, пыль летела в глаза. Неужели тут и пропаду? Кинул под ноги циклопу щепку, и она вдруг начала расти на глазах, превращаясь в большущее дерево. Я спрятался за него. Циклоп заревел и попытался обойти дерево, но никак не мог протиснуться. Я вытер пот со лба, огляделся и рассмеялся: а циклоп-то остался с другой стороны. В пылу схватки мы поменялись местами, и проход дальше открыт.
- Прощай! – крикнул я, помахал рукой и поспешил дальше. А вот как потом возвращаться тою же тропой? Но подумаю об этом, когда доберусь до горюн-камня.
Послышался треск. Это циклоп расправлялся с деревом, но я был уже далеко. В кармане оставался мякиш хлеба, а до горы, где живет дракон, еще идти и идти. Вряд ли за сутки доберусь. К моему счастью, через долину протекала узкая речушка. Я сомневался, стоит ли из неё пить, но жажда была сильнее, поэтому напился, умылся и лег отдохнуть на её берегу. Ноги гудели, все мысли были о том, что происходит дома – а волшебный мир успел стать для меня домом. Скорее бы вернуться! Победить Черновея и его отца. А что потом? Что будет дальше? Об этом было страшно и думать, потому что будущее казалось очень зыбким.
Я поспал немного и снова двинулся в путь. Казалось, что заветная гора не приближается ко мне, а с каждым шагом только отдаляется. Но я все равно шел. А как иначе? Шаг, еще шаг. А вокруг простиралась серая унылая равнина. Не знаю, сколько я прошел прежде, чем гора оказалась совсем близко. Вот только никакого дракона я не видел.
Что же делать? Прошелся туда, сюда. Может, его позвать?
- О, мудрый дракон, - крикнул, чувствуя себя Иванушкой-дурачком, - яви мне свой лик! И загадай загадку.
- И зачем так орать?
Я обернулся. Ближайшие камни зашевелились, пришли в движение, и я едва сдержал крик радости:
- Горыныч, ты?
- Почему сразу «ты»-то? – насупился Змей. – Мы с вами на брудершафт не пили.
- Пили, - подсказала вторая голова.
- Или нет, - задумалась третья.
Змей расправил крылья, стряхнул жухлую листву.
- Мы с Васькой приходили к тебе в пещеру, - напомнил я. – С котом Бабы Яги. А откуда ты в этом мире?
- А я путешествовать люблю, - заявила первая голова.
- Деньги он с проезжающих клянчит, - не осталась в долгу вторая.
- Вздор! – возмутилась третья.
- А чего вздор-то? Клянчит, как есть.
- Подождите, - остановил, пока головы не перессорились между собой. – Скажите, как мне найти горюн-камень?
- Какой-такой камень? – загорелись глаза первой головы.
- Не тот ли, что у нас из пещеры после вашего визита пропал? – прищурилась третья.
- Я ничего не брал, - замахал руками.
- Знаем мы вас, - вторая наклонилась низко-низко и дыхнула в лицо облачком пара. – Сначала в гости приходят, а потом у нас ценные камешки пропадают. Нет, дорогой, так не пойдет! Верни украденное, иначе сожру.
- Я ничего ни у кого не крал!
Ну, Васька! Его жадность поставила под угрозу все наше предприятие. Вернусь – натяну коту уши на хвост. А Змей, он же дракон, продолжал лютовать.
- Ходют, зубы заговаривают, крадут!
- Послушай, мне очень нужно найти горюн-камень, - повторял я. – Если мы его не отыщем, нашему миру конец. А может, и всем мирам, ты слышишь?
- Почему это? – замерли три головы разом.
- Потому что Черногор хочет управлять гранью, и ему все равно, чем за это придется заплатить. Черногор – это…
- Я знаю, кто такой Черногор, - серьезно сказал Змей. – Встречались. Он мою пещеру обокрасть хотел, а меня самого на ценные чешуйки растащить. Не бывать преступлению!
- Помоги, пожалуйста.
- Хорошо. – В лицо полетело еще одно облачко пара. – Только все должно быть по правилам. Заплати за проход, Веник. Или разгадай мою загадку.
- Заплатить мне нечем, - ответил я. – Давай загадку.
- Ворон Руслав всегда говорит правду, а кот Василий всегда лжет. Ворон говорит, что в стакане чай, а кот – что стакан полон. Так полон ли стакан и чем?
- Нет, не полон, - ответил я, подумав. – В стакане был чай, но кто-то его выпил.
- Выпил! – закивали три головы разом. – Тот же, кто украл наш алмаз. Воры!
- Так где горюн-камень?
- А? – Головы уставились на меня. – Ах, да, горюн-камень. Влево пойдешь – его не найдешь, направо пойдешь – беду обретешь, а прямо пойдешь – и камень найдешь.
- Спасибо! – ответил Змею. – Надеюсь, в нашем мире увидимся.
Глава 26-2
И пошел прямо, а когда обернулся, Змея Горыныча уже не было на месте. Да, жутковатый мир, в котором мне предстояло найти то, не знаю что. Хотелось лечь отдохнуть, но я усилием воли заставлял себя шагать дальше. Надо обязательно достигнуть цели!
А дорога вилась и вилась. Если до этого я ощущал себя Одиссеем, который искал путь в Итаку, то теперь склонялся к девочке Элли, шагающей по дороге из желтого кирпича, чтобы вернуться домой. Вот только никакой волшебник изумрудного города не собирался мне помогать, и спутники не попадались.
Снова смерклось. Я решил, что идти в такой темноте себе дороже, и свернулся в клубок под каким-то кустом. Сначала долго лежал без сна, а когда проснулся, понял, что лучше было спать дальше. Надо мной кто-то шептался:
- Думаешь, богиня будет благосклонна, если принести ей в жертву пришлого?
- Богине все равно, пришлый он или нет, - отвечал другой. – Главное, чтобы пролилась кровь.
- Уверен? Не хотелось бы испытать на себе гнев богини.
- Уверен, - говорил второй. – Не пожертвуем им – не узнаем.
Я резко поднялся… Попытался подняться, потому что по рукам и ногам меня окутывала крепкая сеть. Да чтоб вы все провалились! А вокруг сети что-то мерцало. Это были лучины в руках самых настоящих гномов. Дожился! Что ж, из девочки Элли перехожу к фазе «Гулливер». Вот только что сделал Гулливер, чтобы освободиться от лилипутов, я не помнил.
- Эй, - крикнул гномам, - отпустите меня! Я вашей богине не гожусь!
- Почему это? – послышались тоненькие голоса.
- Да, почему это? – вторили им другие.
- Потому что я не из вашего мира, богиня обидится за подлог. Наоборот, вы должны мне помочь, иначе все погибнут.
- Он заговаривает нам зубы!
Да сколько же здесь гномов? Минимум несколько десятков! Они схватили свои сети и потащили меня. Больно! Кожу царапали камни, потому что никто не церемонился, и тащили меня волоком. Я забился, стараясь вырваться из плена, но ничего не выходило.
Вскоре заметил, что стало светлее. Но это не значит, что наступило утро. Совсем нет. Просто впереди горел большой костер. Вокруг него тоже плясали гномы в шапочках с колокольчиками, наполняя пространство странным звоном. Нет, все-таки снова Элли. Только не разглядеть, кто это: жевуны? Мигуны?
Меня подняли и кинули на что-то холодное. Видимо, на алтарь. С десяток гномов остались меня держать, а остальные завыли:
- О, великая богиня, прими в дар этого чужестранца и не гневайся на нас!
- Опять, - послышался усталый голос, и надо мной склонилась красивая девушка.
- Мама? – уставился я на неё. То есть, не моя мама из земного мира, конечно, а настоящая, с портрета в избушке Яги.
- Венислав? – осторожно уточнила девушка, ничуть не изменившаяся со времен портрета.
- Да.
- Отпустите его! Пошли вон!
Гномов тут же как ветром сдуло, а незнакомка сняла с меня путы, помогла освободиться и прижала к себе.
- Венислав! – гладила по голове. – Мальчик мой, как ты вырос! Дитя мое!
Я сам ошалело смотрел на неё и не верил своим глазам. Что-то большое и теплое поднималось из самого сердца. Это действительно моя настоящая мама? Но как? Откуда она здесь взялась? И почему все думают, что она умерла? А гномы называют её богиней? Но сейчас я не знал, с какого вопроса начать. А мама тихонько плакала, прижимая меня к груди, и шептала что-то, чего я не мог разобрать, но даже от самого шепота становилось теплее.
Глава 27-1. Здравствуй, я твоя мама
ГЛАВА 27
Здравствуй, я твоя мама
- Как ты здесь очутился?
- Как ты здесь очутилась?
Вопрос прозвучал одновременно, и я рассмеялся, а мама смахнула слезинки с глаз.
- Наверное, лучше мне первой. – Она подала мне обе руки, отвела в сторону от алтаря и усадила на поваленное бревно, служившее здесь скамейкой. – Понимаешь, я родилась не на Земле в привычном тебе смысле слова, а в мире Бабы Яги, и только в десять лет вместе с матерью попала в ваш мир. На нас шла охота. Мама погибла, я осталась. Встретила твоего отца, мы полюбили друг друга, а потом он исчез. Незадолго до родов меня нашли. Я успела подарить тебе жизнь, но пересекать грань в младенческом возрасте опасно, и я внушила всем, что умерла. Тебя усыновила моя подруга, а я ушла за грань. Вот только я – не Яга, и моя сила не была полностью пробуждена. Меня вынесло в этот мир, прямо на поляну. Гномы решили, что я богиня, раз явилась с неба. А на самом деле я просто тут застряла и потеряла магию.
- Видимо, поэтому тебя и не смогли найти, - тихо сказал я, вглядываясь в незнакомые, и одновременно родные черты лица.
- Видимо. – Мама опустила голову. – Горюн-камень выпил из меня силу.
- Горюн-камень? – Я подскочил на ноги. – Ты знаешь, где он? Мне необходимо его найти!
- Конечно, знаю, - печально улыбнулась она. – Это на нем ты лежал, дорогой. Для местных жителей он является ритуальным. Я была ранена, когда попала в этот мир. Моя кровь оросила камень, и, как видишь, я стала обычным человеком. Но твоей крови на нем нет, и твоя сила остается при тебе. Так что ты сможешь уйти. Но зачем тебе горюн-камень?
- Долгая история, - покачал головой.
- Я никуда не тороплюсь.
Пришлось рассказывать. О том, как едва не погиб в своем мире. О том, как очутился в избушке Бабы Яги. О Руславе и Ваське, Черновее и Черногоре. Мама внимательно слушала, изредка хватаясь за голову, а я перешел к путешествию за горюн-камнем.
- С ума сойти! – только и сказала мама. – Ты настоящий герой, Веник.
- Да скажешь тоже! – смутился я. – Нашла героя. Нет, дело не в этом, просто я хочу сберечь то, что для меня дорого. И это мир, в котором существует доброе волшебство. Вот только горюн-камень что-то великоват. Как бы мне его забрать?
- Зачем тащить весь камень и оставлять гномов без алтаря? – хмыкнула мама. – Взгляни, вокруг горюна полно маленьких осколков, которые сохранили его силу. Выбирай любой.
И правда! Я, на всякий случай, нашел несколько осколков побольше и бережно спрятал в карман, где еще оставался мякиш хлеба. Вот оно, то, зачем я пришел. Пора в обратную дорогу.