— Как пожелаете, князь, — поклонился инкуб, принимая увесистый мешочек с монетами.
Накладно, однако, выходит. Но тут уж ничего не поделать — обещание дано, к тому же на действительно нужных и важных помощников экономить вредно для репутации и самоуважения. Тот же факт, что Стелла ещё и красивая девушка, с которой у меня вполне определённые отношения, он лишь добавляет готовности нести действительно серьёзные затраты.
— Первый приём «лекарства», — улыбнулся я, передавая воительнице все шесть приготовленных зелий. — Пей давай. Наверняка на вкус не ахти, но когда лекарства были приятными.
Тяжко вздохнувшая Стелла, убрав пять флакончиков с жидкостью насыщенно оранжевого цвета в поясную сумку, обречённо смотрела на последний, находящийся в неё в руке. Наконец откупорила и разом, словно дешёвый деревенский самогон, опрокинула его себе в рот. И искренне удивилась.
— Оно не противное! Просто… никакое.
— Нейтрализатор, леди Стелла, — улыбнулся продолжающий рыться в своих записях Ставр. — Без него некоторые зелья действительно отвратительны. И лучше добавить его, чем рисковать, что выпивший с таким трудом созданный состав подо… пациент тут же «вернёт» его обратно, уже в негодном для вторичного употребления виде.
О, никак на друида-алхимика воспоминания нахлынули! Понимаю, наверняка есть о чём вспомнить, что интересное рассказать. Только не сейчас, а несколько позже, когда этот любитель своеобразных экспериментов окончательно тут приживётся. Как ни крути, а демоны, пожалуй, терпимее всех иных рас мира «Лендлордов» относятся с экспериментам на грани и даже за гранью. Сами они тоже те ещё затейники! Ведь ритуалы демонификации самого разного вида разрабатывались, скажем так, на подопытных, далеко не все из которых пережили сей процесс.
— А вообще чем меня лаборатория порадует, каким ассортиментом зелий из числа широко используемых?
— Зелья восстановления маны и жизни, малые и стандартные — вместо вновь закопавщегося в записях и инструментарии Старва ответил инкуб. Малое зелье маны обойдётся в двести монет и одну седьмую мер ртути и серы. Стандартное — в триста и одну пятую. Зелья восполнения жизни, малое и обычное — двести пятьдесят монет и четвертая часть кристалла и триста пятьдесят и третья часть соответственно.
— Неплохо. В самом скором времени получите большой заказ, на все четыре разновидности.
— Насколько большой?
— Весьма большой, мастер Ниофус. Я рассчитываю оснастить каждого воина минимум одним зельем восполнения жизни, ну а способным колдовать ещё и по паре склянок восполнения маны.
— Хм…
— Суровая необходимость. Это позволить заметно снизить потери в сражениях. Была возможность убедиться, но не имелось достаточного количества зелий.
Инкубу то что, он был только рад тому валу заказов, который долен был обрушиться на лабораторию. Материально заинтересованная личность, чего уж там. Для меня же оснащение всех своих вояк «аптечками» обещало влететь в копеечку., особенно сейчас, при некоторых, хм, ограничениях финансов. Впрочем, это заставляло лишь как следует призадуматься по поводу дополнительных источников поступления дохода. Только и всего.
Ещё немного поговорив с инкубом и его помощниками, мы со Стеллой покинули алхимлабораторию. На первый раз достаточно, а вот вторично я появлюсь тут хотьискоро, но с более научными целями. Надо будет вытрясти из Ставра Изменчивого информацию по поводу его исследований и тому, какие из них он может поставить на пользу мне и моему домену. Наверняка таковые есть, надо лишь суметь найти для них наиболее верное применение.
— Хельги… — дотронулась до моей руки воительница, едва мы покинула лабораторию. — А ведь зелье, которое я выпила, оно уже ощущается.
— Интересно. Как именно?
— Ну это сложно сказать, — призадумалась девушка, явно пытаясь прислушаться к ощущениям и передать их словами. — Внутри меня словно бы огонёк разгорается. Он появился ещё когда я в Инферно оказалась. Но тогда он еле-еле чувствовался, тлел что ли. Зато теперь я его чувствую не время от времени, а постоянно. И он больше не беспокоит, а наоборот, согревает.
— Посмотрим. как бы будешь ощущать этот «огонёк» после приёма второй дозы зелья. Если он будет разгораться сильнее. то можно предположить, что он показывает степень твоей готовности к преобразованию.
— Я…
— Не переживай, — обнимаю Стеллу, которая, на сей раз даже не поозиравшись вокруг, прижимается ко мне. — Процесс безопасен, к тому же это самое зелье дополнительно страхует от любых проблем. Это у первых «пробудивших искру» были некоторые сложности, а сейчас процесс демонификации давно изучен и опасности не представляет. Если, конечно, не пускать дело на самотёк. Ну так мы и не пускаем.
Улыбнулась, вздохнула и… выскользнула из моих объятий, вновь становясь не обеспокоенной девушкой, а воительницей, тёмным темпларом и Носителем Скверны. Хотя последняя особенность, она наверняка исчезнет, сменившись на нечто совершенно другое. Что именно? Вилами по воде писано, тут заранее не предсказать. Я ведь до сих пор не могу с уверенностью утверждать в какую разновидность демонессы она преобразуется. Архигерцог Рабастан говорил, что вроде в дьяволицу. Но именно что «вроде», элемент случайности всегда присутствует, чего тут скрывать.
До прибытия гильдейцев ещё оставалось немного времени, а поэтому я выцепил по магсвязи Рувика и Лауруса, приказав им немедленно явиться пред мои очи. Странное сочетание? Не без того, но именно оно сейчас и требовалось.
Первым, по причине наличия крыльев, прилетел Рувик. Мда… Бесятина с книжкой в руке, пусть и порнографической — это нечто. Разрыв шаблона гарантирован любому, кто хоть немного знаком с этим племенем. Хм… Однако! В качестве закладки крылатое чучело использовало… кружевные трусики, причём явно спёртые. Я даже догадываюсь у кого, потому как подобную роскошь любят носить исключительно крылатые дамы с рожками и хвостиком, а именно суккубы.
— Рувик, да ты у нас мазохист.
— Э-э…
— Тот, кто любит, когда ему ме-едленно так отрывают сначала уши. а потом яйца. Догадайся, что сделает с тобой та суккубочка, у которой ты нижнее бельё спёр.
— Оно не нижнее было, хозяин князь Хельги! Бастида его высоко-о забросила. Аж на люстру, когда с Ньярлатом отдыхала. А Рувик у-умный, он не сам полетел, он Бурика послал. Бурик спёр всё верхнее, а половину Рувику отдал. Видели Бурика, поэтому мазохист не Рувик, а Бурик!
Стихийное бедствие с элементами фетишизма, больше и сказать нечего. Вместе с тем я отметил, что воспринимаю поток бесячьего бреда как естественный элемент окружающей реальности. Мда, быстро привыкаешь к дурдому вокруг. Вот ипоявившийся Лаурус лишь тоскливо вздохнул и уставился взглядом в небо, судя по всему жалея о невозможности пнуть моего личного шута. О, кстати!
— А Бурик как, считать и читать научился?
— Рувик у-умный! Рувик тала-антливый. Рувик лично учил позы… э-э, буквы различать. И считать. Теперь мы загибаем не пальцы, а страницы с позами, во-от!
Вот уж загнули так загнули, обратно разогнуть точно не получится. Отмахнувшись от проявлений бесячьего маразма, я вернулся к интересующей меня теме.
— А Бурик как, понимает, что с ним Бастида сделает?
— У-у, — с нотками искреннего злорадства завыл бесёнок. — Все понимают! На блестяшки спорят, что Бурику первым оторвут: хвост, крылья или сразу яйца.
— Тогда он точно захочет этого избежать.
— Да-а, Бурик хочет бежать. Быстро-быстро хочет, далеко-далеко.
— Тогда можно его обрадовать. Он отправится к архигерцогу Рабастану в Инферно. будет ему с выражением такую как у тебя книгу читать. Может даже лифчик Бастиды оставить как закладку для страниц. Найди его… Нет, я его сам вызову. А ты свободен, фетишист доморощенный!
— Э-э…
— Лети отсюда.
— В бордель? — рожа Рувика стала до такой степени довольной, что вот-вот и неземным сиянием окутался бы. паразит озабоченный. — То есть в таверну, на второй этаж… А можно?
— Нужно.
Крыльями хлопает, в воздухе зависнув, но не улетает. И глаза жа-алобные такие.
— Пропил деньги, да? — заржал Лаурус. — Вот и страдай.
— У-у! — тоскливо, с искренним страданием заныл бес.
— На, рожа! — бросил я этому недоразумению несколько монет. — И смотри не лопни.
Поймав «блестяшки» прямо на лету и радостно пискнув, Рувик на всех парах, часто-часто взмахивая крылышками, устремился к столь любимому им зданию. Мда, а уж когда бордель построится… догадываюсь, что там твориться будет.
С Буриком, этим героически глупым похитителем нижнего белья суккубы, вопрос решился быстро и без проблем. Он готов был свалить куда угодно. лишь бы не столкнуться с разъярённой Бастидой. Лаурус же требовался как глава группы сопровождения. Вместе с ним должны были отправиться ещё двое рогатых, суккуба и пяток гвардейцев Инферно. Вполне себе представительная делегация для визита к архигерцогу Рабастану. Однако задерживаться там не рекомендовалось, ведь в любой момент можно было ожидать появления из-за Завесы второй армии вторжения, на сей раз принадлежащей какому-то феодалу из Империи Света. Сильно сомневаюсь, что это произойдёт по окончании недели, когда у меня появится возможность неслабо так нарастить армию.
***
Одни убыли, другие прибыли. Под первыми подразумевалась группа Лауруса, везущая архигерцогу Рабастану живой и похабный подарок. Прибывшие же — это гильдейский обоз, который Гарминт со своими гвардейцами сначала встретил, а потом и сопроводил почти до замка. Точнее до того места, где гостей встречал уже я с несколькими своими приближёнными.
Было интересно, кого именно в качестве представителя прислала Гильдия Торговцев? Что ни говори, а обосноваться на территории демона — это не то место, за которое будет ну очень великая конкуренция. С другой стороны…. возможность выдвинуться для честолюбивого и не слишком щепетильного в средствах гильдейца. Вот-вот я это узнаю. Полезным был и тот факт, что закончили строить рынок. Самый простенький, состоящий из земляной площадки, некоторого количества навесов и складов для товаров. Рынок… он и не обязан быть чем-то серьёзным и монументальным. Наверняка ещё и расширять придётся, и перестраивать в недалёком будущем, когда появится немалое количество торговцев. Это сейчас у меня единственный домен в жопе мира, но планы то есть на тему расширения, причём самые серьёзные. Но не рынком единым. Я сразу же прикинул, что именно можно возвести силами «трудового крестьянства», причём в мало-мальски приемлемые сроки. И сразу на ум пришло столь полезное сооружение как кузница. Нормальная такая, качественная, не чета тому убожеству, которое присутствовало в Малых Дубках и использовалось лишь по причине отсутствия чего получше.
Кузница. Минус тысяча монет, пять мер камня и явно не один день будет строиться, поскольку магия тут будет задействована лишь постольку-поскольку, помогая строителям, а не возводя постройку исключительно магическим образом. Зато исчезнут проблемы с нормальным ремонтом доспехов и оружия, плюс можно будет поставить на поток переделку трофейных доспехов. Как ни крути, но изначальные коплекты оружия и брони у тех же братьев-в-ереси можно и нужно менять на нечто более серьёзное. У мстителей с этим легче, но и здесь есть к чему стремиться. Про новые виды войск я и вовсе молчу — наличие кузницы для самого возведения позволяющих осуществлять найм строений является обязательным условием. Одни плюсы от скорейшего возведения этого строения, а минусов ровным счётом никаких не наблюдается.
— Это неожиданно, — процедила Ламита, показывая пальцем в сторону, откуда к нам приближались гильдейцы. — Посмотри, князь, кто в центре этой делегации. Кажется, именно он главный представитель.
Мда. И ещё раз мда! Дело в том, что в окружении охранников смешанного состава, приняв предельно напыщенный вид и выставив вперёд рыжую бородищу, заплетённую во множество украшенных золотом косичек, шествовал… гном. Классический такой представитель Подгорного Предела, облачённый в полный доспех, с укороченной секирой у пояса и арбалетом за спиной. Твою ж дивизию! И не то чтоб это было неожиданно, ведь я и несколько раньше смотрел глазами Гарминта на всю эту «банду товарищей». Просто оставалась надежда на то, что это лишь один из делегации или этакий «отвлекающий маневр», прикрышка истинного представителя. Ан нет, всё было именно так, как и представлялось для публики.
Видимо, лицо у меня отразило некоторую часть испытываемых эмоций, потому как Ламита негромко произнесла.
— В конце концов могло быть и хуже. Эльфа бы прислали…
Тут оставалось лишь невесело усмехнуться. Вот уж повезло так повезло, раз выпал второй по «приятности» вариант. Хуже и впрямь мог быть только напыщенный до состояния надутого гелием гондона Перворожденный. Хотя кто из них более надут — это ещё ба-альшой такой вопрос. Просто гномы витиевато выражаться толком не обучены и прикладным лицемерием владеют едва-едва. В остальном же что одни, что другие — те ещё засранцы. И демонов не любят, аж кушать и спать не могут от избытка эмоций.
А они всё приближались. Ошибки точно не было — именно гном, чтоб ему пусто было, являлся главным в этой гильдейской делегации. Что ж, выбора у меня особенного и не оставалось. Дождавшись, когда гильдеец в сопровождении парочки соплеменников — не то охранников, не то помощников, ведь у гномов не поймёшь, они все в железо упакованы — приблизится на достаточное расстояние и остановится, я громко и отчётливо произнёс:
— Князь Инферно Хельги приветствует представителя Гильдии Торговцев на своих землях.
— Я, Дарин Каменный Шлем, подтверждаю своё назначение представителем Торговой Гильдии во владениях князя Хельги. Вот подтверждающая грамота и письмо от Глобера, которое он попросил меня передать. Балин!
Один из сопровождающих, взяв из руки Каменного Шлема бумаги, потопал в мою сторону. Один из сокрушителей дёрнулся было сам взять документы, а потом уже, после проверки, передать мне, но был остановлен одним лишь жестом. Мне тут бояться нечего. В Торговой Гильдии не идиоты сидят, чтобы пытаться подсунуть демону нечто вроде яда таким вот образом. Их Гильдия так не работает, они просто обязаны блюсти репутацию. А все сомнительные дела — это к другим Гильдиям, которые по сути есть части единого организма. Пусть далеко не все из местных это понимают и лишь некоторая часть «игроков» правильно воспринимает в общем то известную информацию — тут как то совсем не моя головная боль.
Так, будем посмотреть. Грамота, по типу верительных, подтверждающая назначение Дарина Каменного Шлема представителем Торговой Гильдии во владениях Хельги, князя Инферно. И письмо от Глобера, которое тоже вскрою незамедлительно, дабы узнать, какого этому мимолётному знакомцу от меня… О как! Не оскудеет мир на не самые обычные ситуации, если меня вежливо просят о таком.
Дело было в том, что Дарин Каменный Шлем изволил серьёзно так достать немалую часть гильдейцев и Глобера в особенности. Более того, непосредственное начальство Глобера также изволило плохо переваривать чванливого и не умеющего себя прилично вести гнома. Только вот ни дать пинка под зад, ни дажезасунуть на должность «пятого помощника младшего курьера» не представлялось возможным — за коротышкой стояли влиятельные персоны из числа родственников, а ссориться с ними для Торговой Гильдии было бы, скажем так, невыгодно. Поэтому было принято иное решение — сплавить его гильдейским представителем в такое место, которое могло стать перспективным направлением для торговли, но в то же время с глаз подальше.
Однако по причине того, что Дарин успел со слоновьей грацией потоптаться на больных мозолях некоторых гильдейцев, они хотели показать гному всю глубину ошибочности такого его поведения. Потому он и был послан именно сюда, на земли, которыми правил один из князей Инферно в моём лице. Глобер же — и по собственному хотенью, и по велению начальства — написал мне вот это письмецо, в котором от себя и ещё нескольких персон просил меня устроить Дарину Каменному Шлему «жизнь, от которой он взвоет детским голосом и побежит за папочкин щит прятаться». Только сделать это не угрозами и не физическими воздействиями, наносящими вред здоровью, а более тонкими средствами. В ответ обещались… Бонусы от Гильдии Торговцев, как касаемо скидок, так и возможности использовать мои земли в качестве одного из значимых торговых путей в этой части света.