По правилам из моего родного мира, у штурмующих крепость должно быть минимум трех-, а лучше пятикратное превосходство в силах. Но тут, в мире «Лендлордов», ситуация несколько иная. Магия, она вносит свои существенные поправки. Тут порой один воин стоят пары десятков. А у меня, на минуточку, десяток сокрушителей и рогатых демонов в качестве ударного отряда, семь суккуб и полтора десятка адептов как магическая поддержка, плюс отряд Стеллы из мстителей с еретиками для развития первого успеха. Про пару ифритов, мучителей и хозяина плоти я и вовсе не говорю, у них особые задачи. Да и сам я за спинами воинов отсиживаться не собираюсь, магическая поддержка однозначно лишней не станет. А план действий… он есть у меня.
— Первым делом выводим из строя стреломёты в двух башнях, заодно уничтожая их обслугу и тех, кто просто оказался рядом. Я бью Огненным Шаром в одну башню, а ифриты подлетают к другой и сжигают всё и всех там. Суккубы, если что, добавят Огненными Плетьми, завершая начатое.
— Джинны…
— Верно, Ньярлат, они сразу же пустят в дело джиннов, а потом быть может и элементалей. Поэтому сразу же после того, как я атакую Огненным Шаром и ифриты взмоют в небо, демоны Лауруса устремятся к выбранному нами участку стены, пробивая проход для остальных. В задачу адептов будет входить отслеживание здоровья и подлечивание тех, у кого с ним совсем плохо. Мучители… бьют заклятьями школы Разума по нашим противникам, как им и подобает. Мстители с еретиками прикрывают всех наших магов, но в то же время половина из них должна быть готова поддержать парней Лауруса. Ну и Ньярлат, наша козырная карта, которую стоит извлечь из рукава в самый неожиданный для врага момент. Сможешь принять обличье цербера?
— Неожиданно, князь. Но да, смогу.
— Хочешь спросить меня, зачем это надо? Отвечу. Как только будет пробита стена и рогатые с сокрушителями ворвутся внутрь форта, спускаем с «поводка» церберов. Некоторые князья любят так делать, пытаясь навести страх и ужас на врага. Эти, за стенами форта, не удивятся подобному. А среди церберов будешь ты, как создание куда более опасное. Цели выбирай сам, но помни, что внезапным будет только твой первый удар.
— Всё понял.
— Хорошо. Ну и ты, Стелла. Координируешь действия магов и их прикрытия. Заодно проследишь, чтобы наши дурные импы не попытались влезть в схватку. Их задача — похищение маны и перехват тех, кто попытается тишком ускользнуть. В этом случае пусть атакуют каждую цель не менее, чем пятёркой. Теперь точно всё. Вопросы?
Последовали, куда же без них. Но это были скорее уточнения по поводу уже озвученного, а не что-то глобальное. Выбор конкретного места для атаки, согласование позиций, которые первоначально должна была занять каждая часть нашего небольшого войска и так далее. Впрочем, это долго не продлилось, менее чем через час отряды начали занимать свои позиции. И это не могло не привлечь внимания защитников форта.
Кого выводят на стены в первую очередь? Да тех, кого не жалко, в данном случае гремлинов. У магов Конфедерации это по сути расходный материал: плодятся быстро, сами по себе особой ценности не представляют, к тому же, за редким исключением, существа крайне хлопотные и склонные к каверзам. Не бесы, но тоже та ещё головная боль. В башнях были именно они, да и просто на стенах тоже. Понимаю, големы там точно не совсем к месту. Они ж, мягко скажем, неуклюжие. Достаточно будет удачного пинка или телекинетического воздействия, чтобы обрушить металлическую машину со стены вниз. Эффект понятен — если и не выйдет из строя, то повредится, да и подняться на ноги опрокинутому голему не всегда легко и просто. Их присутствие на стенах было бы оправданным подступай к форту большая масса войск в правильных боевых порядках. Тогда да. швыряться каменными глыбами «по площадям» — под это големы вполне заточены. А вот попасть в малые группы противника — это совсем не их талант.
Джинны, маги? Наверняка где-то тут, но увидеть их пока нереально. Но проявятся, тут сомневаться не приходится. Просто ждут, не желая делать первый ход в вот-вот готовой начаться битве. Наверно надеются, что мы всего лишь угрожаем. Зря.
Огненный Шар — хорошее заклятье. Сначала взрыв, а потом ещё и пламя охватывает всё вокруг. А дерево тем более хорошо горит. Вот этим самым заклятьем я и ударил по одной из башен. Ну то есть не по самой башне, а по стреломёту и находящейся рядом обслуге… И сразу же оба ифрита рванули к другой башне. Не по прямой, а выполняя определённые маневры, чтобы в них той самой большой стрелой не засандалили.
Бросок вперёд демонов Лауруса, который сразу же притягивает к себе пристальное внимание защитников. В них летят болты гремлинских самострелов, а вот джинны, они, числом четверо, пытаются перехватить ифритов. Хотя всем понятно, что не успеют. Те доберутся до башни раньше, а стреломёт… выпалил в никуда. Воздушные цели оказались слишком подвижными и увёртливыми.
Отчаяние и Рассеянность — именно этими чарами Разума мучители ударили по джиннам, хоть немного, но ослабляя их. А суккубы добавили Огненными Плетьми, которые так уважают. Вроде как и не прикончили ни одного джинна, но здоровья у них поубавилось.
Горит и второй стреломёт, во второй башне. Что до гремлинов там, то парочка вроде ускользнула от ифритов, а остальных… на ломтики построгали. Тут и джинны подоспели! И началось. Ифриты и джинны — давние антагонисты, знающие сильные и слабые стороны друг друга. Правда сейчас джиннов было больше. Зато ифриты были целы и невредимы, в отличие от попавших под удар бойцов Конфедерации Четырёх Стихий.
Но где же маги, куда они провалились? Ведь если самые опасные бойцы противника никак себя не проявляют — они готовят некую масштабную пакость.
Мля, накаркал! Полтора десятка огненных элементалей — это не абы что, а действительно большая проблема. Но всё же элементали…. огненные. Не воздушные, которые для нас были бы более опасными, а именно огненные. Такой расклад означал одно — маги действительно специализировались по огненной и земляной стихиям, а не их антагонистам! Почему огненные? Да потому, что летать могли лишь они и воздушные, а маги, как я понимаю, посчитали, что важнее не допустить нашего прорыва за стены, а не устраивать бой внутри.
На кого навели элементалей? На Лауруса и его бойцов, которые душевно так крушили участок стены, да так, что было ясно — ещё немного, и будет пробита шикарная брешь. А значит…
— Адепты — лечить рогатых. Суккубы, по джиннам, вместе… Залп!
И, подавая пример, шарахнул Огненным Шаром туда, где сцепились джинны с ифритами. Огонь, он джиннам крайне не полезен, а вот ифриты от него даже часть здоровья восполнить в состоянии. Заодно суккубы огоньку подбавили. Хорошо пошло! Двое джиннов скопытились сразу, одного добили ифриты. И лишь один, последний, унёсся куда-то к главному зданию форта. Наверняка именно там засели маги и часть големов, их личная охрана.
И сообщение.
«Захвачена душа разумного создания (джинна). Сейчас удерживается в «Латных перчатках похитителя душ». Заполненность хранилища душ — 29 %»
Очень интересно. Правда, едва скользнув по нему глазами, я вернулся к управлению боем.
Ифриты же, лишившиеся своего исконного противника, да и неслабо потрёпанные, получили приказ помочь демонам Лауруса, которым приходилось тоскливо, несмотря на старания адептов с их целебными заклятьями. Помер один, второй… И тут рухнул участок стены.
— Лаурусу — отход! Церберов — в атаку. Мстителям и половине еретиков — движение к бреши. Не спешить.
Понеслись вперёд собачки… и маскирующийся под одну из них Ньярлат. Что до огненных элементалей, то те сперва рванулись за отступающими демонами Лауруса и подоспевшими им на помощь ифритами, но потом… На пару секунд порождения огненной стихии замешкались, остановились и принялись огненными плевками обстреливать как своих прежних противников, так и рвущихся в форт церберов.
Перешли на дистанционные атаки? Это хорошо уже потому, что так они себя ослабляют, теряя частицы силы, восстанавливать которую слишком долго. Но это в среднесрочной перспективе, а вот прямо сейчас… Пусть их было уже меньше десятка, но проблем таки да хватало. Именно от них, потому как огонь со стен заметно ослаб. Гремлинов выбивали одного за другим как арбалетные болты еретиков, так и броски метательных топориков мстителей, к этому времени подобравшихся достаточно близко для такого вида атаки. Слабые они, гремлины, не катят против более сильных бойцов. разве что числом, но не та ситуация. Да и погибшие в двух башнях расчеты стреломётов и просто оказавшиеся поблизости — тоже неслабый минус к числу этих созданий.
Ифриты принимают на себя большую часть огненных плевков, ибо им они не слишком вредят, а иногда и на пользу идут. Зато Стрелы Тьмы от адептов и обычные арбалетные болты от еретиков элементалям здоровья не добавляют. Их всё меньше, и огрызаются они всё слабее. А на стенах… Пожалуй, можно и ещё один резерв использовать. Импов. Они ж летающие, а их число куда больше остающихся гремлинов-стрелков. Решено! Приказ отдан, а значит вот-вот на гремлинов обрушится галдящая бесячья волна, вооружённая вполне убойными трезубцами. Учитывая же высокую, очень высокую ловкость и увёртливость красных коротышек, исходпредсказать несложно.
Церберы уже ворвались во внутренний двор, где их ждали десяток големов и управляющий ими маг с двумя учениками. Мстители с еретиками ещё не успели дойти, а вот адские пёсики… Опасений у управляющих големами они не вызвали. Оно и понятно, ну что такого страшного могут сделать зубы и когти против металла, да ещё при поддержке магии? Мало что. Вот только был один ма-аленький нюанс! Ньярлат, он и на сей раз должен был выступить в качестве джокера в нынешнем раскладе. Из двойки, максимум тройки обратиться одним из старших козырей.
Именно это и произошло. Я видел, как, уклоняясь от заклятья Цепной Молнии, которой маг ударил по церберам, Ньярлат, всё ещё в собачьем обличье, проскользнул между големами. Затем в прыжке, обращаясь в свою истинную форму, ударил по главному на сей момент противнику — магу. А заодно и по обоим ученикам, благо щупалец у хозяина плоти хватало. Тут еще и активированные Врата, из которых вылетели несколько импов, цербер и рогатый демон, тут же начавшие наносить добро и причинять справедливость.
Диагноз — три трупа. А вдобавок ещё и верещащая орава импов долетела до стены, расправляясь с немногими оставшимися на ней гремлинами. Элементалей тоже почти не осталось, поэтому вслед за прошедшими в пролом мстителями и еретиками, потянулись и другие. То есть рогатые демоны с ифритами, а за ними и суккубы с адептами, наши магические силы, работающие дистанционно. Что до големов, то, лишившись непосредственного управления, они заметно теряли в эффективности, чем и пользовался Ньярлат, мечущийся между ними и награждая то одного, то другого весомыми плюхами, в основном по коленным или локтевым суставам.
Оставалось штурмовать лишь донжон, сердце укрепления, в котором были маги с учениками, равно как и оставшиеся големы плюс один подраненный джинн. Опасные враги, но первую часть битвы мы выиграли, изрядно поубавив силы противника. Да и элементалей снова призвать если и можно, то уже не в том количестве. Магам тоже надо отдыхать. Хотя недооценивать их я не собирался, знал что сюрпризов ожидать стоит. Но тут…
— Они желают говорить, Хельги! — изумленно выдохнула оказавшаяся рядом Стелла. — Смотри, подняли белый флаг!
И точно. Над донжоном реяло белое полотнище. Видимо, маги не горели желанием сражаться до последнего, отстаивая чисто символические интересы Конфедерации в чужом домене. А раз так, то…
— Я согласен на переговоры. Подтвердите это.
***
Естественно, по мановению руки схватка не окончилась. Импы дотыкивали трезубцами малочисленных гремлинов, хозяину плоти сложно было за несколько секунд донести тот факт, что наши противники запросили перемирие. Так что от гремлинов если кто и остался, то лишь в донжоне, а големы… Ну, четыре штуки из десятка, частью помятые, поскрипели поближе к засевшим за стеной магам. Мне же только и оставалось, что ждать выхода переговорщиков, параллельно подсчитывая потери, которые были и немалые.
Два рогатых демона, четыре цербера, мститель, три еретика и семь импов. Солидно. Но врагам по любому посерьёзнее досталось. Учитывая же, что они оборонялись, а мы штурмовали… Достойная победа. Осталось лишь подтвердить её, заставив оставшихся принять наши условия. Не капитуляция, конечно, но что-то близкое к ней.
О, кстати! Уровень нечаянно нагрянул, принеся мне прибавку к силе магии и дав выбор между «Атакой» и улучшением «Мастера магии Огня». Огонь — это, конечно, хорошо, но вот «Атаки», увеличивающей наносимый войсками урон, у меня пока нет. А умение нужное, следовательно её я и выбрал.
Ну здравствуй, старый знакомый. Сиртан собственной персоной пожаловал, сопровождаемый двумя целыми, не помятыми ещё големами. И вид у него не в пример более бледный, чем был совсем недавно. Понимаю, тогда он чувствовал себяхозяином положения, зато сейчас убедился, что несколько переоценил собственные возможности. Впрочем, давить на больную мозоль без крайней необходимости я не собираюсь. Мне нужно с ним договориться — пусть и на моих условиях — а вовсе не оскорблять.
— Продолжим разговор с того, места, на котором он прервался, Сиртан, — улыбнулся я, намекая на специфический юмор ситуации. — Жаль, конечно, что не удалось поговорить сразу, без всего вот этого.
— Ты победил, демон Хельги, я расскажу тебе о тех эльфах, но ты оставишь нас в покое.
— Само собой. Вас, но не это место. Это — земли моего домена, а вы сами не захотели договариваться по хорошему. И ты сам сказал, что бой вами проигран. Однако выбор ещё есть.
— Какой?
— Достойно уйти, то есть со всеми воинами, золотом и оружием, оставив мне этот форт и имущество, включая магические книги, свитки и всю алхимию. Или… сражаться до последнего, погибая за никому в Конфедерации не нужный старый форт, без надежды на победу, — видя, что маг уже почти дозрел, добавляю. — Ты храбро бился, маг, нам было непросто совладать с твоими бойцами. Прими это и уходи к своим, твоя честь осталась незапятнанной.
— Хорошо, — процедил Сиртан. — Мы уйдём, с оружием и ценными вещами, исключая книги, свитки и алхимию. Клянись!
— И расскажешь всё о тех эльфах.
— Расскажу.
— Тогда я, Хельги, князь Инферно, клянусь своей силой и магией в присутствии своих воинов, и пусть Архидемон услышит мою клятву.
Вот и договорились. Сиртан ощутимо расслабился, понимая, что договор заключен, клятва дана. А отношение демонов к клятвам хоть и своеобразное, но очень серьёзное.
Касаемо же тех самых эльфов… Маг охотно заговорил, благо не видел в этом ничего сверхинтересного для своей Конфедерации. Оказалось, та самая троица, с которой мы столкнулись, эти марионетки Хозяина, были тут и даже имели с ним разговор. Представились посланцами главы одной из «младших ветвей» Вечного Леса, отправленными сюда для изучения инсектов и возможностей их существования в гармонии с природой.
Сиртана это ни капельки не удивило. Маг знал, что у остроухих и не такие завихрения в головах встречаются. Особенно из числа тех, которые связаны с природой, гармонией всех форм жизни, как разумных, так и не слишком. Но он не был бы магом, не постарайся выжать даже из этой обыденной ситуации хоть каплю полезного. В частности, толику сведений о том, откуда пришли эти самые посланники и куда собираются двигаться дальше. Ну и о сути их «изучения инсектов» также.
Мда, суть… Как только речь зашла об этом, эльфы стали вилять, причём делали это довольно неуклюже, так, что не были похожи на типичных представителей своей расы, склонных к привычке разными способами как забалтывать собеседника, так и обводить вокруг пальца. Сиртан ничего не понял, но насторожился. Поэтому вежливо, но решительно спровадил остроухих куда подальше. А потом приказал как следует осмотреть окрестности. Найдя же попытку инсектов устроить у него под боком очередное гнездилище, повелел выжечь всё до основания, что и было сделано
Направление, с которого пришли эльфы, по их собственным словам… как ни странно, совпадало с выслеженным церберами. Похоже, что марионетки Хозяина проникли через соседний домен с северного направления, занятый игроком, выбравшим для себя замок эльфов. Похоже, но не факт. Стоп!
— Они назвали ту самую «младшую ветвь», Сиртан?
— Да, ветвь Парящего Журавля, — с ходу ответил маг. — И это было правдой, на них были нужные знаки, они говорили верные для представителей этой ветви слова. Я несколько лет жил рядом с эльфами и знаю о них многое.