— Вот что, Ставр. Давай мы отправимся в эту деревню, Малинники, да обсудим планы убиения титана за кружечкой…
— Кружечкой пива.
— Я предпочту морс или какой-нибудь настой, а мои приближённые… кто что. Вкусы у них разные. Там ты и расскажешь про свою бывшую лабораторию, о подступах к ней, а заодно про уязвимые места этих самых титанов. Я то о них больше в теории знаю, сталкиваться ещё не доводилось.
Да уж, надо было видеть рожи деревенских, когда мы вернулись в деревню вместе с друидом, вполне дружелюбно беседуя. А старосту, который было сунулся к друиду, тот отоварил добротным таким подзатыльником. От него у мужика ноги подкосились и тот приземлился на все четыре. Спустя пару десятков секунд селянин кое-как поднялся, ошалело тряся головой, и простонал:
— За что, господин Ставр?!
— За глупость, Афраний! Исключительно за неё. Я тебе что говорил? Амулет использовать, если угроза для селения явная и зримая. А к тебе, пню старому, целый князь Инферно с предложением пришёл, мирно поговорить. Болван!
— Ну я ж не думал…
— Вот в это я верю, Афраний! В избу, где путники останавливаются, пусть несут пиво, вино, морс, закуски. И не мешкай!
Чётко у него тут всё поставлено, уважаю. Сразу видно, что друид поставил себя так, что его не боятся, а скорее сильно уважают. И это правильно, ведь на одном страхе далеко не уедешь.
Потому и получилось, что я, Ставр и мои помощники в делах военных и не только сидели в просторной и светлой комнате за богато, пусть и в деревенском стиле, накрытым столом и обсуждали проблему, которую предстояло решить. Большую часть времени говорил друид, что было естественным. Именно он знал о титанах поболее любого из нас. Да, и меня тоже, ведь мои знания являлись чистой теорией. Ставр же имел представление не просто о титанах, но и об этом конкретном представителе их рода-племени. Тоже немаловажная особенность.
— Титаны… Не зря их так прозвали, — отхлебнув из кружки, в которой только-только осела шапка пены, промолвил друид. — Ростом до пяти метров, идеально сложены, обладают огромной силой. Как люди, но больше, лучше, сильнее. Проклятья с них слетают чуть ли не быстрее, чем их пытаются наложить. И чтобы убить титана, надо приложить раза в два больше сил, чем при убийстве чёрного дракона. Приходилось сталкиваться?
— С чёрным пока нет, а вот зелёного недавно «разобрали на части», для алхимиков и артефакторов дюже полезные..
— То есть некоторый опыт в уничтожении опасных врагов у вас уже есть, князь. Рад это слышать. И не забывайте, что титаны не пренебрегают доспехами. Магию использовать для них так же естественно, как для нас дышать. Более всего владеют воздушной стихией и в целом склоняются к школам Материи и Разума. Школа Жизни — только то, что относится к лечению, остальное им не особенно интересно.
— Это в целом. А если перейти к частностям?
Ставра аж передёрнуло. Видимо, вспомнил тот самый бой с титаном и его птицами рух. Затем осушил кружку до дна, со стуком поставил её на стол и заявил:
— Титан этот молодой ещё, горячий. Послали юнца с простым поручением, а он загордился, полез за мной, внутрь пещеры. Притянул к себе часть ловушек, запаниковал, птиц на помощь призвал. А они тоже немаленькие, да и куда им, тварям небесным, в пещеру. Я и воспользовался ошибкой юнца. Птицы его до последнего защищали, на себя магию принимая, потому он тогда и уцелел.
— Чем этого противника бить лучше, какой магией?
— Не Материей и не Разумом. Лучше всего Хаос подойдёт, через мутации его уязвить лучше всего. Ты, князь, как с этой магией?
— Увы, но никак. Материя, Тьма, Разум опять же.
— Жаль. Но Тьма — это лучше, чем просто Материя, — кривовато улыбнулся друид. — Демоны у тебя необычные. Таких не то что не видел, не слышал почти.
Я лишь улыбнулся, словно говоря, что то ли ещё будет. Ставр понимающе кивнул, после чего продолжил, вновь возвращаясь к основной теме.
— Титан или около пещеры, или в ней. Далеко не уходит, опасается, что я могу вернуться и забрать оттуда какие-то важные для продолжения моей работы вещи.
— Почему бы просто всё не уничтожить? — спросила Стелла, что было очень даже уместно. — Нет лабораторий и самой пещеры, нет и «запретных» знаний. Жрецы Церкви Света наловчились делать подобное века тому назад.
— Титаны — это не бесноватые жрецы Империи Света. Они сложнее в своих желаниях. В Замках-над-облаками не уничтожают запретное, а хранят его у себя. Не используют большую часть, но хранят. Вот и этот будет ждать помощи от своих, после того как удастся отправить весть о бедственном положении, в которое он попал. Помощи не только в том, чтобы найти и покарать меня, но и в перевозке остатков моей лаборатории и особенно дневников. Уничтожат лишь остатки, которые им не понадобятся.
— Нам это как-то поможет?
— Да, князь, очень поможет. Кое-какие из ловушек ещё остались. И главная для нас — возможность обрушить оба входа в пещеру, главный и запасной. А пустить по воздуховодам ядовитый дым мне, как алхимику, несложно.
— Титана этим не убить, — рыкнул Лаурус. — Большой, живучий, и магией владеет. Долго сидеть не станет в каменном мешке, где и дышать то нечем. Я бы сокрушил скалу и вышел.
Друид лишь довольно улыбался, слушая слова сокрушителя. Похоже, чем-то они ему сильно понравились. И утаивать это он не стал.
— Титан так и сделает. Они не любят пещеры, им нравится простор. Но часть своей магии на разрушение завала или толщи камня он всё равно потратит. Это и будет нашим шансом.
— Импы! Часть маны у титана они украдут.
— Малую часть, Ламита, — возразил я. — Куда меньше, чем хотелось бы.
— Хоть что-то! А ещё, когда он только появится, но нему стоит будет ударить всей магией, которая у нас есть. Может ещё алхимией?
Прямой намёк друиду на то. что если есть заначки, то надо бы и поделиться с союзниками. И он не подкачал.
— Алхимия будет. Немного. Но удар магией должен быть массированным, чтобы у титана не было и пары мгновений на то, чтобы собраться с силами и мыслями. Каждый миг его замешательства повысит шанс на удачный исход боя.
— Согласен, — кивнул я. — Вместе с тем нужен вспомогательный отряд, который не даст ему прорваться к нашим магам, переключит большую часть внимания на себя. И для этого, Ставр, лучше всего подойдут твои энты. Хватать корнями и обездвиживать они неплохо умеют. Их осталось пять?
— Твоими и твоих воинов стараниями, — покривился друид. — Но надолго их не хватит.
— Истинную форму Ньярлата, хозяина плоти, ты уже видел. Плюс два летающих вокруг ифрита с пламенными клинками и кое-какой магией. А если энтов пустят на дрова или просто расшвыряют в разные стороны — тогда последует удар рогами с разгона от демонов Лауруса. Это даже титану сильно не понравится.
Конечно же, друиду не сильно нравилось, что его энтов будут использовать как расходный материал, но и возразить было нечего. Они, как ни крути, лучше всех прочих — помимо Ньярлата — подходили для задачи сковывания титана. Да и иных кандидатов, помимо нас, на роль союзников у Ставра просто не наблюдалось. Так что или так или… бежать за пределы домена и дальше, рассчитывая на то, что не найдут либо найдут нескоро.
С некоторым скрипом, но общая концепция действий была одобрена и началось более детальное обсуждение. Я же, слегка ослабив внимание к этому вопросу, переключился на другой, хотя и по той же теме. Проще говоря, «постучался» насчет поговорить к Алексу, который, судя по всему, был не сильно занят. И точно, он ответил всего через несколько минут.
«Олег, рад тебя слышать! Понимаю, весь в делах и хлопотах, хорошо что успешных. Но учти, последняя неделя мало-мало спокойной жизни идёт!»
«Спокойной её назвать не получится, — написал ему в ответ. — Мало мне ожидания набега кочевников и «святого похода» от Церкви Света, так ещё в одну историю вляпался по самые уши».
«Инсекты, помню…»
«Нет, это отдельный разговор, хотя и тут есть солидные подвижки. О насекомых этом чуть позже скажу. Из срочного и важного тот факт, что у меня тут новый вассал вот-вот появится. Нехилый такой друид с уклонов в алхимию и школу Хаоса, но требуется для него кое-что сделать».
«Кого-то убить?»
«Да. Титана…»
Недолгое молчание, сменившееся довольно экспрессивным текстом.
«Титана?! Ты, Олег, ухитряешься вечно не то проблемы на свою жопу найти, не то возможности для развития могущества обнаружить! Нет, титана он замочить собирается… Хотя если с достаточной поддержкой, да с наградой в виде друида-алхимика, с хаосом дружащего. Да-а, какой приз, такие и сложности для его получения. Давай, рассказывай, не томи!»
Ну я и рассказал, ничего не скрывая. Диспозицию, планируемый ход боя и прочее. Были у меня надежды, что Алекс, как самый опытный из нас, поспособствует улучшению уже имеющегося плана. И кое-что он подсказал.
«Цепные молнии и молнии просто. Титаны их обожают. И бить ими он будет не по энтам, которые рядом — их мечом или даже кулаками крушить станет — а по твоим магам».
«Укрыть под иллюзиями?»
«Поможет только сначала, — возразил Алекс. — Цепная молния бьёт по цели, но потом перескакивает на стоящих поблизости, теряя с силе поражения, но разветвляясь. И ей пофиг, видно цель или нет, она наводится по ауре. Только иллюзии всё равно используй, лишними не станут».
«Непременно. Что ещё посоветуешь?»
«Посоветовал бы не лезть, но слишком хорошо тебя знаю. Проклятья на него не действуют, потому даже не затевайся».
«В курсе уже».
«Тогда всё. Разве что бой с ним нельзя затягивать, нельзя давать лечиться. Истощай его запас маны, долби магией, сковывай движения теми же энтами, они у тебя расходным материалом послужат. Чужие ж, не свои».
Больше Алекс сказать ничего не мог. А когда я спросил, как дела у него и у Динамита с Огнёвкой, сказанное мне в ответ не блистало оптимизмом.
«Я то хорошо, развиваюсь, готовлюсь к завоеваниям, ведь соседей ослабил. Огнёвка наша бодро начала, суккубочка. Да ты сам с ней день назад беседовал, она говорила. Жаль, что не рискнула на высшем уровне эти три недели внутри Завесы провести, ну да её право. А вот Федя наш… Завесы больше нет».
«Знаю, он говорил».
«А говорил этот клятый Маг, что уровень раскачал всего двадцать шестой?»
«Умолчал, редиска нехорошая!»
«Вот и я недавно узнал, — я чувствовал, что Алекс в паре шагов от бешенства по поводу небрежного отношения нашего общего друга к столь важным делам, как стартовое развитие в нашем новом мире. — Про соседей он толком ничего не узнал, провозился то с големами, то в постели с разными шлюшками. Бордель то построить не забыл!»
Мда, это прямо из серии «что случается, когда нижняя голова верхнюю периодически заменяет».
«Что у него с соседями?»
«Он пока не знает. И почему я не удивлён? — продолжил плеваться ядом Алекс. — Ведь говорили ему, что развитие замка — это только часть дела. Толку то с этого самого развития, если ты сам слабее тех, кто пришёл поживиться твоим добром? А они придут. Не могут не прийти, если только слабость почувствуют. И что тогда этому разгильдяю делать? Бежать? Так и это надо суметь сделать. К любому из нас добираться — путь не самый близкий, если не сказать очень далёкий».
«Минорный настрой».
«Реалистичный. Олег, я очень рад буду ошибиться. От души желаю Федьке, чтобы соседи оказались такими же разгильдяями или просто не враждебно настроенными. Но исходить то надо из худшего, пусть и надеясь на лучшее».
«Понимаю, случись что, ему добираться к тебе придётся. Ты ближе остальных».
«Относительно. Эх, что ему советуй, что не советуй, слушает через раз! Тебе удачи в сложном бою, а Динамита нашего я сегодня ещё раз воспитывать буду. Может хоть часть слов в его дырявой голове задержится».
Печально, хотя и предсказуемо. Заодно вот он, наглядный пример того, как не надо поступать в той ситуации, в которой все мы четверо находимся. Расслабился, позволил себе подумать, что всё будет хорошо даже без приложения максимума усилий. И вот результат, когда Завеса пала, а ты, скажем так, не совсем готов к отражению угроз извне и надеешься лишь на удачный для тебя расклад.
Урок для меня. Ведь умному человеку лучше учиться на чужих ошибках, дабы не допускать своих. А насчёт излишнего расслабления… Как же, расслабишься тут, в преддверии драки с титаном!
Глава 4
Глава 4
Ставр Изменчивый сдержал все свои обещания. То есть снабдил тех из нас, кто должен был участвовать в ближнем бою с титаном, кое-какой алхимией. В её основе лежали не стихии, а по большей части Хаос, что в нашем случае было большим плюсом. Да и помимо пяти энтов притащил стадо из десятка диких кабанов. Вот это точно был самый настоящий расходный материал. В судьбе свинок сомневаться не приходилось — их единственной задачей было путаться под ногами титана, пытаясь с разбега пробить клыками поножи гиганта и повредить тому ноги. Шансовпочти не было, но игнорировать эту атаку титан не сможет.
А ещё я увидел действительно впечатляющую зверюгу. Саблезубый тигр, то есть существо откровенно для меня реликтовое, вроде мамонта, зато куда более красивое. Кошак же, пусть и с гипертрофированными верхними клыками. Звали это чудо природы Тиша, потому как подкрадывался к жертвам тихо-тихо, после чего бросок и… клыки пробивали самую толстую кость или доспех. Если же учесть тот факт, что клыки у кошатины были ядовитые и яд быстродействующим, то исход схватки в случае удачного укуса и мало-мальски серьёзной раны от него был предрешён
Именно так, никакой ошибки. Просто над котиком Ставр изволил вдумчиво поработать, создавая из просто опасного зверя хищника, опасного во всех отношениях. Ядовитые когти и зубы, способность карабкаться не только по деревьям, но даже по отвесной каменной поверхности. Уникальная, штучная работа, по сути первый действительно удачный опыт. И вместе с тем внешне этот саблезубый тигр ничем не отличался от себе подобных зверюг.
Друиду польстило то, что мне пришёлся по душе его зверь кошачьей породы, которого он порой использовал и как ездовое животное. А что, габариты кошатины вполне это позволяли! К слову сказать, меня он не боялся, в отличие от лошадей. Поневоле закрались определённые мысли на далёкую перспективу, но озвучивать их я пока не стал. Успею ещё.
Разведать окрестности той самой пещеры я на сей раз предпочёл привычным образом, при помощи Призыва совы. Птичка и в этот раз доказала свою полезность, позволив мне определить, где именно находится объект нашего интереса. А находился он вне пещеры, позволяя тем самым как следует себя рассмотреть. Да уж, та ещё персона! Большой, внушительный, гармонично сложенный, чем-то напоминающий древнего грека. Не нынешнего, от турков слабо отличимого, а именно древнего, облик которых передан лишь в скульптурах.
Оружие с бронёй, к слову сказать, присутствовали. Кираса, наручи с поножами, открытый шлем и одноручный меч. Наверняка ещё и не просто вещи, а вещи магические. Только облизываться на них не стоило. Размер, однако! Даже магия не могла до такой степени подстраивать габариты изделий. Поэтому интерес представлял разве что материал, из которого это всё было сделано. Хотя работать с ним мог только настоящий мастер кузнечного дела. которого у меня покамест не имелось, равно как и самой обычной кузницы, помимо деревенского убожества.
Двадцать минут, полчаса, сорок пять минут… Ага! Титану не то надоело греться на солнышке, не то он решил проявить бдительность и осмотреть пещеру изнутри. Значит, пришло время и нам начать разыгрывать свою партию.
Эх как друид на тигре резко вперёд стартанул! Как бы не быстрее коня, а учитывая, что этот тигр ещё и по камням резво скакать обучен, то и вовсе этому скакуну цены нет. Ну а мне сейчас другое занятие предстоит — иллюзиями отдельные малые отряды прикрывать, чтобы их раньше времени не обнаружили. Хорошо маны на это мало тратится, да откат по времени невелик.
Та-ак… Остановился, что-то колданул и вуаля! Грохот от обрушивающихся входов в пещеры получился громким, да и результат на загляденье. Теперь титану придётся использовать магию по полной программе, выкладываться от души, чтобы быстро выбраться из пещеры. Уже потому, что Ставр и не думал останавливаться. Сместившись немного в сторону — явно к тому самому вентиляционному отверстию — он опрокинул туда один флакон, второй, затем сыпанул какого-то порошка, после чего завалил отверстие камнями, перекрывая ядовитым испарениям этот выход.