Теперь нужно было лишь ждать. Чего? Какой именно путь выберет титан для того, чтобы выбраться из не просто замкнутого, но и очень ядовитого пространства. Ведь какая бы нехилая магия исцеления вкупе с естественной регенерацией у него ни была, но и она вряд ли выстояла бы против подобной алхимической атаки. А чем меньше у него будет маны, тем легче его прикончить. Магия, как ни крути — это как бы не половина его мощи.
Установка иллюзий была окончена, ифриты парили высоко над землей, готовые атаковать врага сверху. Энты и кабаны также ждали лишь появления врага, хотя скорость первых — отдельная матерная песня. Суккубы с адептами и мучители, укрытые под иллюзиями, изнывали от бездействия, готовые начать обстрел заклятьями. Ну а рогатые демоны Лауруса, как магией не владеющие, должны были атаковать после энтов, когда те выдохнутся или будут разобраны на дрова.
Бум… Бум-м! Глухие удары показывали, с какой стороны пробивается сквозь завалы титан. Да, он не решился прорубать путь напрямую через каменную толщу, предпочёл использовать засыпанный ход. Запасной, не главный. Чем он руководствовался? Не знаю и знать не хочу. Важным было лишь то, что парочкой ударов- как магических, как и физических — дело явно не ограничилось. Это значило для нас. что удастся подтянуть ещё и энтов. Ожившие деревяшки сразу его встретят, а не после подойдут.
Вот и заключительный «бум». Камни во все стороны полетели от действительно серьёзного, качественного магического удара, который наверняка скушал немалую толику маны. Зачем удар такой… излишней силы? Наверняка чтобы задеть каменной шрапнелью тех, кто мог оказаться поблизости. Не лишено логики, но малоэффективно в данном раскладе. Деревянным энтам от града камней не очень то поплохело. Остальные же находились или в отдалении, или в воздухе, или вообще под землёй как Ньярлат. Хозяин плоти наверняка уже привык быть этаким «подземным кракеном».
Ну привет, титанище! Теперь твои доспехи не сверкают, камнями побиты и тусклые от каменной пыли. Да и вид довольно бледный, дышать отравой никому на пользу не шло. А ты ещё, будучи отравленным, наружу сквозь завалы пробивался — недолго, но с напряжением всех доступных тебе сил, понимая, что чем дольше находишься там, тем сильнее ослабеешь на радость неизвестным врагам. Вышел, не спорю, и что видишь первым делом? Энтов! Тех самых, которые наверняка «привет» от того самого друида, с которым ты уже сталкивался. И что это должно означать? Попытку атаковать тебя… собственными силами.
Ввести врага в заблуждение — самое оно. Хотя бы на несколько секунд, что в таких ситуациях дорого стоит. И титан купился, с ходу зарядив по энтам Цепной Молнией, своим излюбленным оружием. Почему не огнём? Наверное, решил покрасоваться, понимая, что энты ему по любому не соперники. Да и шокирующее действия данного заклятья, оно даже на ожившие деревья распространяется. Вот, воспользовавшись временным, буквально на пару секунд, ступором противника, титан пнул ножищей одного из них и, махнув мечом, срубив пару толстых ветвей с другого энта.
Тем более сильным шоком для него долго было стать одно из следующих мгновений. То самое, в которое на него обрушился удар из града Стрел Тьмы, нескольких проклятий магии Разума — почти не подействовавших, но заставивших обратить на себя внимание — и огненных заклятий. Более того, спикировавшие с неба ифриты с ходу отбомбились особо пакостной алхимией из запасов Ставра Изменчивого. Той самой, которая была густо замешана на магии Хаоса. Удар собственно Хаосом, чарами Мутаций, это уже от Ставра. Как мне показалось, он ударил Мягкой костью — тем заклятьем, которое размягчает кости скелета жертвы, делая их гибкими, податливыми. Чары, жрущие большое количество маны, но действенные на загляденье. Вон, даже титана проняло, закачался, ноги подгибаются и руки хуже двигаться стали. И, словно в завершение неприятностей, вокруг ног титана обвились щупальца хозяина плоти. Тоже то ещё по «приятности» ощущение!
Ответка! Понимая, что из-под земли вот-вот вылезет нечто крайне опасное, титан ударил заклятьем, обращающим простую землю в камень. И тут Ньярлату стало мучительно больно от частично замурованного в камень организма. У него отхватило очень солидный кус здоровья, и я просто вынужден был отдать приказ скрыться и восстанавливаться. Боец из него сейчас уже крайне хреновый.
Но кинув заклятье, направленное на нейтрализацию хозяина плоти, титан на какое-то время, пока не пройдёт откат, выпал из магического боя. На малый промежуток времени, но всё же. Тут ещё импы, повинуясь приказу, хапнули у него добрую толику маны. Это чтобы жизнь раем не показалась! Понимаю, что до нуля ману у него не вычерпать таким образом и даже не ополовинить, но всё едино урон ощутимый даже для титана от без малого трёх десятков импов.
Энтам меж тем по сути приходил окончательный амбец. Равно как и кабанятине ничего особенно не светило, ибо от хрюков титан отбивался исключительно пинками, отшвыривая свиноту далеко и костоломно. Я же, не желая использовать Огненный шар по причине его объемности, активировал Трясину. Это не проклятье, к которым у титана высокий иммунитет, а всего лишь воздействие на почву. Ту самую, которую он превратил было в камень, но теперь… Теперь она приходила в прежнее состояние, как бы намекая, что ему вновь стоит бояться нападения снизу. Он то не знал, что хозяин плоти у меня один, да и тот сильно подраненный, потому и сделал несколько шагов в сторону, не отступая в пещеру, а напротив, уходя в сторону, на открытое и более, как ему показалось, удобное пространство.
Зря показалось. А может и не совсем, потому как очень уж удачно наш враг махнул вспыхнувшим ослепительно белым светов клинком, рассекая ифрита не то чтобы напополам, скорее на два неравных куска. И частичная нематериальность того не спасла. Минус один полезный боец! Парой секунд позже — новое заклятье, на сей раз огненное, по остаткам энтов и кабанов. Какое? Огненный вихрь — закручивающиеся в пламенеющую воронку струи огня, притягивающие к себе и сжигающие всё, до чего удалось добраться. А много ли надо энтам и свинкам? Особенно энтам… Хочу такое заклятье! Очень хочу, несмотря на то, что оно не из простых и на аукционе наверняка немалых денежек стоит. Зато весьма полезное в некоторых ситуациях. При таком раскладе экономить опасно для собственного здоровья. Делаю зарубку в памяти, сам же полностью концентрируюсь на происходящем.
Выкуси, урод! Из-под иллюзии рванулся новый ударный отряд — набирающие скорость для излюбленного своего удара шесть рогатых демонов, возглавляемые двумя сокрушителями. И как раз перед тем, как они добрались до титана, на того легло новое заклятье из Школы Хаоса, а именно Спящая плоть, временно меняющая плотность мышц цели. С расслабившимися мышцами, особенно на ногах, устоять при ударе большими демоническими рогами… Можно, но очень уж сложно.
Вот титан и рухнул, с грохотом и впервые раздавшимся криком. Не боевым кличем, а именно криком разумного существа, понимающего, что дело приняло совсем тоскливый для него оборот.
Сбитого с ног пинать всегда удобнее. Особенно таким спецам ближнего боя как рогатые с сокрушителями. Особенно последним, которые, задействовав свое умение сокрушать, пламенеющими от избытка закачанной энергии кулачищами лупили не по голове и рёбрам, а по суставам титана. И плевать им было, что одного рогатого он прихватил за шею и сейчас с отчаянием обречённого выдавливал из того жизнь. Равно как и на Цепную молнию, которую титан нацелил не на добивающих его демонов, а на находящихся вдали суккуб и адептов.
Мля! Один из группы адептов, скрывающая коих иллюзия рухнула, стал базовой целью Цепной молнии и уже через пару мгновений упал на камни не человеком, а куском горелого, местами обуглившегося мяса. Та же участь постигла ещё трёх его собратьев. Хорошо хоть двум суккубам, тоже бывшим в этой группе, повезло чуть больше, поскольку демонессы получили в качестве резерва на крайний случай по склянке восстанавливающего жизнь эликсира. Догадались, попав под электропрожарку, немедленно его принять. Потому, наверно, и выжили, пройдя совсем рядом с рубежом, отправившим бы их на перерождение.
Всё, титану точно звездец! Даже несмотря на то, что рогатого он таки да придушил. Но это оказалось его последним успехом. Совсем последним, ведь с переломанными суставами нанести вред таким демонам как рогатые и сокрушители… из раздела сказок. Что до магии, то и для этого нужно хоть как-то сосредоточиться, а подобное тоже было из ряда вон выходящей задачкой в его положении.
Однако, он сумел меня удивить. Как? Прохрипев следующую фразу:
— Слово посланца Замков-над-облаками…
Мне то было глубоко пофиг, чего там бормочет без нескольких секунд труп, но демоны неожиданно… отошли на пару шагов в сторону. Друид, и человеческая часть моего войска прекратили пускать атакующие заклятья. Я изумлённо посмотрел на оказавшуюся рядом Стеллу, и та поспешила развеять моё искреннее изумление:
— Это то, с чем титаны могут обратиться к любому и в любом положении. Его нужно лишь выслушать, а вовсе не соглашаться.
И тут же система, словно спохватившись, выдала сообщение из разряда крайне важных.
«Внимание, важно! Любой представитель титанов, древней и могучей расы, главенствующей в Замках-над-облаками, имеет право в любой момент обратиться к разумным мира «Лендлордов». И, согласно древней традиции, их выслушивают все. Даже дикие орки и далёкие от всех остальных рас инсекты. Титана следует выслушать, но не послушаться. Не идите и Вы против традиции. Титан на пороге смерти может сказать нечто весьма важное».
Ладно, будем посмотреть-послушать. Киваю в знак согласия и подхожу к поверженному исполину, в котором жизни всего ничего осталось, на одно заклятье или правильный удар клинком. Титан проиграл и не может этого не понимать, равно как и то, что демону в моем лице как-то глубоко параллельно на все угрозы и прочее, что может прозвучать из его уст. Останавливаюсь рядом, не убирая клинок в ножны, и говорю:
— Ты попросил о последних словах, побеждённый воин. Я, Хельги, князь Инферно, готов их выслушать, ведь недостойным было бы поступить иначе с тем, кто храбро бился. Говори.
— Отступись от носителя запретных знаний, демон-чужак, — голос титана был тих, но вполне различим, особенно в наступившей тишине. — Простому демону из Инферно я бы это не сказал. Отступись и получишь достойную награду от нас, живущих в Замках-над-облаками и хранящих этот мир от него самого.
Щёлк… Ещё одно сообщение.
«Вам поступило предложение от посланца Замков-над-облаками. В случае согласия друид Ставр Изменчивый станет вам враждебен, но вы получите ценные дары (вариативные) от титанов и сможете в дальнейшем выполнять их поручения по «поддержанию равновесия мира».
Отказавшись от предложения и убив титана, вы получите метку «Убийца титанов». Фракции, относящиеся к Замкам-над-облаками с приязнью или почтительным опасением, резко меняют своё к вам отношение в отрицательную сторону. Гильдии, имея с вами дело, поднимают цены на свои услуги как «надбавку за риск». С другой стороны, эта метка будет притягивать к вам различного рода отступников от власти и веры. (вероятность +20 %).
Выбор за вами».
— Предательство союзников — это явно не мой путь. Сражавшийся достойно — умри быстро.
— Ты совершаешь ошибку. Оду…
Клинок, вонзившийся в горло титана, прервал того на полуслове. Не люблю, когда всякие-разные пытаются предложить паршивые «тридцать сребреников» в качестве стандартного гонорара за предательство.
Всё. Был титан, а стал труп. Большой только, закапывать который явно будет большим таким гемором. Зачем вообще хоронить? Хотя бы для того, чтобы исключить любую вероятность, что доброхоты Замков-над-облаками смогут что-либо найти. Ну а я… Я получил ту самую метку, которая явно принесёт в будущем немало хлопот. Хотя и пользу из неё можно было выжать, если только как с следует постараться.
И опыт, опыт… много опыта. Дорого стоит титан! Хотя и о понесённых потерях нельзя забывать. В немалую цену его смерть мне обошлась. А не используй я энтов с дикими кабанами как расходный материал? Мда, тогда всё было бы и вовсе печально.
В любом случае, повышение силы магии и устойчивости к откату — это уже хорошо. Плюс выбранные умения «Мастер иллюзий» — относящееся к школе Разума — и «Восстановление маны IV». Ничего лишнего, всё в продолжение выбранной линии развития, грех жаловаться. И подтверждения насчёт того, что Ставр Изменчивый становится моим вассалом. Кстати, вот и он с довольным выражением лица.
— Ты выполнил обещание, князь Хельги, и я выполняю своё. Прими мою клятву верности.
— Принимаю. Я рад твоему присоединению к моему войску, но с титаном надо что-то делать. Труп… привлечёт к себе внимание даже с воздуха.
— Не беспокойтесь насчёт этого, князь, — ухмыльнулся друид. — В моей лаборатории есть составы, растворяющие плоть и кости. Дайте мне полчаса и от него ничего не останется. Только запах будет…
— Мы отойдём в сторону. Однако тебе наверняка понадобится помощь для того, чтобы извлечь из лаборатории то, что ещё можно использовать.
Ставр тяжко вздохнул, глядя в сторону входа в пещеру.
— Зная титанов, там мало что осталось, но и оставшееся послужит вам на пользу, князь. Редкие материалы, уцелевшее оборудование. Это уже не цельная лаборатория, но… А в вашем замке уже есть лаборатория алхимика, князь?
— Пока нет, но скоро будет. Без неё сможешь обходиться первые дни?
— Смогу, только изготавливаемые зелья будут хуже, чем хотелось бы. И разумеется о сложных составах придётся пока забыть. Нужно особенное оборудование.
— Я понял, Ставр. Рогатые помогут в переноске тяжестей, я же займусь тем, что удалось найти на теле титана.
На самом деле, мало что удалось найти. Разве что более четырёх тысяч монет в объёмном кошеле на поясе да интересный амулет на шее гиганта. Остальное, увы и ах. Доспехи и меч были банально не по размеру, так что лишь на перековку, благо материал был действительно впечатляющим. А колец и браслетов титан не носил, равно как и магических книг и свитков в его скромном багаже не наличествовало.
Что ж, хоть амулет удалось взять. Кстати, весьма неплохой.
«Амулет защиты небес. Поглощает от 10 до 15 % урона от направленных в носителя заклятий школы Материи, Тьмы, Смерти. Даёт иммунитет к заклятьям Подчинение, Оцепенение, Берсерк из школы Разума»
Хорошая штука. Вешаю амулет себе на шею, ну а «Ожерелье шамана-ученика» отправляется в сумку. Стелле такое точно дарить нет смысла. Ну а там видно будет, что с этим артефактом делать. Может кому-то вручить, может пусть пока в закромах полежит.
И опять суета после боя, куда ж без неё. Позаботиться о раненых, насчёт павших тоже, пусть их, к моему облегчению, не так много, как могло бы быть. Плюс возня друида насчёт эвакуации того, что осталось от его лаборатории и запасов расходных материалов для неё.
Вот закончится это все — надо будет вернуться в Малинники хотя бы для того, чтобы переночевать в комфорте, а не в чистом поле. Да и по пути это к замку, чего уж там. Ладно, почти по пути.
***
Перед Малинниками, по совету Ставра, заехали и в Речную Слободку. Там друид, пользуясь всем своим немалым — точнее, практически абсолютным — авторитетом, представил меня как хозяина всех окрестных земель, добавив, что отныне является моим вассалом. Вместе с тем, будет продолжать покровительствовать обеим деревням ровно таким образом, как делал это и раньше. Лично меня это полностью устраивало. Плюс две деревни налогоплательщиков, в одной полсотни, в другой сорок. Немалый бонус, как ни крути.
Заодно и с транспортом вопрос решился. В смысле с лошадьми, которых вместе с повозками приспособили для перевозки имущества Ставра из разрушенной пещеры в замок. Затем друиду пришло в голову. что победу над титаном надо хорошенько так обмыть. А предлагать подобное демонам — значит нарваться на однозначно положительный ответ. Выпить они большие любители, несмотря на то, что пьянеют очень медленно.
Мда, пьянка классическая, многократно виденная. Больше и сказать нечего. Видели, знаем, даже участвовали, пусть и практически без собственного «алкогольного причащения». Вот и тут был, поднимал пару тостов, демонстрируя единство сюзерена с вассалами, а где-то в самом разгаре пьянки ушёл отсыпаться, предупредив, что с утра подниму всех, независимо от степени похмельности. Понимаю, что это никого особенно не испугало, но предупредить всё едино стоило.