— Надо же… Живет… Так, все, лови, — он вбил последнее название и нажал кнопу «отправить». — Смотри, все из того, что я указал, есть?
Кошмар быстро пробежал глазами по полученному списку и немного неуверенно склонил голову. Потом вчитался еще раз и уже без сомнений проговорил:
— Да. Все в наличии.
— Пошел, — скомандовал Саванна. — Через десять минут жди координаты места стыковки.
Дальше все было, точно во сне. Вернувшись к напарнику, Кошмар разворошил медицинский набор и вытащил из подстежки скафандра некоторые необходимые ампулы со стабилизаторами, после чего друг за другом начал вводить бесчувственному охотнику указанные в списке препараты. Где-то на середине манипуляций Сумрака затрясло, а затем он резко обмяк; давление упало, и пульс замедлился, постепенно превратившись в нитевидный. Это действительно больше всего походило на конец…
Тем не менее, Кошмар, помня наказ Саванны, решительно ввел товарищу последний раствор из списка, после чего оттащил его к той шахте, где до сих пор находилась подъемная установка. Со всеми возможными предосторожностями покоритель «Острова» был доставлен на второй уровень, откуда на платформе перевезен в челнок. Наконец, сын Броска загрузил охотника в капсулу, с немалым облегчением отметив, что сдаваться так просто тот по-прежнему не собирается, и запустил подготовительный режим перед погружением в глубокую гибернацию.
— Давай, братан, сейчас тебе понадобится помощь всех твоих демонов, — тихо проговорил сын Броска, похлопав рукой по выпуклому стеклу, за которым в мутноватой жидкости неподвижно замер Сумрак. От его головы во все стороны медленно тянулись, расползаясь в окружающей субстанции, темные протуберанцы крови.
========== Выжить ==========
Грузовой корабль, что подобрал челнок напарников, оказался достаточно массивным. Посадив летательный аппарат в ангаре, Кошмар вышел, чтобы поприветствовать экипаж, но, к своему удивлению, не увидел никого, кроме целой оравы роботов разной специализации: погрузчики, укладчики, учетчики, уборщики и ремонтники деловито сновали тут и там, не обращая на гостя никакого внимания. Тем не менее, Саванна сказал: «Я их попрошу», значит, кто-то здесь, все же, должен был быть живой. Не роботов же он собирался просить…
На всякий случай задраив шлюз, сын Броска отправился искать, с кем тут можно поговорить и, хотя бы, узнать, как долго предстоит лететь. Саванне он уже отправил сообщение, что прибыл на место, но тот почему-то пока не ответил.
Миновав ангар, самец вышел в широкий коридор, где его едва не сбил с ног какой-то несущийся на всех парах роботизированный механизм. Только тогда Кошмар заметил, что пространство четко разделено на пешеходную и транспортную зоны. Поспешно перейдя на нужную половину, воин еще раз огляделся и пошел вперед.
Корабль был совсем простой, без изысков и непонятных отделочных материалов: обычные серые стены, одинаковые пронумерованные двери, все, как одна, запертые; строгие линии коридоров. И ни души…
Наконец, Кошмар набрел на подобие подъемной платформы и, с минуту потыкавшись, разобрался, как она работает, в результате чего был неторопливо доставлен на второй ярус. Именно там, к его большой радости, обнаружился командный отсек, а в нем — одушевленные объекты в лице троих субтильных яутжиков — на вид совсем мальки, но, при ближайшем рассмотрении, вполне зрелые самцы.
— Кошмар? — уточнил один из них, самый темненький, с рыжими подпалинами, подозрительно взглянув на молодого охотника снизу вверх. Да, именно: он взглянул на него снизу. На Кошмара. Одного из самых мелких вояк клана Гнева…
— Да, почтенный, — тем не менее, учтиво поклонившись карлику, ответил сын Броска. — Саванна предупредил обо мне и моем друге…
— Не знаю, кто предупредил, — хмыкнул недомерок в ответ, — просто с базы пришло распоряжение вас подобрать.
— Благодарю, могу я узнать…
— В конце коридора есть свободная каюта, можешь там располагаться до завтра, — не дал договорить коротышка. — Прибудем после полудня. Пострадавшему что-то требуется?
— Он в гибернации.
— Тогда пусть пока полежит как груз, переставлять не будем, — постановил яутжик.
— Могу я узнать твое имя? — вежливо поинтересовался Кошмар.
— Грызня, — бросил тот.
— А остальные?
— Петля, — представился тип пегого окраса, на мгновение оторвавшись от терминала.
— Шухер, — прострекотал свое имя самый крупный из троих, серый, в полоску — этот задержал взгляд на вновь прибывшем чуть дольше.
— Запомнил, — почесав в затылке, проговорил Кошмар и неловко переступил с ноги на ногу.
После знакомства, присутствующие резко потеряли к нему интерес, уставившись в мониторы и занявшись изучением каких-то таблиц. А вот сын Броска разглядывал их с неподдельным любопытством. Грузоперевозчики (уж неясно, были ли они из ученого сословья, или просто рабочий класс — никаких знаков отличия ни те, ни другие Бескровные не носили) были одеты очень странно, в какие-то мешковатые серые комбинезоны, очевидно, для пущей стерильности… А, может, для тепла — на корабле, к слову, было совсем не жарко, Кошмару даже пришлось прибавить градусов на своей сетке. Они и пахли очень странно… Как-то слишком нейтрально, что ли. И вели себя… Раньше Кошмар думал, что это только старшие воины имеют привычку смотреть на всех, кто ниже рангом, как на пустое место, но, по сравнению с этими малявками, любой из Великих показался бы верхом внимательности и участия к ближнему. Это был полный и бесповоротный игнор.
— Я, пожалуй, все-таки вернусь на свой челнок, — робко проговорил сын Броска, однако в ответ не удостоился даже поворота головы.
Состояние Сумрака оставалось без изменений, но, хотя бы, не ухудшалось — это радовало. Впрочем, если было смотреть с той позиции, что хуже уже в принципе нельзя представить… Да, все равно, он, как минимум, не пытался умереть, и на том, как говорится, спасибо. В очередной раз проверив товарища (из капсулы показатели уже не транслировались), Кошмар удалился в свой отсек, где попытался немного поспать. Но, только он начал задремывать, как пропищало сообщение от Саванны, в котором значилось, что все дела улажены, операционная и диагностическое оборудование готовы, только их с Сумраком и ждут. Сын Броска ответил что-то вежливое, а потом все-таки вырубился, и проспал немного-немало целых десять часов, очнувшись глубокой ночью в полной растерянности.
Первым делом он кинулся к капсуле друга, боясь увидеть там самое страшное… Но опасения опять не подтвердились. Жизнь едва теплилась в погруженном в анабиоз теле, однако теплилась уверенно, не сдавая позиций. Кровотечение полностью остановилось, и даже раны в стабилизирующем составе стали выглядеть получше, хотя, в остальном, конечно, никаких подвижек не наблюдалось.
Послонявшись туда-сюда по челноку, Кошмар вновь лег, но повторно уснуть не смог и проворочался остаток времени, то и дело вскакивая, дабы убедиться, что Черный Воин не прибрал дорогого напарника. Когда же наступило условное «утро», самец ждал сигнала побудки, пока не надоело, после чего рискнул вновь подняться на второй ярус. Как ни странно, мелкая троица уже бодрствовала, причем, явно давно.
— Есть будешь? — вместо приветствия спросил Грызня.
— Охотники брезгуют есть рядом с такими, как мы, — не дожидаясь ответа замешкавшегося Кошмара, фыркнул Петля.
— Неправда! — возмутился Кошмар. — Просто у вас небольшой экипаж, и я не знаю, хватит ли у вас пищи, к тому же… — тут он осекся, так как едва не сказал: «Вы меньше меня, значит, и запасов много не держите».
— Тогда пошли завтракать, — невозмутимо проговорил Шухер, махнув рукой.
— Могу я чем-то ответить на ваше гостеприимство? — тщательно скопировав манеру сына Грозы, проговорил самец. У Сумрака в плане вежливости вообще было чему поучиться, и Кошмар в последнее время стал примечать, как старший товарищ реагирует на то или иное обращение, чтобы вести себя так же и меньше получать по загривку.
— Да что с тебя взять? — впервые за все их знакомство, ухмыльнулся Грызня, распялив короткие максиллы. Похоже, сегодня у него наконец-то появилось желание поговорить. — Откуда вы вообще взялись-то на нашу голову с этим болезным?
— С «Острова»… — покорно следуя за «мини-командиром», ответил сын Броска. Непривычно было с утра сразу есть, вместо того, чтобы тренироваться, но, раз хозяева территории сказали…
— Откуда-откуда? — тут все трое остановились и в недоумении обернулись на молодого воина.
— С «Острова», — повторил Кошмар. — Мы занимались его зачисткой… Вы знаете, что такое «Остров»?
— В том-то и дело, что все это знают, — подозрительно сощурился Петля. — Как же вы спаслись от Жесткачей-то?
— Так… Это… Убили мы их, — всеми силами стараясь не выглядеть надменно, проговорил сын Броска.
— Что? Всех? И живьем ушли??? — а вот теперь на лицах коротышек наконец-то отобразились удивление и заинтересованность.
— Вроде бы, всех… Надо еще проверять будет… — сознался воин. — Вообще, убивал Сумрак — тот, что в капсуле. А я его вел.
— Ты хочешь сказать, что вы зачистили «Остров» ВДВОЕМ??? — теперь уже откровенно обалдели Бескровные самцы.
— Могу записи показать, — хмыкнул Кошмар.
Ближайший час сын Броска только и делал, что ел и рассказывал, а Грызня, Петля и Шухер слушали, раскрыв рты, и периодически подкладывали оголодавшему на нервной почве вояке хорошие такие куски почти что настоящего по вкусу и запаху мяса. Аж зависть брала: что же это, какие-то Бескровные лучше элитных охотников клана питаются?
Когда Кошмар вкратце рассказал о походе на «Остров», и присутствующие задали ему все интересующие их вопросы, сын Броска поблагодарил за угощение и отправился проверять, как там напарник. Но впечатленный экипаж неожиданно потянулся следом, изъявив желание тоже нанести визит пострадавшему удальцу, завалившему почти что тысячу Жесткачей во главе с Маткой. Кошмару, конечно, очень хотелось отказать — чай не музейный экспонат, но в виде благодарности за проезд и кормежку пришлось согласиться. Впрочем, вся троица проследовала за ним очень чинно и спокойно, молча и почтительно поглядела на Сумрака, застывшего, точно опытный образец в банке, и так же тихо вышла.
«Зенит» оказался приличных размеров шестиярусной космической базой, на вид не новой, но основательной по конструкции и опрятной по внутреннему оформлению. По сравнению с клановыми кораблями, здесь, конечно, было не так пафосно — никаких колонн и барельефов, все четко, в стиле минимализма, тем не менее, и той топорности, что присутствовала в чертах грузового судна, не отмечалось. Изнутри стены были отделаны приятным коричневым материалом; мягкий, рассеянный свет не бил по глазам, и полы оказались теплые, прорезиненные.
Саванна встречал лично, прямо в ангаре. Как только выведенный из грузового корабля челнок встал на указанное место, и сын Броска выглянул наружу в поисках знакомого лица, он сам поднялся по трапу и немедленно проследовал на борт, без лишних сантиментов потребовав показать капсулу с пациентом. Кошмар безропотно проводил старшего товарища в гибернационный отсек и скромно встал поодаль, пока медик, морщась, изучал показатели и осматривал саму установку на предмет возможности ее демонтажа. Наконец, сделав для себя какие-то выводы, он соизволил сделать физиономию попроще и ободряюще хлопнуть Кошмара по спине.
— Сейчас ребят кликну, — пояснил Саванна, набирая позывные на своем браслете, — они капсулу открутят, и мы его сразу в операционную…
— Скажи честно, есть хоть какая-то надежда? — тихо спросил Кошмар. Медик на мгновение оторвался от коммуникатора и пристально посмотрел на молодого воина. Сейчас, в своей родной стихии, Саванна, не смотря на невысокий рост и отсутствие знаков почета, выглядел как-то по-особому внушительно. На нем было черное технологичное одеяние, немного напоминающее доспехи, но играющее не защитную роль, а служащее для более удобного размещения приборов и всяких полезных мелочей. Одновременно оно представляло собой основу для пристегивания костюмов химической и биологической защиты, экзоскелета и еще боги знают каких приспособлений.
— Уже одно то, что твой друг попал на «Зенит» — огромная удача для него. Здесь не очень жалуют охотников, скажу тебе сразу, — помолчав, ответил Саванна. — Но мне удалось впечатлить руководство вашей причастностью к «Острову». А специалистов — заметь, лучших специалистов! — соблазнить возможностью испытать некоторые экспериментальные методики в условиях сложной патологии.
— Ты имеешь в виду, его станут лечить непроверенными средствами? — уточнил Кошмар.
— Ну, я бы так не сказал, — уклончиво проговорил старший самец. — Просто… Они еще недостаточно хорошо оттестированы. А ты что думал? Здесь исследовательская станция, а не лазарет. Зато, это дает хоть какой-то шанс. Нам ведь не просто надо сохранить ему жизнь, а поставить на ноги, да так, чтобы не остался инвалидом. Иначе, в чем будет прок? Что у вас там с безнадежными-то происходит? Последняя Охота?
Кошмар лишь молча опустил голову. К тому, что товарищ станет здесь материалом для экспериментов, он, признаться, готов не был. Хотя, в словах Саванны имелась доля истины. И, по крайней мере, медик не лгал — сказал все напрямую, как оно есть.
— А ты почему один, кстати? — нарушил размышления Кошмара специалист по регенерации. — Где Проклятье? Неужто, вы охотитесь порознь?
— Проклятья больше нет, почтенный, — не поднимая взора, ответил сын Броска.
— Как это случилось? — помрачнев, спросил Саванна.
— Пал… В поединке. Ты чем-то удивлен? Охотники все время гибнут…
— Вот это-то и печально, — вздохнул медик.
Дальнейший разговор был прерван появлением двух… Урм! Хвостатые псевдоящерицы, затянутые в рабочие комбинезоны, по-яутжевски поклонившись гостю и вышестоящему лицу, шустро принялись разбираться с капсулой. Переподключив установку к временному источнику питания, они отсоединили ее с места при помощи роботизированного погрузчика и по распоряжению Саванны вывезли с челнока. Медик и воин пошли следом за ними.
— Не знал, что у вас тут урм работают, — шепотом сказал Кошмар.
— Ой, да у нас тут кого только нет в обслуге, — хмыкнул Саванна. — Выходит дешевле, чем кучу роботов содержать — те, в основном, только на складах. А урм — ребята исполнительные и нетребовательные…
Миновав несколько достаточно оживленных уровней, вся процессия подошла к экспериментальному блоку. Надо сказать, встречные яутжи действительно очень странно на Кошмара с его доспехами и плазмометом косились.
— Не мог пушку на челноке-то оставить? — буркнул относительно этого Саванна.
— Так ты не сказал…
— Ладно, просто не отсвечивай особо…
У экспериментального блока их встретили четверо: сероватый молодой самец, старше Кошмара лет на десять, два неприметных типа обычного окраса и чуть полноватый для яутжа пожилой самец с коричневой шкурой.
— Коллеги, пациент прибыл, — возвестил Саванна.
— А этот — что тут делает? — с подозрением спросил один из неприметных, тот, что повыше, кивнув в сторону Кошмара. Сын Броска аж отпрянул от подобной наглости — фактически, это был вызов! Тем не менее, Саванна быстро перехватил его за плечо, не позволив как-то ответить, а ответил сам:
— Это Кошмар, охотник из клана Гнева. Зачистка «Острова» — их совместная заслуга.
— Смотри у меня, — фыркнул агрессор, — он тут под твою ответственность!
— Несомненно, уважаемый Восторг, — подчеркнуто вежливо отозвался Саванна, а затем обратился к сыну Броска: — Не сердись, храбрый воин, здесь немного иные порядки, чем в клане. Но, позволь заметить, перед тобой те, кто согласился поработать с нашим героем. Восторг — лучший реаниматолог, именно он будет фактически «воскрешать» твоего друга…
— Если там будет, что «воскрешать», — бросил тот, заглядывая тем временем в капсулу.
— Я не сомневаюсь, что жизнь Сумрака отныне в надежных руках, — смиренно ответил Кошмар, кланяясь.