— Откуда оно у тебя? — спросил Гордей.
— Я отыскал его в подземелье, к которому ведет дорога из шахт под холмом Белограда. Оно скрывалось за дверью с магическим замком и охранялось пятью стражами.
— Поверить не могу, — произнес Гордей, — я видел эту дверь и никогда не смог бы открыть. Но ты говоришь о стражах и держишь в руках реликвию нашего народа… как тут не поверить в легенды?
— Какие легенды? — удивился Альт. Он изучил множество легенд, но об этой слышал впервые.
— У моего народа есть легенда, что княжество окажется на грани гибели, когда змея укусит за голову, а враг отнимет дом. Тогда в миру появится луч света, который подарит надежду и станет новым светилом на пути к процветанию. Радоим воспрянет вновь с новой силой и будет сиять вечно, словно пламя Нарды.
— Дракон… — произнес Альт, — князь Борислав, голова княжества, погиб в схватке с драконом, хорбарийцы захватили Радоим, луч света… это копье?
— Да какая разница, что у него есть это копье? — возмутился Троян, — он выдал наше местоположение. Если дозорные хорбарийцев не слепые, они увидят этот знак и тогда и десяток этих копий не помогут нам. Нужно что-то делать с этим!
— А что с этим делать? — удивился Альт, — мы пойдем и освободим Велимудра и остальных пленников, а потом и весь Белоград!
— Попридержи коней, парень, — остудил его Гордей, — здесь с трудом наберется больше двух десятков бойцов. Даже если мы объединимся с другими лагерями, будет не больше сотни тех, кто может сражаться. Радоим покинут и его земли до сих пор не захвачены, потому как многие, как в Нерсвинте, боятся дракона, которого на самом деле нет. Люди разошлись по другим княжествам и королевствам в поисках лучшей судьбы.
— А если позвать их обратно?
— Многие вернутся, — ответила Варда, — я долгое время жила в Норгарде со своей семьей, но северное королевство не стало для нас домом. Мы вернулись в Радоим. Пусть разоренный и опасный для жизни, но родной.
— Возможно, стоит кинуть клич, — согласился Гордей, — но кто пойдет за нами? Меня знают, как воеводу и бесконечного борца с хорбарийцами, но этого недостаточно, чтобы сплотить народ и вернуть их с обжитых мест.
Кряканье утки, долетевшее до лагеря, заставило всех подскочить со своих мест. В этот раз кряканье прозвучало дважды.
— Нас нашли! — выкрикнул Троян и схватил бердыш.
— Всем, кто способен держать оружие, собраться у костра. Старикам, женщинам, детям и раненым — скрыться в домах, — Гордей сохранял присущее ему хладнокровие и раздавал приказы.
— Не торопитесь, — ответил Альт, — дайте мне выйти к ним. У меня есть одна затея как обернуть их в бегство.
— Конечно, я не против, чтобы тебя истыкали стрелами за то, что ты сдал лагерь, — признался Троян, — но лишняя пара рук в бою не помешает.
— За меня не волнуйся, — ответил Альт. Закинув копье на плечо, он спокойно зашагал вперед. На самом деле у него тряслись колени, но он старался идти так, чтобы никто этого не заметил.
— Попробуй только предать нас, — пригрозил Троян, — я тебя найду где бы ты ни был и устрою вам тесное знакомство со своим бердышом.
Альт молча кивнув, оставив угрозу воина без ответа. Он вышел немного вперед и как только хорбарийцы появились из-за деревьев, скинул копье с плеча и вытянул руку ладонью вперед, призывая их остановиться.
— На колени! — скомандовал на ломанном всеобщем языке один из воинов Хорбара.
— У меня есть предложение получше, — ответил Альт, — вы сейчас все сложите оружие и вернетесь живыми в Хорбар. Нет — мне придется вас уничтожить.
Краем глаза парень отметил, что потускневший после использования символ на копье засветился вновь. Хохот хорбарийцев прокатился по их рядам.
— Парень, здесь два десятка воинов, которые уничтожат весь ваш лагерь. Становись на колени, и мы оставим тебе жизнь. Будешь гнить в качестве раба, но по крайней мере не сдохнешь, как последняя собака.
Но Альт даже не пошевелился. Увидев, что слова оказались бесполезны, воин извлек из ножен свою саблю и направился к Альту. Остальные последовали за ним.
— Жаль, я хотел, как лучше, — ответил Альт, направляя на него копье. — Пламя!
Короткая вспышка кристалла, и огненный луч вырывается из наконечника копья, устремляясь в грудь хорбарийца. Луч прожигает доспехи, от удара безжизненное тело отбрасывает назад.
— Пламя! — Альт не останавливается, целясь в тех воинов, которые решили идти в атаку.
«Осталось всего три заряда, — мелькнуло в голове у Альта, — если они не остановятся, придется рассчитывать на помощь друзей. Конечно, если они захотят помочь».
Еще одна вспышка, и очередной воин падает на землю. Еще двое падают, пронзенные стрелами. Друзья все-таки решили, что Альт не справится один и решили помочь. Но эффект от копья оказался более внушительным, чем боевые потери. Воины Хорбара бросали оружие и бежали прочь. Некоторые падали на колени и сдавались. Через минуту бой был окончен. Радоимы не потеряли на одного человека.
— Поднимитесь, — скомандовал Альт, приблизившись к сдавшимся воинам, — обычаи Радоима требуют сохранять жизнь пленным. Вы можете быть свободны. Но учтите, если вы вновь поднимете оружие против моего народа, вы будете уничтожены. Ступайте в Хорбар и рассказывайте всем на своем пути, что князь Радоима вернулся, с ним Пламя Нарды и княжество теперь свободно.
Воины согласно закивали головами, поднялись и поклонившись помчались прочь.
— Это был благородный поступок — отпустить их, — произнес Гордей, — я не в праве был вмешиваться, это были твои пленные. Но в будущем подумай, что их нужно подержать в плену, чтобы они не выведали наши тайны.
— Пусть рассказывают, — ответил Альт, — сейчас нам это только на руку.
— Что ты сказал им о князе? Это правда?
Глава 8. Освободить пленников
Двери темницы отворились, и Руфиус Мал вошел в темный коридор столичной тюрьмы в сопровождении стражи. Он прошел мимо тюремных камер в самый конец коридора, остановившись у крайней двери. Один из стражей достал ключ и отворил дверь в камеру.
— Ждите меня здесь, — приказал он и вошел внутрь.
— Неужели справедливость восторжествовала, и преступник отправился на свое заслуженное место? — слабый голос заключенного, прикованного цепями к стене, заставил герцога Полесья недовольно поежиться.
— А ты все шутишь, Фарн, — отозвался Руфиус, — мне кажется, зря. Тебе сейчас не до шуток, ведь завтра на главной площади города тебя лишат головы за преступление против короны.
— Не хочешь побыть на моем месте? — поинтересовался Иллентал Фарн.
— Я пришел сюда не ради того, чтобы выслушивать твои язвительные комментарии. У меня есть предложение. Ты признаешь свою вину в убийстве короля и преступлении против короны, а взамен мы позволим тебе не висеть здесь, словно яблоку на ветке, а спокойно лечь и дождаться скорой казни.
— Ну уж нет, — ответил Фарн, — я никогда не возьму твою вину на себя.
— Очень жаль… — произнес Мал, — я вернусь к этому вопросу завтра. Знаешь ли, вид палача с топором и помоста многих отрезвляет. Тебе уже нечего терять. Так или иначе, тебя казнят. Вопрос заключается лишь в том, как быстро это случится. Ты же знаешь, королевские палачи — мастера своего дела. Этот болван Конрад оставил мне неплохое наследство.
— И как же ты намерен распоряжаться им? Неужели остальные добровольно пойдут на то, чтобы преклониться перед тобой?
— Герцоги не стали мне мешать. Они уже сделали это, — ответил Мал, — завтра будешь казнен ты, а потом дойдет черед до королевской семьи. Так удачно сложилось, что Альда уже похищена Культом дракона. Они облегчили мне работу. Осталось разобраться лишь с Красиусом и Вильсом.
— Ты подлец! — Фарн попытался дернуться, но его измученное тело не слушалось его.
— Полегче, падаль! Ты разговариваешь с будущим королем Нерсвинта! — Мал наотмашь ударил Фарна по лицу и, бросив на него презрительный взгляд, вышел из камеры.
— Значит, ты сын Борислава? — поинтересовался Гордей.
— Так и есть, — ответил Альт, — я не знал об этом, пока Велимудр не привел меня в княжеские чертоги и не показал могилу отца, на которой изображен тот же герб, что и на моем талисмане.
Жители лагеря, которые только начали приходить в себя после сражения, обступили парня. Никто не мог поверить, что наследник князя вернулся, и теперь борьба за свободу княжества, которую они вели все эти годы, разгорится с новой силой.
— Вам нужен был кто-то, кто сможет сплотить народ для единой цели? У вас есть этот человек, — отозвался Альт, — действуйте.
— Радоиму не нужен князь! — Троян вышел из толпы и встретился взглядом с Альтом.
— Я и не собираюсь править, — ответил Альт, — у меня нет ни опыта в управлении, ни желания повелевать людьми. Я не знаю многого об этой земле и о людях, которые здесь живут. Мне нужно освободить Радоим, а дальше делайте, что вам взбредет в голову.
— Многие правители ничего не смыслят в управлении своей страной, — вмешался Гордей, — но это не мешает им править. Правда, иногда они загоняют свою страну в такой тупик, из которого выход только один: либо гибель державы, либо — правителя. Но у тех, кто более смышленый, есть мудрые советники. Они-то и помогают им держать свое государство на плаву.
— Князь оставил нас, когда нам всем нужна была помощь! — воскликнул Троян, — я был еще мальчишкой, но помню обреченность в глазах родителей, когда хорбарийцы были у городских стен! Где были князья, когда мы нуждались в защите?
— Отец погиб, защищая свою землю от дракона. И он сразил его! Где бы ты сейчас был, если бы не его самопожертвование? — злость забурлила в крови Альта. Троян знатно его поддевал все это время, и сейчас он был готов сцепиться с ним.
— Остыньте! Хороши, воины, — успокоил их Гордей, — нам нужен князь и это не обсуждается. Кажется, впервые за много лет у Радоима появился шанс. Те, кто покинул эти земли, вернутся, чтобы стать под княжеские знамена. Нужно отправить гонцов в Дивополье да Веколесье.
— Но сперва нужно освободить пленников, — заметил Альт.
Теперь, когда радоимы узнали его истинное лицо, подозрения отпали. К Альту стали относиться с уважением. К концу дня вернулись остальные отряды. Когда все воины собрались вместе, им сообщили последние новости.
— Оставаться здесь нельзя, — произнес Гордей, — хорбарийцы знают где находится наш лагерь и могут попытаться атаковать его превосходящими силами.
— В таком случае, мы возвращаемся в Белоград. Там достаточно построек, чтобы разместить всех и хорошее место, чтобы держать оборону, — Альт поднялся и осмотрел присутствующих.
Отдельно стоящее здание возле дороги, ведущей на юг от Белограда, ничем не привлекало внимания. Лишь среди каменных колонн появлялась голова одного из дозорных, которые обходили здание по периметру. Не было слышно ни голосов, ни криков пленных. Похоже, хорбарийцы все же старались не привлекать внимания к своему присутствию здесь. Изначально могло показаться, что здание и вовсе покинуто.
«Может, пленников уже отправили в Хорбар? — мелькнуло в голове у Альта, — где гарантия, что Велимудр и Альда будут здесь?»
Если разобраться, нет вообще никаких точных данных, что пленники находятся именно здесь, а это здание — место их сбора.
— Что это за здание? — шепотом спросил парень у Гордея, который сидел в засаде рядом с ним и наблюдал за зданием со стороны.
— Торговые палаты, а следом за ними — конюшни, где торговцы могли оставить своих лошадей.
— Хорбарийцы держат своих лошадей там? — поинтересовался Альт.
— А где же еще их держать? Там, прямо под боком. Но стерегут хорошо.
— Есть план.
— Если ты думаешь штурмовать это здание, забудь, — посоветовал Гордей, — там формируются караваны, а стража охраняет пленников. В этом месте хорбарийцев около полусотни, если не больше. Если поднимется тревога, нас перебьют еще на подходе к зданию. Как видишь, вся территория вокруг хорошо просматривается.
— Что ты предлагаешь?
— Дождемся, когда они сформируют караван и отправятся в дорогу. С пленниками они не смогут передвигаться быстро, поэтому, как только они отправятся в дорогу, мы сможем устроить засаду.
— Не пойдет, — Альт махнул головой, отрицая этот план, — насколько далеко тянутся леса на пути к Хорбару? Верста, быть может две, не больше. Как только они выйдут из леса, устроить засаду будет почти невозможно. Дальше идет голая степь, в которой на всю округу с сотню деревьев и то неказистых. Нам негде будет прятаться, чтобы неожиданно напасть. А в сам Хорбар мы не пойдем. К тому же, караван охраняют воины и наемники, готовые в любую минуту ворваться в битву.
— Но и лезть в открытую на штурм — не лучшая идея.
— Если мы разберемся с дозорными, то проблем не будет.
Гордей окинул взглядом здание и задумался.
— До дозорного, ходящего промеж колонн, приблизительно сто двадцать шагов. Ты знаешь лучника, который сможет попасть в движущуюся мишень с такого расстояния? Конечно, умельцы такие есть, но у нас в отряде их нет.
— У меня есть мысли на этот счет, — ответил Альт и подался назад. — Дай мне несколько минут, и я скажу тебе будем ли мы штурмовать торговые палаты.
Парень отправился в сторону от Белограда, чтобы проверить свою догадку. Приметив камень приблизительно в сотне шагов, он вскинул копье и произнес кодовую фразу:
— Пламя! — огненный луч вырвался из посоха после вспышки кристалла, но по пути к камню он рассеялся.
Альт подошел на несколько шагов ближе и попытался снова. В этот раз до поверхности камня не хватило совсем чуть-чуть. Зато очередная попытка еще через десяток шагов принесла ожидаемый результат. Огненный луч ударил в камень, образовав в месте удара небольшую ямку. Искатель отправился к камню, чтобы получше рассмотреть результат попадания. В том месте, куда попал луч, камень оплавился на два пальца в глубину. Довольный результатом, парень зашагал обратно.
— Поступим так. Дозорные делают полный круг по периметру торговых залов за две минуты. У меня есть несколько секунд, чтобы выбежать вперед и как следует прицелиться. Как только я попадаю в дозорного, вы покидаете свои укрытия и что есть сил бежите к зданию. У вас будет не больше половины минуты, пока второй дозорный, находящийся за полем нашего зрения, увидит тело своего товарища. Все поняли?
— А если ты промахнешься? — поинтересовался Гордей.
— Если промахнусь, тогда дозорный поднимет тревогу. У меня будет несколько секунд, чтобы скрыться за деревьями. К этому времени вас уже не должно быть. Если поднимется тревога до того, как мы пройдем больше половины пути до здания, отступаем!
Радоимы понимающе закивали и отправились на распределенные заранее позиции. Альт достал копье и припал к земле. Его взгляд следил за дозорным, который должен был выйти из-за крайней слева колонны. Расчет не подвел. Дозорный вышел из-за колонны и осмотрелся вокруг. Не заметив ничего подозрительного, он прошел по периметру стены и скрылся за поворотом. Парень покинул свое укрытие, как только дозорный исчез из виду. Нужно было пробежать около пятидесяти шагов, пока второй страж не появится на этой части стены.
«Двадцать… сорок… — Альт мысленно считал свои шаги, — пятьдесят!»
Парень остановился, выдохнул, задержал дыхание и направил острие копья на край колонны, из-за которой вот-вот должен появиться хорбариец. Прошло всего две секунды, когда дозорный вышел из-за крайней колонны и повернул голову, чтобы осмотреться. Огненный луч уже летел в его сторону, а Альт со всех ног мчался вперед, чтобы как можно быстрее достичь стен торговых рядов. Два десятка радоимов, увидевшие, как Пламя Нарды попадает в тело дозорного и отбрасывает его назад, покинули свои укрытия и помчались следом.
Зацепившись за край каменного забора, искатель перемахнул через него и оказался на аллее. Тело дозорного Альт и второй страж заметили одновременно. Короткая кодовая фраза, вспышка кристалла, и огненный луч попадает во второго дозорного. Все прошло невероятно удачно. Товарищи беспрепятственно добрались до стен торговых рядов и стояли возле Альта.