Торнби с истошным криком ринулся бежать, уже не думая ни о грядущем наказании, ни тем более о повторной атаке. Магл, все так же продолжая двигаться к Трэверсу, выкинул в сторону бегущего свободную руку, из пальцев которой в спину Торнби ударил пучок молний.
Истошный крик изжариваемого заживо колдуна звучал недолго: секунд десять и окутанное остаточными разрядами тело затихло в грязи, не добежав до кромки леса каких-то пары метров.
Трэверс как во сне наблюдал за приближающемуся к нему ожившему кошмару, медленно, будто в воде, поднимая руку с палочкой.
— Ава… Авада Кеда…, — просипел он, но слишком поздно. Неуловимое движение световым мечом и рука с зажатой в ней палочкой падает на землю, обрубленная у самого плеча.
Трэверс с истошным криком рухнул на колени, зажимая короткую обожженную культю, оставшуюся от потерянной конечности. Последнее, что он увидел в этой жизни, подняв глаза, это стремительно приближающаяся к лицу полоса алого света…
Покончив со всеми противниками, широкоплечая фигура какое-то время стояла неподвижно, подставив лицо каплям дождя, а затем, пошатываясь, двинулась в сторону обомлевшей девушки. Глаза уже не горели адским огнем, они потухли, будто владелец шагал бессознательно.
Наконец странный человек споткнулся и упал лицом вниз к ногам Полумны. И больше не вставал.
Наши дни, Хогвартс
Полтора месяца в доме Лавгудов. Из них неделя — в абсолютно беспомощном состоянии. Ни один ситх не простит того, кто видел его столь беззащитным! И он отомстит… Позже. Сначала вернет должок.
За своими размышлениями он не сразу уловил направленное на него воздействие Силы. Повернув голову влево, Корвин встретился со взглядом голубых глаз поверх очков-половинок. Ректор здешней академии, Альбус Дамблдор. Нет, не может быть! Неужели…
Ухмылка исказило его лицо под маской.
«Будет весело» — подумал Корвин и кивнул. После чего, никем не замеченный, вышел в указанную его ментальным собеседником дверь…
Чуть позже, в пустом классе без окон, они встретились с ректором наедине.
— Очень приятная встреча, профессор Тай-Торни. Говорят, по распоряжению Министерства Вы будете временно дополнять на уроках профессора Трелони. Хотя, возможно, стоит обращаться к Вам Владыка Регос?
— Воистину встреча приятная, профессор Дамблдор… Или мне лучше называть Вас МАГИСТР Дамблдор? — ернически спародировал речь своего собеседника ситх. В его руке с шипением загорелся световой меч…
====== Глава 2 ======
Полоса алого света остановилась в паре сантиметров от носа голубоглазого волшебника.
- Как я и думал, джедайская мразь и здесь умудрились свить себе гнездо! – голос из-под маски подрагивал от еле сдерживаемого торжества и ненависти. Наконец ситх вскинул меч к виску, приняв угрожающую стойку. – Последнее слово?
- Да, пожалуй. Пирог с почками!
Пауза.
- Ч… что?!
- Пирог с почками, – будто объясняя что-то очевидное, повторил Дамблдор. – Очень советую попробовать, обычно на открывающем пиру он поварам особенно удается!
Черная фигура слегка дрогнула в неуверенности и отступила на шаг.
- Да ты сумасшедший!
- О, мне об этом многие говорили! Что в том мире, что в этом, – седовласый профессор улыбнулся и сделал шаг вслед за собеседником. – Ты можешь убить меня и, боюсь, вряд ли кто-то сможет тебе в этом помешать. Но у меня есть к тебе альтернативное предложение, ситх. Интересно послушать?
Какое-то время царила тишина, лишь гудел воздетый к потолку световой меч. Наконец алая полоса с шипением втянулась в рукоять.
- У тебя пять минут, чтобы заинтересовать меня, джедайский отброс!
- Ты можешь больше не прятаться за той портьерой, Римус. Он ушел.
Из-за висящего на ближайшей стене гобелена, скрывавшего, как оказалось, довольно глубокую дверную нишу, вышел человек в потертой, а кое-где даже залатанной мантии. Его светло-каштановые волосы были слегка взлохмочены, а взгляд сквозил тревогой.
- Очень странный человек этот Тай-Торни. И фамилия у него необычная… Иностранец? К тому же такое оружие… Вы его знаете?
- Да. Как ты знаешь, в свое время я много… путешествовал, изучал разные разделы магии, в том числе самые экзотичные. Приходилось встречаться и с его… коллегами.
- Ясно, – пробормотал Люпин, убирая палочку в складки мантии. – Он опасен, Альбус. Слишком дерганый, злобный, подозрительный… Да и мне сильно не нравится, что Министерство прислало его в компании с Амбридж! К тому же, – любопытный взгляд в сторону Дамблдора, – он за что-то Вас сильно не любит. Я не знаю языка, на котором вы разговаривали, но еще чуть-чуть, и я был бы вынужден вмешаться – угроза в его словах и действиях была вполне явной!
- Ты бы ничем не смог помочь, Римус. Человек, который только что здесь был, тебе не по зубам!
Люпин скорчил было недоверчивую гримасу.
- Да, Римус! Он действительно невероятно силен! И лучше Ордену не наживать себе ТАКОГО врага! Не знаю, как один из НИХ оказался здесь, и уж тем более как он проник в Министерство, но умоляю тебя: не трогай его пока я не скажу!
- Хорошо, Альбус, – поморщился оборотень. – Но я даже не заметил у него палочки!
- Чтобы с легкостью убивать волшебников, палочка ему не нужна. Единственный способ обезопасить себя – перетянуть его на Светлую Сторону.
- Э-э… я не совсем понял Вас, профессор…
- Ах, забудь, – улыбнулся Дамблдор, глядя на Римуса поверх очков-половинок. – Термины той самой «экзотической школы магии», не более того. Но помни, Римус, – тут улыбка сползла с лица старика, а тон стал крайне серьезен: – этот человек очень сильный черный маг. Не вскакивай так резко! Да, применяемое им колдовство – темное, но оно неизвестно в Британии, а потому не запрещено. Но всегда помни: он сильнее большинства волшебников нашего мира! – и, уже повернувшись к Люпину спиной, Дамблдор добавил еле слышно: – В том числе и меня…
- Вы что-то сказали, профессор?
- Нет, Римус, – улыбнулся директор, – ничего.
Кабинет предсказаний как всегда утопал в полумраке и дыме ароматических палочек. Но на этот раз Гарри не чувствовал обычной сонливости и расслабленности, накатывавших на него, стоит только пересечь порог комнаты на вершине Северной башни.
Казалось, что интимный полумрак, вечно царящий в этом помещении, сейчас особенно сгустился, превратившись в царство зловещих теней и шепотков на грани сознания.
Гарри нервно оглянулся на других учеников. Лаванда Браун и Парвати Патил, как обычно, возбужденно перешептывались, обсуждая подробности домашнего задания, Невилл как всегда тоскливо оглядывал помещение, а Рон уже сутки мучился коликами от переедания конфет «Берти Боттс» и потому не замечал ничего и никого вообще.
Казалось, что только Гарри ощутил царящую в кабинете мрачную атмосферу сконцентрированной Тьмы. И странно притихшую и скукожившуюся профессора Трелони, за спиной которой, скрестив руки будто зловещий Ангел Мести, возвышалась черная фигура в серебряной маске.
Когда они расселись по своим местам, профессор произнесла странно тихим, почти исчезающим, голосом:
- Откройте учебники на странице сорок девять. За сегодняшнее занятие вы должны законспектировать главу о Младших Арканах карт Таро. Приступайте… – и, не замечая разочарованных взглядов Парвати и Лаванды, профессор забилась в самый дальний угол, где и просидела весь урок, не издавая ни звука.
Поворчав на откровенно скучное задание, ученики открыли указанную страницу и заскрипели перьями.
А Гарри то и дело косился на странного человека в маске. Учитывая, что вытворяет Амбридж на уроках других преподавателей, неудивительно, что её помощник так быстро сломил волю мягкой и интеллигентной профессора Трелони. Жирной жабе из Министерства пока дала достойный отпор только МакГонагалл и теперь студенты всех четырех факультетов с нетерпением ждали, как она напорется на профессора Снегга. Вот уж точно найдет коса на камень!
Обычно время на уроках Предсказания тянулось для Гарри невыносимо медленно. Минуты растекались, будто липкая патока, не спеша к концу. Сейчас же, казалось, кто-то пропустил через них заряд молнии. Напряженная, наэлектризованная атмосфера не давала мальчику и шанса впасть в обычное здесь состояние вязкой полудремы. Казалось, черные провалы глазниц в покрытой тонкой гравировкой серебряной маске вперились четко в Гарри, прямо по центру лба.
К середине урока шрам уже откровенно болел, а в голове роились тысячи странных мыслей. К тому же нестерпимо начал чесаться уже было заживший порез на руке в виде фразы «Я не должен лгать».
Видимо, это и послужило каким-то катализатором. Боль в руке вызвала в голове образ одетой в розовую кофточку жирной фигуры Амбридж и автоматически – взрыв жуткой, всепоглощающей ненависти, которая в первый миг даже напугала Гарри. Пальцы, державшие в тот момент медную чернильницу, непроизвольно сжались, сминая крепкий в принципе предмет в бесформенный комок металла. Шрам полыхнул дикой болью, в ушах зазвенел истошный крик женщины…
Темнота поглотила сознание…
- Гарри! Гарри!!
Кабинет Прорицания снова возник перед глазами. Над ним склонилось несколько лиц, в которых он признал своих одноклассников во главе с Роном, который и тряс его за плечи. Не всех, правда: большинство остались сидеть на своих местах, лишь вытянув шеи и глядя на него… с возмущением? С презрением? Да как они смеют?!
Ярость снова начала поднимать голову в его душе. Они что, думают, он тут комедию ломает? Чтобы внимание к себе привлечь?! Да что они!!...
- Достаточно! – раздался над столпившимися учениками холодный голос. Оказалось, что мрачный помощник Амбридж успел выйти из своего угла, откуда обозревал каждый уголок зала, и подойти к упавшему Гарри. – Я думаю, Сивилла, хватит на сегодня Прорицания, – это он произнес уже в сторону подскочившей к ним бледной профессору Трелони. Та, даже не пытаясь возразить, испуганно взглянула на говорившего и мелко-мелко закивала. После чего, пробормотав что-то вроде «к следующему занятию предоставить законченный конспект», поспешно юркнула вон из класса.
Недоуменно перешептываясь и косясь на Гарри, ученики потянулись к выходу. Он тоже хотел уже закинуть учебники в сумку и уходить, как его догнал все тот же холодный голос:
- А вы, Поттер, останьтесь.
- Покажите свою руку, Поттер.
Гарри недоуменно нахмурился, глядя исподлобья на севшего в высокое, будто трон, кресло профессора Тай-Торни.
- Да, Поттер, именно ту, которую вам столь скрупулезно, но, увы, безрезультатно кромсала последнюю неделю Амбридж.
Для Гарри не осталось незамеченным, что Тай-Торни опустил слово «профессор» в титуловании своей начальницы. Задрав рукав, он продемонстрировал учителю слегка затянувшийся шрам в виде надписи «Я не должен лгать».
- Превосходно, превосходно… О, не стоит так хмуриться, Гарри! Ты можешь мне не верить, но в данном случае я на твоей стороне.
- О, правда? Здорово. Тогда, может, вы избавите меня от сегодняшнего вечера в компании профессора Амбридж? – издевательским тоном, с вызовом бросил Гарри прежде, чем задумался, что и кому говорит.
К его удивлению, Тай-Торни только тихо засмеялся:
- Да, эмоции так и плещут… Я чувствую твою ненависть так четко, будто она стала материальной! Превосходно… Но хватит попусту тратить слова! Я не буду убеждать тебя, что помощник столь неприятной тебе личности вдруг воспылал желанием безвозмездно помочь тебе. Глупо ожидать доверия в такой ситуации. Что касается твоей просьбы… – тут зловещий учитель умолк на мгновение. – Я могу прямо сейчас избавить тебя от наказания у Амбридж. Но с одним условием.
- Что я вам поверю?
- О, нет! Если ты так сделаешь, то несказанно меня разочаруешь, – тон профессора был по прежнему холоден, а его низкий голос звучал гулко, будто отражаясь от стен класса. – Просто я предлагаю тебе проводить время после уроков с куда большей пользой, нежели написание бессмысленных строчек в угоду какой-то тупой жабе!
Гарри изумленно воззрился на профессора Тай-Торни, который уже поднялся и, взметнув полы своего черного плаща, двинулся к выходу. У самой двери он глянул через плечо и бросил:
- Так ты идешь?
Кабинет, увешанный отвратительными тарелочками с изображением котят и сводящими скулы своим цветом драпировками, был все тот же, что и вчера, и позавчера, и два дня назад. Последнее время Гарри плотно прописался здесь после уроков и на домашнее задание оставалось все меньше времени. Недостаток сна и боль в руке не прибавляли ему душевного равновесия и адекватности, а следовательно и популярности у окружающих. Что, в свою очередь, будто по замкнутому кругу, приводило его в еще большую ярость!
Первым в кабинет вошел профессор Тай-Торни. Почти сразу за ним прошмыгнул и Гарри.
- А, Корвин! Что-то случилось? – раздался противный голосок Амбридж откуда-то со стороны стола. Гарри не сразу разглядел её на фоне розовых обоев, с которыми она в своей розовой кофточке просто сливалась. И тут, в свою очередь разглядев Поттера, помощница Министра Магии расплылась в прямо-таки восторженной, предвкушающей улыбке: – Что вы наделали на этот раз, Поттер? Вы, надеюсь, помните, что сегодня вечером я жду вас в своем кабинете для отбытия наказания за ваши предыдущие проступки!
- Профессор Амбридж, – раздался низкий холодный голос профессора Тай-Торни. Из-под черного плаща показалась одетая в черную перчатку и странный браслет рука, которой профессор сделал странный жест перед лицом помощницы министра, будто отодвигал штору. Взгляд женщины затуманился, она бессмысленно хлопала глазами и продолжала глупо улыбаться, глядя в пространство. – Мистер Поттер уже отбыл сегодняшнее наказание и усвоил урок.
- Да, мистер Поттер уже отбыл сегодняшнее наказание и усвоил урок, – как попугай, бесцветным голосом повторила Амбридж.
- А завтра, – снова тот же жест рукой, – он будет отбывать наказание со мной.
- Завтра, Поттер, вы будете отбывать наказание с профессором Тай-Торни, – послушно проговорила она.
Гарри смотрел на это странное действо с широко открытыми глазами и никак не мог им поверить! Что это за магия?!
Но откуда-то пришло понимание, что это – не обман и не хитрый трюк, придуманный Амбридж, чтобы заманить его в ловушку. Он как будто видел сгусток мерцающего воздуха, отделившегося от руки профессора Тай-Торни и окутавшего на мгновение голову чиновницы министерства. Или ему показалось?
- Пойдемте, Поттер, – раздался у него над ухом холодный голос Тай-Торни. – Скоро профессор Амбридж очнется от транса, и незачем ей забивать свою голову натужными попытками вспомнить, что мы делаем в её кабинете и о чем только что говорили.
Гарри задумчиво кивнул.
Какое-то время они шли по коридору молча. Наконец, когда Гарри уже набрал в легкие воздуха, чтобы задать вопрос, профессор его опередил:
- На сегодняшний вечер вы свободны, Поттер. Сейчас можете идти на следующие в расписании занятия, а после возвращайтесь в гостиную факультета. Но завтра после занятий я жду вас на поле для квиддича.
И странный учитель ушел, оставив Гарри в недоумении.
Следующий день тянулся нарочито медленно. Минуты будто сговорились как можно дольше не собираться в часы, лениво проползая мимо Гарри. Любопытные взгляды однокурсников напротив, казалось, сыпались на него градом.
С трудом высидев последнюю пару, он выскочил из класса одновременно со звонком.
Почему он так спешит на встречу с профессором Тай-Торни? Любопытство? Да, но не только. Он что-то говорил про «время с куда большей пользой». Что это значит? Он намекает на какие-то уроки? Учитывая, что Защиты от Темных Искусств у них теперь по сути и нет, весьма кстати!
Рону с Гермионой он ничего не стал говорить о намеченной встрече. Будет что-то важное – потом расскажет. А нет, так и зачем будоражить их раньше времени? В крайнем случае скажет, что Амбридж скинула бремя наказания Гарри на своего помощника.
Пасмурная осенняя погода не радовала глаз. То и дело порывался заморосить мелкий холодный дождь. Трава на поле для квиддича была влажной, нестриженной, а потому полы мантии очень быстро пропитались противной влагой. Видимо именно из-за погоды на трибунах было абсолютно пусто, хотя частенько там околачивалось какое-то количество студентов, наблюдавших за тренировками команд.
Профессора Тай-Торни Гарри узнал не сразу. Мускулистый гигант с гладко выбритым черепом и оголенным торсом неподвижно стоял посреди поля спиной к нему, обратив лицо к небу. Глаза его были закрыты.