Тут мальчик поймал себя на мысли, что никогда не видел профессора без черного плаща и серебряной маски. Теперь же он мог разглядеть его подробно.
Под белоснежной, даже скорее бледной кожей, казалось, перекатывались огромные булыжники. Нельзя сказать, что мышцы были перекачаны, но смотрелись очень внушительно. Все открытые участки тела были испещрены шрамами: короткими и длинными, аккуратными и рваными, со следами швов и без них. Особенно много застарелых шрамов было на спине: там и вовсе живого места не осталось. От поясницы до лопаток тянулись длинные прямые линии, будто от кнута.
Над правой бровью, огибая глаз и спускаясь по шее на грудь алел сложный иззубренный узор татуировки. Темно-русая бородка только оттеняла мрачную бледность еще совсем не старого лица. Массивный подбородок, точеные скулы и прямой нос могли бы сделать его даже красивым. Но в сочетании с вышеперечисленным оно казалось зловещим и грозным.
Ну и глаза. Светящиеся алым зрачки на фоне черных как ночь белков выглядели откровенно жутко.
- Поттер, – произнес Тай-Торни, не открывая глаз и не оборачиваясь, хотя Гарри мог поклясться, что не произвел ни звука. Трава пружинила под ногами, а полы мантии он приподнял, чтобы не намокли еще больше, а потому и они не могли шуршать.
Наконец профессор повернулся к нему.
- Что ж. Начнем, пожалуй. Скажи, Гарри, чему Долорес учит вас на уроках Защиты от… Темных Искусств, – последние два слова он произнес с еле заметной презрительной ухмылкой. Впрочем, Гарри списал это на отношение профессора к помощнице Министра Магии.
- Да ничему, – коротко пожал плечами Гарри. Ничего предосудительного он не сказал, лишь факты. Так что, если этот Тай-Торни все же донесет Амбридж, предъявить ему будет нечего.
- Хорошо. Тогда, если ты не против, я немного восполню твои знания… по самозащите.
Чего-то подобного Гарри и ожидал, но все равно слегка удивился и напрягся. Доверять странному учителю так вот сразу он не собирался.
- Начнем с небольшой демонстрации. Помнишь, что я сделал в кабинете Амбридж?
- Эм… Вы применили какую-то магию…
- И?
- Ну… видимо какое-то ментальное заклинание. И, эээ…
- Достаточно. Поясню: это по сути очень нехитрый трюк, но действует он далеко не на всех и не всегда, – начал объяснение татуированный великан, заложив руки за спину и прохаживаясь туда-сюда перед мальчиком. – Человек слабый, безвольный, внушаемый поддается этому очень легко. Сильного же человека можно подловить в мгновение минутной слабости, когда он потерял бдительность, когда он выбит из колеи или слишком расслаблен. К примеру, – тут Тай-Торни повернулся лицом к Гарри, – с профессором Дамблдором в обычном состоянии это не сработает. А вот профессор Амбридж, с её застарелыми комплексами и неумением управлять собственными страстями, все прошло весьма успешно.
Профессор криво улыбнулся, и Гарри неуверенно хмыкнул в ответ.
- Как думаешь, в чем отличие этого трюка от столь популярного в среде британского криминала заклятья Империус?
Немного покоробленный фразой про криминал Гарри задумался.
- Ну… Империус контролирует человека постоянно и полностью подавляет волю, а тут…
- Именно. Легкая коррекция мыслей. К тому же, в отличие от Империуса, не отслеживаемая магией и не оставляющая следов.
Вот тут Гарри с уже явным интересом воззрился на учителя. Если удастся самому отбрыкиваться от Амбридж таким образом, Министерство с их дурацкими директивами ему будет не страшно!
- Но начнем мы не с этого. Вчерашний случай я вспомнил лишь потому, что сейчас мы рассмотрим такое же воздействие, только упрощенное в несколько раз.
Говоря это, профессор Тай-Торни двинулся куда-то вправо. Только сейчас Гарри заметил у подножия одной из трибун небольшую стойку, к которой были прислонены несколько обточенных палок разной длины. Рядом стоял хромированный контейнер явно магловского производства, очень странно смотревшийся здесь, на поле для игры в волшебный квиддич.
- Подними этот контейнер. Палочку не вынимать!
Гарри и так догадался, что волшебство сейчас будет некстати. Кое-как ухватив массивную и гладкую коробку, он попытался оторвать её от земли. Надо ли говорить, что ничего у него не вышло.
В голове промелькнуло раздражение. Какого дьявола он тут делает, занимаясь всякой ерундой, когда можно… можно…
- Гарри, Гарри! Твоя злость и раздражение слишком явно отражаются на лице, – насмешливо произнес профессор, с ухмылкой глядя на его потуги. – Что ж, хорошо. Довольно. А теперь гляди!
Профессор резко выбросил в сторону контейнера руку, и по его телу прошла судорога мгновенного напряжения. Мгновение – и тяжеленный ящик легко оторвался от земли и, повинуясь движениям ладони учителя, сделал несколько кругов вокруг его головы, после чего плавно опустился на место. При этом Гарри ощутил то же, что и в первый раз, когда профессор применял свою странную силу: будто что-то незримое связывало его руку и объект воздействия.
- Как видишь, все довольно просто, – произнес Тай-Торни, складывая руки на груди. – Но тебе придется потрудиться, чтобы овладеть этим приемом. А потому, – учитель махнул рукой вдоль рядов трибун, – начнем обучение мы с пяти кругов трусцой по периметру стадиона. Пошел!
Комментарий к Глава 2 Начинаются индивидуальные тренировки Гарри у зловещего профессора Тай-Торни.
====== Интерлюдия 1 ======
Коррибан, в глубине древних катакомб
Йерт и Такус попеременно ныли, умоляя, чтобы их бросили тут, дав пару бластеров и гранат. Милена охрипла, пока орала на этих доморощенных героев, но их мрачного настроя это все равно не сбило. Ну хоть заткнулись на время, и то хлеб. Приятным бонусом к сорванным голосовым связкам было то, что предательские слезы наконец перестали течь. Но горечь все равно поселилась в глубине сердца…
Рота телохранителей, сопровождавших Владыку Регоса на Коррибане, сократилась почти втрое. Большая часть пала в первые минуты, когда личные гвардейцы других членов Совета внезапно и без предупреждения напали на них в момент погрузки на шаттл. Если бы эти ублюдки немного потерпели и дождались их полной погрузки, не уцелел бы никто – их просто сбили бы при взлете!
Одно утешает: ребята в шаттле погибли мгновенно. Плазменные ракеты не оставляют шансов на ранение, превращая в пепел все вокруг в течении долей секунд…
В последующей перестрелке еще несколько солдат были ранены или убиты. После чего их отряду удалось отступить в сторону гробницы Марки Рагноса, той её части, куда не добирались имперские археологи и патрули, но которую прекрасно знал их повелитель. Знал, и для подстраховки заставил вызубрить и их.
Последующих потерь удалось избежать, чего не скажешь о преследователях. Там, где потрепанный отряд штурмовиков Пятого Ударного флота успешно обходил гнезда шайрексов и древние ловушки, солдаты противника гибли десятками. Так что очень скоро погоня отстала.
Никто из них не знал, куда ведет этот маршрут. Знали они только одно: там, куда в случае опасности повелел идти Дарт Регос, их ждало спасение.
Тем не менее тоннель, по которому отступали потрепанные остатки роты, все время шел под заметным углом вниз.
Шайрексы и прочая хищная фауна, которой кишел Коррибан, в такие глубины, видимо, залезать не рисковали. И Милена их понимала: гнетущая, черная аура сгущалась в воздухе все больше по мере продвижения вглубь катакомб.
- Адмирал, сэр… эээ, а нам точно туда? – произнес широкоплечий сержант – единственный выживший унтер-офицер, заглядывая в темный дверной проем и видневшуюся во мраке лестницу, уходящую вниз, еще глубже. Даже искаженный передатчиком глухого штурмового шлема, его голос сквозил нерешительностью и страхом. Другие солдаты нервно оглядывались и водили дулами винтовок то туда, то сюда.
- Без паники, сержант! Дарт Регос сказал, что если преодолеть сомнения и пройти до конца, там нас ждет спасение! Свернувший же с пути – погибнет. Или вы не верите словам нашего лорда? – и она оглядела смущенно переглядывающийся строй.
- Верим, конечно, верим, сэр…, – вздохнул сержант и, будто боясь передумать, первым шагнул на лестницу.
Через десять минут спуск закончился, и им так и не встретилось ни чудовищ, ни ловушек. Перед их взорами предстал уходящий вдаль коридор, уставленный колоннами и освещенный огромными чашами, наполненными огнем. В конце коридора высилась стрельчатая арка, за которой угадывался какой-то зал.
- Похоже, это здесь, – прошептала Милена, убирая дата-пад с подробным описанием пути, и облизнула пересохшие губы. Разговоры в полный голос в этом месте казались кощунством. – Сержант! Все вместе туда не пойдем, как и рекомендовал Владыка. Объявите привал, организуйте помощь раненым, распределите остатки воды и перекусите. Мне нужно только двое добровольцев.
Довольно скоро такие нашлись. Сержант порывался пойти с ней сам, но Милена настояла на том, чтобы со штурмовиками остался хоть кто-то из командного состава. А таковых кроме неё и сержанта, в округе не наблюдалось.
Движение по коридору напоминало популярный на планетах хаттов аттракцион «комната ужасов», наполненный жуткими голограммами, выскакивающими из темноты. С одним отличием: голограмм не было, а беспричинный страх все нарастал по мере приближения ко входу в зал.
Наконец один из штурмовиков припал на колено, сжав ладони так, что винтовка в его руках натужно затрещала. Сама Милена, бледная как смерть, буквально заставляла себя сделать каждый последующий шаг, борясь с желанием с воем ужаса ринуться назад. Если бы не четкие инструкции Владыки, она так бы и поступила.
Второй солдат поднял за предплечье застывшего в ступоре товарища и потащил с собой. Нельзя было отступать, так говорил Милорд. Отступит хоть один решивший пройти Коридор Ужаса – погибнут все. Потому Милена и не решилась взять с собой больше трех человек.
Но стоило им троим пройти под сводами арки, как наваждение резко улетучилось.
Она со всхлипом выпустила из себя воздух и упала бы, если б не оставшийся в сознании штурмовик вместе с пришедшим к тому времени в себя товарищем. Подхватив её под руки, они не дали Милене упасть.
- Спасибо, ребята, – проговорила она и наконец-то огляделась.
Обитель неведомого «друга», о котором говорил Владыка, выглядела довольно заброшенно. Расколовшиеся о землю куски потолка, каменное крошево, трещины на стенах. Видно было, что сюда многие тысячи лет не ступала нога разумного существа. В противоположном конце зала высилось что-то вроде каменного помоста, на котором возвышалась статуя гуманоида в рогатом шлеме и длинных одеяниях.
У подножия статуи виднелась сидящая на коленях спиной к выходу фигура в длинном песочном балахоне, похожем по форме на те, что носили лорды ситхи. Чуть повернув в сторону пришельцев голову, закрытую капюшоном, незнакомец произнес:
- Ну здравствуй, Милена ат-Варгасер. Владыка Регос предупредил меня, что ты явишься.
Милена и её сопровождающие преклонили колени у подножия ведущей на помост лестницы и она произнесла:
- Приветствую Вас, Владыка Эид. Владыка Регос повелел нам в случае опасности обратиться к тебе за помощью и поддержкой… И теперь, когда его не стало…
Слезы ярости и горя вот-вот снова готовы были полить из глаз, но каким-то образом она сдержала себя.
- И теперь…
- Кто тебе сказал, дитя, что моего непутевого ученика больше нет в живых? – раздался насмешливый старческий голос.
Милена удивленно вскинула голову, встретившись взглядом со светящимися алым светом глазами успевшего спуститься с помоста старика. Сморщенное, высохшее лицо было обрамлено спутанной бородой и усами, крючковатый нос хищно двигался из стороны в сторону, будто вынюхивая что-то.
- Конечно, обучение у этого надутого ничтожества Кроноса не прошло даром, но в целом мальчишка не слишком испортился. По крайней мере, самоуверенным тупым дерьмецом вслед за своим формальным мастером он не стал, – задумчиво произнес старик, после чего безумно хихикнул и продолжил: – Хотя безбашенности ему не занимать…
- Э… я…, – только и смогла пролепетать Милена. Штурмовики за её спиной молча переглянулись, даже закрытыми забралами шлемов излучая радость: возможно, Дарт Регос все-таки жив!
- Э-хе… Да ты никак влюбилась в него, девочка? – хитро прищурился странный старик.
- Нет, я…
- Лгать не стоит, все равно бесполезно, хе-хе, – потирал руки старый ситх. – А вот слушать и запоминать стоит. Да, ваш повелитель жив и здоров. Правда, далеко-о же он отсюда…, – Дарт Эйд задумался, уставившись в потолок. – Пожалуй, скажу, что даже не в этой галактике. Но жив. И даже…, – снова взор красных глаз упирается в адмирала, – до него можно добраться.
- Как?! – вырвалось у Милены.
- Как? Ну, тут вопрос серьезный…, – усмехнулся старик, – спешки не любит. Давайте так: выберемся отсюда, и я вам все расскажу. Идет?
- Идет, – на автомате ответила Милена. – Э-э, а Вы…
- Ты все правильно поняла, дитя. Я лечу с вами, хе-хе…
====== Глава 3 ======
Давным-давно, в одной далекой-далекой галактике…
…Он почувствовал, как лица коснулось что-то холодное и мокрое. Кажется, это была губка. Да, определенно губка. Её прохлада дарила невероятное облегчение саднящей коже лица, а прикосновения нежных рук, державших губку, вызывали давно позабытое чувство покоя…
Над лежащим на рваной дерюге поджарым мальчишкой склонилась стройная фигурка с фиолетовой кожей и двумя длинными отростками на затылке. Лицо мальчика было рассечено страшной с виду раной наискось, уже запекшаяся кровь покрывала коричневой коркой многочисленные синяки. Девушка–тви’лек протирала её губкой, чтобы наложить повязку.
Гурзуб был в этот раз особенно безжалостен. Оно и понятно: дерзкий сопляк посмел ему перечить. Ему! Надсмотрщику! Перечить! Более того, мальчишка посмел ВСТАТЬ У НЕГО НА ПУТИ!
В итоге юный раб не только схлопотал страшный удар кнутом по лицу, но еще и был жестоко избит рассвирепевшим Гурбузом, пинавшим ногами потерявшего сознание паренька до тех пор, пока сам не выдохся.
- Хватит с ним нянчиться, Эйя! – раздался из темного угла барака скрипучий голос. – До утра он все равно не дотянет. Как ему таким ударом сразу дух не вышибло, непонятно…
Но девушка упрямо продолжала свое дело до тех пор, пока не убрала уродливую кровавую корку с лица мальчика и не наложила на начавшую снова кровоточить рану относительно чистую повязку.
-Виданое ли дело, нападение на надсмотрщика! У Гурбуза от удивления рука дрогнула, не иначе, а то бы он ему кнутом полголовы снес, это точно!... – продолжал брюзжать неизвестный из своего угла.
- Чем ворчать, мог бы погреть ещё воды, – не оборачиваясь бросила девушка.
- Пф! Еще чего! Это тебе, Эйя, старшина Бутак благоволит, потому что ты ему постель согреваешь, и закроет глаза на любую выходку, а меня может и высечь за то, что ухаживаю за наказанным. Причем наказанным за дело!
Названная Эйей вздохнула и, поднявшись, сама пошла к маленькой полевой кухоньке, встроенной в стену барака.
Участь раба всегда печальна, а участь раба без постоянного хозяина – еще печальней. Здесь, в распределительном лагере для рабов на планете Квеш, большинство были именно такими: ожидающими, когда их отправят на аукцион на однин из миров хаттов. Собственно на Хатту, на её спутник Нар Шаддаа, а если не повезет – то куда-нибудь на Татуин, сушиться под безжалостным пустынным солнцем. Картель тщательно следил, чтобы работорговцы под их «крышей» не сильно лезли в Ядро, на территорию Республики и её союзников. Сейчас, конечно, после фактически проигранной войны, у республиканцев были куда более насущные проблемы, нежели борьба с работорговлей, но рисковать хатты все равно не стремились.
Мальчишке было лет десять, когда он попал в этот барак и, судя по всему, вырос он на улицах какого-то крупного мегаполиса. Нижние уровни планет-городов вроде Корусанта и Нар Шаддаа просто кишели такими вот тощими бездомными сиротами, побирающимися, ворующими, сколачивающими первые в своей жизни банды, подчас даже более жестокие, чем создаваемые взрослыми.