Конечеловек резко метнулся вперед, пытаясь сбить мальчика с ног, скрутить, отнять кристалл…
Крик Гарри застал Фиренза в прыжке.
- Авада Кедавра!
Зеленая вспышка была последним, что увидел кентавр в этой жизни…
Несколькими часами ранее.
- Надеюсь, ты довольна? – высокая фигура в черном плаще и серебристой маске обратилась к клубящейся на винтовой лестнице за её спиной тьме. Тьма шевельнулась, оказавшись стройной девичьей фигуркой в черной мантии с глубоким капюшоном.
- Да, учитель. Благодарю Вас…
- Будет он принадлежать только тебе или уйдет, зависит теперь только от тебя, – повернулась к собеседнице высокая фигура.
- Да, учитель. Я понимаю…
- Тебе больше нечего сказать?
- Н-нет, я…
- А что же та, другая? Разве ты не видела её в своих видениях?
Девушка какое-то время помолчала, а затем пробормотала еле слышно.
- Я не уверена…
- Не уверена в чем? В видениях или в том, как тебе стоит поступить, – великан-ситх зловеще навис над ней, давя, выжимая ответ, требуя, приказывая, повелевая…
- Я… я знаю, как мне поступить… я…
Серебристая маска застыла в нескольких дюймах от её лица. Дарт Регос молчал.
- Я… да, я сделаю это!
- Сделаешь что? – искаженный передатчиком голос, казалось, сочится иронией.
Девушка сжала зубы:
- Я избавлюсь от неё и он станет моим, только моим! – и тут же закрыла рот ладонью и опустила глаза.
- Хорошо, – ситх выпрямился и прошел мимо потупившейся девушки. Лишь в конце спуска он бросил: – Лишь Победа дарует тебе Свободу! Всегда помни об этом, Дарт Эклис…
Комментарий к Глава 4 Первая кровь на руках
====== Интерлюдия 2 ======
- Послушайте, дамочка! Я не намерен выслушивать все это дерьмо, ясно вам?! Я договаривался с Владыкой Регосом о том, что меня доставят на внешнюю орбиту Дромунд Каас, где я получу окончательный расчет! И то же он обещал остальным парням! А теперь вы впариваете мне, что его тут нет, а мы стартуем к Суллусту? Вы серьезно?!
Здоровяк в потертых мандалорианских доспехах с прыжковым ранцем за спиной навис над адмиралом ат-Варгасер и хриплым голосом с оттенком угрозы возмущался, периодически взмахивая руками. Запах дешевого одеколона и перегара сочетались в нем с двухдневной щетиной и зализанными назад длинными русыми волосами. Лицо в шрамах было, пожалуй, даже красивым, а зеленые глаза горели бесстрашием, несмотря на то, что их обладатель был здесь, мягко говоря, в меньшинстве. Десятка наемников из числа нанятых Дартом Регосом охотников за головами против сотни штурмовиков из охраны капитанского мостика было явно недостаточно. Тем более что настоящих мандалорианцев среди них не было, эту публику Владыка не слишком жаловал: слишком много проблем со всякими клановыми заморочками. Только вольные Охотники, не связанные клятвами и традициями.
- Повторю еще раз. Мы. Летим. На Суллуст. Там вы вольны продлить контракт в счет будущих платежей, – наемник презрительно фыркнул, – либо расторгнуть уже существующий без компенсаций. К сожалению, это единственная возможность и я…
- Ук’катаа банта пуду! – процедил стоящий по левую руку от человека в доспехах худощавый дурос.
- Кей прав, эта ваша «возможность» – просто дерьмо банты! У нас простаивают заказы по всей Галактике и вы предлагаете нам протирать задницы в вашем корыте до самого Суллуста, а потом получить шиш с маслом?! Так не пойдет!
Группа его подельников согласно загомонила.
Милена начала закипать:
- Послушай, ты!...
- Достаточно, дитя, – раздался откуда-то сбоку тихий голос. Из тени в глубине мостика вышла фигура в песочного цвета балахоне. – Незачем нагнетать совершенно ненужный здесь конфликт, хе-хе.
Русоволосый недоуменно смерил старика взглядом.
- А ты что за хрен с горы, а?
- Да как ты разговариваешь с Владыкой ситхом, мусор?! – вскинулась было адмирал, но Дарт Эид, нахмурившись, одернул её:
- Я сказал, достаточно, адмирал! Что до тебя, Звездный кот, то у меня есть неплохое предложение для тебя. Не пожалеешь!
Наемник насмешливо оглядел потрепанный балахон старика, бледные морщинистые руки с обломанными ногтями и спутанную пыльную бороду.
- И у тебя, конечно, есть груда несметных богатств где-нибудь в глуууубооооких подземельях где-нибудь на дальней-дальней окраине, которые ну вот совершенно, – щелчок пальцами, – ничего не стоит добыть. Я прав?
- Почти, – хитро улыбнулся старый ситх, доставая из широкого рукава небольшую пластинку голубоватого металла и наслаждаясь тем, как выражение презрения и скепсиса на лице наемника меняется на крайнее изумление.
- Великие звезды! – голос охотника охрип еще сильнее обычного. – Это же!...
- Да. Синяя платина. Её у меня где-то… – старик на мгновение будто задумался, – …ну да, где-то около пяти фунтов.
Бедняга наемник пучил глаза и разевал рот, силясь что-то сказать. С наслаждением понаблюдав за этой прекрасной картиной, Дарт Эид спросил:
- Ну так мы договорились, господин Звездный Кот?
- Как только начнется переход, все находящиеся на кораблях флота должны быть строго на своих местах. Меры предосторожности, описанные мной, ОБЯЗАТЕЛЬНЫ ДЛЯ ВСЕХ! Кто их не соблюдет, пусть пеняет на себя. Нет, я ничего с такими нарушителями делать не буду. Наказывать размазанные по стенам трупы бессмысленно…
Инструктаж Владыки Эида был донельзя информативен и краток. На этот брифинг были приглашены все офицеры флота и все наемники сводного отряда Звездного Кота, ставшие после проведенной ситхом демонстрации просто шелковыми. И неудивительно, ведь им были выплачены все задолженности и неустойки, а также аванс на полгода вперед!
- Всем все ясно? Ну вот и славненько, хе-хе… И помните: отстегиваться и деактивировать внутренние поля ТОЛЬКО после моего сигнала! Иначе костей не соберете!
Следующие две недели были заняты подготовкой к предстоящему галакто-прыжку. Как утверждал Дарт Эид, Владыка Регос был выброшен в другую Вселенную при помощи древнего темного артефакта. Примерно такая же штуковина имелась и у самого Эида и, как поняла Милена, он собирался повторить то, что в свое время совершил их лорд. Впрочем, в подробности она не влезала, доверив все эти темные тайны прошлого специалисту.
И вот, когда все уже было готово, на экранах дальнего слежения показались неопознанные точки.
- Хм…, – пробормотал ситх, лишь глянув на монитор, – я думал, они прибудут раньше. Джедаи как всегда не слишком пунктуальны.
Адмирал ничего не ответила на эту сентенцию, но сделала вывод, что это, скорее всего, военные корабли Республики, патрулирующие пространство возле своих границ. В возможности Дарта Эида почувствовать подобное задолго до того, как объекты будут идентифицированы компьютером или вовсе до их появления на экране Милена склонна была поверить. Насмотрелась на службе у Дарта Регоса.
- Схватка крайне нежелательна. У нас в наличии всего лишь одна эскадра, пусть и имеющий в своем составе несколько тяжелых крейсеров. На их же стороне как минимум полноценная авианосная линейка числом в полтора флота. Владыка, я думаю…
- Все просто, адмирал. Вы соберете отряд добровольцев и на кораблях господина Звездного Кота совершите галакто-прыжок. Я же, – продолжил ситх, не обращая внимания на возмущенный взгляд Милены, – пока останусь здесь и разберусь с данной угрозой. Не беспокойтесь, адмирал! Вскоре я присоединюсь к вам. Как только пообщаюсь, – тут Эид вгляделся в приближающиеся точки на экране, – с одной непослушной девчонкой.
Когда две эскадры вступили в первый огневой контакт, на краю системы открылась кроваво-алая воронка портала, засосавшая в свою утробу имперский корвет в окружении россыпи разномастных мелких корабликов, несущих на борту отряд наемников и несколько рот десантников Пятого ударного флота…
====== Глава 5 ======
- Гарри. Гарри!
Он вздрогнул, возвращаясь к реальности.
Перед ним стояла тарелка с давно остывшей овсянкой, в которой он по рассеянности ковырял вилкой, уставившись в одну точку.
- Гарри, ты в порядке? – поинтересовалась Гермиона, вопросительно заглядывая ему в лицо.
- Выглядишь откровенно паршиво, – прокомментировал Рон, делая еще один глоток из кубка с тыквенным соком.
- Гарри, я считаю, что нужно как можно скорее все рассказать Дамблдору! – Гермиона нависла над ним со строгим видом, готовая к любым возражениям. – Эти наказания, которым тебя подвергают Тай-Торни и Амбридж, очень плохо на тебе сказываются!
- Да брось, Гермиона! – Гарри попытался принять непринужденный вид. – Я просто…
- К тому же…, – тут она воровато огляделась по сторонам и продолжила на два тона ниже: – К тому же ты обещал подумать насчет того, чтобы учить нас Защите от Темных Искусств.
Гарри поморщился. Ему сейчас было откровенно не до того. Он не хотел себе в этом признаваться, но даже квиддич сейчас не слишком его занимал.
Он периодически вытягивал ладонь правой руки вдоль столешницы и замечал, что пальцы на ней дрожат, будто у запойного пьяницы. А ведь с того злосчастного похода в лес прошла уже целая неделя…
- Я…, – он сглотнул. – Мне…
Прикрыв глаза, он наконец принял решение.
- Мне нужно кое-что вам показать. И рассказать. Не здесь! – пресек он готовую вырваться у Рона реплику. – Встретимся после занятий у опушки Запретного леса.
Провожаемый недоуменными взглядами друзей, он двинулся к выходу из зала. Сейчас у него была трансфигурация с МакГонагалл, потом зельеварение со Снеггом и, наконец, прорицание с Тай-Торни. Встречи с последним он откровенно опасался – профессор знал, где был Гарри в ту ночь, и когда смерть кентавра все же вскроется… он мог понять…
Гарри сжал палочку в кармане. Профессор был ему нужен. Нужен даже больше, чем, пожалуй, большинство друзей и соратников вместе взятых! Он учил его тому, что ДЕЙСТВИТЕЛЬНО поможет в битве с Волан-де-Мортом и его Пожирателями Смерти! Но если он узнает… Что делать тогда?...
В кабинет прорицания он поднимался в совершенном расстройстве чувств и потому не сразу сообразил, что пришел один. Взглянув на часы, Гарри чертыхнулся. До урока оставалось более получаса, шла большая перемена, а он, вместо того чтобы пообедать и отдохнуть, в задумчивости сразу явился на урок.
Он хотел было уйти, но его остановил знакомый голос:
- Вы рано, Поттер.
Гарри резко остановился. Медленно, будто сквозь толщу воды, он повернулся и встретил взгляд светящихся алым глаз профессора Тай-Торни – на этот раз тот решил обойтись без шлема.
- Вы ничего не хотите мне сказать, Поттер? – ухмыльнулся ситх.
Гарри прошиб холодный пот.
Он знает… он знает!… не мог не знать… зеленую вспышку было видно… а потом пойти на свет и увидеть как он тащил при помощи заклятья левитации и закапывал тело Фиренза ничего не стоило…
Рука снова сжала палочку в кармане… и снова разжалась. Бесполезно. Ему не одолеть профессора. Против другого взрослого волшебника он еще, может, и решился бы выступить, но Тай-Торни обладал огромным могуществом!
А что, если?...
- Профессор, я… Кажется, я… убил кое-кого…, – проговорил Гарри упавшим голосом, уставившись в пол. К его изумлению, профессор лишь хмыкнул:
- Кентавра? Ха! И правильно сделал, мой юный ученик! – и, видя удивление на лице мальчика, пояснил: – Запомни, Гарри: никто, никогда не смеет вставать у тебя на пути и жить после этого дальше! Никто!
- Я… Я… да, вы правы, профессор, – вздохнул Гарри. Душный воздух класса прорицания вдруг показался ему невероятно вкусным, так и хотелось дышать им полной грудью, наслаждаясь каждым мгновением ЖИЗНИ!
- Ты довольно неплохо спрятал труп, надо сказать. Как раз в месте, где начинаются владения акромантулов. Могу поспорить, не прошло и четверти часа, как его уволокли себе на обед жадные пауки! Выглядеть это будет точь-в-точь будто кентавр неудачно столкнулся с ними и был сожран. Чистая работа!
Гарри самодовольно кивнул. Страх ушел, подступила гордость за то, что он все сделал правильно.
- Тем не менее, – продолжил профессор. – Тем не менее, я ожидал от тебя несколько бОльшего в последнюю неделю. Что происходило в мое отсутствие?
- Э-эм…, – замялся Гарри.
Честно говоря, он был так поглощен своей депрессией, вызванной убийством пусть и не слишком близкого, но друга, помноженной на ожидание неминуемой кары, что совсем забыл про данное профессором Тай-Торни домашнее задание.
- Как я и думал, – произнес ситх. Его лицо стало жестким. – Поттер! Если ты думаешь, что слабак, распускающий нюни по поводу какой-то дохлой полулошади, имеет хоть шанс на успешную месть, то, уверяю тебя, ты ошибаешься!
Кровь прилила к лицу Гарри, зубы яростно сжались. Его наполнил жгучий стыд.
Месяц назад это был бы стыд за содеянное. За смерть друга, за ложь Рону с Гермионой. Сейчас это был стыд за свою слабость!
- Учитель…, – проговорил Гарри. – Учитель, я все же кое-что могу вам рассказать. Я искал спасение в медитации… а потом… мне приснился сон…
- Оу? И?…
- Такое уже бывало раньше! Профессор Дамблдор говорит, что это случается из-за моей связи с Волан-де-Мортом. Что я вижу… то, что видит он в моменты ярких эмоций. Но в тот раз…
- Расскажи мне все подробней…
- Да, учитель. Дело в том, что в этот раз я видел во сне…
За три дня до этого. Министерство магии.
Коридоры Министерства Магии и так были довольно мрачными, а в ночное время и вовсе превращались в зловещий лабиринт.
Двое мракоборцев, дежуривших в эту ночь у входа в Отдел Тайн, скучающе оглядывали окружающую их привычную обстановку в ожидании времени обхода.
- Джейк, не желаешь хлебнуть? – тот из них, что был повыше, протянул напарнику небольшую фляжку.
- Эпертон, отвяжись со своим бодроликсиром! Мало по голове получал от Мэнни за распитие этой дряни на рабочем месте?
- Да брось, Джейк, – названный Эпертоном как ни в чем не бывало отхлебнул из фляги и довольно крякнул. – То, чего Мэнни не знает, ему не повредит. Скажи лучше, когда там обход?
- Скоро. И перестань спрашивать каждые три минуты!
- Да ладно, ладно… Эй! Что это там?!
Мракоборцы вскочили со своих мест и уставились в темноту на другом конце коридора. Оттуда приближался отчетливый звук шагов. Наконец из-за поворота показалась высокая фигура в черном плаще с капюшоном и серебристой маске, странно светящейся в темноте.
- Корвин? Какого дьявола?!
- Эта Амбридж слишком много о себе мнит, если думает, что… Эй, Корвин, что ты?...
Фигура в маске молча шла вперед, приблизившись к заградившим проход мракоборцам на расстояние вытянутой руки. Полоса алого света, внезапно возникшая из руки ситха, со стремительным жужжанием два раза рассекла воздух и снова исчезла, а на пол рухнули два тела, рассеченные от паха до глотки. Фигура в черном даже не замедлила шага…
Зал с меняющимися дверями все же заставил ситха остановиться. Но ненадолго.
Стоило вращению стен прекратиться, Корвин просто шагнул к нужной двери и дернул за ручку.
За дверью располагался длинный темный зал с уходящими во мрак стеллажами. На полках играли разноцветные блики лежащих там хрустальных шариков. Не задерживаясь ни минуты, он двинулся вдоль стеллажей к только ему одному известной цели.
Но не пройдя и половины пути, Корвин резко остановился и замер.
Во мраке послышался еле уловимый шелест. Будто машина с широкими шинами с выключенным двигателем скатывалась по каменистому склону. Шелест нарастал и вот глазам ситха предстало существо, его издававшее.
Огромная змея деловито ползла вдоль стеллажей, осматривая полки и, как казалось, вчитываясь в надписи на них.
Какое-то время фигура в маске, замерев, молча наблюдала за этим. Затем Корвину это надоело и он громко хмыкнул.
Треугольная голова рептилии резко повернулась в сторону постороннего звука, огромная пасть раскрылась, обнажая частокол бритвенно-острых зубов.
Змея стремительно поменяла траекторию движения и ринулась к стоящему неподвижно человеку. Рывок!...