Темноту помещения озарила яркая вспышка молнии, ударившей в вытянувшуюся в прыжке змею. Та рухнула на пол и начала корчиться под ударами чистой энергии гнева, хлещущей из руки ситха.
Прошла минута, а змея продолжала извиваться и шипеть на полу под ударами молний. Корвин про себя выругался. Обычному существу хватило бы пяти секунд, чтобы обуглиться до хрустящей корочки, эта же тварь не только жила, но еще и умудрялась медленно ползти к своему мучителю. Ослабь хватку хоть на миг и…
Дарт Регос усмехнулся под маской и… убрал молнии. Потеряв сдерживающий фактор, змея по инерции тугой пружиной выстрелила в сторону своего мучителя…
…чтобы рухнуть позади него обезглавленной грудой уже окончательно мертвого мяса.
На какое-то время ситх замер с вытянутыми в длинном выпаде руками, сжимающими обнаженный световой меч. Выдохнув, он выпрямился и алый клинок с шипением втянулся в рукоять. Настало время взять то, за чем он пришел…
Наши дни. Хогвартс
- …в тот раз я видел во сне вас.
На пару мгновений повисла пауза. Лицо профессора застыло, напоминая маску, что он обычно носил – настолько неподвижным и пустым оно стало. Наконец он произнес:
- Да… воистину, Великая Сила течет через тебя…
- Учитель? – Гарри недоуменно воззрился на профессора. – Вы хотите сказать, что в этот раз я тоже видел…
- Гарри, – Тай-Торни встал и подошел к стоящему в углу комоду. Отодвинув верхний ящик, он достал оттуда маленькую хрустальную сферу. – Вот то, за чем я ходил в Министерство.
У Гарри перехватило дыхание. Почему-то он точно знал, что это именно то, что ищет сейчас Волан-де-Морт, ради чего он готов рискнуть всем и проникнуть в Министерство! Маленький хрустальный шарик переливался на ладони в черной перчатке.
- Это…
- Это пророчество. Пророчество о тебе, Гарри. Пророчество об Избранном! – рука в черной перчатке протянула хрустальный шар мальчику. – Держи. Разбей его где-нибудь в укромном месте и послушай.
- А вы, учитель? – поднял взгляд от пророчества в своей руке Гарри. – Вы не хотите послушать, что в нем говорится.
- Я и так знаю, что в нем. Нетрудно догадаться. Ты – избран, чтобы вершить судьбу этого мира! Без лишнего пафоса, просто по факту. Достаточно просто, – тут профессор обошел мальчика по кругу, – присмотреться к тебе. Оценить твои таланты. Невероятное могущество –в одном-единственном шаге от тебя! Стоит лишь протянуть руку…
Гарри не знал, что и думать. Все время он раздражался, когда ему говорили про его «избранность». Это напоминало о его сиротстве, о несчастном детстве, многочисленных опасностях, которые многие воспринимали как какие-то «увлекательные приключения»…
Но ЭТА похвала нравилась ему! Она звучала как констатация заслуги –настоящей, не вымышленной! Констатация его невероятных способностей и талантов, которые нужно лишь отшлифовать…
- Завтра мы займемся изготовлением твоего нового оружия. Запчасти я уже извлек из своего кор… то есть привез из дома. Ты готов?
- Да, учитель, – ухмыльнулся Гарри. Он предпочел пока оставить расспросы по поводу посещения профессором Министерства и его случайной оговорки на потом. – Готов как никогда!
- Это хорошо. Очень хорошо! А сейчас… Зачем ты назначил встречу с мистером Уизли и мисс Грейнджер?
- Э-эм…, – снова замялся Гарри. Ему не хотелось вспоминать, что в момент непростительной слабости и раскаяния хотел признаться друзьям во всем, поплакаться в жилетку, попросить совета… Сейчас этот порыв казался ему наивным, опасным и глупым. – Ну я, эээ… По правде говоря, я обещал им подумать по поводу организации обучения Защите от Темных Искусств, – внезапно выдал он. И про себя облегченно выдохнул, увидев тень любопытства на лице профессора. Значит, его ложь не раскрыта? – Ну вы понимаете, профессор Амбридж не слишком-то утруждается обучением нас прикладным чарам. Ну вот мы и… эээ, вот.
- Ясно, – произнес профессор, задумчиво откидываясь на спинку стула. – В таком случае…, – взгляд в лицо Гарри, – научи их тому, чему я успел обучить тебя.
Она очнулась не сразу и не в один момент. Какое-то время она пребывала в мутном полузабытьи, озаряемым всполохами каких-то искр.
Наконец она смогла сфокусировать взгляд и перед её глазами предстал кубрик корвета «Безжалостный», на котором они вошли в ту странную воронку. Офицеры корабля, пристегнутые к сиденьям, были без сознания, но вроде дышали. С потолка свисала гроздь кабелей, которая и источала икры.
Ах, да, им же все-таки прилетело от республиканских истребителей перед прыжком… Хорошо хоть серьезных повреждений нанести не успели…
Кое-как отстегнувшись и потирая ушибленные бока, Милена поковыляла откачивать остальных…
- Итак, дамы и господа, перед вами наша цель. Кислородный мир, третий по счету от своей звезды, терраформирован. Население – люди с небольшой примесью других разумных рас, – пересказывала адмирал информацию, полученную от Дарта Эида. – Уровень развития – канун звездной эры. Технологии хоть и крайне примитивны, но они, по крайней мере, есть, – после этой фразы пара охотников за головами хохотнули в задних рядах.
На брифинг собрались все наемники отряда Звездного Кота, офицеры «Безжалостного» и командиры штурмовых десантных рот. Рейд предстоял нешуточный и крайне опасный, рисковать не хотелось никому.
- Сигнал маяка с корабля Владыки Регоса поступает с острова к западу от самого крупного материка планеты. Задача номер один: высадка и обнаружение места посадки. Задача номер два: нахождение Дарта Регоса и обеспечение его безопасности.
Последняя фраза в отношении лорда ситха звучала несколько странно, но Милена не стала обращать на это внимание.
Десантные корабли были уже приготовлены и ждали лишь погрузки личного состава. Десантники готовились к высадке в ближайшие несколько часов. Каждый из них был предупрежден о том, что, возможно, им придется воевать с адептами Силы, и каждая рота была снабжена специальным мини-артефактом, изготовленным Дартом Эидом, позволяющим, по его словам, отводить глаза всем, кто Силой не владел.
И вот десант грузится на челноки, маскирующие поля корвета приведены в полную боевую готовность (технологии аборигенов конечно примитивны, но тем более обидно будет попасть в поле зрения какого-нибудь спутника). Милена в последний раз поправила застежки на бронепластиковой кирасе и опустила забрало зеркального офицерского шлема.
Её лицо озарила улыбка. Много раз Владыка спасал её. Пришло время вернуть должок!...
«УБИЙСТВО В ОТДЕЛЕ ТАЙН»
«Вчера, 30 ноября, произошло громкий скандал с обнаружением трупов двух мракоборцев, убитых неизвестным заклинанием прямо на посту.
Министр Магии призвал общественность к спокойствию!
«Нет никаких оснований для паники! Тем не менее, нападение на сотрудников Департамента Магического Правопорядка должно быть строго наказано! А посему данному делу будет присвоен приоритет класса «Пурпур», а для его расследования будет создана специализированный комитет под моим личным председательством!»
Также министр Фадж попросил волшебное сообщество не поддаваться на провокации.
«В это хрупкое, но знаменательное время развития и восстановления после темных десятилетий террора со стороны преступной группировки «Пожиратели Смерти», в это время инноваций во всех сферах нашей общественной жизни особенно опасно поддаваться излишней паранойе и панике, нагнетаемой отдельными антисоциальными личностями! Ведомые своей раздутой славой и гордыней, своей звездной болезнью, эти люди начинают нуждаться в каком-то «Враге», который оправдал бы их затянувшееся пребывание у вершин славы, а потому…»
- Хватит уже!
Гарри выхватил из рук Гермионы экземпляр «Ежедневного пророка» и испепелил его одним движением кисти. Рон поперхнулся куском пирога, который в этот момент запихивал в рот.
- Черт возьми, Гарри! Никак не привыкну к этим твоим трюкам, – проговорил он, откашлявшись. – Ну признайся, где ты прячешь палочку? В рукаве, да?
Гарри смерил друга уничтожающим взглядом, а потом перевел глаза на лежащую в полуметре от руки волшебную палочку и иронично поднял бровь. Рон посопел, но потом просто отвернулся и продолжил поглощение пирога.
Совместные тренировки они с друзьями начали на следующий день после разговора на опушке леса. Про Фиренза он им, конечно, ничего не рассказал, да и многое из того, что стало понятно про профессора Тай-Торни, Гарри предпочел умолчать. Но основное поведал.
И вот они каждое утро в пять утра вместе с Роном выходили на поле для квиддича, чтобы пробежать десять кругов, размяться и, когда придет профессор, начать очередную тренировку.
Рон, несмотря на свою недотепистость, оказался весьма неплохо развит физически. Как сказал профессор, «великим адептом Силы он конечно не станет, но как бык-джаггернаут вполне сойдет».
Гермиона начинала свое утро совершенно в другом месте. Как выяснилось, Полумна уже давно учится у профессора Тай-Торни по особой программе, на которую он посадил и гаррину подругу. Теперь они все свободное время просиживали вдвоем либо в библиотеке, либо в маленьком внутреннем дворике школы, медитируя в Силе и стараясь предсказать происходящее вокруг них за пятнадцать-двадцать минут до того как это реально произойдет.
Близилось время рождества…
====== Глава 6 ======
Корвин начал ощущать опускающийся полог Силы слишком поздно: коридор на протяжении метров ста вперед и назад был наглухо перекрыт. Какое-то время ночная тишина ничем не нарушалась, лишь фильтр его собственной маски издавал еле слышное шипение в такт дыханию.
Наконец где-то впереди послышались четкие шаги и светоуловители в глазницах шлема, перенастроившись, смогли очертить приближающийся силуэт взрослого мужчины. Почувствовать или разглядеть, кто же преградил ему дорогу, ситх не мог, но в любом случае вряд ли это был друг. Рукоять меча оказалась в руке практически сама собой, но обнажать лезвие Корвин не спешил: не стоит первым демаскировать себя при схватке в темноте.
- Кто ты? – спросил он, отступая на шаг.
Странная фигура, одетая, судя по нечеткому силуэту, в мантию волшебника, стремительно преодолела разделяющее их расстояние и мрак озарил золотистый свет от выхваченного ею светового меча.
На середине пути полосу желтого света встретило лезвие меча ситха. В неверном сиянии клинков Корвин разглядел лишь стальную маску в виде стилизованного черепа, прикрывающую лицо под черным капюшоном. Спустя мгновение он уже контратаковал с разворота, метя в ноги неведомому противнику. Вот уже близко ступни, обутые в сапоги с толстой рифленой подошвой… вот торжество и разочарование от столь легкой победы поднимается в мозгу…
Чтобы улетучиться как дым, когда дорогу клинку ситха преграждает еще одна полоса золотистого света, выскочившая с другой стороны рукояти оружия противника.
Световой посох?!
Корвин еле успел отскочить, уходя от удара первым лезвием сверху вниз и последующего града выпадов. Противник вертел сдвоенным мечом, будто мельницей, не оставляя ни малейшей бреши в своей защите и не позволяя противнику контратаковать. Вертикальные и горизонтальные атаки проворотами напоминали популярный у мастеров светового посоха стиль Сферы Тысячи Клинков, шутниками прозванную Сферой Тысячи Кусков. Из-за того, что любой попавший под лопасти этой безумной мельницы превращался в мелко нашинкованный фарш…
Но что-то в стиле этого нападающего настораживало Корвина. Тот вертел посохом вдоль пояса и через плечи, превращая свое тело в нечто вроде циркулярной пилы. Уследить за этими стремительными желтыми кругами света не было никакой возможности. Пока Корвин успешно держался благодаря предвидению через Силу и незаурядному мастерству: противостоять мастеру светового посоха одним мечом, да еще и в одиночку для среднего мечника было сродни самоубийству! А уж если боец с двойным мечом атаковал противника еще и Силой…
Вот оно!
Корвин наконец понял, что ему показалось странным в стиле боя воина в маске-черепе. Он использовал Силу только для боевого предвидения, даже не пытаясь ударить молнией или каким-нибудь хитрым проклятьем Темной Стороны. Что ж, пора показать этому наглецу всю глубину его ошибки…
Отскочив от противника, ситх шарахнул его пучком молний, заставив того отражать их мечом. Прыгнув следом, Дарт Регос перешел в наступление.
Очень скоро он понял, что хоть противник и невероятно ловок – а другие и не могли фехтовать световым посохом – он уступает ему самому в физической силе как минимум на порядок! Единственное, что давало воину в маске-черепе преимущество, был эффект неожиданности и необычность стиля. Теперь же, когда ситх применял Силу и воспользовался преимуществом в физической подготовке, таинственный нападающий явственно пятился, отступая к витражному окну в конце коридора.
Что он задумал, Корвин понял слишком поздно: сделав отвлекающий выпад, странный воин запрыгнул на подоконник и, выбив витраж, скрылся. И тут же ситх ощутил, как Полог Силы исчез.
Алая полоса меча с шипением втянулась в рукоять. Противник ушел, Корвин чувствовал это совершенно четко. А потому и спешить было особо некуда.
Неспешно пройдясь по месту схватки, Дарт Регос остановился у пятна, красующегося на ковре.
Пятна кислотно-розового цвета, разъевшего толстый ковер почти насквозь…
- …А потом я убил его. Убил вот этими самыми руками! – Гарри голым сидел на краю постели и смотрел на свои ладони. Из вороха подушек выглядывала растрепанная светловолосая голова. – И все равно… все равно… Думаешь, это была иллюзия? – вопросительно повернулся он к Полумне.
- Мозгошмыги, – задумчиво проговорила она.
- Что?... – Гарри даже отвлекся от своих тяжелых размышлений.
- Мозгошмыги. Они проникают в головы людей, крадут или меняют их мысли, а иногда… иногда захватывают контроль над телом, – задумчиво провела пальцем по его руке девушка. Гарри раздраженно дернул плечом:
- Я серьезно! Я видел Волан-де-Морта так близко, он был настолько реален… и мама с папой… – и он спрятал лицо в ладонях, борясь с горечью. – Я… не смог их спасти… а тут ты со своей чушью!
Полумна тем временем, ничуть не обидевшись на раздраженный тон своего партнера, легко выпростала стройные ноги из-под одеяла и болтала ими в воздухе. Своих обнаженных бедер она не особенно стеснялась, по крайней мере при Гарри.
- А профессор Тай-Торни не считает это чушью…
Гарри с удивлением воззрился на неё, на время снова вынырнув из своей депрессии:
- Ч-что?...
- Он сказал, что способность видеть существ Силы дарована немногим, – проницательный взгляд в сторону Гарри. – Ты ведь видел их, верно?
- Э… кого?
- Мозгошмыгов, – сказала она, будто нечто само собой разумеющееся. – Ты должен был разглядеть их, когда был… там.
Гарри сглотнул, вспоминая ту странную до дрожи пещеру, залитую алым светом от зловещей друзы хрусталя цвета артериальной крови. «Фокусирующий кристалл Темной стороны» – так профессор Тай-Торни назвал это.
Поневоле взгляд его перешел на стол, где на куске чистой материи были разложены запчасти его будущего оружия. В том числе и красный осколок, аккуратно, под руководством Тай-Торни, отшлифованного до нужной формы.
Он почувствовал, как Полумна закинула ноги ему на плечи, обхватив голенями шею.
- Я тоже была в той пещере, – промурлыкала она, разглядывая Гарри поверх собственного вытянувшегося в струнку тела. Упершись лопатками и затылком в кровать, а бедрами стиснув шею Гарри, она лукаво блеснула глазами, – и тоже многое увидела. Даже, пожалуй, больше твоего…
Гарри усмехнулся, чувствуя, как депрессия постепенно отступает. Приобняв её за бедра, он медленно ввел в неё свой язык. Полумна запрокинула голову и издала протяжный стон:
- Они… они шепта-али мне, – язык Гарри двигался все быстрее внутри стремительно влажнеющей киски, – рассказывали… ах… кем были… когда… а-ахха-а!… были живы…
- Когда были что? – резко прервал ласки Гарри.