— Нет, не был! — чуть покраснел кудрявый бастард. — Что мне делать в храме бога, которому я не поклоняюсь?
— Да-а? Удобная отговорка, — протянул юный дракон. — А может, ты просто боишься туда зайти? Кудрявому зайке страшно, да? — сюсюкающе произнес он.
Детрарио побагровел. Он ненавидел, когда его называли «зайкой» — дурацким домашним прозвищем, которое дала ему мать, и которое подлый Таргариен как-то раз услышал, проходя мимо его дома! Впрочем, он прекрасно знал, чем задеть платиноволосого в ответ.
— А ты у нас, получается, великий воин и храбрец, каких поискать, да? — усмехнулся он. — Конечно, так удобно быть храбрым, когда прячешься за спиной здоровенной няньки! Скажи, а он всегда тебе сопли вытирает, или когда ты сам прибежишь к нему плакаться?
Намек на сира Виллема, который однажды, в самом начале их «дружбы», увидев двух мальчишек дерущимися на улице близ своего поместья, вмешался и разнял их, попал точно в цель. Тогда Детрарио досталась увесистая оплеуха, Визерис же на первый взгляд отделался сравнительно легко.
Кто мог знать, что потом, за закрытыми дверями, юному королю знатно прилетело — старый рыцарь считал, что розги еще никому никогда не вредили. Даже королям. Особенно королям.
Но в глазах сына браво выглядело все так, будто здоровенный воин не разнял драку, а защитил «свою деточку». И Визерис понимал, что никакие оправдания, никакие объяснения не подействуют — в глазах проклятого бастарда все останется так, как выглядело в тот момент!
Виллем Дарри был суровым наставником! Он постоянно твердил, что юный король должен быть готов к войне с узурпатором, а потому Визерис с восьми лет — с того самого момента, как они с сестрой поселились в доме с красной дверью — не знал покоя и отдыха, постоянно тренируясь, учась и выслушивая многочисленные наставления!
И получая свою порцию розог, конечно.
Для принца, что восемь лет своей жизни не знал ничего, кроме постоянной заботы и потакания любому его капризу — первый год жизни в Браавосе оказался крайне тяжел! Но потом он втянулся. И даже начал с гордостью думать, что, пожалуй, ни один король никогда не проходил такой тяжелой школы жизни, как он! Лишь спустя много лет он поймет, что не так уж сурова была его жизнь, и было множество правителей в прошлом и настоящем, кому пришлось куда солонее, чем ему самому. Не говоря уж о простых людях.
Но это будет еще через много лет. Сейчас же намек на то, что он — всего лишь слабак, прячущийся за спиной опекуна, был как кинжал в сердце!
Визерис, побледнев, резко шагнул вплотную к своему сопернику, так, что между их лицами осталось всего-то несколько дюймов.
— Мне показалось, или ты назвал меня трусом? Ты, illegitus*? — последнее слово он специально произнес на валирийском — на этом языке любое слово, особенно ругательное, приобретало особенную контрастность. И Визерис не сомневался, что Детрарио прекрасно понял, КАК Трагариен его назвал!
И быть бы на набережной возле Моста Богов безобразной драке, как от дверей трактира, в тени второго этажа которого все и происходило, раздался недовольный голос:
— А ну пошли отсюда, шпана! А не то я вас так отделаю — живо поймете, где стоит шариться, а где нет! — рявкнул дюжий трактирщик с объемным пивным пузом, для острастки поигрывая деревянной дубинкой.
Вся компания, тут же забыв про разногласия, прыснула в разные стороны. И двое вожаков очухались, только когда поняли, что перебежали через Мост на Остров Богов.
— Пекло! — выругался Визерис, поняв, что компания малышни, что неизменно сопровождала его и Детрарио, распалась на мелкие группки, и парочка плащей, под которыми прятались его «вассалы», то ли остались у трактира, то ли были унесены бегущей в другую сторону ребятней.
Те же проблемы вырисовывались и у его соперника — бастард браво тоже мрачно глядел в ту сторону, откуда они все прибежали.
С ними остались только несколько мальчишек и девчонок — те, кто ринулся не в разные стороны, а за своими вожаками.
— Ой, а где это мы? — пискнула одна из них — чернявая девочка лет семи — испуганно оглядываясь. Они свернули куда-то не туда, и теперь стояли на небольшой пустынной площади, окруженной несколькими храмами. Визерис уже четыре года проходил обучение у лучших учителей, которых мог найти старый сир Виллем, но даже он не мог определить, каким богам они были посвящены!
Хотя, резьба на двустворчатой двери одного из храмов была чем-то ему знакома. Что-то там один из его наемных учителей, квохорец Хотеро Годо, говорил про Богов его мрачной Родины — и гравюры, которые он при этом показывал, были очень похожи на те изображения, что сейчас увидел юный Таргариен.
У Визериса зачесался нос — и мальчик уже знал, что это явный признак приближающихся неприятностей! Он мог не верить незнакомцам, слугам, даже сиру Виллему — но своему носу он доверял целиком и полностью. Если он чешется — значит судьба готовит опальному королю какую-то пакость!
Дубовые створки были испещрены изображениями каких-то сцен с участием людей, животных и их жутковатых помесей, причем все это сопровождалось одним и тем же символом — выкрашенной в красную краску головой быка.
— Пойдемте-ка отсюда, — проговорил Детрарио, потянув несколько мелких ребятишек за собой. Его порыв был понятен: несмотря на юный возраст, он чувствовал некоторую ответственность за доверившуюся ему малышню. И молодой дракон в каком-то смысле его понимал — плох тот вождь, что не заботится о своих подданных. Тем более таких несмышленых.
Но он просто не мог не воспользоваться случаем поддеть кудрявого бастарда:
— Что, уже струсил? Тебе ли тогда называть трусами тех, в чьих жилах течет кровь поблагороднее твоей?
— Ах ты!… — взвился сын браво. — Да ты сам, уверен, побоишься сделать хоть шаг дальше!
— А вот и не побоюсь! — яростно прошипел Таргариен, стремительно развернулся и подошел к дверям, что приметил ранее — тем самым, с изображением странных зверолюдов и красных бычьих голов — и взялся за одно из массивных металлических колец. На мгновение он замер, а потом решительно потянул дверь на себя!
Внутри обнаружилось полутемное помещение, с мрачным алтарем из черного камня в дальнем конце и дымом благовоний, витающим под потолком. По столбам, что поддерживали высокую кровлю, были развешаны бычьи черепа, выкрашенные в красный цвет, подобно своим деревянным подобиям, вырезанным на дверях.
«Храм Алого Тура» — всплыло в памяти Визериса название, заставив его нервно сглотнуть. Мастер Годо отзывался о богах своего народа, как о довольно мрачных и недобрых существах, требующих от своих последователей кровавых жертв в обмен на благосклонность. Алый Тур, он же Кровавое Копыто, он же Трубный Глас Леса — был одним из них.
Нервно выдохнув, юный дракон все же двинулся вперед, к алтарю. Еще не хватало отступить на глазах своего недруга и кучки малолеток!
Когда факелы по сторонам алтаря вспыхнули сами собой, он все же невольно вздрогнул. Надеясь, что со спины этого не было заметно.
Таргариен понял, что его пробирает предательская дрожь, только когда он почти вплотную подошел к алтарю — будто какая-то неведомая сила тащила! И только когда его запястье крепко ухватила чья-то ладонь, он очнулся и вскрикнул!
— Визерис… — пробормотал бледный, будто смерть, Детрарио Этраис, его соперник и недруг на протяжении двух лет. Который крайне редко называл молодого дракона по имени. Как, впрочем, и сам дракон, редко называл по имени сына браво. — Визерис, пошли отсюда!
Визерис как-то отрешенно отметил, что руки самого Детрарио немилосердно дрожали. И тем не менее…
Тем не менее, он был кровь от крови дракона! Чудовищным усилием подавив полыхающий в душе ужас, беловолосый произнес:
— Если боишься — вали! Не держу, — после чего он повернулся к алтарю и сделал несколько размашистых шагов, с полубезумной улыбкой занося руку над алтарем…
И в тот момент, когда он вот-вот должен был коснуться шершавого камня, Детрарио одернул его:
— Ты совсем спятил, белобрысый?! — зашипел он, толкая Визериса в сторону. — Ты что, правда решил осквернить храм?!
— Да кому какое дело до зачуханной молельни на задворках?! — точно так же зашипел в ответ Таргариен, отталкивая от себя кудрявого мальчишку. — Я — дракон и потомок драконов! Я делаю то, что хочу!
«До тех пор, пока сир Виллем не узнает» — мелькнула в голове маленького короля непрошенная мысль, но тут же была отброшена, как трусливая.
— Да ну? — сощурился Детрарио. — То-то твоя здоровенная нянька не выпускает тебя гулять после наступления сумерек!
— Заткнись! — проорал, не выдержав, Визерис и, схватив своего давнего соперника за грудки, толкнул его от себя. Сын браво, не ожидавший подобного, споткнулся — и они оба покатились по полу, рыча и мутузя друг друга почем зря. Если отец Детрарио и опекун Визериса и учили их чему-то, то сейчас вся наука забылась напрочь! Осталось только звериная, бессистемная ненависть, стремившаяся выплеснуться всеми возможными способами!
Они перевернули пару лавок для прихожан и откатились почти к самому алтарю. Мелькали кулаки, пинались ноги. Мальчишки обменялись ударами головой в нос — у обоих, впрочем, он вышел не особенно умелым.
В какой-то момент сверху оказался сын браво, тут же начавший размашисто бить по смазливому лицу мальчишки Таргариена. Детрарио сумел нанести только пару ударов, после чего Визерис с рычанием скинул его с себя, и они на мгновение застыли на расстоянии в пару шагов… чтобы снова кинуться друг на друга!
Впрочем, снова сцепиться им не дали.
Оба драчуна взвыли дурными голосами, когда их уши были выкручены двумя взрослыми ладонями.
Одна — та, что сжимала ухо Визериса — была широченной, мозолистой, и принадлежала здоровенному мужику в бурой мантии и с лохматой бородой на лице.
Тот же, что держал за ухо Детрарио, был почти полной противоположностью бородача. Стройный молодой мужчина тонкими чертами лица и платиновым цветом длинных волос очень сильно напоминал самого Визериса. Впечатление портил только уродливый шрам, что рассек это симпатичное лицо от виска до подбородка, чудом не задевая левого глаза. Мужчина был одет в яркую двухцветную одежду с пуфами — такую в Вольных Городах носили только браво.
— Вот так совпадение! — воскликнул светловолосый франт, с усмешкой глядя на кудрявого Детрарио, что с ужасом пучил глаза и разевал рот — он явно знал этого человека. — Мальчик, что бы сказал твой покойный отец, если бы узнал, что ты заделался осквернителем храмов? — и ироничная ухмылка прорезала красивое лицо с ярко-голубыми глазами на нем.
— Ты их знаешь, Эйрио? — нахмурился лохматый жрец, что держал за ухо извивающегося Визериса.
— Ну, этот дурак — сын моего покойного друга. Хорошо, что Кверио уже не может увидеть этого позора! — при этих словах Детрарио перестал изображать рыбу, выкинутую на берег, и густо покраснел. — Что насчет второго, то нетрудно догадаться, кто он, — перевел браво взгляд на переставшего крутиться Таргариена. — Что ж, юноша, видимо, это судьба! — новая усмешка, заставившая Визериса перестать вертеться и смертельно побледнеть. — Вот старина Торхо удивится, когда мы явимся к вашему опекуну все вместе!
У Визериса снова зачесался нос. Только теперь он уже точно знал — почему.
3.
— Всего я ожидал от наследника Железного Трона, но не подобного непотребства!!! — ревел сир Виллем, глядя на потупившегося Визериса: с заплывшим глазом, разбитым носом и потеками засохшей крови на щеках. — Ладно бы просто драка, ладно шалости — но осквернение храма!!…
Старый рыцарь разорялся таким образом уже битых полчаса, обрушивая на голову незадачливого «осквернителя» все громы и молнии. Его друг Торхо и приведший мальчишек светловолосый браво сидели и с усмешками попивали вино, с удовольствием наблюдая за разносом, учиненным вестеросцем своему подопечному.
Бедняга Детрарио, притащенный браво за компанию с Визерисом, стоял поодаль, вжав голову в плечи и с ужасом взирая на происходящее. Друг его отца — а это был не кто иной, как Эйрио Стрекоза, ранее представленный Виллему Дарри в качестве оговоренного учителя фехтования — привел Детрарио в дом гребанного Таргариена, где им обоим знатно влетело за устроенный в храме дебош!
Хотя, сказать, что влетело прямо уж «обоим», было бы неверно. Детрарио отделался относительно легко — горящими ушами и подзатыльником от Эйрио. А вот Визериса его опекун чихвостил по полной программе!
Наконец, старый рыцарь выдохся. Тяжело присев на стул, он какое-то время пытался отдышаться — что ему удалось с некоторым трудом. В это время, предупреждая еще одну волну ругательств, речь взял новый королевский учитель фехтования:
— Сир Виллем, бросьте! На самом деле, преподобный Тротт не особенно обеспокоился этим, мгм… «осквернением», — последнее слово он произнес с явной иронией. — Куда больше его заботило, чтобы мальчишки не навредили сами себе, — в этот момент в голубых глазах браво мелькнуло нечто, заставившее Детрарио вздрогнуть. Причем, казалось, остальные, за исключением его соперника Визериса, ничего такого не заметили.
— Ладно, — махнул руками Дарри. Было видно, что ему не особенно хочется продолжать конфликт — тем более вид побитого Визериса дал понять, что мальчишка уже и сам себя наказал. Ну и, конечно, повлиял тот факт, что жрец Алого Тура не предъявил никаких претензий, ограничившись ворчанием на тему «неугомонной молодежи». — Что вы там начали говорить, мастер Эйрио?
— Ах, да! — встрепенулся браво, снова источая лучезарную улыбку. — Я как раз собирался представить вам сына моего хорошего друга, Кверио Этраиса, который до недавнего времени был Первым Мечом Браавоса. Я собирался спросить, приемлемо ли для вас, если я буду тренировать их обоих одновременно — но, увидев, что они натворили вдвоем, я понял, что данный вопрос неуместен. Этих двоих нужно тренировать ТОЛЬКО вдвоем!
От такого напора, приправленного все той же улыбкой, рассеченной жутковатым шрамом, сир Виллем чуть опешил. Но, подумав, тряхнул головой:
— Пекло с ним, пусть этот ваш… сын друга тоже учится с Его Величеством! Тем более, — тут тяжелый взгляд рыцаря упал на Детрарио, отчего тот невольно сглотнул, — что они, насколько мне известно, давненько знают друг друга!
— В таком случае, я думаю, мы начнем прямо сейчас! — встал со стула светловолосый браво, отчего сир Виллем удивленно заморгал.
— Но, позвольте… — неуверенно начал он, косясь на синяки и ссадины мальчишек.
— Вы насчет их «боевых ран»? — насмешливо спросил Эйрио. — Не беспокойтесь. Так даже лучше — эти «раны» подстегнут их с большим усердием постигать стиль Водяных Плясунов! Уж я-то об этом позабочусь, — еще одна улыбочка, уже адресованная двум мальчишкам, которые при виде неё побледнели и вздрогнули!
А спустя каких-то полчаса наступил Ад!…
— Ну что ж, мои маленькие плясуны, — как ни в чем не бывало улыбнулся браво спустя пару часов, когда взмыленные Визерис и Детрарио буквально рухнули там, где стояли — а именно посреди небольшого зальчика в доме их нового учителя, куда наставник забрал обоих сразу после разговора с опекуном юного дракона. Они настолько обессилели, что не могли даже злобно коситься друг на друга, не говоря уж о ругани. — Давайте подведем итог! Что же мы имеем в плюсе? Двух маленьких самоуверенных букашек, которые даже меча-то в руке удержать не могут, — при этих словах оба мальчика возмущенно вскинули головы: не они ли, как полоумные, последние два часа скакали с тренировочными деревянными мечами, рубя, коля и уворачиваясь от ударов безжалостного учителя?!
Но, натолкнувшись на ироничный взгляд наставника, они все же проглотили возмущение. А браво продолжил, прохаживаясь перед ними:
— Много ненужной злобы, эмоций — и вместо легкого, стремительного танца, — тут наставник сделал несколько шагов так, как он это показывал перед началом первого занятия — так, что ни Визерис, ни Детрарио не могли разглядеть движения, — у вас получается какой-то «Стиль Ветряных Мельниц». Да сиволапое деревенское мужичье с дрекольем сражается изящнее! Это мы, пожалуй, запишем в минус…