====== Пролог. Козни даэдра ======
Вокруг бушевало пламя.
Нет, не так — Пламя!
Яркое, негасимое и мучительно-жаркое!
«Так вот ты какое — Седьмое Пекло» — подумал Сандор Клиган по прозвищу Пес. Подумал как-то слишком отстранённо, даже равнодушно — что для него, всю жизнь панически боявшегося открытого огня, было нехарактерно. Мягко говоря.
Но впервые за всю его жизнь Клигану было плевать.
«Всю жизнь боялся пламени — и в то же время делал все, чтобы после смерти попасть в пламень Пекла. В самый раз для кретина вроде меня» — поморщился Пес.
Он никогда особенно не слушал благообразную трескотню септонов, но в детстве его, как и всех отпрысков благородных домов, натаскивали в том числе и в Благости Семерых. Недаром он знал о таких заумных вещах, как Смерть и Посмертие, чуть больше, чем обычный серв.
Но именно, что «чуть». Не из-за глупости или отсутствия усердия, а исключительно потому, что не видел во всей этой религиозной чепухе никакого смысла. С того момента, как в семилетнем возрасте его жизнь была уничтожена, у него была лишь одна цель. Месть.
«А ведь верно, псина» — привычно обратился он сам к себе. «Что ты такое? Всего лишь сгусток злобы и жажды мести. Все твои навыки, все твои таланты и устремления были направлены лишь на одно — стать достаточно сильным, чтобы отомстить. А Семеро, как известно, считают подобный настрой грехом. А вино, шлюхи и многочисленные убийства — лишь следствие твоего изначального Греха...»
Его мысли были прерваны самым грубым образом.
А именно — размеренными, издевательскими хлопками ладони об ладонь.
Пламя резко исчезло и Пес завис... в Ничто. А перед ним возник тот, кто издавал столь раздражающий звук.
— Браво, Сандор! Браво! — смеясь, воскликнул появившийся перед Псом... человек? — Разумеется, не человек! Что за глупые предположения, право же, — сложил губы в «утиную жопку» собеседник Клигана. — Но я действительно ошеломлен: такой глубокий самоанализ для тебя обычно не свойственен, разве нет?
Сам же Пес настороженно рассматривал представшее пред ним существо.
Черно-красная кожа, темные волосы, антрацитово-черные глаза, в которых иногда мелькали алые искры. На голове — загнутые назад рога. Тело облачено в какую-то несуразную броню с кучей зазубрин и шипов, такого же черно-алого цвета, что и кожа существа. Ну прямо слуга самого Неведомого, ни дать, ни взять!
— О, брось, Сандор, мы же оба знаем, что ты у нас парень не особенно религиозный, — фыркнуло существо. — И перестань уже называть меня в мыслях «существом»! У меня имя есть, между прочим!
— Как будто я должен знать имя каждого ублюдка, который является мне с похмелья! — по привычке огрызнулся Клиган. Но без особого огонька — осознание собственной смерти поумерило желчность и злобность Пса. Ненамного, впрочем.
Но его собеседника его фраза только приободрила:
— О! Тогда давай поиграем в загадки! Первые три буквы моего имени — те же, что и твои! Итак, я — Сан... Ну же, давай, продолжи!
— Катись в Пекло, — устало прикрыл глаза Клиган.
Существо же, запрокинув голову, издало разочарованный стон.
— И этому человеку я покровительствовал все это время? Спасал его от похмелья, когда он нажирался, как свинья, и от срамных болезней, когда он трахал самых потасканных шлюх Королевской Гавани! Волосатая жопа Талоса, я ожидал большего от своего преданного последователя!
— Что?!... — удивленно уставился на него Пес. Но его собеседник, внезапно посерьезнев, уставился куда-то в пространство.
— Вымя Дибеллы! — прошипел тот, чье имя начиналось на «Сан...». — Он уже начал творить это дерьмо! Долбанный психопат! Даже Шео не настолько ёбнутый... Хотя тут я преувеличиваю... Ну почему мои братья — все сплошь стукнутые на голову уроды?!
— Не у тебя одного, — не выдержал и ляпнул Сандор. На что его рогатый визави лишь удивленно глянул в сторону Клигана и прыснул:
— О, гляжу, чувство смешного возвращается к тебе, Сандор Клиган! Это хорошо. Потому что мне, признаться, нужна твоя помощь, — при этих словах рогатый собеседник Пса пару раз прищелкнул пальцами. А затем продолжил:
— Собственно, времени у нас не так уж много. Ты же уже понял, что умер?
— Понял. Так это Пекло или что? — поморщился Сандор.
— Это место, — повел по сторонам рукой с длинными когтями собеседник Клигана, — называется Обливион. Забвение! Если ты попал сюда, значит, ты не так плох, чтобы попасть в, э-э... Пекло, как это у вас называется. Но и недостаточно хорош, чтобы вознестись в Чертоги Богов, которым поклоняются в вашем мире. На самом деле, в Обливион попадают большинство, — ухмыльнулся этот... Бог?
— О, всего лишь скромный Принц Обливиона. Один из многих, надо сказать, — хихикнул черно-алый. — Зови меня Сангвин. Я покровительсвую пьянству, разврату и вообще легкомысленному счастью!
— Начинается на «Сан», да? — скривился Сандор. — Так чего тебе надо... Твое Высочество?
— О, самую малость! — воскликнул Сангвин, явно довольный таким обращением. — Ты будешь выброшен мною в абсолютно незнакомый и чуждый тебе мир, где должен будешь стать его героем и спасителем! Как тебе план? По-моему, он прекрасен!
— Дерьмовый план, — раздраженно проскрипел Клиган. — Скажи, рогатый, ты случайно кукушкой не поехал? Нет, я конечно, верю, что ты что-то типа бог и так далее, но, мать твою, нужно быть конченным кретином, чтобы из всех возможных вариантов выбрать меня — МЕНЯ! — на роль долбанного Героя!
— Боюсь, Сандор, — как-то вдруг посерьезнел Сангвин, — что ни у тебя, ни у меня, не осталось особого выбора. Точнее, у меня-то выбор был — и я его сделал. А там, где Принц Даэдра сделал выбор, — мерзенько улыбнулся рогатый, — у смертных выбора не остается.
Не успел Пес ответить, как гребанный Принц щелкнул пальцами и...
И Клиган рывком вскочил с лежанки... в узком каменном мешке, единственный выход из которого перекрывала железная решетка.
Голова гудела, будто с похмелья, а из противоположной камеры раздался мерзкий голосок:
— О! Смотри-ка, кто у нас тут? Белая кожа, надменная рожа... Мда-а, рожа... Ну и рожа! Эй, бретонец, ты что, с огненными чарами не совладал? О, бедняга, — тон последней фразы взбесил бы кого угодно, а уж Клигана — и подавно. — Ты, должно быть, конченный неудачник! Бретонцы и так-то жалки, а уж ты... Да и твой рост! Твоя бабка что, с огром согрешила? Хотя при твоей-то стремной половинчатой роже — неудивительно...
Где-то наверху лязгнули ключи.
-О! Слышишь? Стражники идут. За тобой! Ах-ха-га-га! Ты сдохнешь здесь, урод! Сдохнешь ни за что!
Клиган хотел было уже схватиться за решетку и ответить невидимому недоноску, но увидел, что в тюрьму, где он оказался волей того странного сна, спускается целая процессия с факелами.
- Баурус! Закрой за нами дверь.
- Есть!
Незримая щетина того самого «Пса», с которым давно привык ассоциировать себя Клиган, встала торчком. Кто бы ни был этот Баурус и остальные воины, следующие за ним — они не были обычными дружинниками лорда. Уж Сандор Клиган за свою нелегкую жизнь научился различать поступь обычной солдатни от элиты! Все же, даже учитывая обстоятельства его приема в Королевскую Гвардию, в бою он бы не уступил даже сраному Барристану Селми!
Те, кто спускались в эти казематы, явно были не простыми вояками. Они были чем-то вроде той Белой Гвардии, что знал Клиган по своему родному миру. Уж по воинским умениям точно.
— Мои сыновья мертвы, верно? — спросил кто-то уставшим, каким-то... надтреснутым голосом.
— Мы не знаем этого, Ваше Величество, — ответил женский голос. Почему-то Клиган сразу представил этакую мужиковатую бабу в доспехе, причем с поджатыми раздраженно губами. — Гонец сообщил лишь о том, что на них совершено нападение.
— Они мертвы. Я знаю это! — ответил невидимый старик. А уже спустя мгновение у решетки камеры, где сидел Клиган, возник силуэт в пластинчатых доспехах, глядя на него прищуренными серыми глазами.
— Что заключенный делает здесь?! — Сандор ухмыльнулся. На этот вопрос он и сам бы не прочь был получить ответ. — Эта камера должна была оставаться свободной!
— Должно быть, стража напутала. Я... — по голосу мужчины Сандор предположил, что тот, скорее всего, знал о назначении камеры (пока скрытой от Пса), но как-то был замешан в том, что в ней оказался заключенный. Скорее всего, финансово. Сколько таких историй знал Клиган? Мало ли, кто сунул на лапу этому парню по имени Баурус, чтобы он позволили временно заключить в «особую» камеру узника? Например, чтобы освободить более комфортное помещение для какого-нибудь богатого вора.
— Ладно. Открывай эту дверь! — отрезала девка в доспехе. Силуэты всей компании уже проглядывал сквозь прутья решетки.
— Назад, заключенный! — снова решила напомнить о себе несносная (судя по голосу) баба. — Встанешь у нас на пути — и мы убьем тебя без колебаний!
Клиган лишь криво усмехнулся. Вошедшие в его камеру гвардейцы — а как еще назвать одинаково одетых воинов в богатых доспехах — при виде этой усмешки как-то разом побледнели и положили ладони на рукояти слегка изогнутых мечей с длинными рукоятями.
Следом за ними вошел роскошно одетый старик с тяжелой золотой цепью, на которую был подвешен огромный рубин.
-Ты! — внезапно повернулся к нему старик. — Я видел тебя...
«Твою мать!» — подумал Клиган. «Что-то мне подсказывает, что лучше бы я оказался в Пекле...»
На грани сознания раздался мерзкий голосок рогатого типа, назвавшегося Сангвином:
- Ничего-то ты не знаешь, Сандор Клиган! А тем временем твое приключение только начинается...
Комментарий к Пролог. Козни даэдра Рабочее: https://www.youtube.com/watch?v=ls4pBjmkoz4
====== 1. Подземелья и гоблины ======
— Ты! Я видел тебя!
Клиган невольно ощерился и затравлено оглядел окруживших его людей. Вооруженных, в отличие от него, одетого в какое-то рванье, больше напоминающее мешковину.
За все время своей жизни, а особенно после бегства из Королевской Гавани, он привык, что оклик «Эй, а я тебя знаю!» лично для него ничего хорошего не означает. То, что кто-то узнал ланнистерского Пса, в девяти случаях из десяти означало, что предстоит драка.
Вот и сейчас, когда благообразный старик в богатом одеянии и алым рубином на шее шагнул к нему под настороженными и удивленными взглядами своей охраны, Сандор Клиган подсознательно ожидал подвоха.
— Ты... Именно тебя я видел во снах! Значит, время пришло...
— Какого Пекла здесь происходит?! — проскрипел в ответ Пес.
— Мои сыновья подверглись нападению убийц. Я — следующий, — будто не слыша, что воскликнул Клиган, пробормотал старик. — Сейчас мои верные Клинки ведут меня прочь из города через потайной ход. Ход, который, по велению случая, находится в твоей камере. Не это ли знамение?
— Знамение чего? Что ты несешь, старый дурак?! — ощерился Пес.
— Эй! — придвинулся к нему один из охранников старика. — Следи за тем, что мелет твой поганый язык, а то быстро его лишишься!
— Спокойно, Баурус, — улыбнулся старик. Повернувшись же к Сандору, он как-то грустно произнес: — Думаю, это действительно судьба... И хотя я чувствую, что ты пришел сюда очень и очень издалека, но верю, что наша встреча — отнюдь не случайна!
— Ваше Величество! — осторожно прервала его та баба, что командовала до этого, настороженно косясь на здоровенного Клигана. — Нам нужно двигаться дальше!
Тем временем один из Клинков — а именно так называют местных «Белых плащей», как понял Сандор — что-то нажал в выемке между камнями стены, после чего та с чуть слышимым шуршанием ушла вперед и вбок. Первыми вошли двое охранников, потом, кивнув Клигану, туда удалился старик с рубином. В камере остались только чернокожий воин по имени Баурус, баба с противным голосом и еще два Клинка.
— Лучше не закрывать её, — произнесла, поморщившись, «командирша», когда один из Клинков потянулся уже к рычагу потайной двери. — С той стороны эту дверь открыть невозможно.
При этом она злобно зыркнула в сторону Пса.
— Что, красотка, боишься оставлять безоружного бродягу в тылах? — мерзко ухмыльнулся тот в ответ.
Та лишь снова поморщилась, но не снизошла до ответа.
Когда в камере остался только Баурус, тот хмыкнул и произнес:
— Походу, сегодня твой счастливый день, красавчик, — последнее слово он произнес насмешливо, глядя на рожу Клигана. — Выжди немного и можешь тоже воспользоваться этим ходом. Только не вздумай путаться у нас под ногами!
И, не глядя больше на Сандора, он скрылся в проеме хода.
Клиган досадливо сплюнул. Пожалуй, если бы не внезапный интерес этого старикана, которого они именовали «Ваше Величество», Клинки предпочли бы просто-напросто прирезать ненужного свидетеля. По крайней мере, он и остальные Белые Плащи в подобной ситуации поступили бы именно так. Хотя за гребанного Барристана, мать его, Селми Пес бы не поручился.
Злобно ощерившись, Клиган наконец-то нашел время осмотреться вокруг.
Камера как камера — каменный мешок, да и только. Грубо сколоченные стол и стул из подгнившего дерева, на нем глинянный кувшин с надколотым краем и такая же чашка. Несмотря на убогость этого инвентаря, Клиган немало удивился его наличию — в камерах Королевской Гавани даже такое полагалось только благородным заключенным. Да и то, помнится, Эддарда Старка эта сумасшедшая сука Серсея упекла в самую обычную каморку для простонародья, где кроме тонкого слоя соломы на каменном полу, ничего не было.
То-то та девка, начальник стражи «Его Величества», так удивилась, что здесь кто-то есть — камера явно если и использовалась, то только в исключительных случаях. И уж точно не для таких, как Пес.
Как сюда попал он сам, Клиган даже вопросом не задавался. И так понятно, что этот ублюдок, который на «Сан», ведет какую-то свою игру, и потому засунул его именно сюда. Наверняка знал, что здесь проходит потайной ход, и что через него вскорости захочет пройти местный король, спасающийся от идущих по пятам убийц.
Что там этот рогатый хрен говорил про «спасителя мира». Похоже, он не шутил.
— Седьмое Пекло! — яростно скрипнул зубами Пес, залезая в потайной ход. Похоже, других вариантов, кроме как плыть по течению, пока что не было.
Ход какое-то время полого шел вниз. Его стены были выложены грубым камнем, так что Клиган сделал вывод, что делали эту кишку специально. А уже через пару минут он вывалился в совсем другое помещение.
— Жопа Неведомого... — пробормотал Пес, оглядываясь.
Это был уже явно не просто подземный ход. Грубый, еле обработанный камень сменился пусть потертым и потемневшим от времени, но настоящим мрамором, источавшим слабое свечение, будто от гнилушек, слегка рассеивающее тьму. Коридор, в который из неровной дыры в стене вывалился Сандор, был прямым и даже красивым. Той мрачной, суровой красотой, что свойственны древним руинам.
Клиган помнил, как он, еще простой оруженосец, был отправлен в составе рейдового отряда против разбойников. Как они рыскали по горам и долинам Запада, вылавливая затаившихся там бандитов. И как однажды натолкнулись на развалины древней крепости Первых Людей.
Больше всего его тогда впечатлило место, где когда-то находилась богороща. Старый, покрытый грязью и застарелой копотью белоснежный пень — вот и все, что осталось от некогда, наверняка, раскидистого чардрева.
Ну и кости. Везде, куда ни глянь, сквозь дерн проступали черепа и кости защитников крепости. И больше всего их было как раз там — возле останков чардрева.
Где еще искать защиты от наступающих безжалостных врагов, как не в священном месте? Впрочем, как показала практика, и это было бесполезно. Захватчики-андалы не только перебили запершихся за стенами крепости, но и уничтожили все символы Старых Богов. Богов, что так и не смогли прийти на помощь своим последователям.
Впечатление в этом коридоре было очень похожим. Хотя никаких костей Сандор не увидел. Но ощущение, что тени тех, кто раньше обитал в этих стенах, смотрят на тебя и будто спрашивают: «зачем пришел? зачем беспокоишь?» — оставалось.