Передернув плечами, Клиган сбросил непрошенное наваждение и двинулся налево — другого пути все равно не было.
Вскоре он услышал голоса.
— Защищайте императора! — крикнул кто-то.
Голоса доносились снизу, из стрельчатого проема, к которому вела вниз короткая каменная лестница.
Клиган поморщился, но решил не спешить — еще не хватало вмешиваться в чужие драки. Хотя ему все больше хотелось размозжить кому-нибудь голову — настолько его бесила эта ублюдочная беспомощность и отсутствие альтернатив! Но он все же не был отбитым на голову придурком, как его старший братец, и потому вполне отдавал себе отчет, что без доспехов и оружия лезть в схватку было не самой лучшей идеей.
В конце концов, он не для того выжил и получил второй шанс, чтобы просрать его прямо в начале.
В большой зал с высокими колоннами он вывалился, когда бой уже подходил к концу: император стоял в углу, сжав в руке изящный кинжальчик. Его прикрывали двое Клинков. В неверном свете от стен Пес быстро оценил обстановку: три тела в каких-то странных балахонах алого цвета, одно тело в латах Клинков. Щетина на загривке явственно встопорщилась, а рот ощерился в злобном оскале: Пес Клиган всегда имел прямо-таки животное чутье на неприятности!
И верно: тьма справа от него явственно шевельнулась, являя перед Сандором еще одного нападающего.
Клиган прищурился: на этом ублюдке были доспехи. Доспехи, очень напоминавшие те, что носил Сангвин при их первой встрече! И похоже, что этот одоспешенный не видел Пса, подкрадываясь со спины к одному из Клинков.
Сандор действовал не раздумывая. Не дав убийце сориентироваться, он просто и без затей подошел и, подхватив беднягу за подмышку и пояс, после чего со всей дури впечатал его шлемом в стену.
— Какого?!... — обернулся Клинок, в котором Сандор по голосу узнал ту самую бабу, что раздавала команды остальным. Та переводила ошарашенный взгляд с Клигана на бесчувственное тело.
— Не за что, красотка, — усмехнулся Пес. Но уже в следующее мгновение ухмылка сползла с его лица. Все потому, что поверженный им только что убийца засветился каким-то жутким желтым сиянием, его силуэт подернулся прозрачной дымкой, будто марево над костром, после чего на месте человека в доспехах появилась фигура в таком же алом балахоне, что и у других нападавших. Голова человека была свернута под непропорциональным углом.
— Седьмое Пекло... — ошарашенно пробормотал Клиган. После встречи с тем рогатым ублюдком и чудесного перемещения в другой мир он думал, что ничему уже не удивится, но, видимо, ошибался.
— Что, впервые с даэдрической магией столкнулся, бродяга? — усмехнулась в ответ Клинок. Ей явно доставило удовольствие, что наглая самоуверенность здоровенного заключенного дала трещину. — Бывает.
После чего она устремилась в тот угол, где находился старик с рубином.
— Капитан Рено? — неуверенно проговорил тот, рыская глазами в темноте.
— Здесь, Ваше Величество! — твердо сказала подбежавшая к императору женщина. — Баурус, каковы потери?
— Двое: гро-Баш и Квард. Похоже, у этих ублюдков оружие зачаровано какой-то дрянью — доспехи от неё рассыпаются в пыль, а если коснуться живой плоти...
— Ясно, — досадливо дернула головой Рено. — Ладно, ходу! Мы еще не выбрались из этой передряги! А за телами ребят мы обязательно вернемся... — скрипнула зубами она.
Клиган только поморщился. Он никогда бы не признался даже самому себе, что его задевает гибель соратников по оружию: будь то рыцари или простые солдаты на службе у Ланнистеров. Но каждый раз после того, как знакомые ему ребята из Алых погибали в очередной стычке, он неизменно напивался до полного бесчувствия, лишь бы всякие сопливые мысли не лезли в голову. Так что он прекрасно понимал, что сейчас чувствует эта несносная баба с командирскими замашками. Хотя, по крайней мере, стало понятно, откуда в ней эти замашки: она явно была начальником охраны этого старикана. Который, оказывается, даже не король, а целый Император!
Баурус открыл решетку, которая перекрывала проход, и Клинки в том же порядке двинулись в проем.
Пес попытался было последовать за ними, как к нему обернулась та самая капитан Рено.
— А ты куда собрался? — прищурилась она. — Еще не хватало с тобой дальше няньчиться!
Но, видя, как ощерился Клиган, она вздохнула:
— Ладно, держи, — и протянула ему увесистую булаву и круглый щит — амуницию одного из погибших Клинков. — Гурбузу это уже не понадобится, а тебе может пригодиться. Я не могу позволить тебе топать за нами, но в благодарность за помощь могу показать обходной путь. Если, конечно, ты не боишься крыс и гоблинов.
— Булава против крыс! — фыркнул Пес, примериваясь к новой амуниции. — Еще бы на мух предложили с дубиной охотиться!
Он был слишком поглощен опробованием нового оружия, а потому не заметил странного взгляда каптана Рено.
— Ну хотя да, для такого громилы крысы вряд ли представляют угрозу, — неуверенно пробормотала женщина. — Вон там, — указала она на участок кладки, — кирпичи не закреплены. Это лаз в старые технические коридоры. Его заделали, чтобы как раз отгородиться от крыс и гоблинов. Не думаю, что у тебя возникнут трудности разметать пару кирпичей. Все, катись!
С этими словами Клинок бесстрашно развернулась к Псу спиной и захлопнула за собой решетку, прикрывающую проход в коридор, в котором ранее скрылись остальные. Лязгнули ключи — Рено закрыла решетку на замок.
Сплюнув, Клиган помахал сначала левой — щитовой — рукой, потом сделал несколько пробных ударов булавой. Щит был неплох, хоть и дурацкой круглой формы, будто у какого-нибудь эссоского дикаря. Но привычного тарча под рукой не было, а потому приходилось довольствоваться тем, что есть.
Булава же была, по мнению Сандора, уделом жиртрестов, которые, будучи достаточно сильными, чтобы махать такой штукой, слишком зажирели, чтобы владеть чем-то более быстрым! Впрочем, это оружие приятно его удивило своим выверенным балансом. К тому же здесь, в узких коридорах более короткая, чем меч, булава, была куда удобней, чем клинок.
Сделана она была из желтоватого металла, похожего на бронзу. Но точно не бронза. Причем этот металл был явно крепче обычной стали — уж Клиган-то умел распознать подобное!
Древко было сделано из того же металла, что изрядно удивило Сандора. Потому что почти не сказывалось на балансе и весе оружия.
Сплюнув, он напомнил себе о том, что сраный мирок, где он типа теперь «герой», наполнен магией и говнюками, которые не стесняются оную магию применять. А значит — ничего удивительного, что стало возможным, что кто-то создал и оружие, что противоречило всем законам, что знал Пес.
Щит же представлял собой настоящее произведением искусства! Стальная тарелка с красивыми узорами снаружи. Красивыми, но абсолютно бесполезными. Разве что при ударе по роже врага эта самая рожа будет этими узорами потом украшена.
С одной стороны, хуже, чем привычный тарч. С другой — явно неспроста Клинки пользуются именно этим дерьмом.
Магия? Пожалуй. Так что не стоит выкидывать щит. Сандор Клиган привык воевать с мечом и щитом, а потому избавляться от защиты было бы глупостью.
Он приметил валявшийся чуть в стороне короткий меч, видимо оброненный кем-то из сражавшихся. Но эта жалкая зубочистка годилась, по его мнению, разве что для того, чтобы ковыряться под ногтями. Тащить это убожество с собой? Ну, нет! Стоила она явно немного, а отягощать себя лишней сбруей в узких коридорах — глупость несусветная!
Примерно по той же причине он не стал раздевать трупы Клинков. Во-первых, облачаться в незнакомые латы в полумраке подземелья — то еще удовольствие. К тому же, если Рено и остальные планировали однажды вернуться за трупами товарищей, у них возникнут вопросы насчет того, куда делась их одежда.
Закончив с оценкой оружия и щита, Клиган приблизился к участку стены, на который указала Рено. Снова сплюнув, он слегка толкнул кирпичи кулаком. Посыпалась пыль, а сами кирпичи подались вперед.
Пес хмыкнул и с размаху пнул неустойчивую конструкцию!
Кладка обвалилась. Раздался отчаянный писк!
Измазанный пылью, прахом и известкой, Клиган, пригнувшись, шагнул в образовавшийся проем. Его нога ступила на кучу выломанных кирпичей, отчего раздался новый писк и какой-то влажный звук. Будто от ломаемого хребта и лопнувшего брюха.
Потянув за торчащий из камней жирный хвост, Сандор с отвращением смотрел на труп твари, что он невольно раздавил.
«Если тут все крысы такие — неудивительно, что эта несносная баба упомянула их как реальных противников» — ошарашенно думал Пес. «Что же будет, если они соберутся в настоящую стаю?»…
Тряхнув головой, Клиган замер и прислушался.
В низком и темном помещении приходилось нагибаться, чтобы с его ростом пройти дальше. Впрочем, судя по звуку, никакой живности в обозримом пространстве не было.
«Либо эти гигантские крысы очень сильно тихарятся» — лихорадочно оглядывал он открывшееся ему помещение.
Помещение, пропахшее трупным запахом. Уж этот аромат за свою наполненную кровью и дерьмом жизнь Сандор Клиган привык распознавать с первого раза.
Здесь стены были сложены из обычного кирпича, а потому синеватого свечения, как от мрамора в стрельчатых коридорах, здесь не было. Но была дыра в потолке, из которой лился рассеяный, далекий солнечный свет.
В пятне этого света он и обнаружил труп. Точнее, скелет в потертой куртке вареной кожи. Впрочем, толщина этой кожи была такова, что куртку, пожалуй, можно было назвать даже кирасой.
Что касается останков, то воняли явно не они. Плоть на этом скелете сгнила давным-давно, а запашок был достаточно свежим. Значит, где-то проблизости был более свежий жмурик.
Так и оказалось. У стены, противоположной дыре, из которой вывалился Клиган, обнаружилась низенькая, грубо сколоченная дверь. А возле неё валялся труп.
Перевернув околевшее тело лицом вверх, Пес выругался. Труп был явно не человеческий. Щуплое телосложение, вытянутая звериная морда, серая кожа и острые выпирающие клыки. Если бы не длиннополая одежда, надетая на существо, Сандор принял бы тварюшку за какое-нибудь странное зверье.
Обшарив труп, он убедился в том, что при жизни существо все же наверняка было разумным. Несколько странных склянок красного стекла, пара отмычек и железная дубинка — животные не носят с собой такого.
Склянки Пес покрутил в руках, но не решился отхлебнуть ни из одной, несмотря на то, что выпить бы сейчас не помешало.
Стащив все найденное барахло к кругу света возле скелета в кожаной броне, Клиган разложил его на земле и принялся рассматривать.
В числе прочего рядом со скелетом нашелся лук с трухлявыми от ржавчины железными элементами. Тетива на нем давно сгнила, да и сам лук был паршивым — Клиган, как профессиональный воин, знал в этом толк. И, в отличие от надутых столичных рыцарьков, умел пользоваться дальнобойным оружием. Звезд с неба не хватал, но попасть в цель со ста ярдов вполне был способен.
Останки лука был откинуты в сторону. Следом за ним отправилась дубинка клыкастой твари — кажется, именно этих существ Рено назвала словом «гоблины».
В итоге, Сандор оставил себе только отмычки, горстку монет разного номинала и те самые склянки красного стекла — мало ли, для чего они были предназначены.
Еще недоумение вызвали два свитка пергамента, которые нашлись у гоблина в балахоне. На них были начертаны угловатые закорючки, а сами свитки будто испускали какое-то странное тепло, явственно ощущаемое подушечками пальцев. Поразмыслив, Клиган решил взять и их — мало ли, какая волшебная дрянь еще могла попасться ему в этом дрянном мирке. И мало ли, сколько могли стоить эти свитки — а ему вскорости явно понадобится куда больше денег, чем та горстка, что он снял с трупов.
Кожаную кирасу он решил оставить на скелете. Защиты от неё будет немного, а сама она была явно маловата для здоровенного Пса.
Затолкав все отложенное в снятую с гоблина примитивную суму, Сандор толкнул низенькую дверь, возле которой нашел второй труп.
Все тот же низкий потолок, только света уже куда меньше. И мерзкое шебуршение в темноте.
— Ну давайте, сраные крысы, — прорычал Клиган при виде приближавшихся к нему огоньков глаз.
Схватка вышла короткой и однообразной. Взмах булавой — влажный шмяк — предсмертный писк. Одна из пекловых крыс впилась ему в ногу, но Пес с руганью стряхнул её и тут же размозжил ей голову подошвой сандалия. И снова выругался — вся нога была обляпана чем-то липким. Крысиные мозги, на отлично!
Наконец, путь был свободен.
Сориентировавшись практически наощупь, Клиган нашарил пологий спуск вниз. Это был единственный путь дальше, а потому выбирать не приходилось.
Через некоторое время впереди забрезжил слабенький свет.
«Гнилушки или очередная дыра в потолке» — подумал Пес, чуть ускорившись — ему уже остохренело идти, пригнувшись.
Впереди раздался уже знакомый писк.
«Крысы! Опять!» — поморщился он, но все же двинулся вперед.
Выскочившие ему навстречу зверьки вели себя как-то странно: игнорируя изготовившегося к драке мужчину, они очень быстро прошмыгивали мимо него, стараясь уйти подальше...
«От чего?» — подумал Клиган. И почти сразу ему в нос с новой силой ударил запах гниющей плоти.
«Седьмое Пекло, что за?!...
Из-за угла вывалилась человеческая фигура. К своему ужасу Сандор разглядел в неверном свете гнилушек то, что собой представлял этот «человек».
Раздувшаяся туша, гниющие язвы и струпья, а также остановившийся взгляд подернутых белесой пленкой глаз. Перед Псом был ходячий мертвец.
От неожиданности Клиган отшатнулся — только это его и спасло. Страшный удар полуразложившимися пальцами с корявыми ногтями пришелся не по человеку, а по сумке, напрочь распоров её. Этого мгновения хватило Сандору на то, чтобы прыжком увеличить расстояние между ним и мертвецом.
При этом он встал в стойку и выставил вперед щит.
Когда первый шок от встречи с мертвецом прошел, Пес смог, наконец, оценить своего противника. Двигается не слишком шустро, явно гнилые конечности мешают. Бьет сильно — даже слишком! — но редко. Да и сила ударов, хоть и превосходила большинство людей, была для семифутового здоровяка вроде Клигана вполне терпимой.
А потому очень скоро тварюшка оказалась на земле с размозженой головой.
Потыкав булавой в окончательно успокоившийся труп, Пес сплюнул и начал собирать рассыпавшийся скарб.
Необычное произошло, когда он поднял один из снятых с мертвого гоблина свитков и глянул в сторону только что успокоенного трупа.
«А если этот красавчик все же встанет и нападет со спины? В этой безумной жопе, по ошибке называемой миром, может случиться что угодно! И сраный Сангвин ничего не объяснил!» — на этом моменте Клиган громко скрипнул зубами. «Жаль, нет кремня с кресалом. И масла. Сжечь бы эту гадость, как северяне делают — чтобы не поднялся уже, ага!»
При этом он как-то рефлекторно двинул рукой в сторону трупа... и свиток, зажатый в этой руке, загорелся!
— Седьмое Пекло! — воскликнул он, когда ощутил поднимающийся в душе ужас.
Огонь... Единственное, чего он боялся в жизни... Только огня ему и не хватало!
Впрочем, огонь не обжег Пса. Он сформировался в шар размером с яблоко и метнулся к распростертому трупу, поджигая его!
Уже через пару мгновений тело перестало существовать, сожженное свитком дотла. Сам свиток осел на пол кучкой праха.
— В Пекло магию, — чуть дрожащим голосом наконец-то смог произнести Пес. — В Пекло Сангвина! В Пекло весь этот сраный мир, где тебя может сжечь кусок бумаги с парой корябок на ней! В Пекло!
Выкинув из разорванной сумки все остальные свитки, Сандор кое-как перемотал её таким образом, чтобы приспособить для ношения оставшейся мелочевки. Поколебавшись, он все же выбросил и странного вида склянки: некстати вспомнились «фруктики» Безумного Короля — глиняные кувшины с Диким Огнем, выполненные в форме различных фруктов, что «зрели» в катакомбах под Королевской Гаванью, пока их не нашел хренов Тирион Ланнистер и не сжег ими флот хренова Станниса Баратеона.