Эх, знал бы Изран, чего стоят «колдовские навыки» Пса!… Хотя, даже если бы знал, это вряд ли что-то поменяло.
— Ладно, нечего раскисать! — прихлопнул по столешнице Изран, залпом допил пиво, кинул на стол пару медяков и поднялся. — Пойду растрясу старую кошелку Кандис на предмет контактов с поставщиками «товара». Удачи тебе, Пес! — это он уже произнес, глядя на Клигана. — Может, когда и увидимся.
С этими словами чернокожий воин с шарообразной прической двинулся в сторону стойки, лавируя между подвыпившими фермерами.
Вскоре допил пиво и распрощался с Сандором и Феззан — а за ним и Альтаэль. Босмерка, уже забыв все печали, на прощанье радостно помахала Клигану от дверей и шмыгнула следом за редгардом. Они с Зои остались одни.
— Хм, — задумчиво провела пальчиком по ободку глиняной кружки дремора и аккуратно пригубила напиток. — Бе-е! — скривилась она, отставив ёмкость подальше. — Как вы, смертные, это пьете?!
— Нормальное пиво, — пожал плечами Пес, спокойно делая глоток. — Дешевое, конечно, но не разбавленное, что удивительно в такой дыре.
Он с ухмылкой смотрел на морщащуюся Зои, допивая свою кружку и пододвигая к себе чужую — дремора явно не горела желанием делать второй глоток.
— Ладно, козочка, — снова нахмурился Клиган. — Мы остались одни. Выкладывай уже, что там за наводка?
— Вечно Юный узнал, что во Вратах Пелла видели меч Умбра, — понизив голос и покосившись по сторонам, ответила Зои. — Очень мощная древняя реликвия! Причем куда более подходящая тебе, чем твоя новая игрушка, — кивнула она на котомку Сандора, к которой, замотанный тряпьем, был приторочен стеклянный меч. Сделано это было для того, чтобы не привлекать внимания: все же наемник в дрянной кольчужке и каких-то обносках, но при этом с дорогущим клинком на поясе — это чертовски подозрительно! А потому в те два дня, что они шли от Вилверина, Пес носил на поясе двемерскую булаву — та, как пояснила дремора, была хоть и не самым частым явлением в Сиродииле, но все же не особенно редким.
Тем временем девушка продолжила
— Правда, насколько я знаю, этот меч крайне опасен даже для владельца. Даже более того: он в первую очередь опасен как раз для владельца!
— Да понял я уже, понял! — поморщился Пес. — Эти ваши даэдрические штуки — та еще дрянь! Только тогда возникает вопрос: на кой мне это дерьмо?
— Это меч, ставший легендой даже среди даэдра! — подняла пальчик Зои. — Насколько я знаю, он зачарован при помощи Черной Звезды Азуры или сравнимым по мощи камнем душ! Это значит, — видя скучающее выражение на лице Клигана, уточнила дремора, — что магия в нем напитывается напрямик из Забвения, а потому практически не требует подзарядки! Что касается самих чар — то, вроде бы, меч поглощает жизнь и даже души тех, кого ранит или убивает. Но последнее — из серии слухов и домыслов. В точности не знает, по-моему, даже господин Сангвин.
— Короче, — поморщился Пес, который понял дай боже половину того, что вывалила на него дремора. — Это чертовски опасная штука, которая попытается свести меня с ума, стоит мне взять её в руки — и противостоять ей можно только при помощи голой силы воли. При этом реальная польза от этого ножика неизвестна, если она вообще есть! Я ничего не забыл? — ёрнически поднял брови Клиган и приложился к кружке.
— То, что его конкретные свойства неизвестны точно, — поджала губки дремора, — не значит, что они слабы или их нет вовсе! Как бы ни был зачарован Умбра — но зачарован он сильнее и качественней, чем любой обычный магический меч. Да ты вообще представляешь, на что способен клинок с чарами? В твоем мире таких не было — ты сам говорил! Кроме тех мечей, как их там?… Валли… Вилли…
— Валирийских, — проскрипел Сандор.
— Во-во, — презрительно фыркнула Зои. — Судя по тому, что ты рассказываешь, они мало чем отличаются от того стеклянного клинка, что ты нашел в Вилверине! А зачаруй его — и он станет втрое сильнее! Сможет разить призраков и духов, бить врага молниями, холодом или огнем!...
— Обойдусь без огня! — тут же сузились глаза Пса. Он вообще стал еще более нервным по отношению ко всему огненному — мало ли что в этом чокнутом мире с магией ударит по тебе потоком пламени в случае неосторожности?
— Да в Пекло твой огонь! — неосознанно процитировала подопечного девушка. — Я для примера! К тому же Умбра точно не стихийный меч — у него какое-то более сильное и заковыристое зачарование. Так что решай, — скрестила руки на груди дремора, — беремся за поиски или двигаем дальше, в Коррол? Господин Сангвин, как и ранее, считает нужным, чтобы это решение принял ты сам. Главное, чтобы основное дело не пострадало!
Пес же задумчиво смотрел в пространство над головой дреморы. Какое-то время он сидел неподвижно, а потом глубоко вздохнул.
— В Пекло! — рыкнул он, залпом допивая пиво. — Добудем хренов меч, а там посмотрим. Но если эта штука покажется мне хоть сколько-нибудь опасной, — уточнил он, пристально глядя на Зои, — я выброшу её в реку!
На том и порешили.
Оставалось только выяснить, где же конкретно находится Умбра. А вот тут были определенные трудности.
Как рассказала Зои, Сангвин выяснил, что один из его братьев-соперников — Принц Даэдра Клавикус Вайл — наводил справки об этом мече. А значит — примерно представлял, где тот находится!
Пути Принцев Даэдра неисповедимы: как они узнают о событиях в мире, как следят за смертными — во многом загадка. Скорее всего, у каждого из них есть сеть своих смертных агентов — это первое, что пришло в голову Сандора. Тем более, он не верил, что один такой в Тамриэле.
По крайней мере, лорд Тайвин в свое время немало золота тратил на содержание осведомителей по всему Вестеросу. Не говоря уж про таких скользких ублюдков, как Варис и Мизинец! Пес не знал, кто и как на них работает, сколько их, но в Королевской Гавани у него постоянно было такое ощущение, будто за ним наблюдают. Мерзкое чувство!
Было бы странно, если могучие Принцы Даэдра не додумались до столь простого решения. Ну и их «божественность» сбрасывать со счетов не стоит.
Агенты или нет, но данные Сангвин получил: след терялся во Вратах Пелла. Меч побывал здесь… а потом снова исчез.
— Трактирщица точно может знать, что к чему, — буркнул Пес, глядя на Кандис Коржин, которая как раз болтала с Израном. При этом то бледнея, то краснея — и явно не получая от этой беседы ни малейшего удовольствия! — Но сейчас трогать её не стоит. По крайней мере до тех пор, пока наши новые приятели не уберутся из города. А они тут планировали залечь на неделю минимум! Так что…
— Так что ищем кого-то другого, кто знает об Умбре, — кивнула Зои.
И тут на её плечо легка широкая мозолистая рука.
— Это кто тут к ночи поминает Умбру? — раздался над ними густой бас.
Пес подобрался.
Тот, кто подошел к их столику, на взгляд непосвященного выглядел как обычный старый пьяница: седой и опустившийся. Обгорелая кожа, красное опухшее лицо, дрожащие пальцы — все говорило за этот образ. Но Сандор видел еще и мощный разворот плеч, развитые мышцы, характерные движения опытного бойца.
Этот пьянчуга когда-то был воином, причем далеко не последним! Уж это Сандор Клиган научился видеть буквально по походке.
А походка этого старика была очень сильно похожа на таковую у Барристана Селми. Последний, правда, никогда не нажирался до такого состояния — но это уже были мелочи. Уровень воина был виден — правда, только для опытных бойцов, вроде Клигана.
В общем, это был тот тип людей, с которыми Сандор Клиган предпочитал держаться на расстоянии — слишком велик был риск огрести неприятностей. Слишком сильны, слишком быстры — несмотря на возраст — и слишком любят учить других жизни. В силу, как раз-таки, возраста.
— Эй, мальчик, — пьяно наклонился старик к Сандору и тут же удивленно воззрился на его ожог. — Ого, нихрена тебя жизнь-то потрепала! Ты с огненным атронахом целовался что ли?
— Старик, ты сейчас ходишь по тонкому льду! — злобно прорычал Пес. Но старик лишь расхохотался.
— Ладно, ладно, мальчик! — добродушно хлопнул он Сандора по плечу, отчего тот глухо зарычал. — Я таких, как ты, сопляков, десятками гонял по плацу в свое время! Хотя нет, таких, как ты, не гонял, — оценил рост Клигана пьяный старикан.
Фыркнув и тряхнув седой головой, он бесцеремонно уселся рядом с ними.
— А ты не обнаглел, старпер?? — сжал руку Пес, отчего глиняная кружка треснула и со звоном раскололась в его руке. Девушка-разносчица испуганно глянула в их сторону, но, ничего не сказав, ушла.
— Нисколько, — нагло улыбнулся старик. — Более того, парень, рассчитываю, что ты закажешь мне еще пивка!
На секунду повисла тишина. Которую нарушил все тот же старик:
— И поторопись! Ты же хочешь узнать, где искать Умбру, верно?...
…Чуть позже пьяный норд — так его народность шепотом назвала Сандору Зои — уже разливался соловьем.
— …А потом она связалась с наемниками. С наемниками, представляешь?! — облокотившись на столешницу, пьяным голосом вещал Иррок Широкий — так старик представился. — Я учил её, — печально рухнул обратно на стул норд и хлебанул еще пива. — Я наставлял её всему, что знаю сам! Думал, она вступит в Легион или в какой отряд Ауксилиев! Но нет! Наемники… — с омерзением проговорил Иррок, явно уходя в свои мысли.
— Ты так ничего не сказал про Умбру, — теряя терпение, проскрипел Клиган.
— Умбра? — как-то уж очень… трезво спросил старый норд. — Умбра… — невесело улыбнулся он, хлебнув еще пива. — Это имя. Имя меча, как я понял, — все с той же усмешкой обвел он взглядом Сандора и Зои. — Но в какой-то момент моя ученица, Ленвин, и сама стала так себя звать. Тот хренов меч поработил её! Уничтожил! Она… стала Им! — стукнул кулаком по столу Иррок. — Ну или он — ею, это не так важно, — еще один глоток пенного напитка. — Ладно. Вам, походу, надоели стоны пьяного старика… Так что к делу, — он подобрался. Сандор даже восхитился: точно Барристан Селми! Только что был в стельку пьян, но тут же, на чистой силе воли, протрезвел! — Попрошу об одном, — тут старый норд на мгновение замолчал. — Пусть она… не мучается перед смертью, ладно? — больным взглядом он посмотрел на Клигана. — Девочка и так… настрадалась. На её глазах вырезали всю её семью…
Пес только рвано кивнул. Дремора презрительно скривилась. Все было ясно и без слов.
Зои вкратце просветила Пса: артефакты навроде Умбры, куда сильнее и быстрее действовали на тех, кто пережил нечто ужасное в жизни! Это была брешь в сознании, которой пользовался заключенный в мече даэдра, чтобы поработить и захватить слабого носителя.
То, что Ленвин увидела мучительную кончину своих близких, разрушило её разум! Иррок пытался восстановить его, вернуть босмерку к нормальной жизни, воспитать и обучить её. И ему почти удалось! Но потом Ленвин нашла меч Умбра…
— Она принесла этот проклятый клинок, три года назад, — продолжил норд. — С тех пор много воды утекло…
— И пива, — тихонько, чтобы слышал только Клиган, пробормотала Зои, глядя, как Иррок прикладывается к кружке. Пес насмешливо хрюкнул.
— Поначалу она просто стала более вспыльчивой, — продолжил старик, не заметив их переглядок. — Ввязывалась в любые драки, ходила вместе со стражниками в рейды по разбойничьим гнездам… А потом… потом начала убивать невинных, — нахмурился Иррок. — Я заметил, что все чаще она стала уходить по ночам. А потом наутро на большаке начали находить трупы путников — изрубленные на куски! Слишком поздно я связал одно с другим… слишком поздно… Когда же я попытался с ней поговорить — она просто отмахнулась от меня! А наутро ушла с группой наемников, что остановились в здесь, у Коржин... Но да про это я уже рассказывал, — усмехнулся норд, явно готовясь снова съехать в пьяную отрешенность.
— Эй, дед! — чуть тряхнул Иррока за плечо Клиган. — Не смей вырубаться прежде, чем наконец расскажешь, где сейчас твоя пеклова девка!
— А? — мутным взглядом глянул на Сандора норд. — А, да… — он потер ладонью лицо, снова ненадолго возвращаясь к реальности. — Говорят, Умбру видели в последний месяц неподалеку… Где-то в окрестностях Виндаселя… Но я бы не советовал проверять, так ли это, — последнюю фразу Иррок снова проговорил кристалльно-трезвым голосом. — Еще до того, как она нашла тот меч, Ленвин была отличным воином. Сейчас же она и вовсе практически непобедима!...
— Виндасель, — проворчал Клиган, когда на следующий день они вдвоем топали по Красной дороге дальше на запад. — Опять сраные руины сраных айлейдов!
— Не ной, — лениво протянула дремора, легкой походкой двигаясь следом за ним. — В конце-то концов, в таких руинах всегда полно всякого ценного хлама! И далеко не все они представляют собой лабиринт навроде Вилверина…
— Да плевать! — прорычал Пес. — Лабиринт или нет –лезть в эти сраные руины себе дороже!
Зои только закатила глаза: Сандор Клиган и в обычное время был не очень-то приятен в общении, а уж с похмелья — и вовсе невыносим!
Да, после того, как старый Иррок наконец-то набрался в конец и отвалил, Пес заказал целый бочонок зимнего эля — довольно крепкой штуки! — и вылакал его в-одиночку. После чего до каморки, которую они сняли у хозяйки таверны, его пришлось тащить дреморе.
Наутро он был ожидаемо хмурым, раздражительным и злым. И постоянно ворчал: на дорогу, на местных жителей — но больше всего, почему-то, доставалось айлейдам в общем и их архитектуре в частности.
— Сраные эльфы и их сраные руины, — бурчал он. — Если бы сами не вымерли — я бы с удовольствием им в этом помог!...
Благо, по расчетам Зои, они вот-вот должны были дойти до развилки, неподалеку от которой и располагался Виндасель.
Звуки боя они услышали, когда в проеме между деревьев уже должны были показаться белоснежные стены искомых руин. Ругань, лязг стали и треск заклинаний — кто-то с кем-то очень активно «взаимодействовал».
— Так, — произнес Клиган, надевая шлем и разматывая стеклянный меч. Было ясно, что без боя пройти внутрь вряд ли получится. — Двигаем вперед. И осторожно!
Зои чуть поморщилась: а то она не знает, что надо быть осторожной!
Даже при полуденном свете — а к тому времени, как дошли до Виндаселя, солнце как раз подходило к зениту — в лесной прогалине по левую руку от тракта явно виднелись вспышки молний и огня. Там мелькали какие-то фигуры, но разглядеть подробности было почти нереально.
Они осторожно двинулись вперед: впереди Пес, выставивший щит, за ним Зои, с уже искрившимися меж пальцев молниями.
Схватка, что кипела на поляне с руинами, уже подходила к концу: двое людей, один в колдовской мантии и с посохом, другой в добротных латах и с мечом — добивали горстку каких-то мелких крылатых тварей, что закидывали их в ответ огненными шарами.
Вот колдун взмахнул рукой — и ледяная сосулька, выстрелившая из его ладони, оторвала последней из тварюшек крыло, отчего та с визгом рухнула к ногам мечника. Тот молниеносным выпадом пронзил её, добивая, и…
И все затихло.
— Так, — снова проскрипел Клиган. От звука его голоса двое на поляне встрепенулись, а маг — вот уж отдать ему должное — тут же наколдовал светящуюся фиолетовым стену, прикрывающую обоих от нежданных гостей.
— Вы еще кто такие? — нахмурился воин, усталым движением человека, который только что вышел из долгого и утомительного боя, вскидывая небольшой квадратный щит.
— Да вот, — осклабился в ответ Клиган. — Решили посмотреть, может, завалялось что в руинах.
— Мародеры, — презрительно скривился маг. Не убирая, впрочем, магического щита, хотя наметанный взгляд Пса приметил бисеринки пота, что выступили на белокожем лице — колдун явно устал после драки с теми тварями. — Проваливайте, вам тут делать нечего!
— Да ну, правда, что ли? — фыркнул в ответ Сандор, поводя плечами. Маг с воином, глянув на этот жест, невольно побледнели — в исполнении здоровенного Клигана выглядело это внушительно. — А мне кажется, что это вам стоило бы валить отсюда, пока я не рассердился!
— Да как ты?!... — взвился было колдун. Но был остановлен воином в стальных латах.