— Ладно, — тряхнул головой Клиган. — Тогда хотя бы объясни, как сделать тот щит от огня?
Зои настолько удивилась миролюбивости своего подопечного, что, не задумываясь, начала объяснять ему принцип ранее сотворенного им заклинания… и увлеклась.
Создавать Щит Огня у Сандора получилось на удивление быстро — и Зои не в последнюю очередь относила это на счет того, что ранее подвергла его одному из упражнений магов Кин. А вот попытки применить что-то из заклинаний Школ Колдовства или Разрушения потерпели сокрушительное фиаско!
Они даже выпустили, при помощи кнопок на колоннах, замурованные в нишах по периметру зала ходячие скелеты — и Пес пытался подчинить их своей воле. Казалось бы: простейшее заклинание на простейшем противнике! Но все равно пришлось полулицему воину просто-напросто крошить их в труху. И Зои с раздражением начала подумывать, что этот дуболом не особенно годен для каких-либо тонких манипуляций, особенно магических!
С Разрушением и вовсе не задалось: Клиган отчаянно боялся, что выпустит пламя, которое его же и сожжет! Так что, как подозревала девушка, это была наиболее неприменимая к Клигану Школа магии.
В общем, спустя два часа мучений, они закончили.
— Бесполезное дерьмо! — ворчал Пес, двигаясь к выходу из зала. — Кроме сраного щита — ничего полезного!...
— Нужно тренироваться постоянно! — пыхтела ему в спину дремора. — Кстати, Гильдия Магов Коррола — того города, где обитает тот странный тип… как его там?
— Джоффри, — поморщившись, выплюнул Клиган.
— Во-во! Так вот, маги Коррола известны, как мастера Школы Колдовства! Ты можешь многое у них перенять и…
— Заткнись, — внезапно шикнул на Зои Клиган. Та уже было открыла рот, чтобы возмутиться, но…
Но оценила окружающую обстановку и захлопнула клювик.
Потому что, поднявшись по лестнице, они очутились в чьем-то… логове.
Спальник, устроенный прямо поверх айлейдского саркофага. Куча костей и ошметков плоти. Окровавленные инструменты — то ли врачебные, то ли пыточные, то ли свежевательные — на столике в углу.
И жуткий, потусторонний холод вокруг.
— Помнишь, я говорила про некромантов? — напряженно прешипела Зои. — Так вот, это явно обиталище одного из них…
Договорить она не успела, потому что из темноты в них прилетела огромная сосулька. А еще — поток площадной брани!
— Говно скампов! — выругалась в ответ дремора и рухнула на пол, руками прикрывая голову от посыпавшихся осколков: врезавшаяся в щит Пса сосулька осыпалась ледяным крошевом.
— Врете, мрази, не возьмете! — взвизгнул кто-то из дальнего угла, посылая в Клигана еще пару ледяных снарядов, заставляя рыбкой уходить с траектории обстрела и в свою очередь разразиться проклятьями.
— Какого Пекла?! — прорычал Пес, спрятавшись за массивной жаровней, в которой теплилась куча углей.
— Я не сдамся шавкам Университета! — снова истерично проорал невидимый нападающий и сделал… что-то.
Сандор нахмурился: по ощущениям это походило, будто рядом с ним кто-то открыл дверь в ледник. И оттуда уже шагнуло… нечто Нечто мертвое, но, в то же время, способное на подобие мысли и жизни. А уже через мгновение он увидел зримое воплощение своих ощущений: открывшуюся прямо в воздухе черную воронку, из которой показалось полуразложившееся тело зомби.
Снова выругавшись, Пес был вынужден тут же выставить щит: обманчиво-медлительные удары мертвеца были поистине сокрушительными! Впрочем, будь зомби один, Клиган уложил бы его почти играючи: в конце концов, это уже третий ходячий труп в его жизни, не считая скелетов — изучить тактику этих тварей для опытного воина ничего не стоило. Но в том-то и дело, что, помимо натиска зомби, ему приходилось то и дело выставлять щит против прилетающих ледяных сюрпризов от невидимого мага-истерички!
В итоге, он-таки пропустил удар гниющей лапой мертвеца, зашипев от боли в распоротом плече! Отогнав непрошенную мысли о покрытых трупным ядом сломанных ногтях, Сандор тут же совершил ответный выпад, размашисто рубанув по корпусу зомби, что откинулся в очередном замахе.
Меч из странного стекла не подвел: не довершив замаха, ходячий труп рухнул на пол в виде наискось разрубленных зловонных половинок. Дернувшись пару раз, они рассыпались прахом.
Только тут Пес осознал, что снаряды со стороны вражеского мага больше не прилетают, да и истеричных взвизгов не слышно. Осторожно, прячась за щитом, он двинулся в угол, откуда прилетали сосульки. И вскорости наткнулся на жутко довольную дремору, сидящую на трупе мужчины в длинном черном балахоне.
— Думаю, что этот — последний, — невозмутимо откинула пепельные волосы со лба Зои. — Тебе стоит выпить зелье от заражения крови, — нахмурилась она, глядя на рубаху Клигана в районе плеча, стремительно пропитывающуюся алым. — Наверняка у этого некроманта должна была быть походная аптечка!
Пес тяжело осел на пол, прислоняясь к стенке саркофага и прикрывая глаза. Последние сутки выдались весьма насыщенными: начиная от собственной смерти и заканчивая сражением с ордой мертвецов в темных коридорах древних руин — это было слишком даже для такого, как он.
Выхлестав два пузырька красного стекла, что ему поднесла Зои, он просто-напросто залез в спальник убитого колдуна и отрубился, оставив дремору караулить свой сон.
Сама девушка лишь фыркнула, помянув слабое человеческое тело — так, чтобы засыпающий головорез её не услышал. А после преспокойно уселась на пол, приготовившись ждать. Никаких угроз в окружающих руинах она не чувствовала, так что не видела проблем в том, чтобы её жутковатый подопечный отдохнул несколько часов. В конце концов, их еще ждал Олаф с его бандой, а после — долгое путешествие до Коррола.
Впрочем, она знала, чем займется в это время. Поведя кистью руки перед собой, дремора выудила прямо из воздуха пульсирующий черно-багровым светом шар и, прошептав слово активации, улыбнулась возникшему в его глубине лицу её господина.
— Владыка Сангвин, ваше задание выполнено!...
====== 5. Конец банды Олафа ======
Комментарий к 5. Конец банды Олафа *То, что Камень Варла – просто одноразовая полевая батарейка для зачарованных предметов, предлагаю считать игровой условностью. В “реальном” мире Обливиона это, скорее всего, действительно редкий, мощный артефакт и материал, который крайне сложно достать и который дает весьма ощутимые бонусы!
**Контуберния – самое малое подразделение армии Рима, десяток. Если предположить, что имперский Легион скопирован с римской армии, то и термины в нем те же.
Пробуждение было, не сказать, чтобы приятным. Но бывало и похуже. Сандору Клигану, Псу Ланнистеров, а впоследствии — всеми гонимому предателю и дезертиру — было не привыкать.
— Проснулся? С добрым утром! — раздался насмешливый голосок Зои из дальнего угла. Пес хмуро зыркнул на прислонившуюся к стене дремору, но ничего не ответил. Желания ёрничать или шутить не было ни малейшего — как и всегда по утрам, настроение у него было препаршивое.
Клиган за свою жизнь усвоил точно и четко: утро добрым не бывает! Потому что для него почти каждый новый день начинался либо в походном лагере: в сырой от росы палатке, а то и вовсе на подстилке из плаща и лапника — либо в каком-нибудь хлеву, с гудящей от похмелья головой.
Так что древний склеп и спальник на каменном саркофаге были еще не самым худшим вариантом. Но настроение все равно было дерьмовым, чисто по привычке.
Что-то злобно проворчав, он откинул меховое одеяло и встал со своего своеобразного ложа. Поведя плечами, разгоняя кровь, Сандор потянулся к котомке, намереваясь сжевать хотя бы кусок вяленого мяса — все равно больше ничего не осталось.
— Экий ты молчаливый по утрам, — фыркнула дремора, глядя на хмуро жующего жесткую солонину Клигана. — Мужики наутро частенько любят поболтать — а ты, выходит, исключение?
— Отвали, — нелюбезно буркнул Пес. Дожевав же, он проворчал: — Чем языком трепать, лучше бы нашла выход отсюда!
— Уже нашла, — обиженно поджала губки Зои. — Я, в отличие от некоторых, не дрыхла без задних ног, а делом занималась! К примеру, — чуть самодовольно вздернула нос она, — связалась с господином Сангвином и получила несколько инструкций…
— И чего хочет Его Долбанное Высочество? — по-прежнему недовольно проскрипел Пес, но уже без особого энтузиазма — имя Сангвина все же производило на него некоторое впечатление. До страха и уважения, что Пес испытывал перед Тайвином Ланнистером в свое время, было еще далеко, но вполне достаточно, чтобы прислушаться к словам девушки.
— У нас появились еще парочка дел в окрестностях столицы. Господин обещает, что по их результатам ты будешь весьма щедро… вознагражден.
— А по результатам этого сраного фарса в Вилверине он не хочет меня наградить?! — прорычал Клиган, вызверившись на дремору. — Я ему не игрушка, чтобы кидать меня в чан с дерьмом и смотреть, как я барахтаюсь!
— Смертный! — не выдержала, наконец, девушка. — Вечно Юный господин Сангвин — сущность настолько древняя и настолько мудрая, что тебе даже не снилось! Он!...
— Бог пьянства и разврата — мудрая сущность?! — издевательски хохотнул Сандор. — Как по мне, так за столько веков непрерывного пьянства он попросту пропил последние мозги и не знает, чем еще себя занять!
— Да как ты!... — задохнулась от возмущения Зои. — Он направлял тебя на протяжении большей части твоей никчемной жизни! Когда боги твоего родного мира окончательно отвернулись от тебя — он помог и выдернул из лап смерти! Так-то ты благодаришь его?!!
Последнюю фразу разъяренная дремора буквально выкрикнула прямо в лицо опешившему Клигану. На несколько секунд в древнем склепе воцарилась мертвая тишина…
— Кхм, — наконец отмер Пес, тряхнув головой так, что несколько сальных прядей упали на его изуродованное лицо. Отчасти он сделал это, чтобы укрыть от зоркой девчонки смущенное выражение лица.
В конце концов, она была права, и Сангвин подарил ему новую жизнь. А Сандора Клигана можно было назвать каким угодно: распущенным, жестоким, злобным. Но никогда — неблагодарным! По крайней мере к тем, кто не только спас его жизнь, но и относился более-менее по-хорошему.
— Ладно, козочка, не кипятись, — наконец буркнул он. — Если надо — пойдем туда, куда следует. Но это не значит, что мне понятно, с какого Пекла Сангвин отправляет меня во всякие всратые дыры, вроде этого Вилверина! Испытание? Ха! Если, как ты говоришь, он наблюдал за мной ещё в родном мире — он должен знать, на что я гожусь! Что касается наград… — тут Клиган поморщился. — Конечно, ножичек я достал неплохой, да и золотишком разжился. Но на нормальное снаряжение этого явно не хватит!
— Об этом и речь, — буркнула Зои, тоже немного отойдя от своей вспышки, но по-прежнему обиженная. — Вечно Юный уже приметил для тебя снаряжение, необходимое для… эээ, всего запланированного. Ты же не собираешься и дальше носить разномастные обноски? — девушка иронично обвела взглядом навешанную на Клигана рухлядь. — И не беспокойся: мы почти не отклонимся от основного маршрута. Намеченные господином места находятся не далее трех дней пешего пути от главных ворот столицы.
— А на кой он тогда отправил меня в этот Вилверин? — поморщился Пес.
— Чтобы ты привык к магии, мертвецам… да мало ли еще зачем? — пожала плечами Зои. — Да и, как ты сам сказал, золотишком же разжился! Для старта вполне неплохо. Да и вообще: пути Принцев Даэдра неисповедимы! Постарайся это запомнить, смертное существо, — снова смерила она подопечного взглядом, полным превосходства. — К тому же, посещение Вилверина было необязательным требованием — господин не настаивал на том, чтобы ты непременно туда залез. По большей части ты вляпался во всю эту историю с бандитами самостоятельно, — фыркнула дремора напоследок.
Клиган же злобно зыркнул на неё, но промолчал — крыть было нечем. В конце концов, это он непозволительно расслабился и попался Феззану с Альтаэль! То, что Сангвин изначально хотел отправить Сандора в Вилверин, ничего не значило — он мог и не соваться туда. Но пришлось — по собственной глупости.
Пес тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли и сожаления — смысла в них все равно не было. В конце концов, он действительно улучшил свое материальное положение и разжился неплохим оружием. На первое время, как правильно сказала рогатая девка, хватит, а там, глядишь, либо сам что-то добудет, либо Сангвин подгонит то самое обещанное снаряжение.
— Нам стоит заглянуть в Имперский Город, — деловито заговорила дремора. — А потом…
— Вначале неплохо было бы просто выбраться отсюда, — прервал её Клиган, закидывая котомку на плечо. — А там подумаем.
Зои лишь снова пожала плечами — спорить с очевидным было глупо.
Выйдя из логова некроманта со стороны, противоположной той, с которой они пришли, человек и дремора прошли короткой галереей, миновали пару магических печатей-ловушек, и вышли в следующий зал. Посреди него высилась резная колонна с большим металлическим контейнером сверху. Формой он напоминал иззубренную луковицу и крепился цепью к потолку.
— Эта штука явно поднимается, — пробормотал Сандор, глядя на видневшийся в вышине механизм подъемника. — Вот только как?
Пробовать поднять явно тяжелую железную бандуру голой силой Пес не стал — только не хватало опростоволоситься перед злорадно ухмыляющейся рогатой девкой! Как бы вся эта конструкция ни проржавела, её создатели явно предусмотрели защиту против излишне самоуверенных умников, что лезут решать все проблемы при помощи грубой силы!
Поморщившись, он двинулся мимо колонны, к лестнице, ведущей на галерею, что опоясывала зал на уровне второго этажа.
— Так, — нахмурился Клиган, взойдя на галерею, с которой открывался отличный вид на только что пройденный зал с колонной. И на колонну поменьше, что стояла прямо перед ним. И на которой красовалась такая же кнопка, как в зале с замурованными в стенах скелетами.
— Кажется, она открывает то, что скрыто под тем колпаком, — проговорила Зои.
— Похоже, — с сомнением проскрипел Клиган.
— Айлейды обычно прятали на таких пьедесталах Камни Варла, — задумчиво произнесла дремора, наклонив голову набок. — Очень редкая вещица, и мощный артефакт! Поговаривают, что предки самих айлейдов — те Высокие Эльфы, имен которых уже и не сохранилось в истории — спускали с ночного неба звезды и ковали из них небывалые вещи!... Что?! — внезапно рявкнула она на закатывающего глаза и гримасничающего Пса.
— Детка, — проскрипел он. — Избавь меня от поэтической мути и древних сказок! Лучше объясни толком: для чего нужна штука, скрытая под тем колпаком? Потому что в прошлый раз, когда нам повстречались такие кнопки, они открывали ниши с враждебной нежитью! Что мешает этой конкретной кнопке — которая, на мой вкус, расположена уж слишком на виду — спустить какую-нибудь гадостную ловушку?
— Это камень, содержащий почти безграничную энергию Созидания*! — воскликнула дремора. Но, видя, как Клиган скривился, прошипела: — Камень Варла способен на создание зачарованных вещей, их восстановление и усиление — и на многое другое! Это же Изначальная Плоть Мира!... А, к Аэдра! — видя скучающее выражение лица своего подопечного, сдалась Зои. — В общем, это крайне полезная и до невозможности редкая штука, которая тебе очень пригодится, когда ты… ммм, когда ты добудешь то, что присмотрел тебе Сангвин.
— То есть… — прищурился Сандор.
— То есть меч и доспехи, которые Вечно Юный решил тебе… хмм… подарить, — нахмурилась дремора. На это Клиган зло сощурился. — А ведь верно, может, он ради этого Камня и велел нам обыскать Вилверин?... — и тут она посмотрела на недовольное лицо подопечного. — Брось, напарник, — вытянула губки бантиком Зои. — Как видишь, наши приключения здесь все же имеют смысл: у господина Сангвина всегда есть план!
— Ты… — прорычал было Пес, но тут же глубоко вздохнул и со свистом выпустил воздух. — В Пекло! Надеюсь только, эта штука стоила моих усилий!
Дернув головой, Пес еще раз резко вздохнул и… нажал на каменную кнопку.
Секунда… другая… И вот оно: скрежет неведомого механизма, скрытого в стенах. Плеск воды, что поступала, видимо, прямо из озера, для приведения в действие противовесов — и вот ржавая цепь, крепящаяся к колпаку на вершине колонны, натянулась, сдвигая стальную иззубренную конструкцию с места.