— Эти хреновы айлейды нравятся мне все меньше, — проворчал Клиган, стремительным скачком перемещаясь в промежуток между лезвиями в тот момент, когда они в очередной раз убрались в стену.
— Ну, тогда тебе будет приятно узнать, что они все повымерли, — Зои последовала следом за Псом, при том с куда большей легкостью и грацией. — Остались, правда, их далекие и несколько измельчавшие потомки — альтмеры. Но это уже далеко не то, можешь мне поверить!
— Альтмеры? — с намеком на интерес произнес Клиган, когда они уже почти достигли каморки, скрытой за коридором с лезвиями.
— Ну, или высокие эльфы, называй, как хочешь, — повторила свой излюбленный жест — пожала плечами — дремора. — Одного из них ты видел среди банды Олафа.
— Тот надменный ублюдок с желтоватой кожей? — поморщился Пес. — По нему видно, что дерьма в этих альтмерах не меньше, чем в их предках!
— О, с этим очень многие согласятся! — весело хмыкнула в ответ Зои. — Их Доминион давно рухнул, сами они склонились перед империей Септимов, но по-прежнему продолжают строить из себя невесть что! Высшая раса, как же! — ядовитая насмешка в голосе дреморы была настолько явственной, что Сандор не удержался и ехидно проскрипел:
— А ты, конечно же, считаешь высшей свою расу?
— Разумеется, — только и произнесла дремора, снова пожав плечами. Спорить после такого заявления Клигану расхотелось.
Комнатушка за коридором с ржавыми лезвиями действительно оказалась смесью гробницы и сокровищницы. Это было, как знала Зои, вполне в обычаях айлейдов: оставлять сундуки с золотом и ценностями как бы «на попечение» мертвым. Учитывая, что эти самые мертвые частенько поднимались из могил в местах, подобных Вилверину — то в буквальном смысле «на попечение».
Взмах булавы, хруст и лязг — повернувшийся было к пришельцам скелет с ржавым топором в руке осыпался на пол горсткой праха и костей. Пес же уже деловито шарил по нишам, расположенным вокруг внушительного саркофага с расколотой крышкой.
— Такое ощущение, что ты каждый день потрошишь древние гробницы и убиваешь ходячих мертвецов, — кинула пробный камень дремора, глядя, как её подопечный деловито и с явным знанием дела занимается мародерством. Нужно было выяснить склонности этого вояки. Кто знает, чем он действительно занимался в своем родном мире? Утверждения, что с магией он раньше не сталкивался, могли оказаться и ложью. Учитывая, как точно он почувствовал призрак той эльфийки — и вовсе сомнительно. Хотя он так шарахается от малейшего проявления волшебства, особенно огненного… Чертовски странный тип. Зои в очередной раз убедилась, что действовать надо крайне аккуратно!
— Ходячих мертвецов никогда не встречал, — неохотно буркнул Клиган. — Но за свою жизнь я все же повидал некоторое дерьмо. Так что предпочитаю не удивляться ничему. Особенно после того, как умер и повстречался с этим хренососом Сангвином!
— Кхм!... — аж передернуло дремору от такой дерзости, но она постаралась сдержаться. Взяв себя в руки, она предпочла продолжить: — Ну, по крайней мере мы выяснили, что талант к магии у тебя есть. И Сангвин хочет, чтобы ты его развил. Хотя бы основы Изменения и Колдовства…
Пес поморщился так, будто целиком лимон сжевал. Но все же предпочел ответить:
— Ладно. Только на этот раз без дурацких фокусов! — рыкнул он в лицо девушке.
— Хорошо-хорошо! — примирительно подняла ладони она. — Кстати, про мертвецов я не зря интересовалась. Очень немногие могут чувствовать движение душ. Некоторые бы даже сказали, что это… опасный талант.
— Опасный? — насторожился Клиган.
— Ну… у смертных есть некоторые предубеждения против тех, кто способен на подобное, — осторожно начала Зои. — Таких, кажется, называют некромантами. И кстати… с тех пор, как ты появился в Нирне — с тобой никто, кроме господина Сангвина, не… эм, связывался?
Если это был Молаг Бал — то станет понятно, откуда у аэдрова смертного талант к некромантии! Не один Сангвин мог проявить интерес к иномирцу.
— Так, — внезапно повернулся к ней всем корпусом Клиган. — А ну-ка, колись, козочка: что это за копромантия такая и с какого ты решила, что я к ней как-то причастен? — обманчиво-вежливо проскрипел Сандор.
— Ну, э-э… — снова она теряется под этим жутким взглядом! — Ну, во-первых, это называется некромантией, — тут же вернула себе самообладание и язвительно проговорила она. — А во-вторых: этот вид магии изобрел и распространил среди смертных один очень… неприглядный принц даэдра.
— У меня сделка только с Сангвином, — недовольно отмахнулся Клиган, раскладывая перед собой добытое в нишах и причудливых стальных сундучках барахло. — Так, — он двумя пальцами вынул из сундука пыльную и покрытую грязью бутыль помутневшего красного стекла. — Что это за дерьмо?
— Эм… зелье? — не поняла вопроса дремора.
— Пекло, не испытывай моего терпения! Я и сам вижу, что зелье — но какое?! Тут, как бы, не написано!
— Хм… — смутилась Зои, но бутыль с зельем в руки взяла. Проведя когтистым пальчиком над стеклом, она что-то прошептала и вынесла вердикт: — Легкое лечебное снадобье. Заживляет неглубокие раны и восстанавливает потерю крови.
— Что — вот так вот сразу? — недоверчиво пробурчал Клиган.
— Ну, если варил опытный алхимик — то сразу. Если же ученик — то в течение некоторого времени. Хотя, иногда концентрированное зелье могут разбавить, чтобы получить больший объем — это тоже ослабляет эффект. Но я сомневаюсь, что древние айлейды стали бы класть в усыпальницу одного из своих лордов разбавленное зелье, — мотнула головой дремора.
— Хм, — Сандор с сомнением повертел в руках пузырек. Но все же с ворчанием убрал его в котомку, которую тоже выменял у Олафа.
Кроме лечебного зелья Пес нашел еще горсть золотых монет странной чеканки — тоже, видимо, айлейдские — латные перчатки из легкого золотистого металла, которые, впрочем, были рассчитаны на куда более изящные руки, чем у Клигана, а также меч странной листовидной формы.
— Это что — стекло?! — удивленно проскрипел Сандор, разглядывая полупрозрачное лезвие, будто отлитое из зеленого льда.
— Да, это стеклянный меч, — кивнула дремора с легким снисхождением на лице. — Сделан из особого вулканического туфа, что встречается лишь в Морровинде, на склонах Красной Горы. Разумеется, он был соответствующим образом обработан, в него добавлен очищенный малахит и лунный камень — но в общем и целом это стекло.
— Седьмое Пекло… — покачал головой Клиган, с восхищение крутя красивую — и дорогущую, судя по золоченой и украшенной изумрудами рукояти — игрушку в руках. — И что — прочный?
— И острый, как бритва. Прочнее и острее стали!
Клиган хмыкнул и оглядел ножны, из которых вынул меч. И чуть поморщился: они были явно не годны к дальнейшему пользованию. Золотые украшения и россыпь изумрудов, украшавших металлические нашлепки, вполне сохранились, но кожаные части за столько веков сгнили напрочь. Так что теперь это была скорее горсть драгоценностей, нежели ножны.
— Ладно, так пока понесу, — буркнул Пес и убрал булаву в котомку. После чего на пробу махнув пару раз легким клинком. Тот был коротковат и легковат для здоровенного Клигана, но выбирать не приходилось. Тем более, что меч сам по себе был превосходным, с идеальным балансом и — тут рогатая девка не обманула — острее бритвы! Кусок ветоши, ради интереса подброшенный над лезвием, легко и непринужденно распался на две половинки.
Что ж, по крайней мере теперь он мог атаковать противников колющими ударами из-под щита — в узких и темных коридорах это было особенно удобно. Хотя, на кой нужны колющие удары против скелетов — непонятно. Хотя, когда он вернется к Олафу и его ублюдкам, наличие у Пса такой игрушки станет кое-для кого очень неприятным сюрпризом!
— Если здесь в каждой груде камней вроде этого Вилверина валяются такие игрушки — то мародерство становится очень выгодным делом, — пробормотал он задумчиво. — Даже странно, что все это не выгребли давным-давно!
— Ну, во-первых, — наставительно подняла пальчик дремора, — мало кому так везет, как тебе. У тебя же есть я!
— Такое себе везение, — поморщился воин, утрамбовывая добычу в котомке и встряхивая её.
— Пф! — вздернула носик Зои. — Без меня ты бы уж точно не нашел ту нажимную пластину, что привела тебя в скрытую часть Вилверина! Что касается здешней охраны, — она покосилась на то, что осталось от скелета-охранника, — то это были еще только цветочки! В иных крепостях поселяются твари куда как более неприятные!
— С парой дряхлых костей сброд Олафа легко бы справился, — буркнул в ответ Клиган, подныривая под убравшееся в стену лезвие ловушки — он посчитал, что пора было возвращаться.
— Как знать, — пожала плечами дремора. — Парочка скелетов — да, не проблема. Но вот зомби… К тому же, частенько в таких местах появляются призраки — и они отнюдь не так миролюбивы, как та мертвая эльфка! А на них обычное оружие не действует! Ну и монстры всякие любят устраивать логова в таких местах. Откуда было Олафу и остальным знать, что здесь не водятся, скажем, тролли или огры? Ну, и про то, что для начала надо было найти тот потайной ход, что я тебе показала, не стоит забывать…
— Да понял я, понял! — поморщился Сандор, выбираясь на небольшой перекресток коридоров. С потолка падал столб света, освещая высокую каменную тумбу с лежащими на нем костями и черепом — явно человеческим.
Под ногами Клигана что-то лязгнуло. Нагнувшись, он пошарил в тени тумбы и вынул оттуда нечто, похожее на иззубренный стальной светильник.
— Оу. Миленько, — наклонила голову к плечу дремора. — Редкая вещица. Кажется, это один из айлейдских Великих Лэров — или Великих Предков. Они…
— Мне насрать, — оборвал её скрипучий голос Пса. — Сколько эта железяка может стоить?
— У какого-нибудь старьевщика — относительно мало, — закатила глаза дремора. Грубость этого смертного порою просто зашкаливала. — В районе трехсот-пятисот септимов. Но если найти какого-нибудь чокнутого коллекционера… То в три, а то и в четыре раза больше!
— От чего это зависит? — покосился на дремору Сандор, но все же запихнул странную статуэтку в мешок.
— В основном от того, насколько чокнутый и насколько богатый попался коллекционер, — пожала в ответ плечами девушка. — Думаю, в Имперском Городе такой точно найдется.
— Ладно, — фыркнул в ответ Клиган и, закинув котомку на плечо, двинулся дальше, к еще одному коридору с лезвиями.
— Эм… — Зои осталась на месте. — А ты не забыл, что мы собирались испытать твои способности к магии, прежде чем идти дальше?
— Ну нет уж, козочка, — буркнул Пес через плечо. — Прежде чем заниматься этим дерьмом, я предпочту найти помещение побольше. Не хочу поджарить сам себя, — поморщился он.
Подходящее помещение — а точнее, полноценный зал — они нашли, выйдя из стрельчатой арки, которой заканчивался коридор, тянувшийся от развилки с лезвиями-маятниками. Выйдя в него, Пес дернул носом, зло ощерился и встал в боевую стойку.
— Что?... — удивленно начала Зои, но Клиган её прервал:
— Послушай!
Замолчав, девушка вслушалась в темноту. Поначалу она ничего не услышала, но уже через пару мгновений уловила какой-то срежет. Будто кто-то скреб чем-то о камень.
— Там, в стене, — проскрипел, будто несмазанная пила, Клиган. Его отвратительный голос заставил дремору поморщиться, но она все же активировала ночное зрение и присмотрелась к стенам по периметру зала.
Действительно, в некоторых местах из-за стены доносился скрежет костей и характерное для оживших скелетов потрескивание.
— Странно, — пробормотал Пес, стиснув виски и тряхнув головой. — Я как-будто… чувствую нечто… нечто не отсюда! Что-то вырванное из… откуда-то, и заточенное в нашем мире. Ну, то есть, — он отнял руки от висков и снова скривился, — в Нирне.
— Это и называется… некромантией, — прищурилась Зои. — Даже очень сведущий в Школе Колдовства маг может чувствовать мертвецов только после лет этак пяти обучения и пятнадцати — практики! А у тебя это, кажется, врожденное.
На это Клиган только молча сплюнул.
— Эй, а это что? — окликнула его Зои, метнувшись в глубь зала. Там высились две колонны по пояс человеку ростом с Сандора, каждая — с тремя каменными кнопками. — Как интересно!
— Только нажимать их не смей! — рыкнул Клиган, видя, что пеклову девку распирает поступить именно так.
— О, да брось… напарник! — ернически улыбнулась дремора. В её глазах мелькнули озорные огоньки. — Где же твой дух авантюризма?
— В мой контракт с Сангвином не входит пункт о бессмысленном риске и «духе авантюризма»! — отодвинув Зои от колонны, прорычал Сандор. — Давай лучше показывай, что ты там хотела показать — и валим отсюда!
— Фи, как грубо, — скривилась дремора, но уступила. Посерьезнев, она проговорила: — Итак, наша цель — изучение двух магических дисциплин: Колдовства и Изменения. По возможности, освоишь еще и Разрушение. К последнему, как и к первому, у тебя должен быть талант…
— Может, ты перестанешь ёрничать, козочка, и пояснишь — почему? — обманчиво-ласково развел руками Клиган, но Зои в очередной раз вздрогнула. На этот раз — от прищуренного взгляда, сверлящего её практически в упор. Все-таки аэдров смертный пугал её! Пугал своей… непрошибаемостью?
Пожалуй, что так. Она повидала многих смертных за свою не очень-то длинную жизнь. И условно делила для себя их на два крайних типа: Искушенные и Праведники.
Первые были падки на грех: такие достаточно легко поддавались манипуляциям дремор Сангвина, что предлагали им власть, богатство, удовольствие… И иногда могли преподнести сюрприз, обмануть, обойти контракт. Но максимум вреда от этого было — упущенная выгода. Вечно Юный лишь посмеивался в таких случаях, мягко журя и тонко подшучивая над пристыженными подчиненными. Но делал это так, что эти самые подчиненные готовые были провалиться сквозь все планы Обливиона, умереть на месте — но не повторить своего фиаско!
Второй тип категорически отвергал грех как таковой! Молиться, поститься, приносить жертвы во всех храмах всем богам подряд — вот их кредо. Точнее, не совсем это. Скорее уж, просто следовать Принципам! Подчас это были даже махровые неверующие, но настолько принципиальные, что, на первый взгляд, даэдра ловить было просто нечего! Но это было ошибочным мнением — под руководством Сангвина Зои затвердила это намертво. Даже самого сурового Праведника можно искусить — пусть даже придется задействовать все ресурсы Царства Удовольствия. Желания есть у всех!
Объединяло оба этих типа одно — человеческая натура. И частенько оба они соседствовали в одном человеке. Но никогда, НИКОГДА не смешивались и не пересекались меж собой так тесно, как в нем — Сандоре Клигане, человеке из иного мира!
Пьяница, развратник, убийца — если бы он таковым не был, Сангвин не положил бы на него глаз — но при этом со стальным стержнем внутри, теми самыми Принципами! Не насиловать, не мучить без нужды — хотя бы эти железобетонные установки уже делали его отчасти… Праведником?
Зои покосилась на огромного головореза с обожженным лицом и судорожно выдохнула. Он её пугал. Скампово говно, они знакомы едва ли больше восьми часов, но он уже пугал её! Ублюдок, убийца, грубиян, чистый зверь — но при этом вооруженный теми самыми Принципами! Пусть они были достаточно нехитрыми, но они были! И это означало, что этот человек не сломается, не отступит и не побежит. Он пойдет до конца!
— Эй! — грубо тряхнули её за плечо. Дернув головой в сторону Клигана, дремора встретилась с ним взглядом и вздрогнула. — Ты говорила, что мне нужно освоить парочку умений из вашей сраной магии!
— А? Да! — немного собралась с мыслями Зои. Кашлянув, она отступила на шаг и произнесла: — Разумеется, до хотя бы начальных навыков владения магией тебе придется доучиваться в Гильдии Магов…
— Что?! — рыкнул было Клиган, но девушка его прервала:
— А ты что думал: я вот так вот, за десять минут научу тебя чему-то стоящему?? Объяснить общие принципы — да, могу! Чтобы ты, напарник, — на этот раз это слово прозвучало куда язвительней, — хотя бы выглядел нормальным бретонцем с минимумом знаний! Хотя здесь, в Метрополии с её стереотипами, тебя будут воспринимать как глухую деревенщину. Жители Сиродиила привыкли к куда более образованным бретонцам, — скривила губки дремора.