— Что ж, удачи, — решила проигнорировать тот факт, что меня, как такую же полукровку, некоторые члены Трибунала в известность о силе не поставили, хотя обида неприятно царапнула изнутри! Я продолжила говорить приветливо. — Пиши, звони, не пропадай.
— Конечно, Мина. Ты только научись вызов принимать, окей?
— Договорились, — хмыкнула, постепенно успокаивая обиды.
— И город ангелов там не спали… очень уж показательной вышла твоя инициация. Эх, жаль, что ты — моя сестра!
— Балабол, — прошептала, любя.
— Что насчёт голода: мой тебе совет — остановись на двух донорах, но чередуй их благодушную помощь в вопросе твоего питания. Кормление формирует связь. Когда донор противоположного пола — ещё и желание может возникнуть.
— Оу.
— Это для того, чтобы жертва не побежала с криками: «Вампир!!!». Ты легко сможешь влиять на мозг и память донора, заставив даже забыть о самом заборе крови.
— И никакой инквизиции, — не смогла отмахнуться от едкого замечания, вспыхнувшего практически сразу от такой явной несправедливости.
— Ты не сравнивай… Ага! И глаза не закатывай.
— Ты меня не можешь видеть, — фыркнула, тут же прекратив разглядывать закрытый люк мерседеса.
— Я тебя неплохо изучил, так вот… жизненная необходимость в питании — это не одно и то же, как использование магии ведьмами в личных целях.
— Разницу не вижу, — упрямо стояла на своём, мрачно отвернувшись к окну, только сейчас замечая, что мы уже стоим на месте… возле высотки, на верхних этажах которого головной центр управления фармацевтической компанией. — Ладно. Дискуссия терпит. Вернёшься из России — потом поговорим. Люблю тебя…
— Как ни странно, я тебя тоже.
— МАКС!
— Шучу. Амина, береги себя, — мигом посерьёзнел брат, явно торопясь со сборами.
— Удачи… — Первой сбросив вызов, повернулась к личной помощнице. — Ну, что ж. Я выяснила причину необычного цвета моих глаз. Лина…
— Да, Ваша Светлость?
— Мне нужна твоя помощь.
Глава 5
— А мне не будет больно, — дрогнувшим голосом спросила Лина, крепко сжимая сумочку, будто я разбоем собираюсь заняться, а не перекусить… ею.
Не зная, как ответить на вопрос помощницы, вспомнила своё единственное кормление до этого… и это был плохой пример.
Щёки вспыхнули, заливаясь румянцем. Горло запекло от… жажды?!
— Ваша Светлость?
Прокашлявшись, попыталась взять себя в руки.
— Нет. Наоборот, понравится, но сразу предупреждаю, не надейся на повтор. Кормушкой тебе не быть. Мне нужна помощница в здравом уме и твёрдой памяти. Вернёмся из этого притона высокомерия и тщеславия — я сама займусь подбором… жертв.
Лина облегчённо выдохнула, обречённо отодвигая воротник белой блузки.
Через тридцать секунд мнение секретарши резко изменилось!
Клыки осторожно выдвинулись вперёд, входя в услужливо подставленную вену, как нож в подтаявшее масло.
Рот заполнила живительная кровь. Если раньше она казалась мне солёной, с металлическим привкусом, то сейчас — это была чистейшая амброзия! Да, напиток богов я не пила — это всё миф, но если он и мог существовать, то его вкус просто обязан быть именно таким!!!
Моё сердце ускорило работу, с удовольствием помогая насытить тело дополнительными элементами жизнедеятельности. Хотелось ещё и ещё!
Блаженный стон Лины привёл меня в чувство.
Слизнув капли с ранки, которые тут же затянулись у меня на глазах, отстранилась, придирчиво оглядывая женщину.
Весь вид человечки говорил, что она под кайфом.
— Хмм…
Улыбнувшись, порадовалась, что Макс не обманул. Крики: «Вампир!!!» слушать — удовольствие ниже среднего.
Ресницы Лины дрогнули, и помощница уставилась на меня осоловевшим взглядом.
— Ваша Светлость… а можно мне всегда…
— Нет. Я уже сказала, — строго пресекла просьбу в постоянном кормлении. Мне, действительно, нужна была помощница адекватная. Сейчас же о сопровождении в конференц-зал речи быть не может! — Что с глазами?
— Ооо, — огорчённо скуксилась Лина. — Всё нормально. Голубые.
— Хорошо, — дотянувшись до кнопки, опустила перегородку.
— Рой, отвези Лину в особняк. Оригинал договора — в сейф! Патрик в курсе пароля.
— А вы?! — У охранника и шофёра в одном лице даже маска невозмутимости треснула от удивления.
— А я… — кровожадно облизнув остатки крови на губах, улыбнулась. — Я иду вступать в свои права!
— Но! — Ведьмак задохнулся от возмущения. — Это опасно! Да, вы сильны, но идёте в одиночку — это может натолкнуть Бран и её сторонников на необдуманные действия.
«Хмм… а он прав. Может у меня и хватит сил дать отпор, но противостояние уже будет иметь лицо… а такой оскал совсем меня не устраивает!»
— Что ты предлагаешь? — Пытливо посмотрев на охранника, приготовилась к дельному совету. Он не мог быть другим — бабуля не держала вокруг себя идиотов. Это счастье, что все они достались мне по наследству!
— Сейчас… — мужчина внезапно взял подготовку к моему появлению в свои руки.
Рой кому-то позвонил, и через пять минут из здания офиса показалось пять здоровенных мужчин.
«Оу!»
Ведьмак вышел им навстречу, с важным видом дал указания, посадил за руль самого хлипкого из пятёрки и только потом открыл для меня двери:
— Мы готовы, Ваша Светлость. Тим, Лину — в особняк.
Игнорируя пытливые взгляды оставшейся четвёрки… в район чрезмерно декольтированного платья, приятно удивилась:
— Спасибо, Рой. Идём.
Моё появление в холле компании можно было заснять и смело номинировать на Оскар, предварительно дав наименование «Важная шишка!»
Двое ведьмаков шли немного впереди, трое на шаг позади…
Стук шпилек отдавался глухим эхом в застывшем, до оглушения притихшем помещении.
Только когда мы подошли к лифтам, народ отморозило, и работники фармацевтической компании разом загудели.
Я хмыкнула, опуская взгляд на бордовое платье. Смущаться можно смело, но позволить себе это — роскошь.
«Сейчас я встречусь с «Гретель на минималках», — успокаивала себя, настраиваясь на предстоящую словесную баталию с Микаэллой Бран. — Нельзя пасовать! Никакого смущения! Только собранность, уверенность в себе и, возможно, наглость. В конце концов, про второе счастье не зря талдычат!»
Едва створки лифта разъехались, Рой с темноволосым охранником вышел вперёд, быстро оценивая пространство.
— Ваша Светлость, — обернулся ко мне мой секьюрити, тут же зарабатывая насмешливый взгляд, но полностью игнорируя его, — идёмте.
— Амина Велдан?! — Подскочила со стула молодая рыженькая ведьмочка, выбегая из-за ресепшн. — Простите, мадам Браун сейчас никого не принимает. — Храбрая зайка грудью заслонила дверь в кабинет своей начальницы, отчаянно выпучив глаза.
Мой выразительный взгляд заставил девушку скукожиться от страха.
Умоляющими глазами ведьмочка несчастно посмотрела на меня и прошептала одними губами:
— Пожалуйста… Там ваш дядя. Меня уволят.
«Это ж что там дядя мой с Микой делает, что девчушку чуть ли не четвертуют за идущего напролом «гостя»? Хмм… — С видимым безразличием перевела взгляд на коричневую дверь с табличкой «Микаэлла Браун. Директор по работе с общественностью». — О как!»
— Кабинет гендиректора пуст?
— Конечно, — робко пискнула рыжуха, тревожно поглядывая на моих сопровождающих. — Ваша бабушка наложила проклятие и пару охранок. Совет ещё не разобрался с тем, как снять их, — простодушно пояснила ведьмочка, тут же прикусив губу.
В месте укуса кровь толчками запульсировала под кожей сотрудницы «Велдан и Ко».
«Я хочу попробовать её! Чёрт! Это всегда так будет?! — Моргнув, резко отвернулась, вглядываясь в своё отражение через зеркальную поверхность ресепшн. — Всё нормально… радужка синяя. Блин! Когда я ела в последний раз!? Может, это из-за отсутствия нормального питания? Зак с Максом каждое утро принимали пищу. Короче, надо поесть!»
— Как тебя зовут? — Обратилась к девушке, уверенно поворачиваясь в сторону бабушкиного кабинета.
— Николь.
— Ника, я так поняла, ты хочешь здесь работать?
— Да… мисс, прошу, не втягивайте меня в свои войны. Благополучие моих близких зависит только от моей работоспособности.
— Никаких войн здесь не будет, — жёстко оборвала рыженькую скромницу, улыбнувшись в конце своего заявления. — Контрольный пакет акций «»Велдан и Ко» принадлежит мне. Собери ковен. Как только все прибудут в конференц-зал, позовёшь меня. Я пока освоюсь в своём новом кабинете.
— Оу… но… — ведьмочка растерялась. — Там же проклятие!?
— Займись делом. Это тебя не касается.
На секунду остановившись, проводила секретаршу Мики холодным взглядом, после чего задумалась:
«Бабушка явно поставила барьер для своих мятежных овец. Не могла же она запрет и на меня распространить. Слишком много сделано, чтобы проклинать внучку за стремление стать у руля компании… Так! Нечего стоять! Надо проверить!» — Махнув Рою, продолжила путь.
Как я и предполагала бабушкино проклятие сделано на крови.
Я прошла в кабинет без препятствия, в то время как мои охранники увязли в дверях, точно мухи в паутине. Пока я не нашла подклад и не спалила его с помощью зажигалки водителя, четвёрка ведьмаков забавно болтала руками и ногами, пытаясь сбросить с себя эффект ловушки.
Меня никто не тревожил, не забегал с истеричными криками.
Я была удивлена.
За то время, пока Ника выполняла поручение, я успела проверить почту, прочесть кучу интересных переписок, сохранённых по удалёнке, и убедиться, что дела компании идут в гору.
Когда девушка робко постучала в дверь кабинета, я уже думала одного из охранников послать за ланчем… очень уж вкусным последние пять минут казался мне один из товарищей Роя!
— Ваша Светлость, — почтительно обратилась Николь, — Ковен ждёт.
Войдя в конференц-зал, оценила атмосферу напряжённости.
Пять ведьм, в ритуальной пентаграмме которых я была центровым элементом, пристально скользили по моей фигуре, пытаясь оценить противника. Рядом с каждой — личный помощник, который служил ещё и батарейкой для ведьмы, если той потребуется добавочный резерв… в каком-то смысле сегодня Лину я использовала по применению.
Поймав взгляд Поляковой, расслабилась. Анфиса лукаво улыбалась.
Заметив моё внимание, старушка подмигнула.
Рядом с Поляковой сидела Сабрина Триш — такая же молодая, как и я, наследница своей ветви. Мулатка с тёмными глазами с любопытством всматривалась в неофициальную главу ковена, оценивая её возможности, пока её дед, чистокровный афроамериканец, косился на русскую старушку.
«Хм… забавно».
Медленно скользя взглядом по присутствующим, наконец, остановилась на ней! Микаэлла Бран… белоснежная блондинка… узкая юбка, кипенно-белая блузка.
Бран подскочила с места, разыгрывая спектакль:
— Главой ковена не может быть вампир!!!
Глава 6
«Джонни… Сдал, всё-таки, сука. Урою. Неблагодарный гад! Так-то бабушке отплатил за то, что приютила!?» — Была первая мысль, однако шок Микаэллы насторожил. Она так перепугано в меня всматривалась. «Натурально перепугано» я бы сказала.
Заметив боковым зрением едва различимые движения Анфисы Поляковой, повернула голову в сторону старушки.
Полякова почесала висок, чётко указывая пальцем на разрез глаз.
«Блин! Глаза… наверное, опять красные. — Впрочем, я не сильно расстроилась. Правда всё равно когда-нибудь вылезла бы наружу. Как показывает практика, нарывы куда полезнее сразу вскрывать, чем ждать непонятно чего. — А если ещё учесть ту смену цвета радужки, которую мне перечислил Максик, то тут даже партизанить не надо, чтобы понять, кто перед ковеном сейчас стоит.
— Ты — ВАМПИР! — Обвиняюще начала Мика.
Я только подумала: «Сесть бы ей, да успокоиться!», как серая дымка ринулась к ведьме, «роняя» её на офисный стул.
Ковен напрягся… только Анфиса с возрастающим интересом выпрямилась на мягком диванчике, удобно располагаясь, будто кино посмотреть пришла.
— А ещё я — ведьма, — достаточно эффектно нарушила оглушающую тишину, пользуясь моментом, — и место главы ковена — моё! Если не по праву рождения, то по праву сильнейшей! — Обведя каждую ведьму серьёзным, даже где-то угрожающим взглядом, улыбнулась. — Не люблю тянуть кота за хвост, уважаемые, поэтому сразу предлагаю расставить все точки над «i». Совершеннолетие я праздную сегодня, а значит, вполне законно сейчас вступаю в права владения. Корпорация — общее дело наших матерей, — застыв взглядом на юной Сабрине, улыбнулась, — бабушек… нас самих, — почтительный кивок отправился в сторону Анфисы. — Однако контрольный пакет акций у меня. Вы можете продать свою часть, если связь со мной порочит вашу чистокровную кровь, но выйти из ковена ни у одной из вас не получится. Это закон! Это связь! Это суть каждой из нас! — Гнев медленно проявлял себя в нарастающей громкости голоса. — Попытка продать мои силы — приравнивается к личному оскорблению! Выясню, кто принимал участие в этой затее, воспользуюсь законом в полной мере!
Наблюдать, как синхронно бледнеют ведьмы, не принесло мне никакого удовольствия.
Я не стала останавливаться на угрозах. Сейчас куда важнее было добиться их полного поражения.
«Я стану главой ковена прямо сейчас!!!»
— Если среди присутствующих есть та, что готова мне бросить вызов, у неё тридцать секунд.
Мулатка нервно сглотнула и не выдержала первой, опустив взгляд на зеркальную поверхность длинного стола. Её дед облегчённо выдохнул.
Полякова задорно подмигнула.
Рыжая ведьма, сидящая напротив старушки только открыла рот, как Мика снова поднялась.
— Я готова.
Честно сказать, я ничего делать не планировала. Сила, вырвавшаяся из меня, будто жила своей жизнью.
Бран подлетела к потолку, шмякнулась об него спиной.
Хорошо, что все таращились на полёт Микаэллы и не видели, в каком ужасе нахожусь я сама. У меня было время «впуклить» выпученные глаза до их нормального размера.
Однако когда бабушкина правая рука решила попытаться сделать хоть что-то, её просто вышвырнуло в окно!!!
С трудом, но оно разбилось, и ведьма вылетела с семидесятого этажа Уилшир-гранд-тауэр.
От крика Микки у меня волосы дыбом на затылке встали.
«НЕТ!!! ВЕРНИ ЕЁ НЕМЕДЛЕННО!!!» — Обратилась к своевольному туману, дрожа от страха.
Секунда, и Мика уже сидит на стуле, вся растрёпанная, в слезах, с потёкшей тушью на ресницах.
«… но живая! Фух! Спасибо!»
Переведя дыхание, взяла себя в руки, хотя внутри меня будто ураган пронёсся.
От собственного блеянья меня избавила Полякова.
Старушка разразилась до неприличия громким смехом, прежде чем начать аплодировать.
— Да, ребята. Это другой уровень! Ни о каком вызове тут речи быть не может. — Анфиса медленно поднялась, чтобы почтительно поприветствовать новую главу ковена: — Я принимаю тебя, виккана!
Воздух в комнате завибрировал, вспыхнул тонкими искрами, не видимыми для глаза обычного человека.
За моей спиной послышался шорох.
Обернувшись, вскинула брови.
Хизер Моррис… когда-то моя одноклассница. Как мы с ней друг друга ненавидели!
«Впрочем, это сейчас ни столь важно… — опоздавшая блондинка съехала по стене, явно попав в самый разгар полёта Микаэллы. Прежнего вызова во взгляде этой звезды класса больше не замечалось. — Кто-то явно боится высоты!»
Рой помог Хизер встать.
Поймав мой взгляд, девушка хмыкнула:
— Впечатлила, но не ты причина моего головокружения. Я — беременна, а тут воздух до неприличия напичкан магией. Воевать — последнее, о чём я думаю. Я принимаю тебя, виккана!
— Я принимаю тебя, виккана! — Как эхом повторила Сабрина, так же поднимаясь с места.
— Я… — рыженькая ведьма, которую я так и не смогла вспомнить, поднялась тоже, но её глаза бегали нервно.
— А ты вообще не имеешь права тут быть, — едко заметила Полякова. — Ника, детка, — старушка махнула секретарше Микаэллы, — иди сюда и поприветствуй свою новую виккану. Твоя дальняя родственница больше не властна над тобой, девочка… опекунша, — пояснила одним словом русская ведьма, поймав мой взгляд. — Николь только через полгода станет совершеннолетней. Рика в коме после аварии… до сих пор не пришла в себя.