Задумка форсажа была проста на словах, но довольно труднореализуема на деле. Точнее, активировать ее было просто, сложнее было после этого выжить и не кататься по земле от боли.
Форсаж разом снимал часть ограничений с их общего тела. Срывание барьеров происходило лавинообразно, попутно причиняя плоти все большую и большую боль. Мышцы начинали работать на пределе своих возможностей даже в спокойном состоянии, от чего тело пользователя начинало дрожать и раскачиваться из стороны в сторону.
Это приводило к разрыву и выходу различных мышц из строя, но форсаж мгновенно их регенерировал.
Попутно требовалось максимально снизить идущую по всем нервам сокрушительную волну боли, что было тоже не так-то просто.
Даже всего лишь остатки агонии тела, которые Морф умудрялся пропускать, заставляли Зимина желать орать во все горло на одной ноте.
Но он терпел. Даже когда хотелось все бросить и отменить активацию, он стиснул зубы и держался.
Впервые они включали эту способность на полную.
Наконец, спустя, как казалось, долгие часы, а на самом деле минуты полторы, баланс между уничтожением и регенерацией был найден.
Тело мужчины все также сотрясала дрожь и судороги, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что было прежде. Боль еще ощущалась, но ее можно было терпеть, не желая себя прикончить.
Наступал последний этап. Их тело не могло долго работать в подобном режиме. Ресурсы тратились с ужасающей скоростью, как итог, чтобы сражаться им бы пришлось попутно бесконечно есть, что было невозможным.
Выход был найден. Плоть метаморфа задрожала, идя волнами. Мышцы на секунду рванули в стороны, после чего тут же вновь прилипли к костям. Давным-давно Макс и Морф узнали, что они способны поглощать пищу напрямую через поверхность своей кожи, минуя желудок.
Процесс был медленным, поэтому требовалось всего лишь увеличить его скорость. И к сегодняшнему дню это было сделано.
Форсаж являлся единым сплавом множества способностей, идей и сил. Регенерация, снижение боли, увеличение реакции и активация сверх-поглощения.
На данный момент форсаж был вершиной того, что они сумели создать, поэтому и требовал он целых две минуты активации, что для сражения безумное количество времени.
— Безумный! — в уши Макса ворвался панический крик отмычек. — Мы не можем их удержать! Гаспера уже растерзали! Безумный…
Налитые кровью глаза метаморфа раскрылись. Из приоткрытых век вырвалось мощное золотое свечение. Прямо сейчас его тело с огромной скоростью пожирало само себя, высвобождая безумное количество энергии.
Если он не сдвинется с места, то не пройдет и пол минуты, как он попросту умрет. Благо, что Зимин был уже готов.
Под ногами существа земля буквально взорвалась, столь огромное давление на нее было оказано.
Внутренняя энергия покорно текла по мышцам, уродуя и травмируя их, но при этом все же усиливая. Любой другой воин уже бы стал калекой, но Максу было все равно. Прямо сейчас он мог позволить себе не обращать внимания на повреждения.
Оказавшись перед первой жертвой, Зимин со всей силы опустил руки на его спину. Насекомое даже не успело определить, что его убило, как руки-молоты буквально размазали тельце по земле.
Высвобождающиеся объемы энергии позволяли Морфу с чудовищной быстротой не только регенерировать, но и изменять части тел.
Так, выращенные костяные булавы вместо рук стали отличными «мухобойками».
Погрузившись в тело муравья, руки расползлись, захватывая ближайшую биомассу. Когда же Зимин их вытащил из проломленного панциря, внутри был выедена значительная часть внутренностей.
Все это происходило столь стремительно, что почти не было пауз. Все сливалось в единое движение.
Пара шагов и удар шипованным кулаком сносит голову еще одному муравью, покрывший руку ихор тут же впитывается внутрь. В пару летящих в стороне капель выстреливают тонкие волоски плоти, слизывая улетающее прочь угощение.
Удар, удар и удар обозначили конец еще трем противникам. Чудовищная сила, бурлящее в внутри позволяла убивать муравьев с одного, даже не самого сильного удара. Последнего Макс буквально распотрошил на себя, чтобы тело впитало как можно больше энергии и ресурсов.
Громкое стрекотание и внимание Зимина привлек огромный муравей. Толстые щитки на двух передних лапах и клинки на двух других намекали на его боевую специализацию.
Даже голова была закована в хитин в виде схематического шлема.
Рывок и когда казалось лапа метаморфа снесет напрочь голову солдата, перед ней возникла хитиновая преграда.
Взрыв! Небольшая ударная волна отбросила ближайших муравьев, как живых, так и мертвых.
Щелчок. Словно ножницы клинки солдата, чуть было не отсекли Максу голову.
Шипение! Трансформировавшаяся рука срезала одну из лапок с хитиновым мечом, попутно сожрав часть сустава. Зимин мысленно облизнулся. Плоть сильного муравья была намного ценнее. А еще, что не немаловажно — вкуснее.
Немыслимо быстрый для обычных людей обмен ударами еще две лапы отлетают прочь.
Макс тоже не обошелся без ран. Рассечение плечо и разбитые в крошево с мякотью ребра стали его наказанием за сражение против столь сильного врага.
Вот только регенерация продолжала исправно работать, восстанавливая повреждения, в то время как муравей был лишен подобного ресурса.
Частенько безумный специально наступал на мертвых муравьев, поглощая их плоть через ноги.
Отчаянно муравей попытался рухнуть на слишком быстрого противника, пытаясь решить исход боя с помощью жвал и оставшейся лапы.
Но это было ошибкой. Мужчина буквально взлетел на тело огромного муравья, воспользовавшись одной из лап, как ступенькой, после чего, вбив руки ему в спину, позволил своей плоти течь дальше, пожирая энергетическое ядро, нервную систему и главные органы.
Застыв, муравей простоял несколько секунд, после чего с грохотом рухнул, погребая парочку не успевших отбежать собратьев.
Прошло еще где-то секунд пять прежде чем метаморф с хрустом вытащил руки из дыры в спине. Хоть со стороны муравей выглядел целым, изнутри он представлял собой пустой сосуд.
Оставшийся внешний скелет продолжал поддерживать тело, но все остальное было беспощадно пожрано.
Зимин гулко рассмеялся, чувствуя, как энергия ядра дает ему целый поток энергии. Пока еще было рано говорить, но он совершенно точно получил некую силу, как от той же зеленой виверны.
Он этого не замечал, но его тело инстинктивно выпустило из спины несколько черных суставчатых лап, так напоминающих покойного муравья-командира, которые содрогались в экстазе избытка энергии.
Метаморф обвел поле боя и облизнулся. Он все еще был голоден. Очень голоден.
Глава 20
Макс с интересом чиркнул когтем по руке. На землю упал кусок плоти. Прошла пара секунд, как это кусочек зашевелился.
Дернувшись, он попробовал перекатиться к ноге Зимина, но не преуспел. Тогда кусок кожи сделал попытку ползти, как червяк, но это опять же было слишком медленно и неловко.
Наконец решение было найдено. Из плоти начали вылезать маленькие тоненькие ножки, которые споро потащили свое тельце в сторону основы. Пара секунд, и получившаяся сороконожка тыкается «мордочкой» в ногу мужчины, чтобы удовлетворенно слиться с ней.
За время сражения Макс прикончил еще двух командиров, также сожрав их энергетические ядра и те внутренности, до которых успел дотянуться в пылу драки.
Иной раз даже приходилось отламывать особо глубоко ушедшие куски плоти, чтобы сразиться с новыми врагами. Забирать их обратно не было ни времени, ни возможности.
Они выглядели как белые, похожие на кость смертоносные сталактиты, выходившие из проломленных панцирей.
Поглощение столь мощных врагов не могло обойтись без последствий. На данный момент Макс сумел вывести две новых силы. Первая позволяла выращивать из своего тела дополнительные конечности, похожие на муравьиные лапы.
Они обладали неплохой силой, скоростью, а также проникающей способностью благодаря острым шипам.
К сожалению, он их почти не использовал. Лишь раз Морф самолично вырастил их на спине, чтобы поймать и растерзать прыгнувшего сзади обычного муравья.
По большому счету, муравей даже не успел бы приземлиться так как Макс знал о его присутствии, но Морф всегда чрезвычайно ответственно подходил к защите своего бестолкового босса.
Благо хоть перехватывать управление телом больше не пытался, довольствуясь ролью широкой и разнообразной поддержки.
Вторая способность была куда интереснее. Макс относил ее ко третьему сожранному им муравью, который старался держаться подальше и руководить оттуда сражением. Зимин его приметил и показательно растерзал. Тот почти не оказал должного сопротивления.
Тем не менее муравей-тактик научил их невероятно полезной в перспективе способности. Теперь тело было способно каким-то образом излучать непонятные волны, позволяющие, ни много ни мало, управлять отделенными частями тела.
Если раньше плоть трансформировалась лишь при прямом контакте, то теперь это можно было делать даже на некотором расстоянии, пускай и довольно небольшом, всего лишь в несколько метров.
Ни Морф, ни сам Зимин до конца не понимали, как это работает, но с огромным интересом экспериментировали.
— Твою ж мать! — нервный крик одного из немногих выживших отвлек Макса от столь интересного занятия. Недобитый муравей проявил чудеса смекалки и чуть было не откусил кому-то ступню.
Подобное поведение было совершенно не свойственно муравьям, которые были теми еще самоубийцами. Возможно, последний являлся своего рода Эйнштейном их насекомоподобного вида.
К счастью об этом никто никогда не узнает, так как меч с треском расколол голову слишком хитрого муравья.
Макс поднял голову и оглядел поле боя. Прямо сейчас он сидел на одном из дохлых муравьев. Причем сидушкой ему выступал именно, что обычный муравей, так как командиры были слишком высокими, чтобы на них можно было удобно расположиться.
А уж недостатка в подобных «сиденьях» не наблюдалось. Можно было даже сказать, что их был явный переизбыток.
Как оказалось, муравьев было много, просто чертовски много. Их тела покрывали чуть ли не каждое свободное пространство между домами. От оранжевой крови вокруг витал отвратительный сладковато-приторный запах, словно от немного подгнившей компостной кучи, а земля неприятно хлюпала, так и норовя засосать чьи-либо сапоги.
Когда горячка боя схлынула, Макс поспешил натянуть обувку. Ходить голыми ногами по этой мерзости было в высшей степени неприятно. Да и в обычной жизни хоть Макс и мог игнорировать те же ботинки, но он все равно их носил.
Возможно, таким образом он подсознательно придерживался своей человечности.
При этом, не смотря на несколько сотен трупов монстров, надо было понимать, что то количество тварей, которое они перебили было всего лишь небольшим разъездом разведчиков. Эта информация заставляла намного лучше представлять почему муравьи довольно крепко держали почетное место «губителей стран».
Заваливание мясом или, так называемый, зерг-раш был излюбленной тактикой этих насекомых.
Очевидно, что подобное сражение не могло обойтись без жертв и некоторых потерь. С другой стороны, было как-то глупо называть потерями, фактически полное уничтожение сотни.
Их подразделение перестало существовать и это был печальный факт.
Чтобы можно было понимать всю тяжесть ситуации, из отмычек не выжил никто. Погибли абсолютно все. Их разорванные и распотрошенные тела валялись то тут, то там. И ни у кого не было ни сил, ни времени о них позаботиться.
Когда Макс осознал эту информацию, то он невольно почувствовал холодок. Хоть Зимин и почти не знал этих людей, но он буквально вчера шутил с ними и делил последние крохи еды. Каждый из них храбро бросился в сражение, пускай и ради сомнительных идеалов, вроде еды.
И теперь все они были мертвы, заставляло задуматься.
С медным рангом было чуть лучше, уцелело аж трое. Причем двое из них были Максом и Гором. С серебряным рангом было опять же так себе. Выжил лишь всеми нелюбимый аристократ.
В высшей степени иронично, если кто-то спросил бы мнение Макса. Теперь из-за этого Зимин больше не мог относиться к этому парню, как прежде.
Одежда представителя голубых кровей превратилась в лоскуты, все тело покрывали многочисленные ссадины и синяки, но глаза смотрели твердо, а количество трупов муравьев вокруг него впечатляло.
Во всяком случае он был достаточно компетентен, чтобы не дать себя убить, а это уже стоило многого.
Марта с Каразом тоже выжили, хоть и здорово устали. Правда эта проблема не миновали никого, даже Макса.
Хоть его оболочка и была наполнена энергией и была готова рвануть хоть сейчас в бой, но вот психологическая и энергетическая сторона были отнюдь не в столь хорошем состоянии.
Психологически Макс откровенно вымотался. Он носился по всему полю боя бешеной мясорубкой, рубя и пожирая все на своем пути. Он не мог остановиться, так как они с Морфом погибли бы если поток энергии и питательных веществ прекратился.
Он любил сражения, но в какой-то момент любая излишне долгая драка превращается в рутину. Убийство муравьев было именно ей. Их пустые, высушенные и проткнутые им трупики валялись повсюду.
А вот с энергетической стороны все было не так просто.
В свое время, Макс узнал от Караза насчет различия внутренней энергии и магической. Гном знал не так много, но кое-что все же было. У воинов, как и у магов было свое энергетическое ядро, из которого по всему тело распространялись своего рода каналы.
И тут начинались различия. У магов это были толстые канаты, которые шли от источника к рукам и ногам. От этих магистралей, почти не отходили корешки мелких каналов. Магам это не требовалось, так как они почти никогда сознательно не напитывали свои тела магией.
У воинов же центральные каналы были куда меньше, но зато по ходу движения они расплетались во множестве направлений, покрывая все тело этакой паутинкой.
У Зимина, как у пользователя внутренней энергии, был второй тип каналов. Тем не менее в его теле была еще одна энергия, своего рода жизненная сила, которая позволяла им так кардинально менять свое тело.
Она пронизывала мужчину намного плотнее, чем каналы внутренней энергии. Со стороны ее было невозможно заметить, надо было целенаправленно искать. Именно эта сеть напрягалась от использования форсажа.
Более того, Макс с Морфом поглотили множество чудовищ, в том числе муравьев-командиров, из-за чего было запущено укрепление сущности, что тоже сыграло свою роль.
Несмотря на то, что физически он был полон сил, его энергоканалы трещали от напряжения.
— Эй, бездельник! А ну подымай свою жопу и иди помогай! — крик Марты, прервал его созерцательное настроение.
— Что такое? — бросил он в ответ.
— По-твоему припасы сами себя соберут?! Или собираешься ближайшие недели питаться лишь муравьями?
Зимин поморщился. Хоть его тело и могло есть все что угодно, но мясо муравьев было далеко не лучшим вариантом. К тому же, оно грозило довольно скоро начать портиться, поэтому следовало набрать деревенских припасов.
Встав с усталым вздохом, Макс потащился в сторону дома старосты и их ограды. Стоило последним монстрам погибнуть, как деревенские начали растаскивать баррикаду.
Чуть позже начались стоны и крики. Для муравьев, что человек, что домашняя живность, все едино. Поэтому стоило какому-то муравью попасть в тот же свинарник или курятник, как он немедленно убивал всех, после чего начинал утаскивать мясо к своему улью.
Появление отряда Высокой сбило этот налаженный процесс, поэтому мясо не успели унести, тем не менее вся живность была тщательно вырезана. Даже если бы не стояла проблема вторжения чудовищ, эту деревню все равно ждал бы голод.
Это не считая, многочисленных жертв среди жителей деревни. Далеко не все успели спрятаться за последним «бастионом».
Вот только стоило Максу подойти к Марте, как стало очевидно, что все далеко не так хорошо, как могло показаться.