Не стоит забывать и о его неразлучном друге — Морфе. Мало кому удается стать чем-то средним между другом, воспитателем и боевым товарищем маленькому хтоническому монстру с кровожадными щупальцами.
Поэтому, хоть Макс и мог поспорить с Амалриком насчет удачи, но он все же признавал, что полуэльф был в чем-то прав.
Удача и неудача сопровождали Макса рука об руку в этом мире, но было бы полным свинством считать, что это не шло ему же на пользу.
Когда судьба хоть и подкидывает тебе проблемы, но честно рассчитывается за них, грешно обвинять ее в жульничестве, ведь можно и по лицу получить.
— Рад, что ты выжил, Безумный. Вот уж кому-кому, а тебе прозвище подходит, как никому другому. Зубами порвать горло твари, которая в десяток раз больше тебя — это надо быть по-настоящему отбитым, — подошедший Хирд криво ухмылялся, бросив взгляд на пустую глазницу полуэльфа. — Хотя я уверен, даже если бы эта паскуда тебя сожрала, ты бы все равно прогрыз себе дорогу через ее зад.
— Здорово, Хирд. Здорово, Вим. — Макс доброжелательно поприветствовал хмурую парочку, главаря с подчиненным. Хорошее настроение землянина невольно положительно повлияло на подошедших.
Зимин не стал ничего говорить про третьего щитовика. Отрезая гоблинские уши, он видел труп парня. Последнего оттащили от останков его убийц, но по правилам Подземелья он все равно достанется падальщикам.
— Вот поэтому надо тщательнее пережевывать свою пищу, — пошутил он. — Но вы меня переоцениваете, эта тварь чуть было меня и впрямь не сожрала. Будь я чуть помедленнее, мы бы с вами не разговаривали.
— Повезло тебе с даром Подземелья, — согласился Хирд, вновь помрачнев. — Вот только как долго он будет спасать тебя и дальше? Как долго удача будет спасать всех нас?
— Что ты имеешь в виду? — Макс тоже стал серьезным, внимательно посмотрев на собеседника.
Хирд замялся.
— Ты, Безумный, четкий мужик. За балабольством не замечен, но я хочу, чтобы все, что я скажу, осталось между нами. Заметано?
— Заметано, Хирд. Говори, я стучать не буду. — подтвердил договорённость землянин. Мысленно Макс благодарил Подземелье или неведомых богов за столь широкое познание в языках. Бандит перешел на некий подвид средневеково-блатного языка, и то, что Макс мог его понимать, здорово главаря успокаивало.
Взгляд Хирда опустился на полуэльфа.
— Будем надеяться, ты, Амалрик, тоже будешь держать язык за зубами. — на это никто ничего не сказал. Полуэльф мотнул согласно головой. Все прекрасно понимали, что последует за нарушение этой договоренности.
— Не буду ходить вокруг да около. Надо валить из отряда Крученого.
Макс нахмурился, Хирд же продолжил, раздраженно почесав щетину.
— Не считай меня крысой или трусом, Безумный. Ты сам видел, как я сражался. Я не скрывался за спинами или боялся идти в атаку. Нет! Но все это, — щитовик обвел руками поле боя. — Ненормально. Я интересовался у других отмычек, не из отряда Крученого, как обстоят дела на первых порах. И знаешь что? Их, демоны побери, не кидают в полную жопу с первых же заданий! Они выполняют простейшие вещи. Подай, принеси, пошел вон, не мешай, а не рубятся каждый день с хрен пойми кем.
— Но Безумие подземелий было случайностью, — возразил Макс. — Каждый, кто был там в тот день, оказался под угрозой.
— Я тоже так думал, — согласился Хирд. — Ровно до того момента, когда узнал, что даже тогда мы погрузились глубже в Подземный мир, чем такие же отряды, как мы! Крученый должен был свернуть в сторону пологих туннелей, но нет, он спустился глубже обычного. Поэтому, когда случилось Безумие, мы еле успели сбежать. А многие так и остались там навсегда.
Макс ничего не сказал. Он все же сомневался. Слова главаря его убедили не до конца, что последний сразу же заметил.
— Сомневаешься? Хорошо. А что ты скажешь насчет этого задания? По-твоему, отмычки каждый день ходят в самый конец первого уровня и начало второго?
— А это не так?
— Да черта с два! — злой шепот был в ответ. — Отмычки крайне редко опускаются ниже даже середины первого уровня. Слышишь, середины! А мы, мать его, деремся с монстрами уже второго подземного уровня.
Взгляд Макса перешел на изуродованного полуэльфа. Вот теперь в словах Хирда был смысл. Стоило также вспомнить, что не появись Готрикус, осталась бы проблема гоблинов. Сомнительно, что их маленький отряд сумел бы справиться с теми сотнями кровожадных зеленокожих коротышек.
Они были бы мертвы, и лишь из-за того, что кто-то не сумел правильно оценить силы своих людей.
От автора:
1. Для сразу купивших будет открыто на 1 главу больше. Этакий бонуспредзаказа.) (Пример: в книге три главы, купивший прочитает — три, не купивший — две)
2. В день стараюсь писать 1 главу.
Глава 3
— Крученый, — сказал, как сплюнул Хирд. — Его послали с золотым рангом, и он пытается в кратчайшие сроки подняться на наших с тобой костях! Думает, что если сколотит бабки и наймет большой отряд — это ему поможет. Да как бы не так…
— И что ты предлагаешь? — потребовал Зимин конкретику. Его всегда раздражали все эти разговоры еще на Земле. Начальник не платит зарплату? Давайте дружно соберемся вместе и начнем старательно его поносить, перечисляя, какой же он нехороший человек.
Но стоит ему только появиться на горизонте, как все дружно засунут языки туда, откуда они их достали, и тут же начнут старательно работать. Никто ему ничего не скажет. Никто даже не попытается уволиться.
Особенно Зимина бесили те, кто в такие моменты клялись серьезно поговорить с начальником, угрожать судом бухгалтерии и так далее, но в следующую секунду дружно обо всем этом забывали.
Макс искренне не мог понять, как так можно. Вы же сказали, прилюдно дали свое слово. Как можно повернуть назад и сделать вид, что вообще ничего не говорили?
Было во всем этом нечто неприятное. Если уж дал слово, расшибись в лепешку, но сделай. Этому принципу Зимин старался всегда следовать по жизни. И судя по его успехам, он делал все правильно.
— Что предлагаю? — задумчиво повторил Хирд. — Я предлагаю убедить какого-то другого авантюриста отбить у него контракт с нами. Или, если мы никого не найдем, обратиться к руководству компании с обвинениями! К черту этого ублюдка. Компания, которой мы служим, имеет много таких вот «Крученых». Надо что-то делать, пока он нас не похоронил из-за собственной жадности, бросив куда-нибудь на второй уровень Подземелья.
Внезапно главарь замолчал, Макс заметил прошедшую мимо Марту.
Зимин сомневался, что эта женщина будет рада идее бросить своего босса. Насколько было известно, они знали друг друга уже давно, не раз спасая жизни.
Землянин размышлял над всем сказанным и никак не мог прийти к единому знаменателю.
Как бы это странно ни звучало, но Максу была выгодна жадность Вернера. Землянин вместе с Морфом становились сильнее от сражений с могущественными врагами. И чем монстр был опаснее, тем стремительнее был общий рост.
Прозябать в скучных сражениях против малых кучек гноллов, гоблинов или других слабых монстров — это было не то, чего он хотел.
Правда, Морф высказался о том, что он, наоборот, хочет более спокойных миссий. Это удивило землянина, ведь он думал, что его компаньон тоже ищет опасности.
Возможно, изначально это было и так, но совершенно наплевательское отношение Макса к своей жизни умудрилось сделать невозможное — заставить маленького монстра озаботиться вопросом выживания за своего хозяина.
В обычной ситуации, это хозяин должен выступать голосом рассудка, но, видимо, симбионт родился под несчастливой звездой.
Но, опять же, Макс прекрасно понимал, что он теперь не один. Гор и уж тем более Амалрик были все еще не готовы к столь резким рывкам. Им требовалось какое-то время для развития внутренней энергии и тренировок.
Правда Гор уже почти прошел этот уровень. Макс видел во время сражения, как с топоров орка то и дело срывались вспышки внутренней энергии. Гор семимильными шагами осваивал искусство настоящих воинов этого мира.
Возможно, даже быстрее самого Макса. Все же Зимин больше полагался на искусство метаморфизма.
— Я тебя услышал, — кивнул Макс. — Но почему ты говоришь все это мне?
— Готовый отряд из щитовиков, алебардиста и двух топорников выглядит куда выгоднее, чем просто два щитовика. — даже не думал скрывать главарь. — Больше шансов, что мы сумеем к кому-то прибиться. Думай, Безумный, думай.
Сказав это, они двинулись прочь.
— Эй, бойцы! Заканчивайте возиться с этим зеленым дерьмом! — мимо пробежал один из людей Готрикуса. — Мы снимаемся. Если хотите с нами до поверхности, поторопитесь!
— Давай просыпайся! — Амалрик раздраженно пнул тело мага, отчего тот застонал, приходя в себя. — Если ты думаешь, что тебя будут тащить, ты жестоко ошибаешься!
К счастью, проверять это утверждение не пришлось. Книжник, злобно щурясь запавшими глазами, встал самостоятельно и двинулся прочь.
Людей Марты тоже дважды упрашивать не нужно было. Все споро подхватывали то, что сумели насобирать, и дисциплинированно последовали за отрядом гнома.
Позади же них остались горы порубленной плоти. Этому виду оставалось существовать недолго. Увидев, что люди ушли, первые падальщики яростно бросились к мясу, стремительно набивая свои желудки.
Чтобы через несколько десятков минут уже они стали жертвами следующей волны тварей, более сильных. Через полчаса на том же месте разразилась бойня, как бы не превышающая своими масштабами предыдущую.
Текла кровь, хрустели кости — обычный день в глубинах.
К счастью, в этот раз Подземелье решило над ними смилостивиться. Никаких жутких сильных монстров и опасностей. Была пара нападений из засады, твари, похожие на богомолов, и хищные крысы, но Максу с товарищами они почти не достались, так как твари напали на идущего во главе колонны Готрикуса.
В тот момент, когда люди наконец выбрались на поверхность, многие не сумели сдержать облегченных вздохов, а кто-то издал радостный вопль.
Землянин со смешанными чувствами наблюдал, как пара человек из отряда Кровавого Гребня, упав на колени, принялась целовать землю. Он сомневался, что они захотят продолжать служить и дальше авантюристами.
На поверхности было пасмурно, но даже так глаза слезились от переизбытка света. Свежий воздух пьянил и одуряюще пах. Не было какого-то конкретного запаха. Просто чистый вкус свободы. Давящие туннели и пещеры, какими бы огромными они не были, это все же замкнутое пространство.
Не видеть пронизанный светящимися жилами камень над головой было восхитительно.
Они смогли. Они все же выбрались. Не ради таких ли моментов стоит жить?
Узнав последние новости, Макс почему-то совсем не удивился. Слова Хирда, сказанные внизу, начали понемногу сбываться.
Крученый имел довольно крупный отряд, в том числе ветеранов вроде Марты.
Как оказалось, Книжник был не единственным магом, которого гильдия магов хотела отправить в Подземелье.
Заказ на это требовал сразу нескольких мощных отрядов авантюристов.
Очевидно, сил Крученого не доставало для столь ответственной и сложной миссии, но он все же сумел убедить магическую гильдию в своей возможности выполнить их задание.
Именно поэтому Вернер, не долго думая, разделил свой отряд, выделив всего лишь по одному ветерану к кучке отмычек.
Эти эрзац — команды расхватали своих магов и отправились навстречу смерти.
В случае успеха Вернер должен был разом закрыть серьезный контракт, получив столь необходимое ему влияние и репутацию.
Вот только слепая жадность редко приводит к хорошим последствиям.
Через пару дней стало окончательно ясно, что из всех его ветеранов смогли вернуться лишь два отряда — Марты и Караза.
Причем последний выглядел откровенно паршиво и приполз на честном слове. Надо ли говорить, что ни магов, ни отмычек с ним не было?
Гильдия магов бушевала. Потеря разом нескольких магов — это было серьезным делом. Маги являлись достаточно редкими экземплярами. Тем более в глубинах потерялись отнюдь не неофиты, а уже, как минимум, подмастерья.
Кто-то должен был за это ответить.
Но пока же раненого решили навестить Марта и Макс с Гором. Первая — как друг, вторые — в роли учеников.
— А, притащились, ученички, — хмыкнул лежащий на постели гном. Он был полностью раздет, давая отлично рассмотреть многочисленные, покрытые кровью тряпки, обернутые по всему телу. — И тебе привет, Марта. Слышал, ты была куда успешнее меня? Пришла похвалиться успехами? — глаза раненого иронично сверкнули.
Женщина осторожно положила руку на плечо гнома, внимательно посмотрев ему в глаза.
— Ладно, не слушай мою брехню, — внезапно смутился гном, скосив глаза. Остальные присутствующие постарались не отсвечивать. Не каждый день видишь смущающегося коротышку.
— Что случилось, Караз? Неужели все было так плохо?
— Плохо? — глухо засмеялся гном. — Плохо было, когда мы с тобой решили по глупости замочить ледяного тролля.
— Шлем так примерз к твоей каменной голове, что его пришлось буквально сбивать. — ухмыльнулась Марта. — Ты выглядел так хреново, будто с тебя решили снять скальп.
— А тебе волосы состригать, один фиг они в сосульки превратились, — не остался в долгу Караз, но тут же помрачнел. — В этот раз все было не плохо, а охренеть, как погано. Крученый отправил нас в самый низ первого уровня.
— Нас тоже, — кивнула Высокая.
— Мы наткнулись на племя троглодитов. Если бы не маг, нас там прямо бы и сожрали.
Макс смутно припомнил рассказы о живности подземелий, и перед глазами предстали прямоходящие огромные ящерицы.
— Стой, — остановила женщина. — Но троглодиты же помечают свои владения. Эту грязь просто невозможно не заметить.
— Они вышли на охоту, — пояснил гном. — Огненная магия сумела их напугать и заставила отступить, но вот на обратном пути нам повезло куда как меньше. Мы наткнулись на проклятых гноллов. Их было слишком много. Ранее нас потрепали еще троглодиты, поэтому с гноллами шансов не было никаких. Я прыгнул в расселину и успел зацепиться за пару трещин внизу.
Передохнув, Караз продолжил.
— Мне пришлось опуститься аж на второй уровень. Я уже был ранен, поэтому шансы были откровенно поганые. Между мной и туннелем наверх был уровень, который облюбовали всякие великаны. Огры, тролли, орки и другая гнусь… Не в твою сторону, зеленый. — внезапно кивнул гном Гору. Видимо, возвращение с Мартой примирило упрямца с видовой принадлежностью своего ученика.
Гор лишь пожал плечами. Он был не в обиде на Караза.
— Подземные орки — почти не орки. Мы их убиваем без жалости. — пояснил он.
— Я думал, мне придет конец, но что-то произошло. Мощная вспышка. Было слишком далеко, чтобы разглядеть. А затем, — потрескавшиеся губы Караза растянулись в жуткой усмешке. — Затем пришел огонь. Пламя, будто вырвавшееся из самой глубокой бездны, начало распространяться, пожирая все вокруг. Огненные столбы и торнадо светились так ярко, что привлекли внимание обитателей этого уровня, отчего они все бросились туда. Я же по-тихому начал оттуда убираться.
— Ты видел, что это было? — уточнила Марта.
Глава 4
Глаза гнома вспыхнули, будто в них все еще отражался тот бушующий ад.
— Уже почти выбравшись, подходя к туннелю, идущему наверх, я сумел разглядеть того, кто устроил все это. И кто бы это ни был, но выглядел он, как сущий дьявол! С его рук извергались потоки адского пламени, с помощью которых он буквально прожигал себе дорогу через троллей. Клянусь самим камнем, я был готов смотреть на это хоть всю вечность. Гиганты отчаянно вопили, когда жар проникал им во внутренности, превращая в веселые бегающие факелы!
Гном забулькал, отчего гости переполошились, посчитав, что рассказчик отъезжает на тот свет, но это был всего лишь смех. Макс поразился возможностям, которые предоставляла внутренняя энергия. Мало того, что гном выжил, так еще и сумел добраться до поверхности. При этом он был всего лишь железного ранга. Правда тут, вероятно, еще отметилась нечеловеческая физиология.