— Да! — дружный возглас был ей ответом.
Макс чуть прикрыл глаза, чувствуя дежавю. Он уже слышал эти слова. Значит, они были едины, или Марта их просто позаимствовала у кого-то?
— Для Надземного мира есть одно имя, а для Подземного — второе! Так носите же их с честью, Амалрик Одноглазый, Хирд Щит и Вим Тихий! Видят боги, вы достойны своих имен!
И вновь кружки поднимаются вверх, чтобы с силой столкнуться по центру. Пьянка набирала обороты.
Все ужасы, с которыми они столкнулись внизу, отступили, сметенные этой безбашенной лихостью и весельем.
Потери, погибшие товарищи — все это никогда не исчезнет, но сегодня оно приглушится. Каждый из них не будет забыт, но жизнь продолжится.
Таково уж оно, бытие авантюриста, сегодня, может, твой друг, а завтра ты сам.
Так пей же, авантюрист! Гуляй, танцуй и веселись! Заставь самих богов желать присоединиться к твоему празднованию.
Ведь сегодня ты жив, сыт и пьян, вокруг твои друзья и братья по оружию, и не об этом ли можно было мечтать?
Глава 7
Макс с наслаждением потянулся, попутно подгребая под себя лежащее рядом женское тело.
Девушка заворчала и начала что-то бормотать на тему того, чтобы дать ей еще чуть-чуть поспать.
Зимин прекратил попытки и усмехнулся, вспоминая дневную пьянку, которая плавно перешла в вечернюю, а затем и в ночную.
Правда, в начале Максу пришлось даже поспорить с Морфом, который отказывался видеть разницу между ядами и алкоголем. Заботливый симбионт упорно не хотел ослаблять защиту, чтобы его хозяин опьянел.
Но мужчина, проявив верх красноречия, все же сумел это сделать. Морф остался при своем мнении, но все же решился проверить, что же это за зверь такой «пьянка».
После же того, как все, что можно было выпить, было выпито, и самая слабая часть из их компании отрубилась, самые крепкие, а это Макс, Гор, Марта и Караз, пошли искать приключений.
Видимо, мозги жителей средневековья и нашего времени работают одинаково, потому что их потянуло по бабам.
Как-то случайно двое последних где-то уединились по пути. Гном и варвар — достаточно безумный союз. Плюс, стоило вспомнить, что тело ее прошлого парня еще не успело остыть, но Макс все равно не собирался никого осуждать.
Чем он больше погружался во всю эту жизнь, тем очевиднее становилось, насколько же хрупки могут быть взаимоотношения среди этих людей.
Смерть шла за ними по пятам, и если эти двое могли поймать хотя бы крупицы душевного тепла, было бы настоящим преступлением их этого лишать.
Макс с Гором остались одни, и Зимин невольно вспомнил одно место, которое он встретил сразу же после своего переноса.
Более того, он почти пообещал еще раз туда заскочить.
Район Красных фонарей встретил их как родных, приветливо распахнув свои двери. Девочки всегда были рады новым клиентам, которые, к тому же, при деньгах.
Из всего этого Макс мог сделать два вывода. Первый, он обожает своего компаньона за отсутствие какого-либо похмелья. Учитывая, сколько было выпито вчера, он должен был валяться стонущим пластом, не способным ни на что большее.
Тем не менее Морф позаботился об этом, напрочь расщепив алкоголь после того, как Макс заснул, попутно восстановив их общее тело.
Уже за одно это можно было считать симбионта лучшей способностью, которая когда-либо существовала.
Второе же, это нечеловеческая выносливость. Получалось, что их общее тело, кроме своей собственной силы, имело еще некий запас энергии под контролем симбионта. Пока этот запас не истощится, Морф был способен убирать усталость хоть до бесконечности.
Эта энергия не была внутренней, она была связана именно с Морфом и Подземельем.
И хоть Максу не особо было интересно, как это происходило, но он не мог игнорировать тот момент, что каким-то образом начал понимать простейшие манипуляции своего компаньона с плотью.
Эти знания буквально фонили своей чуждостью, но это не мешало ему их воспринимать.
Он сомневался, что где-либо читал, как расположены мышцы в теле, кости, вены и сухожилия.
Все вышеперечисленное позволило Максу не ударить в грязь лицом перед Аталой, ночной бабочкой, с которой он познакомился в первые дни.
Единственный неловкий момент был связан с Морфом, когда тот решил что-то спросить в один из самых ответственных моментов.
Максу пришлось мысленно сквозь зубы объяснить симбионту, что сейчас не самый подходящий момент для разговора. Благо хоть девушка вроде не заметила ничего подозрительного.
— Ох, ну ты и зверь, красавчик, — простонала Атала, окончательно проснувшись. — После тебя нужно брать выходной. Первый раз вижу настолько неутомимого мужика.
— Да неужели? — Фыркнул Макс, ничуть не ведясь на лесть. — А высокоранговые авантюристы? Готов поспорить, что они ничуть не слабее.
— Я с ними еще не сталкивалась, — пожала плечами девушка, отчего одеяло сбилось, предоставив превосходный вид на ее красивое тело. — К тому же, ты же пока что лишь отмычка. Кто ожидает чего-то такого от полного новичка.
— С чего ты решила, что я отмычка? — с интересом уточнил Зимин.
Жизнь среди авантюристов раскрыла перед мужчиной необычный момент. Попав в этот мир, он сразу услышал о тяжелом положении отмычек, которые, по факту, после заключения контракта теряли право распоряжаться своей жизнью.
Их могли использовать для сражений со слабыми и многочисленными тварями, разминировать опасные ловушки или аномалии. Безусловно, обычно отмычек старались не убивать, но, как говорится, бывало всякое.
Все это было правда. Матис не соврал ему. Но была и особенность. Уже начиная со второго уровня Подземелья смысл в отмычках начинал пропадать.
Опытные авантюристы тратили куда больше сил, просто защищая этих самых отмычек, чтобы они вообще сумели дойти до этих самых аномалий или ловушек. Слабые же враги уже были достаточно сильны или многочисленны, чтобы разобраться с отмычками.
В итоге те, кто спускался глубже второго уровня, просто не использовали отмычек в обычном понимании этого слова.
Теперь «отмычкой» мог стать просто более слабый товарищ, другое дело, что у него было и прав побольше, чем у обычной отмычки.
Отмычки в обычном их понимании работали лишь с относительно слабыми авантюристами. С другой стороны, именно с первого и второго уровня и шла большая часть потока артефактов, ресурсов, шкур и мяса с Подземелья.
Именно отмычки и авантюристы вплоть до золотого ранга представляли ту основу, на которой стоял мир.
Начиная с платинового, авантюристы давали этому миру, скорее, эксклюзив.
— Я не видела значка ранга. Вы, авантюристы, так ими гордитесь, что носите везде. — весело ответила Атала.
— Это уж точно, но не без причины. — согласился мужчина, вспомнив ужасы подземелий. После такого ты невольно начинаешь уважать ранг, ведь он был взять кровью и потом. Иногда кровью твоих же товарищей.
Внезапно чуть в стороне что-то зашевелилось. Макс с удивлением понял, что это самая настоящая вторая постель.
«Какого хрена здесь еще кто-то есть?!» — пока он думал эту, без сомнения, важную мысль, одеяла второго ложа откинулись, и на кровати сел Гор.
Выглядел он не очень. Его зеленая кожа побледнела и выглядела как-то нездорово. Да и вид лица намекал, что он предпочел бы, чтобы его прибили.
— Что… Что случилось? — глаза орка сконцентрировались на Максе. Пару секунд ничего не происходило, а затем глаза Гора резко стали круглыми.
И словно этого было мало, раздался сначала один, а затем второй голос слева и справа от орка.
— Горшах, ну что ты там сидишь, давай к нам.
— Давай, изумрудный, продолжим на том, на чем остановились…
Макс пригляделся к девушкам орка, после чего рухнул на спину и громко заржал. Иногда его хохот прерывался, но когда мужчина поворачивал голову, чтобы увидеть темно-зеленого орка, который спешно одевался, как веселье вновь его захлестывало.
Дело было в том, что если первая из девушек легкого поведения была человеком, то вторая совершенно точно была хоббитшей.
Нет, ее нельзя было назвать страшной. Она была очень даже миленькой, но хоббит и орк были в слишком разных весовых категориях.
Это выглядело настолько сюрреалистично, что напрочь взрывало мозг.
Добавим сюда еще и стеснительность Гора. Вероятно, его традиции не позволяли столь вольных действий. И это поспешное бегство никак не вязалось с этой горой мышц и острых клыков.
Хлопнула дверь, и девушки недоуменно посмотрели на Макса.
Тот же вновь засмеялся от всей этой ситуации.
Кое-что, благодаря всему этому, он узнал.
«Значит, тебя зовут Горшах? Хватило всего лишь девочек и моря бухла, чтобы открыть эту тайну. Эх, Гор-Гор».
Отдых дело хорошее, но он всегда быстро кончается. Марта выздоравливала быстро, и вскоре начала восстанавливать потерянную форму.
Соответственно, верные контракту отмычки тоже присоединились к тренировкам.
Караз и Высокая никак не комментировали изменения в своих отношениях, поэтому никто тоже не поднимал эту щепетильную тему.
Но ничто не мешало Максу с удовольствием подтрунивать над Гором, используя узнанное имя и обстоятельства той ночи.
Как стало ясно, в племенах орков тема взаимоотношений являлась достаточно личной и скрытной. Показывать ее при посторонних и даже друзьях считалось неприемлемым.
Возможно, Максу должно было бы стать стыдно… Но ему не было, отчего Гор временами хотел прикончить излишне активного человека.
С другой стороны, Макс старался особо не распространяться, особенно когда рядом был Амалрик. Страшно было представить, как бы он развернулся, если бы получил такой повод.
Кроме доведения своего друга до белого каления, у Зимина были кое-какие дела, а именно, попытки обуздать и понять рамки своей новой силы.
Прошедшие сражения и убитые монстры дали мужчине немало энергии, причем, как внутренней, так и для Морфа.
К сожалению, хоть Макс и старался, но развитие способностей и ударов воинов двигалось куда медленнее, чем ему хотелось бы.
Да, теперь почти каждый его удар отправлял в цель энергетические волны и лезвия, крушащие мишени, но он слишком быстро тратил запас сил.
Более того, внутренняя энергия достигла того уровня, когда ее можно было накапливать в теле, пытаясь усилить, к примеру, руки в момент удара.
Караз, отметив успехи Макса, дал новое упражнение. Теперь Зимин был обязан концентрировать свою энергию в различных частях своего тела, после чего быстро прогонять ее от одного места к другому.
Сделать это было не так-то просто. Если делать это небрежно, расход был безумным, плюс все могло пойти прахом.
Смысл был в том, чтобы использовать эту силу для укрепления мышц и тела. Обычно воины способны покрывать энергией лишь часть мышц и кожи, но лучшие из лучших способны делать это со всей поверхностью тела.
Макс с интересом порасспрашивал, какое существует дальнейшее развитие для воинов. Караз был не особо доволен любопытством землянина, но все же кое-что рассказал.
Так, после того, как воин становится способен покрывать все свое тело внутренней энергией, он начинает укреплять себя и изнутри. Когда же он сделает и это, то затем начинает выплескивать силу наружу.
Но не в виде резких ударов, а постоянным потоком.
Надо признать, услышав это, Макс не понял, в чем смысл подобной силы.
Караз тяжело вздохнул и ухмыльнулся.
— Представь, что на подобного мастера несется, ну, — гном задумался. — Да хотя бы тот же земляной дракон. Высоченная, покрытая каменной броней тварь, попутно способная к магии земли. И вот эта машина смерти бьет хвостом или лапой прямо по мастеру. Что произойдет?
— Его размажет?
— Нет, — покачал головой Караз. — Если мы говорим о мастере такой силы, что спокойно способен выплескивать энергию вовне, то его не размажет. Но удар такой силы отправит в полет и ударит о стены или потолок. Конечно, он встанет и продолжит бой, но кому охота превращаться в шар для игры? Поэтому мастера используют эту силу, чтобы закреплять себя в пространстве в момент удара. Они приклеиваются к поверхностям, и в итоге способны на одной лишь силе откинуть даже земляного дракона. При этом разница в массе играет уже не столь важную роль.
Глава 8
— А на что способны те, кто преодолеют и этот уровень? — Макс невольно увлекся. Да, он видел много невероятных вещей в этом мире, но слышать о том, что человек в принципе способен выдержать удары подобной силы, было невероятно до сих пор.
— На что способны? — недовольно хмыкнул гном. — Внутренняя энергия очень пластична. Существуют способны окрасить ее в стихийный оттенок.
— То есть стать магами? — уточнил Макс.
— Нет, маги кидают свои заклинания на огромные расстоянии, стоит же оказаться рядом с ними, как они, скорее всего, будут мертвы. Мастера же внутренней энергией бьют стихиями лишь возле себя, но их удары подчас могут быть даже страшнее.
Гном перевел дух.
— Я слышал, что существуют способности, благодаря которым некоторые умеют летать, другие же способны как бы опираться на воздух.
Видя недоверчивое выражение лица Макса, Караз рассердился.
— Я лишь слышал об этом! Сам никогда не видел. Короче, хватит мне надоедать! Возвращайся к тренировкам.
Макс не стал больше раздражать своего учителя. Ему и так было над чем подумать. Внутренняя энергия открывала перед своими владельцами невероятные возможности. Становилось понятно, почему те же маги отнюдь не самая великая сила в этом мире.
Сильные авантюристы спокойно были способны их задвинуть. Учитывая же, что каждый спуск в Подземелье делал их лишь сильнее, это представляло реальную опасность для сильных мира.
«Но при этом авантюристы постоянно умирают в подземельях и в тех же схватках друг с другом. Маги же хоть и редки, но стараются не конфликтовать друг с другом. Получается, система сама себя контролирует. Число магов остается относительно небольшим, авантюристы же постоянно дохнут по тем или иным причинам».
Об этом можно было подумать. Хотя не сказать бы, что Макс собирался с этим что-то делать. Вся эта система его, в целом, устраивала. Никто не собирался мешать ему становиться сильнее, чтобы сталкиваться с куда большими опасностями.
Более того, сильные мира, наоборот, с удовольствием приняли бы его в свои сети. Спрос на мощных солдат и наемников никогда не ослабевал.
Внутри же тяжело вздохнул Морф, он отлично чувствовал размышления своего босса. Повинуясь указаниям монстра, кости Макса начали укрепляться. Работы было еще много, но дорогу осилит идущий.
Но вернемся же немного в прошлое. Когда один израненный гном спешно поднимался наверх, внизу происходило кое-что очень занимательное.
Алекс Вульфс находился в своем самом обычном, можно даже сказать, привычном состоянии — он искренне ненавидел все вокруг и весь, на этот раз, новый мир в целом.
Для человека вроде него это была обычная практика. Все же чернокнижник — это маг, управляющий демонами и энергиями хаоса, а в таком деле без эмоций никак нельзя. И одной из лучших в таком деле была ненависть.
Но этим и отличался какой-нибудь заштатный колдун, решивший рывком увеличить свои силы, ради чего обратившийся за помощью к губительным силам, и дипломированный маг хаоса.
Если первый, в лучшем случае, сойдет с ума и начнет в слепой ярости крушить все вокруг, то настоящий демонолог выкует из своей ярости и ненависти кандалы, в которые закует демонов так, чтобы они не смогли даже пикнуть.
Прямо сейчас энергия хаоса привычно текла по энергоканалам Вульфса, обрушиваясь на тех, кто посмел вызвать его гнев.
Если изначально маг думал, что его навыков хватит, чтобы по-быстрому разобраться с обрушившимися на него тварями, то сейчас он понял, насколько ошибался.
Нет, он втоптал их в грязь, сжег их плоть и заставил души страдать в хаотическом огне, но проблема была в том, что на место погибших прибыли новые враги.