Погрузившись в глубины самокопания, я совершенно отстранился от окружающей действительности. Не заметил, как пришла Анна; не слышал тихого неторопливого разговора товарищей; не обратил внимания на внезапно наступившую тишину.
Лишь подняв, наконец, просветлевший взор, замечаю, что мы с Франко остались в комнате одни. Долговязый парень стоит, облокотившись на стеллаж, и смотрит на меня с терпеливой улыбкой. Протерев ладонями лицо, вскакиваю на ноги. Он удовлетворенно кивает.
— Пора! — уверенным тоном произносит Моро, открывая дверь.
В три часа дня я стою на исходной позиции, нетерпеливо оглядываясь в поисках Анны. Девушки пока что не видно, а значит, мне можно осмотреть окрестности, обдумать свое положение и дальнейшие планы.
Не оставляют мысли о том, что текущая операция Сопротивления — предприятие довольно мутное. Хотя бы потому, что я не представляю ни целей нашей затеи, ни ее структуры. Со слов Августа выходит, что общий план есть только у него в голове, а меня такая ситуация не слишком-то устраивает. Не нравится действовать наощупь, в полутьме.
Кстати, вокруг как раз та самая полутьма. Не то чтобы сумрак, но все же — уличные фонари едва разгоняют серость. Гораздо больше света создают многочисленные мигающие рекламные вывески. Прохожих не много, потому что я в тупике: дорога заканчивается, упираясь в серую громаду высотки. Идти отсюда можно либо внутрь здания, либо назад, к просторному проспекту.
В чем же, интересно, заключается суть моего задания? Что за контейнер принесет Анна? Что у него внутри? И почему ящичек должен стоять ровно десять минут? Изо всех сил напрягаю мозги, но на ум приходят только банальные кражи и ничего более. Но мои действия не похожи на попытку кого-то обокрасть. Хотя и опыта в подобных делах у меня нет никакого.
Запрашиваю у Нимфы карту окрестностей, мельком просматриваю на предмет крупных корпораций. Да уж, при желании тут явно можно найти, чем поживиться: в округе ютится превеликое множество самых разных компаний и контор, начиная от мелких банков и заканчивая офисами гигантских концернов. Выбирай, да только не ошибись с масштабом проблем.
— Тей, хочу вас предостеречь, — мягко произносит Нимфа тоном заботливой мамаши, — Мне кажется, вы связались со скверной компанией.
Неожиданное участие ИскИна удивляет, я чуть не кашляю от неожиданности.
— Разве я делаю что-то незаконное? — уточняю невинным голосом.
— Нет, но…
— Тогда замолкни! — прерываю любые споры.
Еще раз оглядываюсь. Место для поста выбрано очень удачно: я стою в небольшой нише возле стены, где и поместится разве что ребенок. Снаружи разглядеть меня проблематично, а вот я, напротив, могу охватить взором почти всю улицу: от высотки и на добрую сотню метров далее. Пока ничего необычного не наблюдаю, но стараюсь все равно не терять бдительности.
— Скажи лучше, почему иногда Немезида вмешивается, а порой помощи от нее не дождешься? — обращаюсь за разъяснениями к нейросети, — От чего это зависит?
— Участие правоохранительных органов должно быть обосновано. Например, если происходит грубое социально-деструктивное действие или наносится вред общественному имуществу.
— А если человек бьет другого, это не вред? — я припоминаю сцену в тренировочном зале.
— Смотря кто. И смотря кого, — ИскИн невозмутим.
— Ага, то есть индивид более высокого класса может молотить меня почем зря и ничего ему за это не будет?
— Тей, вы уловили суть. В общем случае вы правы, но частности, конечно, намного сложнее. Каждая ситуация оценивается и рассматривается индивидуально.
Молчу и думаю о том, что больше никому не позволю себя бить. Шевелю пальцами, на самых кончиках возникает знакомое покалывание. Незаметно напрягаюсь, но ничего не происходит; хоть мне и самому трудно представить — какого эффекта можно ожидать.
— Нимфа, расскажи о моих навыках, — добавляю в голос каплю просительности.
— Тей, увы — у вас нет никаких талантов, — со смешком отвечает ИскИн.
— А какие они вообще бывают?
— Данная информация для вас пока недоступна.
— Ну, например, — захожу с другой стороны, — Если я когда-нибудь дорасту до класса «альфа», я что — смогу летать? Уворачиваться от пуль? Пробивать рукой стены?
— Конечно, — обтекаемо подтверждает Нимфа, — Все что вы перечислили и многое другое в придачу!
Пытаюсь осознать открывающиеся перспективы, но не могу даже представить то расстояние, что нужно преодолеть на пути к подобному величию. А может, ИскИн просто шутит?
— Сказать честно, подобные технологии прямо-таки неотличимы от магии, — бурчу я про себя, — Словно в сказку попал…
— Вы правы, Тей, по сути так и есть, — радостно соглашается нейросеть, — Хотя все изобретения основаны исключительно на физике, однако то, что суть данных теорий недоступна пониманию никому из людей, делает их до невозможности схожими с волшебством — то есть тем, что человечество никак не может объяснить. Но таковы уж последствия технологической сингулярности.
— Чего-чего? А можно попроще с терминологией?
Саркастическая пауза, а потом ИскИн приступает к терпеливым объяснениям.
— Существует подсистема «Пандора», которая занимается исключительно разработкой и внедрением новых технологических изобретений, а также — сопутствующими теоретическими изысканиями. К сожалению, человеческий мозг не в состоянии вместить то количество знаний, что необходимо для понимания всех разработанных концепций. А потому — принцип действия подавляющего большинства предлагаемых новинок лежит далеко за границами разума людей. Что, однако, не мешает вам широко использовать результаты деятельности Пандоры, как, например, все ту же кинетическую перчатку.
Вроде бы и ясно, но все же не до конца. Что же это получается — человечество живет подачками ИскИна? А Пандора, фактически, направляет развитие цивилизации в какое-то определенное русло, неизвестно кем и зачем выбранное? Впрочем, сейчас не самый подходящий момент, чтобы обсуждать столь высокие материи. Есть вещи гораздо приземленнее и, на первый взгляд, важнее.
— Хорошо-хорошо! Я понял. Пандора, невероятные технологии, супер-наука и способности, не отличимые от магии. Допустим! Но я-то ведь, по всему понятно, когда-то владел чем-то подобным! Как мне вернуть доступ к этим навыкам? Как я могу их применять? Можно ли разбудить скрытое знание?
— Лишь достигая соответствующего уровня социального развития, — безжалостно заключает Нимфа, — И под руководством исключительно квалифицированных наставников.
Такой категорический ответ заставляет приуныть. Интуитивно чувствую правоту ИскИна, но в то же время факты налицо: я смог использовать часть сверхспособностей, пусть и не отдавая себе отчет в том, как это произошло! Значит, не все так печально, как представляется машине.
На голову падают прохладные капли начинающегося дождя. Смотрю вверх: неба почти не видно за горными хребтами высоток, но противная морось все же долетает до земли сквозь все препятствия. Первый дождь в моей текущей жизни, да и тот скорее похож на издевку.
Сверяюсь с часами: миновало двадцать минут ожидания. Вообще-то Анне давно уже пора бы появиться. Пристально рассматриваю улицу, из горла едва не вылетает непрошенный крик. Вместо долгожданной красотки я вижу гораздо менее приятную личность.
По самому краю дороги, в сопровождении двух синеволосых головорезов, важно шествует тот самый бандит, что давал обещание жестокой расправы — Кирк Гаусс собственной персоной. Я не могу опознать приспешников, но уж эту широкоплечую лысую фигуру ни с чем не спутаешь! Второго такого здоровяка я еще не встречал!
Вжимаюсь в прохладный камень высотки, стараясь стать невидимкой. Впрочем, бандиты даже не смотрят в мою сторону: они проходят мимо, не повернув головы. Недоумеваю — зачем они здесь? Совпадение? Случайность? Или в планы Нэша вкралась ошибка?
Удалившись на десяток шагов, Кирк неожиданно сворачивает в сторону и исчезает из вида. Только теперь замечаю узкий проход, небольшую арку под карнизом высотки. Прихвостни вожака остаются снаружи, как бы невзначай подпирая стену здания. Что там внутри? Или, вернее — кто там?
Начинаю заметно нервничать, на душе появляется чувство близящегося провала. Бандиты с ленцой поглядывают по сторонам, укрывшись от редких капель под бетонным выступом.
Не проходит и минуты, как появляется Анна, причем совсем не с той стороны, откуда я жду. Двери величественной высотки распахиваются настежь, выпуская наружу порцию народа, и среди этой толпы я без труда опознаю миниатюрную красотку.
Она идет как бы вместе со всеми, но и заметно порознь. Горделивая, неприступная и прекрасная — девушка отличается от прохожих практически во всем. Хоть по росту Анна не дотягивает до плеча некоторых верзил, но в плавной танцующей поступи и уверенных движениях скользит столько силы, что она кажется выше остальных на голову!
Девушка скользит мимо походкой истинной модели; короткая юбочка колышется на ветру, бессменная кожанка прикрывает плечи от дождя, русые волосы рассыпались по спине. В правой руке красотка держит прямоугольный ящичек, совершенно неприметный на вид. Остановившись у стены, Анна делает изящный реверанс, как бы невзначай приседая и вновь выпрямляясь. Движение получается настолько естественным, что даже я, знающий куда смотреть, с трудом замечаю, как контейнер перемещается из ладони на дорожное покрытие. Как ни в чем не бывало, блондинка идет дальше, выполнив свою часть плана — доставив посылку на место.
Засекаю время, взгляд невольно провожает девушку. Анна шагает, в упор не замечая двух бандитов, прислонившихся к стене. А вот те, напротив, не сводят с красотки похотливых взоров.
«Нет! — шепчу я, мысленно хватаясь за голову, — Нет! Нет! Нет! Что ты делаешь!?»
Анна подходит к парочке головорезов, и, не говоря ни слова, исчезает в арке, вход куда, кстати говоря, они и охраняют. Недоуменно переглянувшись, мужчины одновременно протискиваются внутрь, вслед за девушкой.
Я стою с отвисшей челюстью, совершенно не понимая, какого черта происходит. С одной стороны, мне ни в коем случае нельзя покидать пост. С другой — у Анны намечаются огромные проблемы и предусмотреть такой поворот событий не мог никто! Весь план катится в тартарары, рушится на глазах!
Выхожу из укрытия, судорожным мысленным усилием отправляя сообщение Мари. Девушка не отвечает. Только сейчас до меня доходит нелепость ситуации — ну почему мы не обменялись контактами с Нэшем?! Ладно я, но он-то как не сообразил, что может понадобиться прямое руководство?! И что мне прикажешь делать теперь? Следовать плану и оставить красотку на растерзание банде? Или бросить все и попытаться ей помочь?
Капли дождя стекают по щекам, влага заметно освежает, хоть это чувство в данный момент не назовешь приятным. Решение! Нужно срочно что-то решать, потому что потом будет поздно!
Осознаю, что совершаю превеликую глупость, но ничего не могу поделать с зовом сердца. Анна… Слишком сильно блондинка запала в душу, чтобы просто так отмахнуться от грозящих ей неприятностей.
Бросаю на таинственный контейнер прощальный взгляд — он стоит на месте, как вкопанный — и быстрым шагом направляюсь к узкому темному каменному проходу. Возможно, не все еще потеряно? Девять минут в запасе, как-никак, имеется… Успокаиваю себя, но в уме понимаю, что шансов на успешный исход дела практически не остается.
Глава № 10
Заглядываю в арку — там темно и пусто. Голые стены тянутся добрый десяток метров, дальше светится проем выхода. Пересекаю каменную пещеру быстрым шагом, почти срываясь на бег; голова аккуратно высовывается наружу.
Можно было бы назвать этот пятачок темной подворотней, если бы у высоток вообще имелись хоть какие-то дворы. Могучие небоскребы возвышаются до облаков, они живут далеко в вышине; им не нужны сады или приподъездные участки, им вообще нет дела до земных забот и тех букашек, что копошатся у поверхности.
Как бы то ни было, узкая щель между двумя высотками здесь расширяется, совершенно неожиданно образуя широкоформатный прямоугольный участок. Кое-какое освещение имеется лишь в центре, там, где гордо возвышается единственный фонарный столб. Окраины подворотни утопают в тенях, углы так и вовсе погружены во тьму — страшную и непроглядную.
Обширное пустое пространство будто создано, чтобы складировать пустую тару или ящики, ожидающие погрузки, да хотя бы, на худой конец — мусор. Но здесь, на удивление, пусто: нет ни переполненных баков, ни нагромождений стройматериалов. Тут вообще ничего нет — только голый пустырь, скудно освещенный тусклой лампой.
В противоположном конце подворотни виднеется точно такая же арка, то есть, как минимум еще один выход. И вполне возможно, среди заполненных тьмой бесконечных стен спрятались незамеченные норы. Идеальное место, чтобы вершить злодейства, а потом быстро скрыться абсолютно никем не замеченным.
Анна стоит в кругу света, на самом его краю. Она спокойна и уверенна в себе, хотя, на мой взгляд, ситуация отнюдь не располагает к излишней браваде. Подбородок красотки, как обычно, гордо задран вверх, в глазах плещется неприкрытое презрение. Дождь барабанит по кожаной куртке, мокрые волосы взмахом ладони отправляются назад. Она бесподобна и прекрасна, несмотря ни на что.
Над девушкой нависают два синеволосых монстра. По контрасту с невысокой блондинкой, они кажутся неимоверными здоровяками — рослые, мускулистые, тренированные. Оружия нет, во всяком случае на виду, однако я не сомневаюсь, что под широкими куртками припрятано нечто смертоносное. Зато физиономии бандитов просто-таки светятся глумливо-радостным участием. Они на своей территории и, как считают — в своем праве.
Времени на рекогносцировку нет — боевые действия уже начинаются. Один из мужчин замахивается, хлесткая пощечина сбивает Анну с ног. Девушка падает навзничь, неловко оперевшись на руку. Короткая юбка задирается, обнажая округлую ягодицу, на щеке расплывается красная отметина, но взор блондинки отнюдь не становится покорным. Напротив — глаза горят яростью и гневом.
— Ничего, — благосклонно произносит ударивший, — Эту спесь мы сейчас выбьем…
Не раздумывая, тащу из кармана стальной шарик, пальцы вдавливают кнопку активации. Взмах руки — шоковая граната катится по земле, останавливаясь аккурат промеж двоих верзил. Не знаю, чего ждать, а потому слегка зажмуриваюсь, прикрывая лицо ладонями.
Щелчок, громкий треск, будто от электрических разрядов. Два подергивающихся тела безвольно оседают вниз, в воздухе расплывается характерный запах озона. Они явно в сознании — замечаю ненавидящий взгляд из-под могучих надбровных дуг — но сведенные судорогой мышцы отказываются слушать хозяев. Один за другим громилы валятся на прорезиненную поверхность, издавая приглушенные стоны.
В три прыжка подскакиваю к упавшей девушке, рука тянется ей на помощь.
— Бежим! — судорожно выдыхаю, надеясь на чудо.
Анна даже не думает шевелиться, на протянутую руку не обращает внимания. На меня глядит почти также, как на поверженных бандитов — жестко и высокомерно, без толики тепла. И явно не собирается вставать на ноги!
Неужто ей тоже досталось от гранаты? Не должно бы — радиус не тот! Да и не выглядит она шокированной. Словно в подтверждение моих мыслей, рука девушки поправляет задравшуюся юбку; образ белой упругой обнаженной плоти остается только в памяти.
— Так-так-так… Вот мы и встретились! — знакомый злобный голос раздается со спины, — Куда же это ты собрался, мальчик?
Резко разворачиваюсь, оставляя блондинку в покое. Не знаю, что на нее нашло — напала вдруг охота лежать под дождем на виду у банды подонков. Что ж, помощи от нее, видимо, не дождусь — придется выкручиваться самостоятельно.
Впрочем, выкручиваться — громко сказано. Стоит окинуть взглядом приближающихся громил, взявшихся непонятно откуда, как приходит понимание — мне не убежать, не скрыться. И уж тем более не победить в схватке.