-Трандуил! -крикнул в ответ Глорфиндейлу Торин, -и Ольва!
Из клубка голубого сияния донеслось шипение, похожее на проклятие на черном наречии; вспышки, сухой оглушительный треск, поток икристого ослепительного пламени… в зал ввалились покрытые копотью Глоин и Двалин, также ободранные и порезанные, с топорами наготове и со щитами. Эльфийские лучники едва виднелись в галерее -где-то позади чудовища.
Но меарас и Глорфиндейл не сдержали врага…
Сам Глорфиндейл оказался выброшен из галереи и с криком приземлился спиной на стол, уставленный посудой; изогнулся, видно, на что-то напоровшись. Золотые волосы взметнулись…
Одежда на нем дымилась и также была окровавлена и посечена, как и на Лантире; меарас бился под голубыми петлями, но вдруг змей широкой лентой метнулся по потолку -и в единый миг ушел через зал и привратные чертоги в открытые врата Эребора, взмыв ввысь.
Все воины, способные держаться на ногах и держать оружие, ринулись следом.
Торин на секунду притормозил возле витязя -но тот не думал разлеживаться, вмиг оказался на спине опаленного Асфалота.
-Глорфиндейл! Оно одно?
-Да, наугрим. Можете закрывать воды подземного озера и вновь наводить защиту… больше Эребору изнутри ничто не угрожает, -и витязь заторопил коня. Тот, прыгая через столы, полетел вслед за змеем.
-Ольва, -простонал Торин и побежал вослед.
На пустоши царил хаос. Снежная круговерть почти не давала видеть; едва заметными огоньками с Вороньей высоты стражники сообщали -никак не прицелиться. Выли варги, которых стало вдруг несметное множество, обступая группу всадников -уже совсем недалеко от врат Эребора, минутах в пятнадцати-двадцати езды галопом. Те не успели совсем немного -а теперь, окруженные злобным зверьем, готовились к битве.
Мэглин, Глорфиндейл, оправившийся Тенгель, Торин, многие бойцы наугрим и эльфы хватали лошадей, вскакивали в седла или на неоседланные спины и выезжали на пустошь -мчаться на выручку.
-Ранк! -крикнул Торин, -Двалин, Глоин, Балин! Закрывайте врата, будьте начеку! Главное -не впустить обратно змея, если вдруг пожелает вернуться -сдержите любой ценой, кто бы ни оставался на пустоши, вы поняли?
-Этот мягче других, -сказал Глорфиндейл, сидевший на Асфалоте, запрокинув голову вверх, -его можно рубить мечом, но раны затягиваются на глазах, а черная кровь обжигает и вгрызается в плоть, как смола… рубить надо сильно и вглубь. На нем незримые шипы, почти прозрачные, которые секут, как кинжалы. Мы с Лантиром выманили его, но не сдержали, он снова ушел в воду… и затем вышел уже сам, отправившись за дичью, на которую натаскан.
-Ты говорил, он не один?
-Боюсь предрекать, -сказал мрачно витязь, устремляя на Торина свой странный взор, -но тот, кто с ним слит, вышел с ним и наружу -в Эреборе безопасно. Я пел там песни, которые помешают чудовищу войти внутрь снова.
-Песни, -фыркнул Торин.
-Я скачу на выручку Орофериону, -объявил Глорфиндейл, и тронул меарас ногами.
Всадники, окруженные на пустоши кольцом варгов, сражались -сверкали мечи. Торин кивнул, как и Глорфиндейл, посмотрел ввысь -но кроме снежной пурги, ничего увидеть не удалось…
И всадники от Эребора бросились вскачь -и люди, и гномы, и эльфы.
Варги были понятным врагом. Но зверья оказалось люто много. Рохиррим сразу поскакали кругом, стреляя из луков -варги рычали и умирали, но на их место приходили новые… и все же конники соединились, отогнав и частично перебив стаю.
-Вы видели дракона? -закричал Глорфиндейл, -голубого дракона?
-Нет, только снег и варгов, -отозвался Трандуил, который одной рукой удерживал на олене завернутую в плащ Ольву, а в другой держал окровавленный меч.
Пурга сгустилась; гора скрылась из виду. Пляшущие лошади стерли направление -куда двигаться, было непонятно.
-Асфалот укажет путь, -прокричал Глорфиндейл…
И тут на пустошь пала тишина.
Казалось, конников накрыл огромный купол из непрозрачного стекла, отгородивший весь мир. Эльфы насторожились. В вышине, по границам зоны пустоты и бесснежия, вился голубой дракон -сплошной лентой, не снисходя вниз, а чудесные полупрозрачные крылья его были едва видны.
-Так-так-так, -раздался насмешливый голос, -как много королей, как много доблестных рыцарей Средиземья! Как это удобно, клянусь Эру. Я и рассчитывать не мог на такой успех!
-Гортхаур! -выкрикнул Глорфиндейл и оскалился. -Ты! Я ощущал тебя! Я выследил тебя! Что можешь ты?..
-Кое-что могу, -с издевкой произнесла высь, -а кое в чем и полагаюсь на добрую помощь Белого Совета, а?
-Трындит, -напряженно сказала Ветка, выколупываясь из-под руки Трандуила, -красноглазый трындит, значит, облажается…
-Что ж, хороший шанс покончить с четырьмя королями Средиземья и докучливым магом одним ударом! -продолжал издеваться голос, -а, я забыл двух витязей, доставивших мне так много неприятностей… прощайте, лорды…
Голубое кольцо наверху начало наливаться белоснежным огнем; «Врассыпную!» -крикнул Глорфиндейл, и тут с Вороньей высоты ударил стреломет.
Черные стрелы, выкованные королями, пробили узкое голубое тело -близ головы, окруженной ореолом тонких заостренных шипов; еще раз -у коротких передних лап… Дракон снова сделался голубым, утратив опасное свечение и яркость, изогнулся, словно наколотый на хвоинку червяк; из пасти его вырвался длинный язык бело-голубого огня, прочертивший дугу; с ужасным криком, с проклятиями, от которых, казалось, на пустошь пали грозные руны, чудовище ушло в небо и исчезло в снежной пороше. Многие из находившихся внизу согнулись, закрывая уши ладонями…
Буран мгновенно пошел на убыль; варги отступали -рохиррим и эльфийские лучники бросились их нагонять и бить, сколь хватило стрел.
Торин вглядывался в проявившиеся склоны Эребора, смотрел на крошечные сигнальные огни, снова ставшие видимыми.
-Кили разглядел зверя, сигналит, -сказал он, -с верхних балконов. И сумел передать на Воронью высоту, куда смотреть, чтобы и им углядеть, чтобы верно нацелить стреломет. Эх, подбили, да не намертво -передает. Ушел и канул в Долгом озере, но вроде шевелился…
Трандуил отер клинок о седло позади себя и забросил в ножны.
-Приветствую тебя, Торин, король-под-горой. Спасибо за встречу, которой ты нас уважил, -и нагнул голову, чуть-чуть.
-Встречу?..
-Ольва Льюэнь выехала к нам на пустошь и приветствовала как наугрим Эребора, -речь Владыки стала сладкой, как мед, добываемый в его лесах у диких злобных пчел, -мы оценили приветствие.
И слегка прижал Ветку под дых -не надо возражать моим словам. Ветка закрыла рот и раздраженно стиснула зубы.
-Добро пожаловать в подгорное королевство, -угрюмо сказал Торин, -приветствую и тебя, лесной король. И тебя, Таркун, и тебя, правитель Дейла. Лорд Элронд? Видно, вернулись добрые старые времена, раз такие витязи собираются под кровом наугрим в день помолвки наследника эреборского престола. Видно, вернулись они, если наугрим, эльфы и люди узрели в такой день дракона, прогнали его и будут пировать вместе. Едемте внутрь. Есть раненые, но есть и пиршественный зал -змей не тронул яства и добрые вина.
Ветка вглядывалась в озеро, едва блестевшее у самой линии горизонта.
-Жаль, я никогда не увлекалась зимним дайвингом…
========== Глава 17. Поцелуй ==========
-Глорфиндейл! Дракон говорил голосом Саурона?..
-Гортхаур вернулся из того невероятного запределья, куда его так недавно отбросил Белый Совет. Однако он вернулся без плоти, и, видимо, каким-то образом сумел оживить и изменить дракона, дремавшего в яйце. Гномы отлично придумали, поместив зерно чудовища в воду -но дух и воля Саурона оказались сильнее, -сказал Глорфиндейл. -В змее есть собственно змей, но он не слишком силен, так как избежал контакта со златом, пронизанным мощью и магией Смауга. И в змее есть дух Аннатара Аулендила, снова лишенный телесности и стремящийся овладеть хотя бы плотью дракона.
-Теперь и собственно змей, и дух Аннатара попали в Долгое озеро, -сказала Ветка, -туда, где с осени лежит туша папы Смауга.
Всадники неспешно, шагом ехали в Эребор. Давно не видевшие друг друга -здоровались, обменивались новостями. Мэглин ускакал вперед, сказав, что желает быстрее осмотреть Лантира. Ветка уже знала, что все эльфы обладают даром петь целительные песни, но некоторые способны к этому более, чем другие. Добрую магию лаиквенди Мэглина она знала и ощущала на себе. Неоднократно.
Ветке было неудобно. Холка оленя и передняя лука седла, на которой пришлось примоститься, наконец, набили снизу синяки -во время схватки, когда Трандуил со своим царственным животным были вынуждены проявлять чудеса ловкости и баланса.
Но девушка ни за что на свете не отдала бы сейчас эту возможность. Просто. Ехать. На. Олене. Синяки заживут, память останется.
Ветка испытывала и дискомфорт другого рода.
Когда ударили варги, и Трандуил вытянул длинный меч, ощущение беспомощности и того, что она является обузой, просто захлестнули -Ветка стократ предпочла бы быть на собственной, пусть неоседланной, лошади, и с собственным мечом, подаренным Дис, в руках. Но пришлось довериться… довериться! И стараться просто не мешать, тихо вжимаясь в доспехи, отдавшись силе удерживающей ее руки. А довериться оказалось непросто -Ветка подавила в себе как минимум десять позывов чебурахнуться со всеми своими юбками на пустошь под копыта коней и лапы варгов, лишь бы развязать руки Трандуилу, дать ему возможность выхватить второй меч и лечь на круп, сражаясь - девушка знала, он так мог.
Ветка переживала атаку неприятного, но глубочайшего смирения, положив голову на плечо лесному королю. Тот был невозмутим, больше ее не прижимал, не встряхивал и вообще, казалось, никак на нее не реагировал -просто вез. Она не могла представить, о чем он думал, и лишь надеялась, что ее собственные покаянно-уничижительные мысли не слишком громки сейчас.
-Трандуил Ороферион?..
-Я ощутил определенные неудобства, когда тварь заговорила, -медленно сказал лесной король, -когда она приблизилась. Мы приняли верное решение, лорд Глорфиндейл. Это будет только твоя охота.
-Я так и думал, -сказал Элронд, едущий рядом.
-Мы все так думали, -нейтрально сказал Глорфиндейл. -Учитывая природу существа, будет сложнее. Не вижу никакого шанса преследовать его в воде. И драконов с такой силой, отбрасывающей прочь голубыми молниями, не встречал. Я полагаю, восстановившись в Долгом озере, если он не погибнет от черных стрел -то полетит, поплывет или поползет в Дол Гулдур. Это означает, что я буду твоим гостем, Трандуил. Столько, сколько надо. Постою на рубежах Эрин Гален, если позволишь, Владыка Ороферион.
-Я также останусь. Мы не можем бросить это дело так, -кивнул Элронд. -Слишком многое стоит на кону, и достаточно дорого уже обошлась ошибка Белого Совета. Излишняя мощь также оказалась опасной… как и мощь недостаточная.
Торин слушал, но ехал молча. Смотрел прямо на Эребор, ни разу не повернув головы к Ветке. Величественный профиль был словно отчеканен на фоне неба, очистившегося от буранных туч.
-Главное сделано. Атаки изнутри Эребора уже не будет, -проговорил Глорфиндейл. -Чудовище выдало себя. Осталось наблюдать и быть готовыми… там, в подземельях, близ сокровищ наугрим, оно могло сделаться стократ опаснее. Теперь так или иначе будет видно, где дракон, и что он делает, и даже если он сочтет нужным затаиться -его приметят.
-Дракон, да еще соединенный в едином теле с самим Темнейшим, ничуть не устраивает меня в Долгом, -сказал Бард, который также был недалеко и слушал, -но я считаю королей. Гортхаур сказал -четыре?.. Тенгель?..
-Это может значить, что отец умер, да, Гэндальф?
-Увы, юный король. Ты прав. С этим известием я и ехал из Рохана. Рохиррим ждут тебя, дабы короновать, а твой эоред снова идет сюда, покинув рубежи около Андуина, для должной встречи и сопровождения.
Ветка отметила, что Тенгель не особенно понурился, хотя чуть более печальную, чем ранее, физиономию сложил. А вот его рохиррим почти откровенно обрадовались и начали переговариваться и переглядываться.
А еще Ветка заметила эльфийку, которую Трандуил рекомендовал как лучшую всадницу Сумеречья -кажется, Эллениль. Та была одела в кафтан, вроде мужского, и доспехи, как сама Ветка когда-то, и почти неотлучно держалась возле Тауриэль. Подружка невесты?..
Кавалькада достигла Эребора.
Трандуил передал Ветку на руки Тенгеля, оказавшегося рядом. Спешился сам. Спрыгивали и остальные всадники, заводя животных в каменные арки конюшен, размещая, расседлывая. Ветка на пять минут потерялась в этой суете, затем поймала прибежавшую вместе со всеми Зиму, отвела ее в предназначенное стойло. Встала, чуть растерявшись -все куда-то двигались, а она… она, потеряв руку Трандуила у себя за спиной, никак не могла определиться, куда идти. Что делать.
Увидела -лесной король стоял рядом с Элрондом и парой других эльфов. Вопросил:
-Могу ли я занять те же покои, что принадлежали мне во время предыдущего визита, король-под-горой?
-Да, Трандуил. Покои Трора твои, пока ты мой гость, -отозвался Торин. -Отдохни, и жду тебя в пиршественном зале.
Трандуил направился внутрь Эребора… проходя мимо Ветки, легко подхватил ее руку и потянул - Ветка тут же ожила, подалась следом. Трандуил сплел свои пальцы с ее пальцами, и девушка ощущала его тепло и резную твердость прекрасных колец.
Повелитель лесных эльфов шел очень прямо, подняв подбородок, а когда достиг покоев прежнего короля-под-горой, немедленно вошел, и с ним - Ветка, Элронд и Глорфиндейл.
Тяжеленная дверь плотно захлопнулась. Два эльфа встали на стражу.
***
Как только дверь закрылась, девушка едва успела понять, что случилось -лесной король отпустил ее пальцы, и осел на руки Элронда и Глорфиндейла.
По кафтану растекалось пятно крови -нет, два… три пятна. Ветка застыла, прижав ладони к лицу. Во время схватки с варгами ни единая тварь не допрыгнула ни до нее, ни до лесного короля, хотя он своим мечом парочку достал. Трандуил не мог быть ранен на пустоши. Значит?..
Витязи же ничуть не удивились, словно знали, и действовали слаженно -подхватили эльфа, сняли доспехи, плащ, кафтан, сорочку… Элронд, как был - в плаще и доспехах - сел рядом, осматривая немного вскрывшиеся раны.
-Не страшно. Но тебе следовало беречь себя в пути, быть…
-Просто помоги мне, -отозвался Трандуил. Элронд положил руку на грудь лесного короля и прикрыл глаза, негромко произнося мелодичные слова, похожие на стихи.
-Эти раны открылись не тогда, когда появилась дева? -спросил Глорфиндейл.
-Нет. Но сразу, как заговорил дракон.
-Понятно. -Витязь подошел к Ветке и сунул ей сорочку и кафтан Владыки. -Замой кровь, осуши полотном. У нас немного времени, нас ждут в пиршественном зале. Гномы же празднуют. Да и Тауриэль… Ольва! Трандуил Ороферион не собирается в чертоги Мандоса, но его ранение, о котором ты хорошо знаешь, было и впрямь серьезным.
Ветка сунула кафтан обратно Глорфиндейлу.
-Я потом.
Обошла широкое ложе, глядя на Трандуила.
Слева великолепный торс, словно выточенный ваятелем, пересекали два шрама -накрест. Еще -подживший рваный шрам на боку под ребрами, и еще - поперек горла.
Трандуил испытующе смотрел на Ветку -та стояла прямо, в алом, в сверкающих рубинах. Выдавила:
-Это мои удары. Но ведь они пришлись на другое тело.
-Ольва…
Элронд встал.
-Я остановил кровь, Трандуил. В глубине все зажило хорошо, но ты все же рано пустился в путь. Следует быть осмотрительнее. Деву доставили бы тебе -я лично отправился бы к наугрим. Или они сами явились бы сватать стражницу. Я оставлю вас, но не задерживайтесь.
И лорд Элронд развернулся - плащ взлетел; благородный эльф покинул покои Трора, сунув попутно что-то Ветке -сверток, который был с Элрондом всю дорогу, под доспехами. Следом и Глорфиндейл, чуть помешкав, но все же решив не оставаться.