— Жаль, я хотел этого. — расстроился Макс.
А меня будто в живот ударили, тупая ноющая боль скрутила все тело. Я не то чтобы мечтала работать в Тайном Сыске, но услышать такой приговор не была готова. Вот чёрт, как обидно! Ной, боли, все пройдёт, все будет у тебя во время, а пока просто дыши. Дыши, я тебе сказала! Не вздумай реветь!
— Ладно. Фух… Неприятно такое слышать, но я справлюсь. — голос предательским дрожал.
Мне благородно выделили время на восстановление. Уже через пару минут и несколько дыхательных упражнений я могла говорить спокойно.
— Слушайте, но какие-то глупые заговорщики вам все время попадаются. Прокалываются постоянно. Хотя… может это не они глупые, а вы умные. Думаю да, скорее всего так. — смутилась, пододвинула вовремя прилетевший горшочек и приступила к его опустошению.
Зловещие душки великодушно воздержались от комментариев, но поржать от души не забыли.
— Так погодите, а я то им зачем понадобилась?
— Ну как зачем? Ты рядом, а значит имеешь влияние. Кстати, в комнате у Базилио тоже нашлась такая, как ты говоришь, жужжалка. А ты им вчера понадобилась, чтобы узнать работает заклинание или нет. Отобрали бы украшение, посмотрели, что будет. Если заработало, то сразу бы выдали тебе инструкцию, а нет — отпустили.
— Как они оперативно сработали. А сколько вообще нужно времени, чтобы подействовало заклинание?
— Как мы поняли, зависит от того, на кого его нацеливают — от одного дня до дюжины. Ребята выбрали слишком неподходящих жертв. Для Базилио эта штука не работала вовсе, она же наваждение, ты — слишком сильный маг, чтобы оставить незамеченным воздействие, а значит тоже без вариантов. Остаётся только прислуга, он и помогал бедолагам в обмен на короткие мгновения счастья обладания одним из жужжащих предметов.
— Опять погодите, а смысл этого всего какой?
— Да обычный. Передел власти, война например, обычные политические интриги. Заговор благодаря тебе, между прочим, был пресечен в самом зачатке.
-Джуффин отодвинул чашку и принялся набивать трубку.
Какое-то время мы молчали, потом он, попыхивая этим орудием психологического давления, серьезно на нас посмотрел:
— Ну и сколько времени, думаете, вам понадобится?
— Я говорю дня три, Аня, что не меньше дюжины.
— Вы про что? Про вылазку в мой мир?
Джуффин кивнул:
— Именно. Я считаю неразумными с моей стороны так поступать, но именно так мы и поступим: я решил, что времени у вас столько, сколько потребуется.
— Эхей, шеф! Откуда такая щедрость?
— Считай это моим подарком.
— Мы постараемся побыстрее. — заверила я его.
— Это хорошо, что постараетесь, но я готов к вашему отсутствию. Что-то мне подсказывает вы не задержитесь, но… Как ни крути это ваша, какая никакая, а все же общая родина, а вы там оба, да ещё вместе — непредсказуемый результат.
— Ну если все так сложно может не ходить? — запереживала я.- Обойдусь без денег этих.
Неожиданно Джуффин улыбнулся, хорошей доброй человеческой улыбкой, может и провёл меня, конечно, но заморачиваться ради двух слов вряд ли бы стал.
— Иди-иди.
— Ну если дела обстоят таким образом, то как только Малдо построит мне дом, мы быстренько сбегаем в банк и назад.
Джуффин весело хмыкнул и недоверчиво покачал головой. На этом мы и расстались. Шли с Максом по пустынным улицам, мелкий дождик распугал всех гуляющих. Поставить незримый зонт дело на раз-два, но уже все равно не так приятно гулять. За заборами, в садах горели разноцветные фонарики и теперь, когда их окружала водяная пыль, света от них стало ещё больше. Было очень тихо, только ветер шелестел в кронах деревьев и крупные капли падали на мостовую. Даже амобилеров не проезжало мимо, все попрятались дома в тепле и уюте.
— Думаешь все же стоит? Идея нравится мне все меньше и меньше.
— А мне нет и этого достаточно. Давай, рассказывай, как ты хотела, чтобы все было?
— Да ну, ладно тебе. Глупо как-то я все думала.
— Почему глупо, мечты должны сбываться.
— Хорошо. — вот да, чего лишать себя удовольствия решила я. — Представляла себе все более беззаботно и никак не возвращение на родину. Просто там погуляли, сям повеселились и все, а ну что-то стильное из одежды было ещё необходимо. Ну не знаю… какие нибудь кофты-мантии, уж очень зловеще они выглядят.
— Чего кофты? Так, это сама справишься, а вот я! Ну-ка, угадай, кто самый могущественный колдун?
— Ты! Чего тут гадать. И в чем ты именно сейчас могущественен?
С торжествующим видом он покопался у себя в кармане лоохи и вытащил оттуда мою сумку и передал мне. Разумеется не из кармана вытащил, а скорее всего эффектно вытряхнул из пригоршни, куда заранее и положил. Ну он тот ещё позёр, умеет, практикует.
— Да ладно! Это как? — не веря собственным глазам и рукам я принялась перебирать давно забытые и потерянные вещи: паспорт, ключи от квартиры, тетрадку, косметичку с духами, новые носочки, расческу и телефон!
— Но телефон! Он же должен был пропасть! Я же держала его в руках, когда вернулась назад.
— Телефон валялся на полу, когда я зашёл к тебе в комнату. Долго носил его с собой, как будто кто-то мог бы позвонить на него, а потом убрал все вещи и забыл про них. Ты про телефон как сказала, я вспомнил про сумку с вещами, но сразу отдавать не стал — решил устроить сюрприз. Знал, что тебе понравится. Понравилось же? — обнял и повёл домой.
— Еще как!
Комментарий к Глава, в которой юный хакер взломал защиту почти Пенагона.
*Смертный Шар — один из магических приёмов. Для создания Шара достаточно просто прищёлкнуть пальцами, как Шар вспыхнет у кисти мага и отправится в полёт. Шар представляет из себя белоснежную маленькую шаровую молнию, убивающую одним только прикосновением. В случае если Шар выпущен просто так он рассыплется искрами, ударившись об стену, например. Также, Шар не может пробить сильные магические щиты. Смертные Шары сэра Макса отличаются от обычных Смертных Шаров цветом и функциями. Во-первых, они пронзительно-зелёные, во-вторых, они более практичные, поскольку подчиняют жертву, а не убивают её, однако эффект зависит лишь от настроения Макса. Используя их сэр Макс может творить невозможное: лечить неизлечимо больных, отправлять души в другие миры и другое. Предел обычного мага примерно три дюжины Смертных Шаров за раз, когда сэр Макс выпустил за один вечер почти четыре дюжины Шаров на следующий день он вообще не смог колдовать из-за невероятной усталости.
========== Глава, в которой вольный город Гажин порадовался неоновой радуге. ==========
Утром, едва открыв глаза я решительно заявила:
— Так! Все! Хватит! Уже кучу дней откладываю кошачий променад. Сегодня, нет прямо сейчас!
— Сейчас не получится, прости. Малдо напросился в гости — обсудить дом и воспоминания. Не терпится человеку поработать с тобой. Могу его понять: построить что-то необычное, скорее всего по требованиям иного мира и выудить из памяти то, что никто никогда не видел кроме тебя. Я и сам в предвкушении, как будто впереди каникулы и дневники с четвертными отметками вот-вот выдадут.
— И я! Я тоже! Я тоже в каком-то предвкушении, неожиданно совсем не волнуюсь. Это же из-за тебя? — чтобы посмотреть в его, в данный момент серые лиловыми сиянием глаза, пришлось перевернуться на бок и опереться на локоть. — Вот теперь быстро скажи, за что мне столько счастья?
— Та же фигня. — быстро сцапал меня в охапку и утащил в ванную.
К приходу Малдо мы уже представляли собой вполне приличных людей, а не неандертальцев, у которых принято по всему дому таскать своих женщин перекинутыми через плечо. Без понятия как, но с Малдо Йоз мы так ни разу не встретились, хотя жили в одном городе и вроде как с Максом они были друзьями.
— Вижу вас, как на яву! Счастлив представиться и назвать своё имя, — он неожиданно отвесил мне поклон, — Малдо, Малдо Йоз.
— Бонд, Джеймс Бонд, — хмыкнул Макс. — Ты чего это так расцеремонился, дружище.
Они обнялись, будто не виделись вечность.
— Ну интересно наконец встретиться с твоей девушкой, думал ты будешь её ещё пару лет прятать, вот я и растерялся, а потом, не каждый день к тебе с такими предложениями на голову сваливаются. Я рассчитываю на что-то интересное и захватывающее.
— Ой, Малдо, я хочу вас разочаровать. Дом-то я хочу обычный, я же не сэр Мелифаро. Мне просто надо чтобы коммуникации были не как тут принято и собственно все.
— Что-то не так, как принято это уже интересно! Мы же прямо сейчас начнём? — он жадно потирал руки, раскатывая на столе большой лист бумаги.
Хм, серьезный подход — бумага тут не в почете, да и стоит дорого. Я и так была заинтригована его работой, а теперь ещё больше прониклась, вообще испытываю слабость к профессионалам, так сказать при звуках флейты теряю волю. На словах, жестах, объяснила примерно, что хочу, он слушал, кивал, а потом в мгновение нарисовал мой домик. Ну просто далее следовало добавить много непечатных слов, сами вспомните синонимы к «ну офигеть»! Мне пришлось ограничиться:
— Как так можно! Макс, ну как? Малдо, я в шоке! Это именно то, что я хочу!
Думаю мы все испытали от работы что-то сродни экстазу так как один потянулся за кофе, второй набивать трубку, а я вытащила себе из щели между мирами фужер шампанского.
— С вами приятно иметь дело, ребята. — попыхивая трубкой констатировал Малдо. — Получится интересно, просто, но интересно. Мы любим такие заказы.
От излишка впечатлений я побегала по гостиной кругами, потом, отсалютовав бокалом, плюхнулась в кресло.
— И когда можно приступить к строительству? У тебя скорее всего очередь на пару лет вперёд.
— Да ну, конечно нет. Какие пара лет, до середины следующего года всего лишь.
Мы с Максом многозначительно переглянулись, вот так и бывает, когда находишь своё призвание.
— Но ты не переживай, когда они узнают из-за кого им нужно будет подвинуться, то проблем не возникнет. Потом каждый из очереди ещё внукам рассказывать будет как благородно уступил место леди Анне.
Мне пришлось изобразить гримасу недоверия, скептицизма и подозрения.
— Ой да ладно, с чего бы им так думать? Хотяяя, тебе виднее, все же я почти ни с кем не общаюсь. Без понятия о чём там люди говорят. Предлагаю пообедать и пойти гулять и, кстати, надо бы обговорить мою оплату. Когда, как, может мне что-то нужно будет подготовить?
— Ничего не понадобится, только ты. Успеем ещё, не волнуйся и я, к сожалению, не могу вам составить компанию. Заказчица ждёт, а вообще теперь дело за малым — жду от вас сигнал по участку.
— Конечно! Малдо, спасибо тебе большое.
Когда за ним закрылась дверь, мысленно нашла кошек и позвала в гостиную, одним лешим ведомо, где эти пухлые морды могли уединиться. Короче говоря я была настроена решительно.
— Макс! Закажем сюда еду или осчастливим какой нибудь тебе полюбившийся трактир?
— Давай не будем рисковать и поедим дома, а еду закажем у улдерцев в «Свет Саллари».
— Замечательно. — сказала я, а сама пошла пакостничать, вернее отправила зов Его Величеству.
«Вашество, добрый день! Не будет ли вам угодно присоединиться к нам на первой прогулке котиков в город?» — ой, откуда-то вылетело это фамильярное вашество, но Король неожиданно принял моё приглашение и спустя четверть часа у нас в гостиной сидел молодой конопатый парнишка, с удовольствием уплетая пирог и жаркое. Счастливая Элла устроилась у ног Гурига, Армстронг улёгся на диванчике около окна. Кот вообще не одобрял эти причуды Эллы, но принимал всё стоически.
— Я вам безмерно благодарен за это приглашение. Леди Анна, сэр Макс, знали бы вы как я жду, когда по моей комнате затопают тяжелые лапки котят.
Макс медленно повернулся лицом в мою сторону, одновременно его брови поползли вверх, ну и конечно вопрос безмолвной речью:
«Какие котята?»
«Упс.» — виновато пожала плечами я. — «Все забывала рассказать, что Элла ждёт котят. Поэтому я и позвала Гурига на прогулку.»
«Ты бы хоть предупредила! Или тоже некогда?»
«Не сердись, за то тебе весело.»
«Да уж. Веселье через край, тут не поспорить. Ладно, не сержусь я, просто немного удивлен и только.»
Гуриг быстро расправился с едой и затащил кошку к себе на колени, а та в свою очередь радостно тарахтела и что только на голову ему не залезала.
— Ишь, кака любовь у них. — удивлялась я вслух.
— Если бы своими глазами не видел — не поверил бы. — согласился со мной Макс.
Потом я отправила посуду назад в трактир, позвала котиков, нацепила им поводки, и мы вышли в открытую Максом парадную дверь. Его Величество благоразумно вняло увещеваниям принять невидимый облик, решающим фактором стала моя безопасность. Каким образом это могло повлиять на мою безопасность одному Максу было ведомо, но это подействовало.
Весь план был реализован в лучшем виде: Армстронг и Элла, величественные и невозмутимые шагали рядом с нами, почти не отвлекались на обстановку, но я была уверена — позже они завалят меня вопросами. Камни на ошейниках сверкали как блики солнца на воде, Его Величество восхищался грацией животных, горожане бросили все свои дела, высыпали на улицу и глазели на нашу процессию.
Далеко от Мохнатого дома я решила не уходить — всё-таки домашние они кошки, а не уличные. Сделав круг по кварталу, мы вернулись назад. Все участники нашего маленького приключения были в дичайшие восторге. Его Величество рассыпался в похвалах и комплиментах и благодарностях нам всем и ретировался.
Кошки, едва войдя в дом, тут же убежали проверять миски, проголодались видимо. Конечно, столько впечатлений, к слову сказать, стресс они не испытали вовсе — хорошие гены. Мы с Максом, тоже счастливые: я, что все удалось, а он, что счастлива я, ушли на крышу. Что-то давно я туда не приходила и совершенно зря, чрезвычайно умиротворяющая с неё картина открывается. Тут вам пожалте закат, там сияют шпили замка Рулх, здесь рядом самый близкий и любимый человек и я, которая все это видит.
— Не жизнь, а малина! Ты тут, кстати, малину не встречал?
— Что-то не припомню. Я вот, что вспомнил, сядь-ка рядом, — он похлопал по подушке рядом. Это выглядело так, будто он решил открыть мне одну из зловещих тайн мироздания.
— Ты недавно про счастье говорила, спрашивала зачем тебе столько его, так вот. Слушай. Помню мне Джуффин как-то рассказал, что обязанность быть счастливым, касается всех могущественных людей. В некотором смысле, они держат на своих плечах Мир, хотят того или нет. Даже самый обычный человек может испортить жизнь своему окружению, что уж говорить про могущественного колдуна. Чем больше личная сила, тем больше ответственности, в том числе, за собственное настроение, такая вот простая формула. Так вот, будь счастливой как можно чаще. Постоянно не получится, да никто и не требует, просто замечай это твоё счастье.
— Ого! Ничего себе, а я ведь знала! Знала, но не могла сформулировать, а у него твк ловко все получается донести.
— На то он и Джуффин. — довольно ухмыльнулся Макс. — Ты ещё хорошо это восприняла, я в тот момент был немало обескуражен. И вот ещё. Он тогда сказал, что сообщать об ответственности можно тому, кому она по плечу, думаю у тебя ее побольше моей будет. Поэтому владей, пользуйся, ни в чем себе не отказывай. К чему я это все тебе рассказал… Не помню уже, но вот дело так и обстоит.