— Магистры с вами, сэр Джуффин, ни капли иронии! Я сам особо не задумывался откуда сэр Макс берет все эти интересные и вкусные вещи. Хотя знал, конечно, и предпочитал не задумываться. Леди Анна, вы нравитесь мне все больше и больше. Как жаль, что… хотя… — тут он осекся, постучал пальцами по ручке кресла. Посмотрел на Джуффина, а тот в свою очередь, демонстрируя внимание, подался вперёд, но Гуриг перевёл тему.
— Думаю я изрядно задержался тут. Благодарю вас за прекрасную компанию.
Я вышла первой, как долго они там ещё разговаривали и разговаривали ли вообще не знаю. Поспешила к Базилио, та сидела в кресле, рассеянно гладила Армстронга, Эллы рядом не было. Завидев меня, она оживилась, а потом сникла.
— Что-то плохое случилось, да?
Я кивнула:
— Случилось что-то, а вот плохо это или хорошо неизвестно. Я расскажу тебе — ты сама решай. В любом случае, перемены это только к лучшему. Итак. Новость плохая: Старшего Помощника Придворного Профессора овеществлённых иллюзий больше нет. Я случайно отменила это заклинание, считай он пошёл на повышение и больше не придёт. — на глаза Базилио тут же навернулись слезы, понятно, не каждый день теряешь друзей. Она зарыдала. Я пересела ближе и обняла ее, утешениями тут не поможешь, пусть плачет. — Ты плачь и слушай теоретически хорошую новость. Старший помощник потому и пошёл на повышение, что сделал свою работу великолепно. Он изучил досконально тебя как иллюзию, сделал доклад о твоей безопасности для Его Величества и в ближайшее время для тебя подготовят должность при дворе. Будешь приходить к Королю в гости без тайн на законных основаниях. Не так романтично, конечно, но для твоего будущего определенно это большой прорыв.
— Во дворец? Но как же? — она перестала рыдать и сидела тихо, как мышка.
— Считай теперь твоя очередь ходить к другу в гости. Некоторое время придётся поскучать, ты привыкнешь к мысли, что положение вещей сейчас такое. Считай у вас творческий отпуск. Пострадай, но не долго, дня три хватит, а дальше все. Готовь новые задачки, отправляй их Его Величеству письмами, пусть не теряет хватку. Ну, как ты?
— Неважно. Я и зла на тебя и рада одновременно.
— Понимаю.
Мы немного помолчали.
— Сэр Джуффин сейчас сказал, что я могу вернуться к себе — кабинет свободен. А что и он тоже приходил?
— Конечно, не каждый день неофиты своего Короля разоблачают. Мало ли, что я могла натворить. Но, хвала магистрам, ничего страшного, просто пришло время, как оказалось. Вы заигрались, а Миру это не понравилось: так мне объяснили.
— Раз так, то я и переживать не стану. Справлюсь. Тем более, на на моем горизонте появилась интересная перспектива.
— Все таки ты Базилио-Премудрая.
Мы счастливо улыбнулись, обнялись, смахнули слезы умиления и она вприпрыжку убежала к себе в кабинет. Я откинулась на подушки.
— Уф! Ну и денёк! А где Элла? Где эта причина беспорядков? — Из-под дивана вылезла Кошка и забралась ко мне на руки. — Ну и тяжелая же ты! Зачем ты мучила этого славного человека?
Голосок кошки прошелестел в моей голове:
«Откуда же знать. Мне стало просто интересно что он за человек, раз его так любит и уважает наша Базилио. Тем более котят нужно будет отдать ему, я хоть и была тогда молода, но разговоры помню. И кстати о разговорах. Мы согласны»
— С чем согласны? -не поняла я.
«Как с чем? Гулять на улице, ты сама предлагала»
— Ох да, конечно, это было так давно, что почти в прошлой жизни. Хорошо, что напомнила, я забыла тот вечер у камина. Завтра закажу вам шикарные ошейники и поводки и пойдём гулять. — обняла пушистое толстое тельце. — Ну и переполох вы устроите горожанам! А я, пожалуй, пока помню, пойду допишу кой чего.
Уже ближе к вечеру, вернее к началу заката я, наконец, закончила летопись. По крайней мере что-то похожее на завершённый текст лежало передо мной. Первое большое творение, давно грозилась и вот свершилось — написала повесть, отчего-то стало смешно. Житие мое, жаль, что в книжках не ставят смайлики. Надо дать ее кому-то почитать, не для мнения, а для первого вдоха, чтобы история могла легко, в безопасном пространстве расправить крылья и возможно даже полететь дальше самостоятельно.
И сейчас надо было решить — кто будут эти первые жертвы. Взяв тетрадку со стола, я пока не освоила самопишущие таблички, подошла к окну и задумалась. Кто? Ну, сознавайтесь! Выбор был невелик, два кандидата: первый тот, кому бы доверила самые страшные тайны, а второй появился в мыслях совершенно неожиданно для меня. А кто из них двоих решит судьба.
Вообще я не сильно интересуюсь работой тайного сыска, так, примерно знаю, что они сейчас часто отбывают в командировки по другим мирам, но подробности не выспрашивала — свои бы приключения переварить. Поэтому Макс зачастую был вне зоне доступа, Безмолвная речь почти как сотовая связь, только уведомления о пропущенных потом не приходят ну и не работает она в других мирах. Фортуна-лотерея…
— Макс! нет ответа. — Макс! Тишина. — Будто и не было такого человека никогда.
За эти дни, пока я тут, успела натренировать спокойствие, а это самое сложное — знать, что все с ними будет хорошо, и я училась думать так и больше никак. Что поделать, раз у человека работа такая — ходить везде и там, всех спасать или убивать.
А вообще, я доверяю интуиции и если будет надо, то я откуда захочу кого угодно достану, я подозревала, что сил у меня хватит достучаться куда угодно, но настаивать не решалась, вдруг отвлеку от чего-то сложного, жизненно важного.
Молчит. Ну ясно, болтаются где-то между мирами. Что-то знакомое в этом моем монологе, а! Конечно «Том! Ответа нет. — Том! Ответа нет. — Удивительно, куда мог деваться этот мальчишка! Том, где ты? Ответа нет.» Именно. Ну значит вот так все решилось. Просто кое-чьё намерение оказалось намного сильнее.
Комментарий к Глава, в которой Король получил отказ.
* Забавно, что после этого мне теперь везде попадаются такие чашки. В инсте понятно - контекстная реклама, но в жизни? Там много еще странных совпадений было. Попробую вспомнить.
========== Глава, в которой ветры показали, что умеют добиваться своего. ==========
Чтобы добраться до второго кандидата мне потребовалась помощь.
— Сэр Джуффин, добрый вечер. А как мне попасть на остров Холоми?
— Дырку над тобой в небе Анна, какого вурдалака тебе понадобилось там поймать?
— Мне не вурдалака, мне поближе к Сердцу Мира надо. Вот сейчас хотела пойти.
— Вечер же! Хотя понимаю, зов наконец услышала.
— Чей зов? — не поняла я.
— Сердца, конечно. Подобное тянется к подобному. — немного помолчав, неожиданно, думаю даже для самого себя, добавил. — Давай-ка я провожу тебя туда. Приходи сейчас в Дом у Моста.
— Четверть часа и я у вас.
Я и не надеялась на такую удачу. Пока я ещё боялась сама прокладывать тёмный путь, поэтому Макс любезно натоптал мне дорожки к самым часто мной посещаемым местам, тем, откуда потом легко было дойти везде. Из моего кабинета начинались пути к Гребню Ехо, к Дому у моста, ещё на пару торговых улиц и рынок.
Быстро забежала к себе в комнату, взяла тёплое лоохи, плед — вечера были неожиданно прохладные, потом подумала и захватила ещё свечку — ночь на дворе, одно дело в темноте видеть, а другое читать, я ещё этим заниматься не пробовала. Спрятала кучку в пригоршню, вернулась назад, сунула тетрадку в карман лоохи и шагнула Тёмным путём на набережную рядом с Управлением Полного Порядка.
В коридоре было тихо, лишь с половины полиции доносились приглушённые голоса дежурных, в зале общей работы было темно, и приоткрытая дверь Джуффинового кабинета чертила на полу посадочную полосу. Я почти было зашла внутрь, как меня осенило! Я забыла гостинец Курушу, тьфу ты, голова дырявая! Развернулась, села за чей-то стол и опустила руку в ящик с намерением раздобыть в щели между мирами парочку эклеров. Из кабинета послышался голос Куруша:
— И теперь ты думаешь, что он её попытается переманить во дворец?
О! Базилио обсуждают, я не стала дергаться и переживать на счёт того, что случайно подслушала разговор, если бы был секрет, то дверь бы закрыли.
— Нет, пытаться бесполезно, скорее всего просто будет препятствовать мне, хотя к себе её забрать точно не сможет. Пусть подергается, какое-никакое, всё же развлечение мне.
Тем временем онемевшая рука просигналила, что у неё наконец есть для меня добыча. Я достала и посмотрела на тарелку, на ней лежали три симпатичных разноцветных эклера. Ура! Моя репутация спасена, по крайней мере тут.
— Пришлось немного задержаться, Куруш, привет, это тебе и ещё нам по штучке.
Буривух, перелетел со спинки кресла, на стол, выбрал розовое пирожное, без особых церемоний принялся с аппетитом его клевать. Мы переглянулись с Джуффином и без промедления разобрали оставшиеся, с такой скоростью Курушиного поедания, сластей нам могло не достаться.
— Достойно. — сминая и сжигая гофрированию бумагу, в которую был упакован десерт, констатировал сэр почтеннейший начальник малого сыскного войска.
— Я тоже так думаю. Куруш, ты доволен?
— Да, я правильно понимаю, что больше это угощение ты принести не сможешь? Это же пирожные из какого-то другого мира? Очень вкусно.
«тут, кстати, могла бы быть реклама вашей кондитерской. хе хе»
— Да, но через месяц можно попробовать ещё раз, если напомнишь. Я стараюсь не разорять их. Так что? Идём? *
— Идём, но пешком. — Джуффин поднялся, крутанулся вокруг себя обернувшись уже совсем другим: густых бровей, носа картошкой было достаточно для того чтобы его не узнать. Он заговорщически мне подмигнул. — Зачем тревожить горожан?
— Конечно, пусть себе пребывают в счастливом неведении. Пока, Куруш.
— Куруш, ты, как всегда за главного.
Мы вышли на набережную дошли до от Гребня Ехо и пошли дальше, к острову Холоми. В этой части города мне ещё не удалось побывать да и что мне там было делать? Квартал свиданий и порт меня мало интересовали и «Старая колючка» тоже, подозреваю, что тамошний супчик отдохновения действует на меня так же убийственно, как и на Макса.
— То мы с вами неделями не видимся, по по тысячу раз на дню. Удивительно. Нет бы равномерно по всем дням распределить.
— Расскажи, как тебе у нас живётся? Скучаешь по дому?
— Знаете, Джуффин, я ведь никогда на долго не уезжала. Может быть на месяц, да и то меньше. За такое время не поймёшь скучаешь или нет, но точно знаешь, что нужен. А тут я не чувствую себя нужной, при деле, слоняюсь из угла в угол, придумываю себе дела. Это не скука, это нереализованность. Может у вас есть знакомые, кто работников ищут, я бы пошла хоть помощником лавочника. Накопила бы на квартирку себе.
— А в Мохнатом доме тебе что не живётся?
— Ну я же не собака, не овеществлённый иллюзия и не Кошка. Люди сами о себе заботятся, обычно. Нет?
— А, ты в этом смысле. Решение похвальное, но несвоевременное. Тебе пока лучше жить под наблюдением, мы все не знаем как ты можешь проявлять силу. Предполагать — да, а знать наверняка — нет.
— И кто там за мной наблюдает? Макса чаще нет, чем есть, я, кстати, хочу узнать в чем сейчас их работа заключается.
— В доме полно существ, привыкших к необычному и им есть к кому обратиться за помощью. Можешь себе представить, что случится с покупателем в магазине, если вдруг ты начнёшь молнии глазами метать? Домашние твои сразу позовут или меня, или Макса, или Шурфа, а горожанин пока сообразит в Тайный сыск прибежать ты всех съешь уже.
— Ну вот прямо так и съем?
Джуффин развёл руками, мол вот так, а ты как думала, но и ободряюще ухмыльнуться не забыл.
— А что касается работы Тайного Сыска, я тебе позже расскажу. Вот придёшь к нам в контору в гости и расскажу. Что ты хоть на острове делать собираешься?
Я достала из кармана лоохи пухлую тетрадку (честно украденную Максом через щель между мирами из какого-то супермаркета) и помахала ей, потом свернула в трубочку, посмотрев через неё на Холоми.
— Да историю свою дописала, хочу почитать её первому слушателю. Решила, что Сердце Мира для такого дела — самая безопасная штука, ну и непосредственный участник событий, как никак.
— Интересно ты мыслишь. А Макс как же? Он тоже участник, и я. Почему не мы?
Я улыбнулась, покачала головой:
— Вы люди, прочитаете и высветите в истории каждый своё: одну-две лампочки, а Сердце оно, ну я верю, что будет так: оно включит всю иллюминацию сразу. Это как одновременно дать почитать тысяче людей одного мира или целому Сердцу этого мира. Улавливаете разницу?
— Улавливаю. — довольно хмыкнул Джуффин. — Как ты до этого додумалась?
— Только что придумала. — и даже не соврала.
— А может вспомнила?
— Я же не Макс, проживающая кучу жизней одновременно. Из какого опыта я могу выудить эти фишки?
— Фишки?
Я тяжко вздохнула:
— Интересные мысли, необычные решения — что-то из этого смыслового ряда.
Меж тем мы подходили к парому. Солнце уже совсем зашло, на город легла мягкая темнота, над рекой носились какие-то птички, вдалеке светились огни порта.
— А что делать буду? Не знаю, положусь на вдохновение и случай, а что ночь, то это даже лучше, истории надо рассказывать ночью. Ночью отвлекаться не на что — чужие мысли в эфире не фонят, с работы не дергают, знай себе кутайся в плед, попивай камру да слушай.
Мы шагнули на паром, по всему его периметру светились фонари, тихо поскрипывали канаты, волны гулко хлюпали по борту, чем ближе мы приближались тем сильнее становилось чувство, что я занимаюсь дурью: ночью попёрлась фик знает куда, чёрт знает за чем, без гарантий на результат. Стоп! А какие ты хочешь гарантии и зачем тебе они вообще? Действуй, как хотела, зачем лишнего надумывать. Идёшь, слушаешь откуда дует ветер души, садишься к нему лицом, зовёшь того к кому пришла, обрисовываешь цель, зажигаешь свечку (я ее предусмотрительно вытащила из-под чайника) и читаешь.
— Как интересно ты умеешь с собой разговаривать. Нет-нет, я не подслушиваю мысли, я чувствую общую картину твоего настроения.
— А что делать? Практика и ещё раз практика, когда все вокруг заняты беседовать можно только с самой собой. Как говорит один наш общий знакомый: раздвоение личности — кратчайший путь к душевному равновесию.
Джуффин понимающе кивнул, одобрительно хмыкнул и сказал:
— Расскажи потом, что из твоей затеи вышло. Я очень любопытный.
— Я знаю. Конечно расскажу, мне очень тут не хватает свободных ушей. Всё время чем-то занята, некогда друзей завести.
— Заведутся ещё, в этом не сомневайся.
Наконец паром уткнулся в берег:
— Ну что, пойду я. Ого, как тут тихо! — сюда не долетали звуки города и порта, присутствовал только тихий шелест волн.
— Удачи! — Джуффин отвесил мне легкий поклон, шагнул назад и исчез.
***
Как удобно с этим Тёмным путём, чик и ты дома, оп и на море, или в горах! Горы! Ну конечно! Я же могу теперь осуществить свою мечту! Надо наконец попробовать самой. Так, позже все, иди ищи подходящий куст для ночевки, хотя… и решительно изменила направление, повернув к стенам замка. Говорят, что его стены сделаны из диковинных камней, которые могут думать, говорить и если знать правильный подход, то можно с ними беседовать. В общем, я решила не изменять традиций и перво наперво поздороваться с замком.
Подошла, положила ладони на стену и лбом коснулась камней:
— Привет! Тут где-то на острове Сердце Мира обитает, вот я к нем в гости пришла, не сильно потревожу?