— Так ты с Дедом Морозом решила вопрос? Тебя подстраховать?
— Да вроде решила.
— А то может Джуффина попросить?
— Джуффин. Ой мамочки!
У меня всё похолодело внутри, я руками закрыла рот, чтобы не пискнуть, а глаза стали как у собаки охраняющей огниво.
— Ты что?
Я лишь помотала головой, дар речи еще не вернулся.
— Да что случилось, ну?
— Я забыла про работу… — прошептала я. — Сегодня же уже рабочий день? Да?
— Ну вообще да, но шеф тебя не ищет? Видимо не ищет, раз ты еще тут.
Я уже держала в руках на автомате призванный заклинанием малого призыва плащ и умоляюще смотрела на Макса:
— Прикрой меня тут, я в контору. Пожалуйста. — умоляюще сложила руки на груди и ушла темным путём.
Мысленный шаг и я уже возле своего стола, раздеваюсь, сажусь и подвывая от ужаса жду выволочки за опоздание на полдня.
«Пришла? Ну заходи, раз пришла» — безмолвная речь шефа прозвучала словно оглашение приговора.
На негнущихся ногах иду в кабинет. Чтобы я да опоздала? Вообще-то я дружу со временем и опаздывать не то, что не люблю, у меня не получается это физически. Видимо всё бывает в первый раз. Открыла дверь с самым виноватым выражением лица заглянула внутрь, обнаружила там Мелифаро, Трикки Лая разливающего по кружкам камру и серьезного Джуффина.
— Ты как раз вовремя, молодец.
— Так я это… — от облегчения чуть не разулыбалась до ушей, но сумела сдержаться. — Спасибо.
— Проходи, садись, мы только начали. Введи нас в курс дела, хорошо? — обратился уже к заместителю начальника полиции.
— Так собственно, что. — развел он руками. — Новый висячий труп. Плохо то, что парни мои, благодаря Мелифаро, теперь знали как им поступать с трупом этим. Поймали, привязали и привезли сразу сюда. — тяжко вздохнул, в сердцах откинулся в кресле, пару секунд помолчал, хлопнул по ручке кресла, удивительно мягко продолжил. — Да еще счастливые такие, как я их не поубивал ума не приложу. Беда с ними.
— То есть ни оцепления места преступления, ни допрос свидетелей они не организовали? — встряла я, ну, а что? Знаю как надо же.
— Да что это, поспрашивали зевак. — развел руками заместите начальника полиции.
— Вы серьезно сейчас или шутите? Не может быть чтобы они ничего не сделали, — удивилась я, но растерянная гримаса Трикки утверждало обратное.
— Да как так то? — всё еще не могла поверить и ждала, что они вот сейчас как рассмеются и поделятся нормальной информацией.
— К моему большому сожалению это правда, Анна. Дело обстоит именно таким образом. Нарушены все инструкции и предписания. — подтвердил сказанное сэр Джуффин.
— И как они это объясняют? — шеф за время моего недоумения успел набить трубку и теперь с задумчивым взглядом выпускал дымных рыб плавать под потолок. — Откровенных идиотов у тебя больше нет, насколько я помню.
— Так околдовали их и всё, делов-то. — подключился Мелифаро. — Слабенькие они, пугливые, всё еще колдунов и тёмных магистров боятся как призрака своей покойной прабабки.
— Не исключено. — оживился и подвинулся ближе к столу Трикки Лай.
— Ну давайте одного допросим, пусть хоть что-то нам пробует объяснить. — предложила я.
— Леди Анна, да я уже пробовал… — отмахнулся он, потом помолчал секунд десять, видимо вызвал кого-то и сообщил. — Сейчас придёт один из них, я его сюда позвал.
— Вы меня, конечно извините, но убитые они кто? Что у них общего, я, понимаете ли не специалист и могу спрашивать очевидные вещи. Заранее прошу прощения, но мне интересно. Были ли похожие ситуации еще где-то в других странах, может вообще, не только у нас, а и в дружественных мирах. Ну там например какая-то нечисть воспользовалась дождём и пробралась к нам.
— При чём тут дождь? — фыркнул Мелифаро.
— Это цитата, извини. В мультике так всё и было. Девочка пожалела мокнущее на улице существо и пригласила его зайти в дом. Видимо без приглашения он не мог попасть внутрь, кстати и вампиры тоже не могут без приглашения заходить в дома. Это не точно, а лишь легенды и фильмы.
— Я вас совсем не понимаю, что такое фильмы и мультфильмы? — переводил взгляд с одного на другого Трикки Лай.
— Это, друг мой, — попыхивая трубкой, важничал Джуффин. — большой пласт в культурной жизни мира откуда к нам пришла Анна. Сказки в картинках.
— Скоро я позову тебя, покажу. — поспешно добавила я, чтобы он не чувствовал себя обделенным.
— Вот это новость! — взвился в своём кресле Мелифаро. — Ты притащила, как его… видеомагнитофон?
— Ну еще старьё допотопное таскать. Поверь, тебе понравится, это почти как у Малдо, только не так реалистично, но зато не 3 минуты, а больше.
В дверь постучали, в кабинет зашел коренастый, немолодой, лысоватый полицейский.
— Добрый день, почтеннейший начальник, сэр Мелифаро, леди Анна.
Готова поклясться, что при взгляде на меня он вздрогнул и отвел глаза. Я тут же обратилась к старшему товарищу.
«Мелифаро, он меня, что боится? Аж вздрогнул, как на меня посмотрел.»
«Не исключено, у Джуффина не бывает простых людей на службе, а слухи про тебя ходят один ужаснее другого.»
«Ну, блин. Я не такого хотела.»
«А получилось так. Да не переживай, пусть боятся, это на руку всем и полиции и нам.»
«Как скажешь. Спасибо, что поддержал»
«Да ладно тебе.»
— Присаживайтесь, Кона, расскажите, пожалуйста, еще раз про сегодняшнее происшествие.
— Так я вроде всё уже рассказал. — наткнулся на холодный взгляд Мелифаро и тут же продолжил. — Так это… Утром нам сообщили, что возле Собачьего моста в воздухе болтается покойник. Ну мы приехали, сняли бедолагу, привезли его сюда и сдали Мастеру Сопровождающему Мёртвых. Вот и всё.
Мне пришла в голову позвать Макса, чем я и занялась.
«А ты можешь к нам прийти сейчас? Странная история, я хочу, чтобы ты тоже послушал.»
«Ага, пара секунд. Армстронга от ёлки отгоню только.»
Я улыбнулась, живо представляя себе эту картину.
— О! У вас тайная вечеринка? — заходя в кабинет осведомился Макс.
— Почему тайная? — переспросил Трикки Лай.
— Потому что без меня. — налил себе камру и сел на подоконник.
— Так не сновидцы же твои умерли, вот и не зовём. — не без доли ехидства отметил Мелифаро.
— Мммм, ясно. Теперь всё понятно, но я останусь. Что-то подсказывает мне — будет интересно.
— Так я могу вернуться и продолжить работу? — Кона нетерпеливо ерзал на стуле, покинуть наше общество ему хотелось со страшной силой.
Без особого ожидания, скорее уже по-привычке, посмотрела как обстоят дела его настроение, состояние. Всё как обычно за исключением небольшого пятнышка в области головы, очень похоже на колдовство. Смутно напоминало что-то, в мультике наверное видела.
«Ой, сэр Джуффин, а посмотрите, что у него возле головы за объект. Я с таким еще тут не сталкивалась, что-то знакомое, но я не пойму» — Безмолвной речью, чтобы не напугать полицейского ознакомила с находкой шефа.
Не моргнув глазом, Сэр Джуффин легко поднялся, подошел к Коне, без всяких сантиментов хлопнул его по спине, положил руку на голову и произнес.
— Ну, что дорогой мой. Можете быть свободным. Найдите тех, кто был с вами и отправьте сюда. Это срочно.
— Будет сделано. — а затем словно укушенный, подскочил и быстро вышел из кабинета.
Мы ждали, что Джуффина нам всё объяснит, но он молчал, а когда заговорил удивилась уже я.
— Анна, ну и что ты молчишь? Расскажи коллегам про свою находку.
— Я? Так вроде… — сэр Джуффин лишь слегка приподнял бровь и я тут же перестроила атаку в отступление. — Значит так. Посмотрела сейчас на этого. — махнула на стул, где только что сидел патрульный. — И обнаружила что-то странное в его энергетической оболочке или ауре, не знаю как понятнее объяснить. В общем я подумала, что это колдовство и попросила сэра Джуффина проверить мою догадку. Мне эта штука показалась знакомой, но откуда я пока не вспомню никак: не то мультик, может книга, или сон.
— Или явь. — спрыгнул с подоконника и прошелся по кабинету Макс. — Ну, допустим, мы сейчас проверим всех, кто был сегодня около Собачьего моста. Всех патрульных и оперативных работников Анна осмотрит, но тех у кого есть такая метка мы допросить же не сможем, они ничего не помнят!
— Мало вводных для систематизации, пока не могу ни портрет составить, ни предположения сделать. И место там глухое — ни соседей, ни праздно гуляющих. — Мелифаро нервно потер лоб, вздохнул. — Как вообще мертвеца нашли-то? Кто?
Трикки покопался в табличках с показаниями, что-то выбрал и ответил:
— Пара возвращалась от родителей домой в Новый город. Заплутали, перепутали дорогу и вместо Бирюзового моста попали на Собачий. Сначала подумали, что это дети играют, но леди Нера настояла остановиться и проверить: место же не самое приветливое для детских игр. Ну, а уж как остановились, обнаружили тело, тут же поехали искать патрульного. Патрульный… так, это был не Кона, а… — почесал макушку, перекладывая таблички, нашел и продолжил, — Тротаат Астом, итого два патрульных и два следователя. И все они сейчас, ну или буквально в течении получаса прибудут сюда. Леди Анна, вы можете подождать пока они все прибудут?
— В каком смысле удобно? Я на работе же, нет?
— В смысле возможно у вас уже были запланированные дела.
— Хм, насколько мне известно нет, никаких дел важнее этого у меня нет.
— Не переживай по поводу вечера. Если небо не рухнет на землю, то мы вполне себе сможем прерваться на пару тройку часов, ведь да? — шеф словно читал мои мысли. Я действительно волновалась за время.
— Оно не рухнет. — положа руку на сердце, горячо пообещал Мелифаро. — Кенлех коротко пересказала о чём ты вчера им рассказывала. Я заинтригован и приму все возможные и невозможные усилия для осуществления наших общих замыслов. Идемте.
Ждать патрульных мы вышли в зал общей работы. Пока ждали я рисовала в тетрадке всякие завитушки, а Макс и Трикки обсуждали какие-то контрабандные аферы каких-то торговцев, вникать в это совсем не хотелось, слишком сложно, я не мастер многоходовок. Быстренько осмотрев следователей и патрульных, обнаружила следы воздействия — небольшое пятно в области левого виска. Скорее даже не пятно, а похожее на тёмно вишнёвого цвета яйцо.
— Эх, жаль у вас камер наблюдения нет по городу, могли бы быстро выяснить кто… — тут словно что-то щелкунуло у меня в голове. — Камер наблюдения… а на камерах всё было стерто… — руке вдруг стало холодно и вспомнился вкус тёмного пива.
— Ты чего там бормочешь, все нормально?
— Да. Я вспомнила где я видела что-то подобное. Не именно это, а цвет колдовства — темно вишнёвый. Макс, помнишь я рассказывала про пятно растёкшееся в море? Вот они, эти яйца такого же цвета.
— Интересно девки пляшут. Значит кто-то мог прийти и спокойно творить бесчинства, но ведь твои колдуны преследовали вполне понятную цель — воровство.
— Да вот не факт.
— А ну тихо, оба! — Мелифаро отодвинул Макса и встал на его место. — У меня для тебя плохая новость. Если ты уже рассказывала эту историю, то придется повторить. Мне!
Немного помолчав и собравшись с мыслями я тяжко вздохнула и начала повествование заново, правда в очень сжатом варианте.
— Так, так, так. — быстро перемещаясь из одного угла в другой Мелифаро рассуждал вслух. — Получается, что нам срочно нужно вернуться к мосту и поискать там кристаллы? Может их еще никто не забрал?
— Попробовать можно, но слишком уж кратковременное воздействие этих кристаллов было на полицейских. Мы с Данети целый день ходили в поле их действия, а тут не больше получаса судя по отчетам. Ну, идемте! Попытка не пытка.
В два часа еще светло, стремительно темнеть начнет после шести и у нас вроде как полно времени. Мрачное это местечко, район Собачьего моста, пустырь пустырем, даже аромат из всё еще действующей пекарни не помогает навести тут эффект хотя бы относительного благополучия. Я решила вернуться сюда позже, выпущу Хони, пусть побегает — дети, собаки и шаманы умеют хорошенько взбудоражить пространство, так сказать впустить свежей энергии в этот всеми магистрами забытый угол.
— Что ищем-то? — Мелифаро обошел близ лежащие кусты, пнул пару камней, но настроен был решительно.
— Сложно объяснить, а ну-ка иди сюда, дай руку. — он протянул ладонь, я взяла в обе руки и велела закрыть глаза. — Глаза закрой и смотри, я тебе попробую, не обещаю! Не обещаю ничего, но есть небольшой шанс, что переброшу образ камешков. Давно хотела попробовать.
— Тоже мультик? — улыбнулся сэр Дневная грёза.
— Нет, книга. Тихо.
Визуализация у меня всегда хромала, но тренировки с Безмолвной речью и вообще колдовством очень хорошо помогли продвинуться в этом нелёгком для меня деле. Сосредоточилась, вспомнила блестящие черные, словно куски отколотого гудрона камни и почти техникой Безмолвной речи отправила их Мелифаро.
— Ты знаешь, вроде получается. По крайней мере раньше ничего похожего мне не попалась.
— Эй! А я? Мне тоже так нужно. — отпихивая Мелифаро Макс взял меня за руки.
— Тебе как раз не нужно, ты, что гудрон не видел никогда?
— Гудрон?
— Гудрон. — подтвердила я.
— Ну хоть за лапы твои подержусь. Это был мой хитрый тактический ход.
Мы так и пошли за ручку гулять по грустным развалинам, методично обходили развалюхи раскидывая булыжники.
— Ну вы вообще уже! Вы на свидание пришли? Хоть бы вид сделали, что ищите.
— Так мы и делаем этот вид, причем очень старательно. — Макс в подтверждение сказанного выпустил мою руку и обнял за талию. — Съел?
Мелифаро закатил глаза и издал страдальческий стон.
— Тогда пусть Анна выпустит своего пса, он и найдет нам эти злополучные каменюки, если они тут вообще есть. Холодно же, мой нос окоченел.
— Нос это серьезно. Кстати да, может попробуешь? Нумминорих еще точно пару дней в отъезде будет. Вся надежда на тебя.
— Начинается. И копать меня, и в мешок меня. — для виду покобенилась, но уже растирала руки сосредотачиваясь на ощущениях. — Ну держитесь, постараюсь вас не зацепить.
— Мелифаро можешь и погуще зацепить, пусть знает какого это. — оживился Макс.
— Не надо, — было взмолился тот, но было уже поздно. Лукаво улыбаясь я видела как волкодав любопытно обнюхивает жертву, облизывает щеки и замерзший нос и веселой козочкой упрыгивает по кустам под мост. Ждать пришлось довольно долго, напарники мои уже тихонько замурлыкали себе под нос какие-то незатейливые мотивчики, намечался небольшой передоз, уже было собиралась прекратить поиск, как наконец почувствовала поклёвку.
— Есть! Нам туда. — не открывая глаз подняла руку, указательным пальцем показала направление.
— Однако у нас проблема. — увидев куда указывал мой палец констатировал Макс. Мост был совершенно в противоположной стороне.
— Я пешком не пойду! Вы как хотите, но я, — взвыл Мелифаро, осекся, прислушиваясь к страданиям организма и больше их не найдя замолчал.
— Именно! Ничего тебе больше не холодно. Придется идти, я пока не совсем понимаю где это, просто раньше не занималась поиском. Вроде как помещение по ощущениям. Кстати, Мелифаро, как самочувствие? Тебе повезло, а Макс с Его Величеством Гуригом отхватили полную чашу.
— Ну нет, мне тогда досталось гораздо больше. — Макс гордо распушился как важный кот.
— Прости, ты первый под руку попался. Самый прочный тренажер.
— Мне понравилось, как в тёплую ванну залез, только не сыро. Я почти петь собрался, расслабился, подумал, что как дома. — улыбаясь о ушей, выдал свою версию знакомства с концентрированной магией, Мелифаро.
Идти было неудобно — в этих местах вдоль реки набережной не было, а углубляться в кварталы не хотелось, поэтому передвигались скачками, сокращали дорогу Тёмным путём, потом я прислушивалась и мы шли дальше. Прошли не так и много, когда я поняла, что можно возвращаться в контору. Возле трактира «Пьяный дождь» сложилась картинка:
— Ребята, я знаю, где камешек. Он в Управлении, представляете? Могли и не ходить никуда.