«Да как? Откуда они могут узнать из какой двери ты пришла и куда вернулась?»
«А Макс с Нумминорихом откопали некие железки, позволяющие отследить маршрут путешественника в коридоре между мирами.»
«Какие интересные ты мне сейчас вещи рассказываешь. Теперь понимаю, твои опасения, они небеспочвенны. Нужно подумать. Приходи за ёлкой. Макса с собой возьми, что-то он забыл меня, совсем вырос видимо. Когда вас ждать?»
«Да вот в течение дня, так и приведу вашего Макса. Доставлю в лучшем виде.»
Одним глазом проверила обстановку за окном, обнаружила тёмное небо, обрадовалась, что пока можно никуда не спешить, нашла в одеялах Макса, уютно рядом устроилась и снова уснула.
— Мне показалось или ты действительно с кем-то ночью разговаривала?
— Я сама сейчас думаю, уж не приснилось ли мне это. Мы с сэром Мабой беседовали.
— Да ты что? О чём это, если не секрет? Зачем ты ему понадобилась, это вообще на него не похоже.
— Похоже, похоже и не я ему, а он мне понадобился, а беседовали о судьбах мира, о чём еще я могу болтать с великим магистром ранним утром нового года. — сладко потягиваясь ответила Максу.
— Вот так да, а со мной никогда… — шутливо надулся сложив руки на груди.
— Постыдился бы. Кстати, он тебя упрекнул, что давно не появлялся.
— Некогда что-то. Навещу на досуге.
— Вместе сходим, я сегодня обещала тебя привести. У тебя же не было планов, извини, я их тебе придумала. Кстати! Ты мне обещал помочь с гирляндами на ёлочке.
— Ёлку мы где возьмём? Тут не припомню, да и не принято здесь деревья для праздников рубить.
— Маба мне уже её где-то нарыл. Это, кстати, основная причина, что мы идем к нему — забрать ёлочку пушистую. Здорово, да?
— Алес капут просто какой-то. — с благоговейным ужасом простонал Макс глядя на меня. — Кто ты? Женщина?
— Женщина твоей мечты! Уж какую себе намечтал такая и сбылась, сам виноват.
— И не поспорить.
Первый день года это выходной, то есть день свободы от забот. Трактиры и ярмарки работают, а учреждения нет, хорошо, что меня предупредили, а то пошла бы как ответственный человек на службу. Чем тут народ занимается в выходные? Да как везде ходит в театры, на концерты-оперы, на всякие ярмарки и к Малдо, разумеется.
Первый день года выдался на редкость ясным — ни облачка и холодным: по ощущениям не больше пяти градусов.
Торопиться нам было некуда, поэтому неспешная, это значит за руль попросилась я, прогулка нам была обеспечена.
— Так зачем тебе понадобился Маба? Как ты его нашла в этот раз, кстати?
— Не с первого раза, разумеется. Сначала я решила прийти к нему Тёмным Путём и сразу завязла в очень колючем кусте.
— О да, это очень по мабовски. Не поранилась?
— Не успела, почти сразу придумала уйти на изнанку. Решила, что куста там нет и его действительно не оказалось. Ну, а после всех моих мытарств выпустила Хони, чтобы он нашел Мабу на изнанке и мы лихо бы выскочили прямо перед его домом.
— И получилось? — Макс выглядел чрезвычайно заинтересованно.
— Нет, — печально улыбнулась и продолжила. — Когда мы прибежали к… ну наверное к месту где мог быть его дом, Сэр Маба сам вышел к нам и вытащил наружу. Сказал мы молодцы, но работает такая конструкция иначе.
— Ну всё равно это было отличная идея. Джуффин, кстати тебя хвалит, говорит у тебя нестандартное мышление.
— Конечно нестандартное, я же пришелец из другого мира, я даже для тебя уже из другого мира. А ходила я к нему чтобы попробовать узнать про тех с кем познакомилась на вечеринке у Данети. Рассудила, что если Маба нашел меня и тебя в другом мире, то случайно мог знать и про этих что-то. Сразу никого не вспомнил, но, — подняла вверх указательный палец, — потратил время и разузнал почти про всех. Именно с этой информацией он утром ко мне и пришел. Возможно даже ты знаешь некоторых, например Ежи и Кшиштофа, они бывают в пограничном Эль-Ютокане. Макс прищурился и покачал головой.
— Имена незнакомые, возможно только видел, а еще кто?
— Еще Роман, но про него ничего Маба не узнал, еще Кортей и Роберто.
— Кортей! Я его знаю! Ну если это тот которого знаешь ты. Подожди, он совсем недавно проводил сделку с княжеством Шимма.
— Высокий, тощий, заостренные черты лица, тёмные глаза? Я еще тогда подумала, что это именно он транслировал мне в голову мысли, но сейчас уже в этом сомневаюсь.
— Почему?
Вихрем пронеслись флешбэки того как Кортей смотрит на камень, как округлились его глаза когда я одурачивала депутата. От нахлынувшего озарения мне стало не по себе, поэтому припарковалась у обочины и посмотрела на Макса.
— Точно! Он знал как действует камень, какой после всего этого смысл пробовать меня подчинить? Он видел его раньше и штуку про орёл и решку узнал.
— Ох ты, как тесен мир, вселенная, или что там ещё бывает слишком маленьким?
— Вот почему он говорил, что знает всё и даже больше нашего. А я почти вообразила себя Мегрэ. — настроение сразу пропало.
— Между прочим…
— Думала, что всех раскусила. — продолжала самобичевание.
— Да погоди ты… — но передумал уговаривать меня, махнул рукой и вышел из амобилера.
— Ты куда? — он не ответил и обошел машину. — Ну как не расстраиваться? Я снова напридумала себе невесть что и теперь…
— Выходи! Мы приехали. — открыл дверь и подал руку.
И только сейчас я заметила, что припарковалась возле калитки, от которой в глубину сада убегала тропинка из разноцветных камешков.
— Мегрэ не Мегрэ, а привезла ты нас туда куда нужно. И с дракулами твоими все наладится, я обещаю. Извини, но на комиссара Мегрэ ты пока не тянешь, у тебя трубки нет. — добродушно усмехнулся, ободряюще обнял за плечи и повел в сторону дома.
***
— Ты сегодня без собаки? — пропустив нас внутрь и выглянув наружу в поисках Хони полюбопытствовал сэр Маба.
— Ага, погодка так себе, а я хорошая хозяйка. — снимая плащ и вешая его на ближайшее кресло подтвердила я. — Сегодня я на Максе сюда добралась, думаю, что в роли ездового мага он очень даже ничего.
Не обращая внимания на мои шуточки, ездовой маг уже сграбастал в охапку сэра Мабу подержал немного и отпустил.
— Ох, Макс, ты аккуратнее с древними старцами типа меня, вдруг бы я рассыпался. — пряча улыбку в уголках губ ворчал Великий Магистр.
— Да, что с вами сделается, а я соскучился. Я что соскучиться права не имею? Очень даже имею!
— Да подожди ты мельтешить, ничуть не изменился. — отодвигая его от себя на расстояние вытянутой руки и усаживая на невысокий диванчик неодобрительно качал головой Маба. — Вроде ты уже успел остепениться и повзрослеть немного, нет? Я ошибся?
— Взрослый и степенный? Это вообще не про меня и не про неё. Маба, вот скажите это нормально притаскивать к нам праздники из другого мира? Я так старался, всё тщательно забыл, а она… — покосился на меня. — Безобразие одним словом.
— Согласен, что безобразие, только вот что сделаешь?
— Ничего, да и Джуффин на её стороне. Говорит пусть девочка развлекается.
— Ябеда. — надулась я, но не на долго потому что невозможно долго оставаться серьезной под веселым взглядом сэра Мабы. Поэтому естественно, что в заключении этой миниатюры мы рассмеялись.
— А теперь серьёзно. Я мало того, что обескуражен так еще и озадачен! Как это вы вдруг стали Анне помогать с расследованием?
— Расследование? — Маба перевёл на меня взгляд.
— Да не было никакого расследования. Я вообще по другому делу… — осеклась и замолчала, чуть секрет не выдала. — Это к слову пришлось, никаких расследований я не веду. Пока так точно.
— А я теперь тоже заинтересовался этими субъектами, можете и мне про них рассказать?
— Ой, Макс, ты забыл? Я не помогаю Тайному сыску бесплатно, почти не помогаю.
— Вот это да! Я больше не ваш любимчик?
— Вроде как по-настоящему надулся, ух ты! Смотрите, Макс расстроился! Ну ничего, у тебя еще Сотофа осталась, она тебя ни на кого не променяет, кто в здравом уме откажется от дружбы с живым воплощением тёмной стороны.
— Только тот, кто захочет подружиться и с Сердцем мира. — серьезно ответил Мабе Макс.
— Сэр Маба, да он просто не хочешь ей делиться! Значит по этому за все время, что я здесь мне не удалось познакомиться с леди Сотофой?
— Сдаюсь, вы меня раскусили, наверное всё так и есть. Вы же знаете, что я очень жадный. — я почти уверовала в эту теорию, но Маба его осадил.
— И совершенно напрасно ты так думаешь, Макс. Анна, причем тут этот глупый мальчишка, у Сотофы всегда свои соображения на счёт девчонок. Значит ты пока еще просто не настоялась, скажем так — Сотофа предпочитает вчерашние щи. Понятнее тебе стало? — я кивнула, Маба весело хмыкнул, потом помолчал и перевёл тему разговора. — Ладно, от щедрот своих отсыплю вам информации про Кортея.
В этот момент на стол с потолка слеветировала здоровенная эмалированная белая кастрюля с синим цветочком, за ней плавно опустился деревянный хохломской половник и погрузился в красную жидкость. Ярко запахло вином, корицей и апельсинами.
— Анна должна знать что это.
— Хе, это зимний суп. — оба колдуна недоверчиво на меня посмотрели. — Господи, да глинтвейн это, глинтвейн! Пошутить уже нельзя. Где у вас тут тара, куда налить можно?
Маба махнул рукой, типа сами разберитесь, мы пожали плечами и выудили из-под стола: Макс три пивные глиняные кружки, а я три сувенирных ярмарочных кружки-сапожка с рождественской ярмарки в Берлине.
— Ну ничего себе! Откуда ты про них знаешь?
— Живу долго. — уклонилась от ответа и налила себе душистый напиток в синий сапожок.
— Наигрались? — терпеливо ждал сэр Маба, как он только нас терпел еще? Обычно возиться с молодежью он не любит. Видимо наша мышиная возня его забавляла, иное и предположить невозможно.
— Итак, Кортей ваш малый непростой. Откуда он родом неизвестно, он просто однажды появился, собрал себе банду, держит все контакты, сделки проводит лично, наёмников не признаёт, торгует оружием, причем неплохого качества, можно даже сказать отменного качества, а еще питает дичайший интерес к антиквариату, причем именно к вещам из погибших миров.
— Удачно притворяется добрым, характер скрытный, не женат. — не удержалась от цитаты из мультфильма «Остров сокровищ». Никто ничего не понял и ладно, не особо рассчитывала.
— Именно. А вещички его интересуют вот такие. — кивнул сэр Маба на мой кулон.
Я инстинктивно накрыла желтый камень ладонью и посмотрела на Макса. Тот в задумчивости крутил пустую кружку, поймал мой взгляд, хлопнул по глиняному кружкиному боку, распрямился и уточнил:
— Так откуда он оружие берёт? Пиратствует или сам производит, я всего раз его и видел, кстати совсем недавно.
— Жалоб на него никто не слышал.
Я поднялась, отобрала у всех кружки и в полной тишине их заново наполнила. Мы сидели, молча пили еще тёплый глинтвейн, я вспоминала поездку и то, что могла тогда посчитать незначительным, но сейчас в свете новой информации могло заиграть новыми красками.
— Получается, что у Кортея сейчас два интереса: мой кулон и чаша Данети.
— Три интереса. — добавил Маба. — К ним добавилась еще ты.
— Неприятненько. — поёжилась я. — Если честно, сюрприза не получилось, сама же вам про это утром рассказывала.
— Зато для меня получился. — в его интонации сквозняком гуляли нотки предупреждения всем возможным говнюкам. — Ну хорошо, что и мне теперь рассказали. А давайте Джуффина позовём? Дело начинает выходить за рамки обычного обмена информацией, считаю ему следует быть в курсе и чем раньше, тем лучше.
— Сами расскажете, я уже, что хотел вам выдал. — мгновенно организовал отступление сэр Маба.
— Ну вот, спугнули. — хихикнула я.
— Не без этого. — не стал оправдываться сэр Маба. — Так, забирайте ёлку да оправляйтесь домой. Завтра у вас предстоит весёлый денёк и вообще мне спать надо.
— Маба, а вы придете к нам? Я хоть и не одобряю, но смирился и буду рад вас видеть.
— Да ты что, Макс, я и вечеринки? Нет уж, без меня развлекайтесь. — подмигнул мне. — Во дворе она стоит, забирайте.
И действительно, во дворе стояла высоченная елка, уже вся в игрушках по американской красоте наряженная — это когда плотный слой игрушек, мишуры и гирлянд.
— Ну ващеее. — только и смогла выдохнуть я. — Вот это красота! Спасибо! Надеюсь в «Белом доме» не потеряли ёлку, хотя куда им до этой красавицы.
— Причём тут цвет дома? — удивился Маба.
— Действительно, глупости говорю. Макс, забери, пожалуйста, ёлочку, у тебя получится аккуратнее её поставить.
========== Глава, в которой была найдена целая корзина яиц. ==========
Возвращались домой каждый в своих мыслях. Я думала про орешки со сгущенкой, имбирное печенье, глинтвейн, делать или не делать оливье и селедку под шубой, индюшек в духовке или забить и ограничиться сладким столом.
— А ты Деда Мороза нашла?
— Ну как тебе сказать, я надеюсь на Новогоднее чудо.
И чудо произошло, во-первых неожиданно все подружки прислали зов и поинтересовались не нужна ли мне их помощь. Потом приехали, закружили в готовке и подготовке, я даже волноваться перестала, так у нас всё чудесно получалось. Представляете, мы успели всё и даже налепили пельмни!
Девчонки, к моей радости, остались ночевать. Мы с вином, гренкам, сыром, орехами и свечами, которыми я разжилась в щели между мирами завалились на крышу чтобы всласть наболтаться. Ну да, типа за готовкой говорила в основном я. Пришлось выудить из воспоминаний традиции праздника, календари, царей, богов, духов, песни и стихи — оказывается не так уж и мало я знаю и помню. Весь вечер больше походил на каникулы городских внучек у бабушки в деревне. В общем им было интересно, но хотелось больше и совсем не про праздник, а про житьё-бытьё моё в старые-стародавние времена. У меня секретов нет, слушайте, детишки.
Поздним утром, после завтрака, разъехались чтобы вечером встретиться нарядными, весёлыми. Я ходила по дому и руководила процессом декорирования. Уровень волшебства, чтобы махнуть рукой и всё оказалось на своих местах пока мне не подвластен, уж очень много аспектов нужно держать одномоментно в голове, да и зачем, так нормально.
— Сердце моё, ты про ёлочку не забыла? — внезапно проявился в кресле Макс.
— Я нет, а ты? — подошла, села рядом на подлокотник, стащила с него тюрбан и взъерошила волосы.
— Эй! Я только что помылся и уложил их феном, не порти мою причёску! — начал уворачиваться и вместе с тем под шумок стащил с ручки кресла к себе на коленки.
— Говорят вы славно с девочками провели время? А я не менее прекрасно выспался у тебя дома. Жаль, что ванн всего четыре, мне пришлось ходить голышом по дому чтобы в каждой полежать.
— Ты копался у меня в ванной? Ах фен, так это мой фен?! Ну знаешь… — возмутиться не получилось мой бунт был оперативно подавлен страстным поцелуем.
— Аня, слушай, я… ой, я не вовремя. — Базилио видимо на полном ходу залетела в гостиную и теперь не сбавляя скорость развернулась и шла назад.
— Позже продолжим. — нехотя оторвал взгляд от меня взгляд и позвал Базилио назад.
— Возвращайся, чудо, сейчас будет интересно. — меня же он взял обеими руками за талию и словно ружье с оптическим прицелом начал наводить на разные углы гостиной. — Ну-ка давай, командуй куда собиралась ставить елку?
— Так сюда. — ткнула я пальцем рядом с камином. — Думаю очень удобный уголок.
— Базилио, смотри, что Аня нам раздобыла. — ловко вытряхнул дерево из пригоршни, оно идеально вписалось в обстановку, будто всегда тут и стояло. Стеклянные игрушки слегка покачивались, шелестели и в лучах дневного света искрились без всякой магии.
— Вот это да! Какая красота! Ты вчера рассказывала, но я и подумать не могла какая она будет великолепная! Можно я посмотрю поближе?
— Ты что спрашиваешь, конечно можно.
Базилио увлеклась исследованием елочных украшений, а я отошла чтобы дать последние распоряжения слугам. Основной их задачей было подготовить стол так, как я еще вчера объяснила, ну и не пускать Армстронга и Эллу к дереву. Думаю коты одинаково будут реагировать на дождь и мишуру, а именно жрать и давиться ими потом.