- Не будет же магистр всех казнить? Он же не безумец, - нервно хохотнула она, на что получила хмурый взгляд Баата в ответ.
- После экспедиции на Гвиссеад, магистр изменился, - сказал он. - Особенно, после ситуации с детьми.
- Баат Нэро, ты звучишь как изменник! - веско кивнула она, заканчивая сканирование и приступая к обработке ран.
Он не ответил. Ей хотелось еще что-то сказать, но передумала. Закончив работу над ранами, вернула шлем на место и они вместе двинулись обратно к основному штабу опорного пункта. Нога болела даже сквозь анестезию, но пена спасала.
То тут то там встречались трупы и следы сражения. Обугленные и разрушенные здания, куча покореженной техники, несколько беспилотников и даже один сбитый десантный шаттл.
Войны Орденов за ресурсы не давались малой кровью. А сама политика государства поощряла такие взаимодействия. В конце концов, налоги все равно пойдут в казну.
Протейцы, безусловно, в минусе, поскольку оказываются меж двух, ато и больше, огней. Но никто никого не заставлял вступать в союз с Импубликой. Даже наоборот. Всем прекрасно было известно, что за доступ к рынку и благам, придется мириться с рисками. Рано или поздно какие-нибудь предприятия, что делят территории той или иной местности, могут встретить конфликт интересов. И никто не захочет жертвовать приватизированной территорией, где ведется деятельность дочерних предприятий Ордена.
Тогда официально начинает действовать Пакт о Конфликтной Собственности, позволяющий “конкурировать за спорное имущество”.
И тогда же начинается война. Местечковая, но не менее страшная. Ведь, порой, за право повесить штандарт Ордена на том или ином холме, приходится утопить этот самый холм в крови.
Они двигались около получаса вверх по дороге, при свете огромной голубой луны с двумя поясами астероидов. Местность конфликта находилась в лесах у гор, неподалеку от местного моря. Сейчас здесь был разгар лета и часто шли дожди, потому путь старались держать по основной асфальтированной дороге, что была едва ли не единственной в этой местности.
Время от времени от диспетчера прилетали сообщения об успешно захваченных блок-постах. Когда они наконец подошли к огромной площади перед генеральным штабом, фактически вся территория официально была захвачена.
Генеральный штаб, что раньше явно был городской ратушей, был окружен кольцом бойцов и военной техники. Здесь находились бронетранспортеры, вертолеты, несколько тарелкообразных шаттлов с электромагнитными пушками на мана-батареях и добрая сотня дронов, мониторящих воздушное пространство на пару с радарными установками.
А также целая куча бойцов в тактических костюмах, что дежурили вокруг толпы безоружных людей, прямо напротив входа в здание. Когда они подходили, оттуда как раз спускался магистр Ордена Танатеш - Морритас Стрего, явно увлеченный информацией, что отражалась на тактических очках.
Офицеры Ордена Мидрисфаль стояли на коленях в три шеренги. Не меньше сотни человек. А остальную часть площади заполонили жители городка, под караулом танатешевцев. Как и говорил зверолюд - гражданские. В основном, женщины, дети, старики. Большинство мужчин, видимо, мобилизовали, когда начался конфликт. Но даже так, их здесь было не меньше тысячи.
Пришлось заблаговременно активировать опознавательные метки в виде голографических штандартов Ордена, над головами, чтобы пройти.
- Магистр! - поклонилась Кода, а после ее примеру последовал и зверолюд.
- Вы как раз вовремя! - кисло улыбнулся Морритас неопределенно тряхнув головой с длинными белоснежными волосами. - Территория отвоевана. Штандарт водружен. Пришло время казнить вторженцев.
Внутренне девушка напряглась от слов магистра.
- Прошу прощения, магистр! - неожиданно сказал Баат. - Но мы захватили территорию. Не будет ли выгоднее отдать пленных офицеров их Орденам за соответствующий выкуп?
Несколько собратьев по Ордену, позади магистра, тоже явно не испытывали восторга от услышанного, но молчали. Причем это были члены основных ударных групп, под руководством самого Морритаса.
- Э-нет, - покрутил головой магистр. - Мы предупреждали, чтобы они убирались с нашей территории, иначе всех их будет ждать гибель. Дважды! И чем все это закончилось? Нет-нет-нет! Казнить!
Периферийным зрением Кода заметила, как Баат сжал кулаки.
- То есть офицеров казним, понятно, - вступила она. - С остальными что? Большинство казарм придется отстраивать и грамотно распределять припасы, чтобы прокормить такую толпу. Это займет какое-то время, а их всех где-то надо поселить, ведь мы половину зданий разбомбили во время сражения.
Магистр медленно повернул голову в ее сторону с удивленным выражением лица, будто впервые ее увидел.
- Разве я неясно выразился, адъюнкт Кода Шаррамей? Здесь нет никого кроме врагов и их лоялистов, а значит тоже врагов. А значит что? Правильно, - казнить! Заодно и землю неплохо удобрим. Красивая тут природа, однако.
Сначала она подумала, что он так шутит, ведь у магистра всегда было специфическое чувство юмора. Но, присмотревшись, с холодком в груди осознала, что нет. Боль от ранений даже отступила, когда пришло это осознание.
- Вы что шутите, магистр? - на всякий случай переспросила она. - Это такие же граждане Импублики, как и мы все. Пускай второго разряда, ибо это колония, но все же. Мы не можем устраивать геноцид среди собственных граждан. Это же безумие!
Она не успела среагировать на выпад Морритаса. Всего секунду спустя, на нее навалилась тяжесть мана-комплекса, что будто забетонировал тело. Ее подняло в воздух напротив магистра и тот вкрадчиво заговорил:
- Мне показалось или вы высказали неуважение старшему по званию офицеру и магистру собственного Ордена, адъюнкт Шаррамей? По вашему я не способен руководить операцией и нахожусь в нетрезвом состоянии рассудка?
- При всем уважении, магистр, но выглядит именно так, - сказал Баат, резко обнажив гладиус со вспыхнувшим фазокристаллом в набалдашнике.
Реакция бойцов вокруг была довольно путаной. Большинство навели оружие на Баата и Коду, а часть из их ударного отряда заметно замешкалась, всего лишь коснувшись оружия.
- Ба-а-а, - удивленно рассмеялся Морритас после недолгой паузы и гляделок с Баатом. - Вот уж от кого не ожидал! Баат, ты чего? Забыл где мы находимся? Это же война, друг мой!
Коду он до сих пор удерживал, так что ей не удалось бы высказаться даже при огромном желании.
- В уставе Ордена первоочередно прописано следование законам чести, особенно во время военных конфликтов между фракциями, - ответил Баат, впившись взглядом в магистра. - Убивать толпу безоружных гражданских, не есть решение, продиктованное честью или хотя бы здравым смыслом. Мне страшно представить, что твориться у вас в голове, если вы всерьез рассматриваете вероятность подобного зверства.
- Забавно слышать от тебя о зверствах, зверолюд! - процедил Морритас.
Он явно хотел еще что-то сказать, но в следующий миг весь мир заполонило светом и огнем.
Авиаудар пришелся четко по зданию генерального штаба. А затем последовали еще несколько.
Около минуты Кода ничего не видела и не слышала, хотя инстинктивно понимала, что вокруг разверзся настоящий огненный ад. Когда хоть какое-то восприятие к ней вернулось, обнаружила себя под мерцающим куполом щита, где-то среди веток деревьев.
- Живая? - спросил Баат, болезненно скривившись, присев на одно колено.
Она коротко кивнула и проследила за его взглядом, после чего ее едва не вырвало. И это при том, что за свою жизнь она повидала всякого.
Площадь превратилась в кровавую баню. Большинство гражданских обернулось бесформенными грудами обгоревшего мяса, как и офицеры Мидрисфаль и добрая часть бойцов Танатеш.
Остальные члены отряда, вместе с магистром, несомненно выжили, иначе они не были бы магами столь высокого класса, но даже так - зрелище впечатляло. Орден Мидрисфаль явно решил оставить последнее слово в конфликте за собой. И те жертвы, на которые они пошли, вызывали куда больше вопросов, чем поведение Морритаса Стрего.
- Это безумие! - ошеломленно протянула Кода, с удивлением осознавая, что у нее нет шлема, а по щекам катятся слезы, которые, при всем желании, не остановить.
- Да, - серьезно кивнул Баат. - Не знаю, как насчет тебя, но с меня хватит.
С этими словами он прикоснулся гладиусом к собственной груди и она увидела простую, но жуткую манаформу, после которой уже нет пути назад.
Это было Отречение. Добровольный уход из Ордена, что мгновенно ставит крест на маге, совершившем его. Особенно во время боевых действий, когда это становиться дезертирством и предательством.
- Ты что наделал, лохматый?! - с ужасом произнесла Кода.
- Завершаю свою последнюю экспедицию в качестве члена Ордена Танатеш, - угрюмо ответил он, поднимаясь с колен.
- Тебя же казнят, идиот!
Он не ответил. Проверил свое обмундирование и указал ей на пальцем на север. В сторону гор.
- Придешь в себя, - отправляйся туда. Там, возле блок-поста у шахты, точка сбора. Все выжившие собираются там для организации дальнейших действий.
Кое-как встав на ноги она оперлась о дерево и спросила:
- А ты что делать будешь?
- Мой ветробежец припаркован в двух киллометрах отсюда, - бросил он, явно собираясь уходить. - Можешь, конечно, попробовать задержать меня, как дезертира, но не советую. Ты не в том состоянии, чтобы драться со мной.
С этими словами он развернулся и пошел вглубь леса.
Она же отвела взгляд обратно на площадь, наблюдая абсолютно гротескную картину побоища, что сопровождала ее последние несколько лет. Вот только никогда не достигала подобных масштабов как сегодня. И вдруг до нее дошло, что кроме войны в ее жизни ничего и не было.
С самого момента вступления в Орден Танатеш и приставки к элитному отряду бойцов под командованием магистра, она только и делала, что сражалась. Сначала это казалось чем-то обыденным, ведь ее всю сознательную жизнь учили, как бойца. Как воина, что будет крушить врагов, не обращая внимания на сложности.
И она крушила, и побеждала. Раз за разом. Однако еще одной немаловажной вещью, которой ее учили с самого детства, было понимание этого самого пути воина, которым ей суждено стать. Пути, что будет сопровождаться неисчислимыми тяготами, но всегда должен иметь свой особый смысл. Ибо путь воина - это не только война, но и честь. Ноша которую он несет, обязана иметь свои четкие границы и правила, преступать которые нельзя.
Иначе во всем этом нет никакого смысла.
Каждый раз она убеждала себя, что действует во имя чести Ордена, которому принесла присягу. И каждый раз честь Ордена соприкасалась с испытаниями боем. И каждый раз этот бой все меньше и меньше напоминал то чему ее учили. За последние пять лет, она увидела больше смертей гражданских, чем могла себе представить когда бы то ни было. Убеждала себя - что это сопутствующий ущерб. Лес рубят - щепки летят.
Но не сегодня.
Сегодняшние события четко разграничили жизнь на “до” и “после”.
В этом кровавом побоище, как и во всех предыдущих, нет ни чести, ни достоинства, ни смысла. Бойня ради бойни.
Формула Отречения больно ударила по ауре, очищая печать Ордена и наконец освобождая от невидимого поводка безумия. Безумия, что затмевало ее путь вот уже несколько лет.