Они обошли здание несколько раз, но никакой вывески, свидетельствующей о существовании магазина, не было и в помине. Супруги растерянно остановились на аллее, и когда из подъезда вышла дама преклонных лет с собачкой, Ирина кинулась расспрашивать её.
- Милочка! Сто лет живу в этом доме, но чтобы здесь торговали антиквариатом, и слышать не слышала, - любезно ответила старушка, спешно засеменив за своим четвероногим питомцем.
Игорь положил картину на скамейку, задумчиво посмотрел на растерявшуюся жену и неожиданно предложил:
- Давай оставим её здесь, внутренний голос подсказывает мне, что от неё нужно скорее избавиться.
И в унисон его словам, сильный порыв ветра бросил охапку жёлтых листьев в лицо Ирине. Она брезгливо отряхнулась, поёжившись от холода.
С затянутого серыми тучами небосвода вновь начал моросить дождь.
Молодая женщина замерла, прижав вазу к груди:
- Выбросить две тысячи? Ну уж нет!
- Ты же получила вазу, - попытался уговорить её супруг.
Но вздорная милашка и слышать ничего не хотела:
- Пусть побудет у нас, выбросить всегда успеем. Эта старуха уже имя своё забыла. Скорее всего хозяин магазина решил навести порядок и обновить вывеску. Наведаемся позже и, может, обменяем её на понравившийся мне морской пейзаж.
Жёнушка уговорила-таки мужа, смириться с её очередной прихотью. Ему удалось лишь отвоевать спальню от "шедевра", и картина нашла своё место в гостиной.
В первое время Ирина больше любовалась позолоченной рамой, удачно вписавшейся в интерьер комнаты, но постепенно и изображение на холсте стало притягивать её внимание. Сидя в мягком кресле, она порой долго рассматривала девушку, её платье, сшитое, видимо, из бархатной ткани, с красивыми складками, растекающимися по полотну. Потом её стали восхищать изящные туфельки, расшитые причудливым золотистым узором, выглядывающие из-под пышной юбки незнакомки.
Как-то Ирина поймала себя на мысли, что каждый раз находит в картине что-то новое: рюшечки, бантики, брошь... Однажды, присев перед картиной, она удивилась, заметив перстень на изящном пальчике красавицы. "Как же я сразу не обратила внимания на такую прелесть?" - подумала она, пристально рассматривая ювелирное изделие, камешек которого мерцал на темно-бордовом бархате маленькой голубенькой звёздочкой. Художник так реалистично передал красоту изделия, что голубой бриллиант казался настоящим. Переливаясь таинственным светом он заворожил сознание Ирины.
Она тут же позвала мужа и, указав на перстень, выдохнула:
- Хочу такой же!
Игорь, увидев "чудо", замер, не в силах отвести взгляд.
- И правда, необыкновенная красота! Как же я раньше не заметил? - только и смог вымолвить он.
Позже, проконсультировавшись у ювелиров, он узнал, что перстень с таким бриллиантом стоит очень больших денег.
Игорь Сергеевич попробовал отговорить любимую от очередной сумасбродной прихоти, но она оставалась непреклонной в своём желании.
Подсчитав, что ему придётся продать часть недвижимости и усиленно работать, чтобы осуществить мечту своей ненаглядной, он проклял тот день, когда, поддавшись на уговоры, не выбросил картину.
С той поры жизнь супругов изменилась. Они стали меньше времени проводить вместе. Остались в прошлом все совместные походы в театр, рестораны и тусовки. Теперь, после ужина, Ирина располагалась на любимом кресле и некоторое время любовалась картиной, потом включала телевизор, чтобы посмотреть очередной любовный сериал, а муж, обняв свою крошку и страстно поцеловав, прихватывал портфель и исчезал, порой до самого утра, в рабочем кабинете.
Тот вечер ничем не отличался от череды предыдущих, но вдруг в слабом свете, исходящем от экрана телевизора, Ирине показалось, что девушка на картине пошевелила рукой, бриллиант на её перстне ярко сверкнул, а щёки на мраморно-белом лице ярко порозовели. Незнакомка будто оживала. Ирина тряхнула головой, сбрасывая наваждение, но страх липкими щупальцами стал охватывать сознание.
- Игорь! - позвала она, привстав и собираясь бежать прочь, но голубая звёздочка засветилась ярче, маня к себе, и женщина подошла к стене.
Заворожено вглядываясь в картину, Ирина с удивлением, сквозь мелкую сетку трещин, рассмотрела силуэт красавца - мачо, сидящего рядом с незнакомкой. В отличии от печальной соседки, он, лукаво улыбаясь, протягивал Ирине руку, словно приглашая составить компанию. Чем дольше она вглядывалась в картину, тем отчётливее становился молодой кареглазый обольститель. Ошеломлённая увиденным, Ирина вновь позвала мужа:
- Игорь, ну где же ты? Мне страшно!
Однако её голос прозвучал тихо, и Игорь не отозвался. А незнакомец, покачав головой, приложил палец к губам, а потом и вовсе привстал со скамейки. Ирина почувствовала, как кто-то взял её за руку и с силой потянул...
Очнулась она, находясь рядом с похитителем. Они вдвоём уходили по тёмной аллее всё дальше от ажурной скамейки, на которой осталась сидеть печальная барышня.
В какой-то момент аллея закончилась, уткнувшись в стену живой изгороди, поднимающейся в небо до бесконечности.
Маленькие алые розочки, вплетённые в кустарник, горели огоньками, создавая сказочную картину и благоухая так, что кружилась голова. Покачнувшись, женщина глянула вниз и ужаснулась - бездонная чёрная пропасть разверзлась под ней. Похититель, соскользнув в чёрную бездну, увлёк за собой и Ирину. Страх захлестнул её сознание и на миг ослепил. Ощущение полёта длилось недолго.
Неожиданно, почувствовав под ногами почву, она открыла глаза и увидела перед собой роскошный белый замок. Рядом с ним, на зелёной лужайке, в беседке, увитой плющом, Ирина увидела девушку в бордовом платье, которая вышивала на пяльцах. Вдруг незнакомка, отложив рукоделие, вскочила, и радостно улыбаясь, пошла навстречу Ирине. Это была красавица со злополучной картины.
Она обняла Ирину и повела в беседку. Ирина оглядывалась по сторонам, ища красавца-мачо, но он бесследно исчез, а её сознание одурманивал вкрадчивый шепот красотки.
- Я подарю тебе перстень, о котором ты мечтаешь...
- Да, но я просила об этом мужа, - смущено пролепетала Ирина.
- Мне жаль, но ему и жизни не хватит заработать на голубой бриллиант; он хоть и богат, но не настолько.
- Но, я Вас не знаю...
- А я думала, что мы подружились с того момента, как я вошла в ваш дом...
Соблазнительница протянула перстень. Голубой камень искрился, переливаясь и завораживая.
- Возьми, мне для тебя ничего не жаль!
- Нет, такой дорогой подарок я принять не могу, - пыталась отказаться Ирина. Здравый смысл подсказывал ей, что это подвох, - но если только примерить... - наконец не выдержала соблазна она.
Незнакомка, чарующе улыбаясь, одела кольцо на безымянный палец алчной глупышки и вмиг всё вокруг изменилось: вместо очаровательной барышни рядом с Ириной стоял уже голубоглазый продавец из антикварного магазина, шептавший испуганной милашке:
- Красавица, теперь ты получишь всё, что хочешь; и голубой бриллиант, и синее море...
Ирина не смогла вымолвить ни слова, а мужчина, крепко обняв её за талию, повёл в сторону видневшейся вдали бескрайней сини.
***
Выключив компьютер, Игорь поспешил в гостиную. Он хотел обрадовать любимую вестью, что, возможно, через месяц у неё будет то, о чём она мечтала последнее время. Выгодный контракт обещал принести недостающую сумму. Но белокурой милашки нигде не оказалось. Трое суток поисков не дали результатов.
Вечером третьего дня Игорь беседовал с частным детективом. Он хоть и надеялся на полицию, но решил подстраховаться.
Голубоглазый импозантный мужчина долго рассматривал фотографии Ирины, а потом подошёл к картине.
- Так это перед ней она сидела в последний вечер?
Игорь внимательно присмотрелся к полотну.
- Да-да, но на пальчике девушки был перстень с голубым бриллиантом, а теперь его нет...
- Так, так. Это уже кое-что. Придётся взять её на экспертизу, как вещественное доказательство!
***
Прошли два года - Игорь Сергеевич по-прежнему оставался одиноким. Поиски супруги затянулись, и он постепенно начал терять надежду...
Как-то в городе открылась выставка начинающего художника. Карина, очередная пассия бизнесмена, уговорила его пойти на просмотр, чтобы как-то отвлечь от тоски.
Творчество молодого дарования мужчине не понравилось и он, переходя из зала в зал, лишь рассеянно скользил взглядом по скучным пейзажам пустынных пляжей. Уже собираясь уйти, он вдруг задержался у последней картины, с интересом вглядываясь в волнующееся море и плывущие по голубому небу причудливые облака, залитые золотистым светом восходящего солнца. Ему показалось, что набегающие на берег волны вот-вот ударят брызгами в лицо. Небольшой парусник, окружённый стаей белокрылых чаек, и юная блондинка, стоящая у кромки прибоя и протягивающая руки к солнцу, придавали полотну романтическое настроение.
Вдруг золотистые, цвета спелой пшеницы, волосы девушки зашевелились, словно развеваясь на ветру. Что-то в её образе показалось Игорю Сергеевичу до боли знакомым. Его сердце учащено забилось. Он подошёл к картине вплотную и сбивающимся от волнения голосом тихо позвал:
- Ирина... Ирина...
Имя слабым эхом отозвалось в пустом зале, а девушка на живописном полотне, будто услышав его, обернулась и медленно протянула к нему руку со сверкающим на безымянном пальце перстнем с голубым бриллиантом.
Игорь Сергеевич замер, заворожено вглядываясь в "Ирину", - это точно была она - без сомнения - живая, по-прежнему прекрасная, манящая очаровательной улыбкой.
Он уже хотел коснуться её, но его толкнула Карина. Она тоже задержалась возле картины и завороженно вглядываясь в полотно, восхищённо шептала:
- Какая красотка - словно живая... а бриллиант... Но Игорь Сергеевич не дал ей договорить, он подхватил пассию под руку и, боясь оглянуться, поспешил прочь. Они не увидели, как по щеке нарисованной красавицы покатилась слеза, и она вновь повернулась к солнцу.