Монах поперхнулся.
- Прости, - пристыженный, сказал он. - Северин, я был неправ. Прости.
- Да ничего, - с ухмылкой сказал Северин. - Обращайся, если что.
Ева показала ему большой палец.
Им нравилось обманывать монаха. Он был такой доверчивый. Хорошо, что он не умер - иначе пришлось бы искать нового недотепу.
Закончив со своими проблемами, они подошли к двери, за которой скрывался кристалл.
- Готовы? - спросил Северин.
- Нет, конечно, - ответила Ева. - Подожди чуток. Блин.
Но он все равно уже открыл дверь.
Кристалл снова ослепил их. Он пульсировал: свет в нем то почти затухал, то вспыхивал так сильно, что обжигал глаза. Внутри него, в самом центре фигуры, разгоралось яростное темное пламя.
Перед кристаллом стояла Беата.
- Ева, не смотри, - сказал Северин. - Это непристойно.
Беата купалась в лучах кристалла. Она была абсолютно обнажена. Меж ее тяжелых грудей, в тени-ложбинке, кожа была прорвана, и виднелось ядро, исцарапанная сфера из солнечного камня. Свет в нем пульсировал в такт пламени кристалла. Беата прижала палец к ядру и облизнула губы.
Северин прицелился.
Не убить бы ее... Он всегда был косым.
Он выстрелил, но залпа не произошло. Северин откинул заслонку гнезда, и разочарованно простонал: солнечный камень в рейлгане начал пульсировать подобно кристаллу. Похоже, стрелять он отказывался.
- Она что, голая? - взволновался монах.
- Угу, абсолютно, - сказал Северин. - Ева, слушай меня. Стреляй ей в ноги. В ядро не попадай, а то убьешь.
- Не стреляет, - растерянно произнесла девочка, щелкая затвором.
- Ах да, твоя хрень ведь тоже на солнечном камне, - процедил Северин. - Я и не подумал. А надо было.
Он бросил рейлган на пол.
- У нас проблемы.
В следующий момент Беата налетела на него и сбила с ног. Она была как паровоз - сокрушительная и неостановимая. Повалив Северина, Беата тут же развернулась и почти мгновенно нанесла два удара в корпус монаху - ван Ванирон молча осел на пол. Ева с визгом опрыгнула назад. Беата не стала ее преследовать. Вместо этого она взяла с пола рейлган - сейчас бесполезный кусок железа - и швырнула в девочку, как копье. Он угодил ей прямо в грудь. Отброшенная ударом назад, девочка упала и судорожно съежилась на полу.
- Сука, - простонал Северин, пытаясь встать. - Ах ты шалава.
Беата схватила его за воротник и волоком подтащила к кристаллу. В нем пылало темное пламя. Северин понял, что его сейчас сожрут.
Неважно, как и в какой форме - но его сожрут.
- Отпусти меня, - прохрипел он.
- Императрица желает твое тело. Ты будешь служить ей до самой своей смерти, никчемный человек, - механическим голосом ответила Беата.
- Идиотка! Ты это несерьезно!
- Почему же? - замерла вдруг Беата.
- Ты что, правда хочешь скормить меня какому-то кристаллу? Это не ты, ты никогда не могла такого пожелать. Тебе задурманили голову!
- Почему? - в ее глазах стояло пламя. - Я - это я.
- Потому что мы с тобой друзья! - в отчаянии взвыл Северин. Его голова оказалась в опасной близости от волнующейся поверхности кристалла. - Я всегда верил в тебя! Помнишь, как мы вместе чуть не погибли в Феронисе, и ты сказала, что испугалась, а я сказал, что это нормально для живого существа - бояться?! Помнишь, как ты спасла меня в Иоланде? Как я спас тебя в Норвилии? Помнишь, как мы сидели на траве, а ты сказала, что не хочешь быть роботом? Ты хотела быть настоящей и живой; а я сказал, что ты и без того настоящая, и уж точно - живая. Помнишь, как мы воевали в Эдельроне, потом чинили тебя в Баттусворте? Ты помнишь, как мы с тобой познакомились? Ты сказала, что никогда не подведешь меня, а я пообещал, что никогда не применю к тебе ПРИКАЗ. Ведь ты... ты мой друг. А друзья так не поступают. Кем бы ты ни была, в кого ты ни превратилась - стань даже ты моим врагом, я все равно будут считать тебя своим другом. И не применю к тебе ПРИКАЗ, как бы мне этого не хотелось.
Он вдруг почувствовал что-то мокрое на ресницах. Беата держала его на руках и плакала. Ее горячие слезы капали ему на лицо.
- И даже если ты будешь убивать меня - я не нарушу обещание, - отчаянно закончил он.
Его волосы начали загораться в огне кристалла.
- Северин... - всхлипнула Беата. Горячие слезы робота катились по ее лицу. - Я... Северин, я не хотела...
По правде говоря, Северин вспомнил о ПРИКАЗЕ совсем недавно. Он решил, что если станет совсем туго, то применит его. Не умирать же ему столь глупой смертью. Но он решил для начала попробовать договориться.
И надо же, получилось.
Кто знал, что Беата такая восприимчивая?
- Беата! - воскликнул он. - Я, кажется, загорелся, отпусти меня.
- Северин. Северин, это сильнее меня.
- Что?
- Разум вернулся ко мне, - в отчаянии проговорила Беата. - Но телом я по-прежнему не владею. Оно под властью кристалла.
Северину стало совсем нехорошо.
Черт.
А кто это там...
- О, Ванирон очнулся! - воскликнул он, чуть извернув голову. - Монах, ты можешь меня освободить? Я, черт возьми, горю!
- Северин, я плохо себя контролирую, - прошептала Беата.
Монах нес в одной руке рейлган, как дубинку.
Он молча подошел к Беате и изо всех сил ударил ее по затылку. С жутким треском Беата повалилась набок. Северин упал на пол. Освободившись, он тут же принялся хлопать ладонями по волосам, стараясь их затушить. Ему бил в нос паленый запах, а кожа на голове болела.
Черт!
- Северин, - тихо позвала его Беата. - Беги.
- Чего?
- Пока я еще как-то сдерживаю себя. Кристалл в гневе. Он хочет, чтобы мы стали его марионетками. Хочет, чтобы мы отвезли его в какой-нибудь город Конгломерата. Он хочет подчинить воле императрицы всех людей на планете. А еще он очень зол на тебя. Северин, он хочет, чтобы я убила тебя.
- Но ты же ему не поддашься, правда? - слабо спросил он.
Беата привстала на локтях.
- Поддамся. Он сильнее меня. Но у тебя еще есть время. Беги, Северин, и забирай с собой остальных. Я долго не продержусь.
- Беата...
- Я всегда буду помнить тебя, Северин.
- Беата! Я не оставлю тебя!
- Беги, Северин!!! - из глаз ее хлынули слезы.
- Беата!!!
- СДОХНИ!!! - заорал вдруг ван Ванирон, размахнулся и обрушил рейлган на поверхность кристалла.
Пожалуй, это был самый неожиданный поступок за этот день.
Кристалл просел, взбурлил и вдруг лопнул. На секунду их охватило некое радостное щемящее чувство - они были объяты светом. Но затем наступила тьма. Лишь осколки кристалла продолжали сыпаться вниз, в бездну.
Кристалл сломался.
В темноте было слышно, как тяжело дышит ван Ванирон.
- Сдохни, - повторил он. - Сдохни-сдохни.
- Ты что, идиот? - спросил Северин. - Ну вот. Ты сломал кристалл. Где мы теперь деньги возьмем? Вот ведь идиот.
- Точно, - повторила Беата. - Идиот.
- Чертов тунеядец, - сказал Северин. - Идиот.
- Идиот, и правду.
- Болван. Ты нахрена кристалл разбил?
- Идиот самый настоящий.
- Да что с ним вообще разговаривать?!
- Идиот.
Ева очнулась в полной темноте и спросила:
- Что произошло?! Мы умерли?
- Нет, но скоро умрем от голода, - сказал Северин.
И добавил:
- Вот черт. Кажется, рейлган погнулся.
6.
"Ласточка" катилась дальше по пустыне. Ева сидела у иллюминатора и умиротворенно поглаживала свое чудо-оружие. Рядом сидел подавленный монах. Наконец он не выдержал и спросил:
- Я правда идиот? Может, не стоило разбивать этот кристалл?
- Конечно, стоило. Это они сейчас сердитые, от жадности, - сказала ему девочка. - И от голода. Ну ничего. Когда червя поймаем и зажарим - тут же отойдут. Вот увидишь, какое сразу настроение будет. Радостное.
- Да уж. Дитя?
- Чего?
- А черви - они большие? - Ага! Вот такенные, и во рту у них помещается целый замок. Скоро сам увидишь.