Ева в ужасе смотрела на него.
Чувствуя, что надо что-то сказать, Северин произнес:
- В такие минуты во мне просыпается солдат. Воспользовавшись эффектом неожиданности, противник смял наши ряды и посеял среди нас панику. Не время ей поддаваться. Ведь наше дело правое. Мы не отступаем, мы идем до самого конца. Рядовой Ева! Используй что хочешь, но прикончи этого проклятого робота!
- Правда?! - у нее загорелись глаза.
- Хмм. Нет, - подумав, произнес Северин. - Пожалуй, что нет. Можешь ей прострелить ногу. Или оторвать голову. Но пластину из камня, которая у нее в груди горит, не трогай. Ведь тогда ты убьешь ее насовсем.
- Но я хочу! - возмутилась Ева. - Знаешь, как она напугала меня?!
- Рядовой Ева! Исполняйте приказ!
- Так точно, - скучным голосом произнесла девочка.
А сама завела руку за спину и скрестила пальцы.
- Ну-уж-нет.
5.
Северин купил "Ласточку" три года назад, в Иоланде. Корабль был старый, с лысыми шинами и дырявыми парусами. Северин больше потратил на ремонт, чем на сам корабль. Он вложил в "Ласточку" все свои сбережения, кое-как накопленные во время военной службы. Еще ему, как ветерану Конгломерата, полагалась пенсия - однако Северин немного недотянул до конца службы: в Ровего, во время яростной атаки имперских карателей, он бросил оружие и бежал с поля боя. Трусливый скот.
- Эй! - возмутился Северин. - Хорош про меня сказки рассказывать! Все не так было!
Он перевел взгляд на Еву, сосредоточенно скалывавшую с двигателя кусочки солнечного камня.
- Давай пошустрее.
- Не торопи меня, - пожаловалась девочка. - А то еще двигатель угроблю.
Наконец она закончила.
Пластинка солнечного камня, тонкая, полупрозрачная, по внешнему виду напоминавшая скол янтаря, легла в гнездо ее оружия. Ева взвесила его, провела пальцем по дулу, затем кровожадно ухмыльнулась.
- Кому-то будет больно.
- Ты стрелять-то умеешь, малолетка? - спросил Северин.
- Конечно! - возмутилась она.
- Ну смотри.
Они вышли из "Ласточки", вооруженные до зубов. Северин нес на плече рейлган, а Ева пряталась за его спиной. Древний корабль по-прежнему ожидал их во тьме - огромный и темный, страшный.
- Как думаешь, этот кристалл... - произнес Северин. - Это вообще что? Для чего он был сделан?
- Не знаю, - сказала Ева.
- Ты аэромант. Должна знать.
- Я же нигде не училась. Не знаю. Наверное, нужен был, чтобы роботов с толку сбивать. Предтечи, они же воевали с помощью роботов и демонов, и этот здоровенный корабль, наверно, летал себе над полем боя и вражеских роботов подчинял.
- Хммм.. Похоже на правду, - сказал Северин.
Они подошли к тросу, и им стало не по себе. Внутри их поджидала Беата, ставшая вдруг врагом - ждала их в кромешной тьме. Скрежетала, наверное, своими железными зубами и вынашивала злобные планы.
- Я первый, - сказал Северин.
- Конечно, ты первый. Лучше пусть она тебя сожрет, чем меня, - сказала Ева. - Проститутка эта.
- Она не проститутка, - сказал Северин.
- Ты же сам говорил!
- Ну... было такое в одно время, - вздохнул Северин. - Но она ведь не виновата. ПРИКАЗ такое дело, с ним не поспоришь. Беата просто не могла противиться. Люди использовали ее как машину удовольствий. А когда она сломалась - выкинули на помойку. Плохая у нее была судьба, Ева.
- Все равно она шлюха, - угрюмо сказала девочка.
- Как знаешь.
Спорить с ней о шлюхах не было никакого желания.
Закинув рейлган за спину, Северин начал подъем. Его ноги упиралась в почти отвесную стену. Он добрался до люка, взялся одной рукой за скользкую рукоятку, затем одним рывком вспрыгнул внутрь.
И сразу же выхватил рейлган.
Темнота молчала. Северин огляделся, но никаких следов Беаты не нашел, и слегка успокоился. Он выглянул наружу и помог Еве вскарабкаться. Рука у девочки оказалась потной. Северин пожевал губами и вытер ладонь о штаны, затем сказал:
- Страшно?
- Я не трусиха, - ответила Ева. В слабом свете, исходившем из раструба рейлгана, ее лицо казалось мертвенным, а глаза лихорадочно блестели.
- Ну-ну.
- Не веришь?! - вспыхнула Ева.
- Верю, рядовой. Успокойся.
Северин развернулся и пошел вперед по коридору. Подождав немного, Ева сердито фыркнула и двинулась следом. Воздух был затхлым, спертым. Они шли по пыльным холодным коридорам, освещая себе путь рейлганом. Беаты нигде не было видно. Напряжение нарастало.
Где-то на середине пути они расслышали слабый скрежет и тут же встали, как вкопанные. Вскоре он сменился отдаленным звуком шагов.
- Ооой, - тоненьким голосом сказала Ева.
- Ничего, - сказал Северин. - Сейчас она вылезет, и мы ее огнем накроем, только не до смерти, хорошо? Эй? Слышишь меня?
- Ага, - нашла в себе силы кивнуть девочка.
- Оружие на изготовку!
Они направили свои ружья на существо, выползшее из тьмы.
- Ах ты шалава! - закричал Северин в неконтролируемом гневе. - Я тебе покажу, женская щель!
- Монах?! - тут же оторопел он и опустил рейлган.
Перед ними был ван Ванирон. Он стоял, сгорбившись, и слепо глядел перед собой. Руки его свисали вниз, как плети, ноги были полусогнуты, коленки подрагивали. Монах молчал.
- С ним что-то не так, - сказал Северин.
- Че молчишь?! - огрызнулась на монаха Ева.
- Эй, Ванирон! - позвал его Северин. - Ты как, в порядке? Что там она с тобой сделала?
Монах по-прежнему молчал и не двигался.
- Ты вообще живой?
- Она убила его, и теперь перед нами труп, - поделилась догадкой Ева.
- Вот хрень! И что с ним делать?
- Избей его!
- Он же мертвый, ему, должно быть, не больно.
Монах молчал.
Северин пожал плечами, а затем вдруг развернулся и изо всех сил врезал Ванирону в челюсть. Раздался хруст, вскрик - и в вихре кровавых слюней изо рта монаха вылетел солнечный камень. Ван Ванирон сразу опрокинулся на спину. Северин, увлекаемый кинетической энергией, упал на него.
Камень покатился по полу, бросая на стены теплые желтые блики.
- Ох! - простонал монах.
- Я поймала! - сказала Ева, хватая камень с пола. - Он был у монаха во рту. Блин! Он весь в соплях!
- В слюнях, - поправил ее Северин.
Он взгромоздился на монаха и локтем придавил его к полу.
- Эй, Ванирон!
- Чего?! - монах сморщил лицо, как недовольный младенец. Из уголка рта у него стекала кровь. - Мне больно... Что здесь вообще творится?
- Ты живой или нет? - настаивал Северин.
- Живой... наверное. Почему я лежу на полу? Встань с меня, прошу.
- Беата сделала из тебя зомби.
- Я не зомби.
- Тогда докажи, - вмешалась Ева. - Ты помнишь, что с тобой случилось?
- Нет! - раздраженно произнес монах. - И встань с меня, господом Богом прошу, Северин! Ты сейчас меня раздавишь.
Подумав, Северин отпустил монаха.
Тот встал и тут же пошатнулся. Похоже, удар Северина не прошел для него бесследно. Ван Ванирон оперся о стену и простонал:
- Вы что меня - били?!
- Конечно, - сказал Северин. - Ты же попал под власть кристалла. У тебя даже камень был во рту. Наверное, для контроля. Ева, покажи.
- Вот, - показала Ева.
- Выкинь эту мерзость! - завопил монах. - От камней все зло!
- Не пугай девочку! - вмешался Северин.
Он выхватил у Евы камень, стукнул им о стену - вроде как выкинул - а сам сунул себе в карман. Не разбрасываться ведь добром. Ева зажала себе рот, чтобы не рассмеяться. Слепой ван Ванирон не заметил обмана.
- Все, выкинул. Доволен, святоша? - хмуро спросил Северин.
- Доволен. Только камень выкини.
- Я выкинул!
- Не обманывай меня, Северин! - повысил голос ван Ванирон. - Эфир для меня проницаем. Я вижу все, что ты творишь, и кучу иных мерзких вещей.
- Ладно, монах, твоя взяла, - рассердился Северин.
Взяв камень, он размахнулся и зашвырнул его в один из боковых коридоров, да так сильно, что тот разбился о стену. Вспыхнул свет, и на секунду им показалось, что наступил мифический День.
Но свет погас, и лишь драгоценные осколки продолжали светиться в пыли.
- Итак, - сказал ван Ванирон. - Она всунула мне камень в рот? И я ходил как зомби?
- Да, - подтвердил угрюмый Северин.
- Какая мерзость! Мы должны немедленно спасти Беату, пока она вконец не обратилась в прислужницу зла.
Монах сплюнул кровавую слюну.
- Зачем было так сильно бить? - недовольно спросил он.
- Челюсть у тебя притягательная. Так и просит, чтобы по ней вдарили. И я не смог отказать себе в таком удовольствии.
- Что же, понятно, - промолвил Ванирон. - Все ясно.
- Северин сильно испугался, когда тебя в таком виде увидел, - вмешалась Ева. - Он хотел защитить меня. И тебя тоже.