- Я не могу, сэр! - в отчаянии закричал Роб.
- Отдай, - тихо произнесла девушка со смешным лицом.
- Не могу, сэр! Мы с ней, моя напарница и я - мы не пойдем! - он дошел до такой степени отчаяния, что коснись его Шрайвер сейчас, Роб бы командора ударил.
Или даже убил.
Шрайвер покачнулся. Затем издал странный булькающий звук. И еще. И снова. Он хлюпал, похрюкивал - дерьмо внутри него, казалось, бурлило, сливаясь в клоаку. Роб с изумлением понял, что командор смеется.
- Так и быть! - отсмеявшись, булькнул Шрайвер. - Оставайтесь. Ты и ты, - лапа указала на девушку со смешным лицом. - Помогайте Байезу. А все остальные - вперед! Твари!
- Так точно, сэр! - с деревянным лицом произнес Роб.
Девушка со смешным лицом выдохнула.
Десантники, уходя, провожали их полными ненависти взглядами. Шеренга ушла в сторону пустыни. Впереди катился бесформенный ком - Шрайвер.
Чуть позже они сидели за столом, и девушка тихо спросила:
- Это и есть та вылазка? Которой так боялись Честер и Кобра?
- Не знаю, - хмуро ответил Роб.
- И мы бы тоже погибли, если б пошли?
- Наверное.
- А вдруг они все умрут? - спросила девушка.
- Нет, - сказал Роб без особой надежды в голосе. - Это вряд ли. В конце концов, Шрайвер же опытный командир. Он не даст им умереть.
"Он убьет их. Вы все были обречены с того момента, как записались во Флот, - прошептала феечка. Ее холодный голос лился в мозг Роба, как змеиный яд. - Это не война. Это смертная казнь".
Девушка не слышала ее.
- Мы тоже выживем, - неуверенно сказала она.
- Детей заведем, - эхом отозвался Роб.
- Детей? - она рассмеялась так, словно он произнес это в шутку. - Если они будут такими же занудами, как ты - то нафига это надо?
- Да ну тебя... - механически ответил он.
"Лаплас созидает будущее, - шептала аватара. - Его точный, тонкий, выверенный план приведет человечество к пику, к наивысшему расцвету. И это будет счастьем. Но есть некие люди - опасные элементы, которые могут внести хаос в план. Поэтому Лаплас вынужден их убирать".
Девушка все говорила и говорила, но он ее не слышал.
"К сожалению, Лаплас - не цельный монолит, и жалкие, глупые, слепо преданные своим хозяевам аватары - тоже часть его. Ежесекундно мейн-разум и его иерархи ведут борьбу с миллиардами несознательных аватар, не понимающих, что гибель их хозяина обернется благом для всех остальных: мужчин, женщин, детей, всех жителей Униаты. Хорошо, что нашлась эта планета - ее экранирующее поле оглушает ансибли, и Лаплас спокойно выпалывает сорняки. Все вы - сорняки, специально собранные в одном месте, где можно избавиться от вас, не поднимая шума. Иначе зачем вообще Униате армия? Она могла бы перейти на боевых андроидов - уже давно. Давным-давно".
- Пошли, поможем Байезу, - девушка потянула его из-за стола.
Роб слепо подчинился.
- Ты чего такой пасмурный?
- Не знаю, - ответил он. - А где Байез?
- В ангаре, наверное. Старый любитель силикона. Пошли, проверим. Хочешь наперегонки?
"То, что Шрайвер отпустил тебя - обман. Неважно, погибнешь ли ты во время вылазки или здесь - ты погибнешь, так или иначе, и Шрайвер знает это".
Мне не нужны твои домыслы...
Они прошли к ангару. Горячий ветер щедро засыпал их песком.
- Эй, Байез! Ты где? - девушка заглянула в ангар.
- Замок открыт... Чего там?
Девушка застыла возле приоткрытой двери. Не отвечала, не отзывалась. Ветер завыл громче.
- Знаешь, Роб, - сказала она спустя пару секунд, отстраняясь от двери. - Ты должен это видеть. Сам.
Ее голос был мертвым, ровным, спокойным.
Близким к истерике.
Роб шагнул вперёд, решительно откинул дверь. Почувствовал, как шевелятся волосы на затылке.
Ангар был большой.
С потолка его тянулись липкие нити - разной длины и толщины. На них висели трупы. Одни были иссохшие, мумифицировавшиеся, другие - совсем свежие. Вот, например, Пин. Изо рта его тянулась толстая нить, прикрепленная к потолку, руки и ноги раскинуты. Из вскрытого живота свисали сизые жирные кишки, густо усеянные ворситой плесенью. Череп Пина был выскоблен, из отверстия в затылке тянулись вниз гирлянды все той же плесени.
Не плесени, с ужасом осознал Роб.
Грибов.
- Что это? - слабым голосом спросила она из-за его спины.
- Думаю, - пораженно сказал Роб, - что Байез выращивает здесь грибы. Те самые. Только почему здесь?
- Им надо вызреть на мертвой плоти, - раздался раздосадованный голос. - В землю мы их сажаем потом. Их репродуктивный цикл, мать его, этого требует. И этого требует Униата, сраный союз машин и людей. Эх, мальчики-девочки...
Сердце ухнуло куда-то вниз.
Роб обернулся.
На входе в ангар стоял Байез в расстегнутой кожанке. Волосы на его груди блестели. Он держал в руках униатский игольник, старый, еще досирусянского образца. Держал вроде крепко - хоть пальцы слегка подрагивали, но это скорее от непривычки, чем от нехватки решимости. Байез переводил дуло с Роба на девушку, и обратно. Черная, злая, настоящая смерть.
"Стой и не шевелись, - звенящим голосом произнесла фея. - Десяти секунд хватит".
На что?
Он еще не понял, на что.
- Погоди, - Роб попытался договориться. - Мы ничего не скажем. Мы даже ничего не поняли!
Он попытался переглянуться с девушкой - но она упорно смотрела на Байеза. По виску ее тек пот.
- Опустите оружие, - сделала она попытку.
- Опустите, - повторил Роб. - Пожалуйста. Мы...
"Да, стой так. Пять секунд".
А он все еще не понимал.
- Эх, зачем, зачем, - Байез выглядел раздосадованным. - Ну на черта?
Прицел больше не дрожал.
- Опусти оружие! - девушка закричала.
- Погоди, - повторил Роб в отчаянии. - Ты ведь понимаешь, что успеешь сделать всего один выстрел? Дальше я - или она - дальше мы тебя убьем. Понимаешь? Ты понимаешь это, старый ты мудак?!..
Он сорвался на крик - но так и не двинулся с места.
Должно быть, приказ отпечатался в его голове.
- Опусти, бл...! - раздался визг.
Девушка не выдержала. Она бросилась на Байеза.
Тот отступил.
Бах.
Бах!
Роб сидел у окна и бил мух ладонью. Бах! Насекомое взрывалось кровью. Их завезли сюда колонисты. Бах! Еще одна муха.
Роб молчал.
На диване лежала девушка без головы и без сердца. Он бы забрал ее лицо, ее прекраснейшее из всех лиц, милое и веснушчатое, трогательное, детское. Но лицо крепилось к черепу целой системой крохотных красных волокон, снять его было трудно. А череп пришлось отделить от тела. Она не должна стать зомби. Байез стал зомби. Поделом ему.
Тупоголовый старый ублюдок.
Леди Фря унесла его тело в пустыню.
Рядом стоял Шрайвер. Из его лягушачьей лапы свисал игольник. Командор тоже молчал, только зоб мерно раздувался. Он вернулся из боя один, весь покрытый кровью.
- Убьешь меня? - разлепил губы Роб.
Собственный голос показался ему запредельно чужим.
Я умру.
Шрайвер навел на него игольник, а затем опустил и покачал головой.
- В этом нет нужды.
- Почему? - спросил Роб.
- Раньше ты был опасен, - обдумывая каждое слово, произнес Шрайвер. - А теперь - ты сломлен. Что такое ты увидал, что сенсоры больше не тебя не реагируют? Или что понял?
- Я понял, - сказал Роб, - что меня любили всю жизнь.
Он показал Шрайверу разбитый ансибль.
- Она просчитала это. Она поняла, что единственный путь выжить для меня - это сломаться, и она моими... нашими... руками Байеза убила Марту. Ее звали не Мартой, но я буду называть ее Мартой... Я сломался, но я остался жив, - Роб поднял глаза к потолку. - А большего ей и не надо было.
- Твоей аватаре? - спросил Шрайвер.
- Да, ей. Командор?
- Чего? - отозвался инопланетянин.
- Вы ведь мейн-разум?- спросил Роб.
- Нет, - помолчав, ответил Шрайвер. - Но я видел его.
Ближе к ночи Роб ушел в пустыню.
За очередным барханом лежал перевернувшийся транспортник. Небольшим кладбищем его окружали разорванные тела андроидов. Развороченные и выпотрошенные, тела валялись в лиловой слизи, густым вязким слоем укрывавшей песок.
"Хочу коснуться ее лица", - подумал Роб.