Его голос звучал где-то далеко, на задворках сознания.
- Агния! - позвал ее Сайпенд.
- Да? - очнулась она.
Возбуждение схлынуло, оставив после себя ужасную усталость. Агния перевела дух.
- Пошли. Он в доме старосты.
- А что с этими? - она вяло махнула рукой в сторону оставшихся преступников. Те напряженно следили за происходящим.
- Сократим процедуру, - сказал Сайпенд.
Он подошел к бешено забившемуся в путах педофилу, взял за подбородок - и с противным хрустом перерезал горло. Хлынула кровь. Педофил дернулся, выдул алый пузырь горлом и обмяк.
Точно также Сайпенд поступил и последним осужденным. Суд закончился, и вся деревня отправилась в дом к старосте. Перо осталось лежать в грязи.
- Это и есть ангел? - скептически спросила Агния. Она уже успела прийти в себя. - А чего он такой ощипанный? Как курица.
Ангела привязали к батарее. Он был смуглый, с горбатым носом и красивым породистым лицом. За спиной его топорщились неровно сложенные крылья. В них не хватало больше половины перьев; сквозь обширные прорехи виднелась розовая кожа с торчащими обломками стержней.
Перед ангелом стояла миска с кашей.
- Это всё суеверия, - покачал головой Сайпенд. - Перья ангела приносят удачу, кровь пьянит, а свежевыжатое семя возвращает мужскую силу. Глупости.
- Не всё глупости! Не всё! - возразил староста. - Мы тут проверяли... кое-что...
Он замялся.
- Надеюсь, вы не выжимали из него семя? - поинтересовался Сайпенд.
Староста угрюмо смотрел в потолок.
- Ладно, хватит, - сказал Сайпенд. - Батарею жалко?
- Жалко! - спохватился староста.
- Тогда сами отвязывайте, а то мне проще ее перерубить.
Он отошел в сторону. Что-то бормочущий староста завозился с веревками. Ангел неотрывно смотрел на Агнию. Ее подобное внимание смутило.
- Да говори уже. Что хотел? - спросила она.
- Вы спасли меня... Это похвальный поступок.
Голос у ангела оказался высокий, почти женский.
- Я благодарен вам, - произнес он. - Позвольте представиться - Рамиэрль Золотое Облако.
- Поедешь с нами в Анастериан, - сказала Агния.
- Что это за место? - спросил ангел. - И почему я должен быть там?
- Это наша штаб-квартира.
- Что ж, я понимаю, - Рамиэрль кивнул. Староста закончил, и освобожденный ангел наконец-то смог выпрямиться. Он осторожно раскрыл свои крылья и поморщился - сейчас они больше напоминали порченную молью простыню.
Агния еле удержалась от смеха.
- Однако я прибыл сюда не один, - напыщенно произнес ангел. - Моя драгоценная жена также спустилась на эту планету. К сожалению, сразу при посадке нас атаковало великое множество жестоких созданий с черно-красными шкурами. Я побежал в одну сторону, а моя жена - в другую. Волей Господа мне удалось оторваться от преследователей. Я вышел из леса, голодный и усталый, с тем, чтобы попросить о помощи - однако селян настолько поразил мой облик, что они скопом набросились на меня и скрутили. Здесь, в этом мрачном вонючем доме, они изгалялись надо мной, выдергивали перья и заставляли совокупляться с немолодыми женщинами. К счастью, сейчас всё это позади. Но я не могу отправиться с вами, не вызволив прежде свою супругу из плена тех красно-черных созданий. Вы поможете мне?
Он протянул ей руку.
Агния посмотрел на узкую ладонь Рамиэрля, затем сказала:
- Тут всё от Сайпенда зависит. Это он здесь старший экзекутор.
- И думать нечего, - сказал Сайпенд. - Конечно, мы поможем.
- Благодарю! - воскликнул ангел.
Он посмотрел на миску каши, затем с размаху пнул ее.
- Но для начала я желал бы поесть.
Селяне накормили Рамиэрля грибным супом и кровяной колбасой. Ангел ел и снисходительно отпускал комплименты. Казалось, он уже и забыл, как ему вырывали перья. За столом был и встревоженный староста; он всё уговаривал ангела остаться.
Еда пахла вкусно. Агния сняла белые перчатки и присоединилась к трапезе.
- Это были кнарки, - сказал Сайпенд.
- Что? - спросил Рамиэрль.
- Вашу жену похитили кнарки. Это агрессивные, злобные твари. Живут они под землей, иногда лезут оттуда целыми стаями и похищают людей. Варвары, в общем.
- А еще они людоеды, - вставила Агния.
Рамиэрль выронил кусочек колбасы.
- Ты путаешь. Людоеды - это снарки, - поправил ее Сайпенд. - Кнарки людей не едят, но вот их обычаи...
- Я вспомнила, вспомнила, - воскликнула Агния.
Она пихнула Сайпенда в бок и шепнула:
- Кнарки, это которые женщин насилуют? И заставляют рожать ублюдков?
Сайпенд кивнул.
Агния присвистнула. Ей стало немного жаль напыщенного Рамиэрля.
- Вы владеете оружием? - поинтересовался тем временем ангел.
- Да. Я - мастер боя, - ответил Сайпенд. - Агния хуже, но она только учится.
"Как сказанул! - злобно подумала Агния. - Учитель, бля. Как спаивать меня приворотным зельем, так он мужчина, а я женщина, и это зов природы; а тут, в поле - мы вдруг учитель и ученица. Урод".
В тот момент она сама не понимала, почему разозлилась.
Слова Сайпенда были справедливы.
Да и потом, приворотное зелье они выпили на брудершафт, и по пьяни. И, кажется, по ее подначке. Но винить Сайпенда было легче.
- Что же, в путь! Не стоит задерживаться. Моя супруга в опасности, - отодвинул тарелку насытившийся ангел.
- Не хотите остаться? - жадно дышал ему в затылок староста. - Может, лучше останетесь?
- Нет! - возразил ангел.
Прощание могло затянуться надолго. Сайпенд тоже понял это. Он подошел к старосте и несильно ткнул его в грудь пальцем.
- Прощайте.
Староста понял намек и отошел.
- Я прежде не бывал здесь, - сказал Рамиэрль, когда они уже покинули деревню. - Прошу, уважаемый Сайпенд, расскажите мне об этом вашем Ордене. Каким целям он служит?
У Сайпенда дернулось веко.
- Нечисть... зачищаем.
- Достойно! - благосклонно произнес ангел. - И давно это?
- Что? Давно ли мы существуем? Не очень, - Сайпенд огляделся. Сейчас они втроем шагали по перелеску. До пещер, примерно указанных старостой, оставался еще час пути. - Эдиктом Святого престола мы стали Орденом... ну, где-то лет двадцать назад. Когда еще Анастериан со дна подняли.
- Двадцать лет! Совсем небольшой срок, - сказал ангел.
- Да, крохотный.
- Раньше человеческие земли были намного гостеприимнее, - покачал головой ангел. - Вот, помню...
- Тихо! - не выдержала Агния. - За нами следят.
Агния чувствовала напряжение, разлитое в воздухе. Деревья склонились и шептали в уши какую-то злобную чушь. Солнце мерцало.
Нечисть рядом.
Ангел оскорбленно смолк и повернулся к Сайпенду.
Он уже открыл рот, чтобы сказать что-нибудь несусветно глупое - когда из-под палых листьев вдруг вырвалась многоногая тварь. С диким визгом сколопендра поднялась на дыбы, пытаясь подмять под себя Сайпенда. Ее верхняя половина, принадлежавшая дикарке с оскаленной насекомьей головой, была вооружена примитивным копьем - этим копьем она сбила экзекутора с ног. Сайпенд откатился влево, уворачиваясь от удара, и быстро поднялся на ноги. В его руке уже покачивался белый клинок.
- Бля, - пробормотала Агния.
Она тоже достала клинок.
- Что это за создание? - удивился ангел.
- Тебе жить надоело? Вали отсюда! - закричала Агния, отвлекаясь на него.
Сколопендра крутнулась на месте, выбирая добычу. Из всех троих ангел выглядел самым уязвимым. Стремительно и плавно, как текучая вода, сколопендра рванула к нему, на ходу вскидывая копье.
Ангел попытался убежать, но запутался в крыльях и упал.
- Вали! Убегай! - запаниковала Агния. Она ударила сколопендру клинком, но лезвие лишь звякнуло о хитин. - Сайпенд!
Он был уже рядом.
Оттолкнув Агнию, Сайпенд вспрыгнул на хитиновое туловище сзади, пробежал по всем сочленениям и в мгновение ока достиг человеческой половины. Почуяв неладное, тварь обернула уродливую голову - и вдруг стремительно набросилась на Сайпенда. Челюсти щелкнули, едва не оставив его без головы. Поднырнув под удар копья, Сайпенд рухнул на колени и всадил клинок в то место, где хитин соединялся с человеческой плотью.
Сколопендра завизжала.
Ее хвост дернулся; она стала бешено колотить им по земле, не замечая, что обламывает собственные ножки. Массивное туловище содрогалось в агонии. Сайпенд ухватился за человеческую руку чудовища - и съехал вниз, продолжая клинком распарывать горячую дымящуюся плоть. Из раны жирным потоком валились внутренности. Тварь вывернула левую руку - ту, что была свободна - и оттолкнула проклятого Сайпенда, сбросив его на землю. Но было поздно - кишки чудовища волочились по земле, оно голосило от жуткой боли и не могло уже никого сожрать.
Завывая, сколопендра стала отползать прочь.
Человеческая половина мертво обмякла - основные органы твари находились в звериной части; их Сайпенд так и не смог достать. Но он нарушил сочленение, разом лишив тварь и слуха, и зрения. Сколопендре придется долго отлеживаться в логове, чтобы хоть как-то восстановить силы.
Тварь уползла. Никто не стал ее преследовать.
- Вот мерзость, - сказал Сайпенд, разглядывая скользкий от крови клинок.