Оба поклонились. Сервий осторожно встал на колени и склонил жирную голову, когда император вдруг нарушил величественную позу, расслабился и отпустил легкий смешок:
- Трудно?
- Трудновато, государь и бог! - непривычно тонким, смешным голоском выдал Сервий. Он был бледен и весь обливался потом.
Император рассмеялся. Смех был неприятным, клокочущим. "Сдал... в части разума", - совсем некстати вдруг всплыло в голове.
- Заканчивай эту ерунду и вставай. Готов к исполнению? Мои чиновники вчера закончили чеканку. Держи, - он протянул Сервию печать. - Вот теперь ты имперский аудитор. Отправляйся сразу в архив и начинай проверку. Результаты мне нужны через, - он задумался, но ненадолго, - через два дня.
Сервий весь как-то сжался. Срок был крайне маленьким, нереальным, даже существуй архив до сих пор. Безумным.
"Откажись. Скажи ему, что архив сгорел. Он же твой друг, он поймет", - лихорадочно быстро пронеслось в голове Лукреция.
Но Сервий лишь склонил голову.
- Да, государь наш и бог, - пискнул он, к ужасу Лукреция. - Как пожелаешь.
- Оставь эти титулы, - рассмеялся император, но все равно приосанился. - Результаты мне нужны хорошие. Занятные. Если докажешь, что Октавия шпионка, я ее вышлю из столицы. А если нет... Извини, казню. Тебя. И дружка твоего заодно. Тебя как зовут? - обратился он к Лукрецию.
Под взором императорских глаз - ясных и чистых, совершенно безумных - Лукреций почувствовал себя как кролик перед змеем. Как епископал передо львом.
- Лукреций.
- Без когномена?
- Нет, когномен у меня есть, он...
- Неважно, - оборвал его император, внезапно посуровев. - Ты обратился ко мне без титула, а титул мой - "государь наш и бог". Ты кем себя возомнил, ты епископал? Ненавижу этих тварей, совсем меня доконали... - мгновенно забыв о Лукреции, он двинулся прочь, держаясь за голову и подметая полами плаща пол. - Кстати! - он внезапно обернулся. - Твой вчерашний подарок был хорош. Забавная безделушка. Благодарю тебя.
Аудиенция завершилась.
Сервий схватил Лукреция за плечо и сказал:
- Пойдем. Нам еще повезло.
- О каком подарке он говорил? - спросил Лукреций.
- Я ему свой кошелек подарил. Ну, тот, живой. Чтобы задобрить, - скривился Сервий и отвел глаза.
- Ты сделал что?!
- Пойдем. Иначе нарвемся на неприятности.
- Не сейчас, так через два дня! -зашептал Лукреций, очень задетый поступком Сервия. - И как ты мог?! Он же... он же любил тебя!
- Как хозяина. Всё. Перестань. У меня есть план. Найдется, - буркнул Сервий, но глаза его врали.
Сервий выпил третью кружку подряд и крякнул. Он был в паршивом настроении и явно ощущал свою вину, потому что постоянно просил у Лукреция прощения - пускай и забыл, за что конкретно. Однако просил.
Пили они неразбавленный пассум, и чувствовали себя уже совершенно убитыми и казненными. Император велел им разобраться в ситуации. А без архива это было совершенно невозможно. Еще и за два дня! Конечно, копии адверсариев хранятся и у получателей, однако полный список их неизвестен, а обойти всех... теперь... Невозможно, даже если этим займется сама богиня Монета. Которой нет. Есть лишь обычные монеты. Например, как та, подаренная Домной Октавия, что прямо сейчас яростно билась в ладони Лукреция, предупреждая об опасности. Но это он знал и так.
- Напомни, Лукреций, - совершенно ясно и четко спросил Сервий, с трудом фокусируя взгляд на лице друга. - В чем я провинился перед тобой? От чего мне так погано?
- Погано, спрашиваешь?
- Да.
- Ты меня обманул. Никакой ты не друг императора, - сказал Лукреций, глядя в пустоту. - Ты просто мелкий смешной чиновник, который хотел попасться императору на глаза. И что, доволен? Еще и меня втянул во все это. Небось и денег у тебя нет.
- Есть! - горячо возразил Сервий. - Деньги есть! Ты их получишь. Но и ты виноват, Лукреций. Ты же заклинатель денег... Ты должен их делать прямо из воздуха, из головы, нет? Да-а. Почему не сделал?
- Потому что я не дрессировщик денег. Я жрец Монеты, - сказал Лукреций. - Прошу не забывать об этом никогда.
Сервий всхлипнул.
- Я виноват перед тобой, Лукреций.
- Не буду я тебя утешать.
В этот момент он не чувствовал ничего. Ничего, кроме нарастающего стеснения в мочевом пузыре. И в этот момент Сервий заплакал. Лукреций не помнил его плачущим с тех пор, как их взвод подвергли децимации - когда они пропустили ватагу тервингов к городу Тевтобургу. Сервий был потрясен самим фактом децимации - когда свои убивали своих, причем совершенно хладнокровно, устало и рутинно.
- Тервинги, - просипел Сервий, - клятые твари! Кстати... Лукреций. Почему мне так погано?
"Потому что ты пьян", - хотел ответить Лукреций, но не успел.
- Что сказал? - между ними протиснулся дюжий бородатый тервинг и навис над Сервием, воняя потом. - Повтори, что сказал, петух драный? Кто клятые?
Лукреций ощутил раздражение. Сразу после аудиенции они направились в казначейство, контролируемое Домной Октавией, где лысый квестор, слащаво улыбаясь, отказал им в выдаче копий адверсариев. Настроение было препаршивое. Не думая ни о чем, Лукреций поднялся и ударил тервинга - судя по фалерам, принадлежавшего к городской страже. Ударил слабо, смазанно, но тервинг взбеленился. Его ответный удар швырнул Лукреция на пол.
- Убийца! - ахнул Сервий. - Свинья! Варвар авентийца убил! В нашем-то городе!
Лукрецию эта реплика показалась очень смешной. Лежа на полу, он сплюнул кровь из разбитого рта и рассмеялся. Но никто этого не услышал. В попине разгорелась потасовка. Повсюду звучали гневные возгласы. Огромный имперец переступил через смеющегося Лукреция и ударом цестуса размозжил его обидчику голову. Вскоре рядом с Лукрецием оказался и Сервий - его стащили на пол и стали топтать ногами, и всё это время он не прекращал кричать про варваров и упадок цивилизации. Затем внизу оказались тервинги, страшно избитые. Кто-то со смехом лил на них пиво. А кто-то громкий вопил, чтобы ловили варвара, не дали привести подмогу.
А потом Лукреция вздернули чьи-то руки. "Не дадим сограждан в обиду", - сказал кто-то, и Лукреций возблагодарил Монету за то, что есть еще люди, для которых слово "авентиец" - не пустой звук.
А потом он заснул. И проснулся от монетки, бешено бьющейся в кошельке. Бедняжка совсем извелась. Лукреций еле разлепил глаза и понял, что во рту у него желчь и остатки блевотины. Он перевернулся, всем весом прижав кошель к скамье, и позволил блевотине стечь вниз. И заметил чьи-то сандалии.
Над ним стояла Домна Октавия.
- Помнишь вчерашний день? - спросила она насмешливо.
- Нет, - ответил Лукреций. Сил говорить не было. Равно как и удивляться.
- Очень жаль. Вы едва не устроили бунт. Честный народ высыпал на улицы, чтобы расквитаться с тервингами и прочими "варварами". Попутно избивали всех, кто имел хоть малейшее отношение к власти. Попытались даже базилику поджечь, но Вителлий, по счастью, успел ввести войска из пригорода. Ближе к обеду будут казни. Твое счастье, что император пока не знает, кто был зачинщиком. Согласен?
- Нет, - ответил Лукреций.
Домна села рядом с ним и просто сказала:
- Ты воняешь.
- Знаю. Убьешь меня? - спросил Лукреций. Монетка билась под ним, как сумасшедшая. Пришлось приподняться - и освобожденный квадранс мигом скакнул Домне в ладонь, где и успокоился.
Она ласково прижала монету к щеке.
- Не буду я тебя убивать, - сказала Домна. - И даже выдавать не стану. Ты хотел доступа к адверсариям - ты их получишь. Я и при первой встрече хотела тебе это предложить... но ты слишком разозлил меня своим тоном, вот я и проучила тебя. А так - мы не враги. Убедись сам, что реформа вредна, - она рассмеялась. - А она вредна.
- Чем именно?
- Иллюзией стабильности. Весь комплекс реформ, начатых мной, ведет к одному: созданию краткой передышки, затишью. А так - вскоре всё кончится, и станет хуже, намного хуже. Но здесь я совершенно бессильна. Эту империю уже не спасти.
- Нет. Способ есть, - ответил Лукреций зачем-то.
- Это какой же?
- Пройти сквозь Врата Авроры в Истинный мир. Там есть зазеркальная империя, отражением которой является наш Авентин. Поскольку загнивает она... все наши попытки исправить ситуацию здесь обречены на провал, но там... - Лукреций говорил как в забытьи. - Если мы....
- Врата Авроры! - сказала Домна Октавия, смакуя эти слова. - Их не существует. Я знаю точно.
- Но ведь я открыл такие... однажды...
- Что за вздор. Ладно, отдыхай, а затем тебе принесут адверсарии. Но с одним условием - чтобы никуда не выходил, пока не закончишь работу. Хочу, чтобы ты оправдал меня по всем пунктам и как можно подробнее.
Лукреций остался лежать на скамье и глядеть в потолок.
На выступлении в базилике они с Сервием стояли совершенно убитые - опустив глаза, ссутулив спины. Лукреций закончил свою речь в поддержку Домны Октавии и смолк, а раздраженный с похмелья император произнес:
- Идиоты. Еще хоть слово - и вас распнут. Ты забавный шут, Сервий, но в этот раз ты меня разозлил. Пошел вон!
Выйдя от императора, Сервий сознался Лукрецию, что никогда не собирался выплачивать ему деньги, тем более такие громадные.
- Прости, - прошептал он, воняя перегаром.
- Прощай, - сказал Лукреций, и они все-таки обнялись.
Позже он встретился с Домной Октавией.
Они стояли на верхних этажах особняка и смотрели на панораму города. Кое-где горели склады, дома, инсулы. Бунт ширился. Граждане избивали федератов, те в долгу не оставались, а фаворитка широко улыбалась. Лукреций смотрел на нее и думал.
- Ты ничем не рисковала, - сказал он. - И все равно пошла мне навстречу. Пыталась заинтриговать меня, будто я что-то значу. Переманиваешь сейчас к себе. Зачем?
- Ты жрец Монеты, - ответила она.
- Да, понимаю, - Лукреций стиснул в ладони горсть монет. - Наверное, я последний такой в этом мире.
Улыбка сползла с ее лица.
- А я? Есть еще я.
- Нет, - Лукреций покачал головой. - Я давно это понял. От тебя и пахнет по-особенному. Никакая ты не жрица Монеты. Ты и есть Монета. Куда еще может устроиться бывшая богиня, как не в фаворитки к императору?
Она улыбнулась сначала ошеломленно, затем хитро, с видом разоблаченного фокусника, однако ему не было больше дела до ее выкрутасов. Размахнувшись, Лукреций швырнул в нее горсть монеток, которые до этого катал в ладони. Он ждал результата - но не настолько эффективного: каждая из монет при ударе проплавила в теле Домны зияющие дыры. Запахло золотом. Взвыв, богиня отступила на шаг, беспорядочно размахивая руками. Лицо ее исказилось от потрясения. Не такого результата она ждала от их беседы.