— Спасибо, теперь я вижу. Но без штанов мне все–равно как–то не комфортно.
— Судя по записям, ваши вещи не выкидывались. Ищи ящики, в которые складывались все вещи пленников.
— Какое облегчение, — улыбнулся я, осторожно спускаясь. — А то уже начал переживать, что придется снимать одежду с трупа. Кстати, Ева, а почему он не воняет? Мертвецам вроде как положено смердеть и активно привлекать падальщиков.
— Из имеющихся данных можно предположить, что спецы Аргентума не являлись органическими существами.
— В смысле? — снова огорошенно замер я.
— Они — синтетики. Именно поэтому два тела в салоне не источают запахов разложения и не провоцируют измененных штурмовать БМП.
— Нихрена себе! То есть, меня спеленали искусственные люди?
— Верно.
— Вот это новость! А я еще думал, чего у них голоса таки странные и жуткие. Нда, чем дальше, тем веселее. А второй где?
— На месте водителя.
— Окей, оденусь, а потом осмотримся.
Ящики, упомянутые Евой, действительно оказались полны вещей. Только все было свалено вперемешку, и найти что–то свое в этой куче оказалось не так–то просто. Быстрее всего я обнаружил свою куртку и рюкзак, содержимое которого не успели выпотрошить. А элементарно найти свои штаны оказалось куда сложнее. Что уж говорить про исподнее.
— Крайне рекомендую в качестве верхней одежды выбрать военную форму пленных солдат, — снова вмешалась напарница. — Их тут двое. У одного была форма с повышенным уровнем химзащиты. По показаниям зафиксированных на поверхности, нас ждет достаточно загрязненная среда.
— Час от часу не легче, — проворчал я, уже чувствуя себя старым и всем недовольным дедом. — Но знаешь, надевать одежду мертвецов… Люди такое не любят. Ну, в большинстве своем.
— Выживание имеет более высокий приоритет, нежели вкусовые или нравственные рамки.
Тут я промолчал, недовольно копаясь в куче разномастных вещей. ИскИн поспешил дополнить свои слова делом, начав подсвечивать мое барахло, или то, что мне следовало на себя нацепить. По итогу я облачился в странный серый спецкостюм, накинув поверх него любимую куртку, и опоясался своим трофейным поясом. На руке занял уже привычное место Лехин ППК. А вот оружия я не обнаружил. Пришлось доставать из рюкзака то, что оставалось «на черный день». Также полезной находкой оказался датчик химического и радиоактивного излучения. А еще Ева заставила меня достать простенький шлем и новенькую маску химзащиты.
— Зачем мне этот хлам, если есть крутой новый шлем? Он ведь даже несовместим с этой маской.
— Твой, как ты выразился, крутой шлем, через полтора часа исчерпает заряд своей внутренней батареи. Подзаряжать его особо неоткуда, да и некогда. А полновесный костюм, от которого шлем мог бы черпать энергию, ты не сможешь снять с мертвых синтетиков.
— Это почему?
— Сам погляди.
Я не поленился и действительно поглядел. Напарница не ошиблась. Того силовика, который сидел в кабине, наполовину расплющило, а парня, что «одолжил» мне шлем, проткнуло в нескольких местах под разными углами. Едва ли я смог бы снять его тело с такого крючка в текущих условиях. Мародерить с трупов тоже было особо нечего: оружие павших товарищей силовики унесли с собой. Разве что сапоги у проткнутого оказались гораздо лучше моих видавших виды берцев. Толстая подошва, укрепленный носок, термостойкое покрытие — в таких, наверное, и по огню побегать можно, если прижмет. Хотя ну его нафиг. В общем, скрипя душой, но обувку я стянул.
И все же нашлась одна вещь, заставившая мою внутреннюю жабу зашевелиться. Твердотельный кристаллический накопитель. Похоже, ребятки вытягивали информацию с мест, куда заезжали. Очень хотелось верить, что конкретно этот не окажется пустышкой, ведь на нем мог храниться просто кладезь информации. Например, с нашей лаборатории спецы Аргентума могли взять разнообразнейшее ПО со всевозможными навыками, схемы и модели построения новейших процессоров биоблока, а так же последние разработки в сфере операций по интегрированию биоблока в мозг. В общем, потенциальная золотая жила. Жаль только проверить это я не мог, не имея специального периферийного устройства.
Спустя несколько минут я был готов к выходу, даже несмотря на то, что ни провианта, ни воды в БМП не нашлось. Но напарница меня притормозила:
— Постой, у нас есть еще один нерешенный вопрос, и в твоих интересах принять решение именно сейчас.
— Знаешь, Ева, когда ты начинаешь так говорить, я почему–то сразу весь внутри напрягаюсь.
— Не стоит переживать. Пока ты был без сознания, процедура глубокого анализа твоего организма завершилась. В связи с эти, в настоящее время для выбора стали доступны три навыка улучшения. К сожалению, неиспользованных биоклеток в организме осталось слишком мало, поэтому привязать к тебе я смогу только один.
— Минутку. У меня внутри еще остались неиспользованные биоклетки? — удивился я.
— Верно. Всего за свою жизнь ты получил четыре инъекции. Та, что делалась в юности, ушла в характеристику Иммунитет, и полностью израсходована на лечение генетического заболевания. Последующие три были направлены в характеристику Интеллект. Полученная при зачислении на магистратуру — полностью израсходована на формирование новых связей и развитие биоблока. Зато те две, что ты получал одновременно с операциями, все еще частично сохранились. Их вполне хватит для привязывания одного навыка.
— Признаюсь, новость — огонь. Тогда давай, порадуй меня, — с улыбкой произнес я, потирая руки. — Что–нибудь вроде режима Халка или лазеров из глаз мне бы сейчас очень не помешало.
— Супергероика не предусмотрена. Отображаю список доступных на данный момент навыков и комментарии к ним:
Активный:«Чистый разум»
Описание: Чистый разум — кратковременное блокирование рецепторов боли, а также подавление всех участков головного мозга, отвечающих за эмоции. На этот период носитель становится мало восприимчив к внешним раздражителям, а все решения принимаются хладнокровно, исходя из чистой логики. Длительность от тридцати секунд до минуты, в зависимости от условий и состояния тела носителя. Активируется командой либо заранее установленным триггером.
Пассивные:«Замедленный метаболизм», «Костное укрепление»
Описание: Замедленный метаболизм — изменяет желудочно–кишечный тракт носителя, позволяя уменьшить количество необходимой для потребления пищи, значительно улучшая ее усвоение и понижая затраты энергии на внутренние процессы организма. Навык может стать полезным, поскольку неизвестно, как на поверхности обстоят дела с добычей пищи.
Описание: Костное укрепление — преобразует структуру костной ткани, делая ее более прочной, не снижая при этом уровень гибкости. Уменьшается риск переломов, повышается выносливость и способность тела выдерживать прямые физические нагрузки. Время заживления возможных переломов остается неизменным.
— Хо-о, да я бы взял всё и сразу.
— К сожалению, тебе придется выбирать.
— Жаль, жаль. Ну, давай тогда смотреть по порядку. Я так понимаю понятия «активный» и «пассивный» тоже с игр взято?
— Верно. Активный навык вызывается по команде, пассивный работает всегда.
Я еще раз внимательно перечитал описание каждого из них.
— Такс, первый навык вроде бы неказист, но в нем можно рассмотреть весьма неплохой потенциал. Я смогу спасти себя от болевого шока, погасить паническую атаку или принять важное решение, когда вокруг твориться полный хаос. Хм, да тут можно даже превратиться в бесчувственную машину для убийства, без всяких моральных принципов… Эм, если что, это я про роботов двадцать первого века, Ева. В духе старого доброго Терминатора. Надеюсь я тебя не обидел.
— Без проблем. Думаю, я уже давно вышла за пределы понятия «машина».
— Это точно, — кивнул я. — А что помешает мне использовать «Чистый разум» по кругу, как только завершится действие?
— Задействовав данный навык, ты вызовешь повышенную нагрузку как на головной мозг в частности, так и на нервную систему в целом. Не рекомендуется применять больше пары раз в сутки, и промежуток между использованием должен составлять хотя бы час–два. В противном случае возможны побочные эффекты в виде приступов эпилепсии, мигрени, дезориентации и даже кратковременного паралича.
— Ничего себе списочек. У современных лекарств побочек и то меньше.
— За любое преимущество приходится платить, — философически заявила Ева. — При соблюдении указанных ограничений, едва ли проявится что–то сильнее головной боли или покалывания в кончиках пальцев рук и ног.
— Сурово, — покачал я головой.
— При повышении уровня навыка, количество возможностей будет расти, а побочные эффекты буду уменьшаться.
— О! То есть их еще и прокачивать можно!? Вот это я понимаю!
— Прокачка доступна не у всех навыков, и количество ступеней их развития отличается.
— Интересно, очень интересно, — я задумчиво поскреб щетину на подбородке. — А что по времени? Привязать навык — это же явно не одного дня задача.
— Расчётное время внедрения «Чистого разума» — три дня. В основном все функции и так присутствуют в человеческом организме, нужно лишь добавить ряд новых связей биоблока с головным мозгом и нервной системой.
Хмыкнув, я двинулся дальше по списку:
— По поводу «Замедленного метаболизма» не совсем ясно. Я не растолстею, как на дрожжах, если снова начну нормальном питаться? Насколько я знаю, медленный метаболизм — это основная причина, по которой люди по всему миру обращаются в клиники по восстановлению базовых параметров организма. Мне как–то совсем не охота откачивать жир и удалять растянувшуюся кожу каждый год. Да и не факт, что это возможно в нынешних реалиях.
— У данного навыка совершенно иной принцип. Для тебя изменится понятие нормального питания само по себе. Скажем, вместо трех раз в день, ты будешь есть два, а то и меньше. Тебе просто не захочется есть чаще, ты не будешь испытывать голода.
— Пожалуй, это может оказаться полезным. Особенно если кушать нечего, как сейчас. Ладно, что там дальше?.. С костным укрепление в целом всё тоже понятно. Конечно, повышение выносливости, грузоподъемности и дополнительная плюшка в тесном бою с измененными — это вкусно. Но я планирую максимально избегать любых столкновений. Да и скорее всего меня раньше сожрут, нежели начнут ломать кости.
— Пока всё складывалось с точностью до наоборот.
— Туше. Но, думаю, активный мне пригодится больше.
— Выбираешь «Чистый разум»?
— Да. Три дня — не так уж и долго. Хочется верить, что мне она не потребуется до того момента.
— Установить указанную модификацию?
— Устанавливай, — мысленно кивнул я, и потянулся к ручке десантного люка.
Глава 10. Привкус свободы
Выбраться из БМП оказалось не сложно, а вот сделать это тихо — уже стоило немалых усилий. Склон из обломков межуровневых перекрытий усеивали булыжники и небольшие камни. Последние так и норовили осыпаться при каждом шаге. Пока слез вниз изрядно взмок. К тому же меня все еще трясло и знобило — нежелательно организму приходить в себя вот так после месяца нахождения в стазисе. Полагалось хорошенько отдохнуть, а лучше поспать, если ты не лабораторная крыса для опытов, конечно. Я таковой становиться не собирался.
Колесный БМП зарылся носом в пол текущего этажа, при этом левым бортом насадившись на стальной каркас из обломков. Какой–же силы там был удар? Сверху, под определенными углами можно было рассмотреть прореху провала, но до нее было далеко. Стоило признать: я минимум на четвертом уровне низинного города. И ни единого шанса взобраться прямо здесь — слишком велико расстояние между обломками и проломами.
Я поспешил покинуть место крушения, на всякий случай. Встречаться с измененными не хотелось ни капли. Оружие на поясе больше не создавало иллюзии собственной безопасности. Особенно это стало очевидно, когда я наткнулся на место, где военные пытались оказать отчаянное сопротивление. Почему пытались? Забаррикадированный переулок не был бы так залит кровью, и завален обглоданными останками, если бы оборона удалась. Тут и там валялись ошметки военной формы (кстати, не нашей), море гильз и приведенное в негодность оружие.
Но меня в первую очередь интересовало другое. Фляги с водой или иное питье. Я внимательно осмотрел место, не побрезговал обыскать остатки разгрузок и рюкзаков. По итогу стал обладателем наполовину пустой помятой фляги, еще одной совсем небольшой, наполненной алкоголем, и остатками сухпайка. Но самое главное, что мне попалась упаковка гранул сухой воды. При контакте со слюной плотное вещество начинало активно переходить в жидкое состояние, превращаясь в обычную воду. Одна такая мелкая гранула содержала в себе примерно полстакана H2О. Стопроцентная мародерка. На гражданке подобного просто не раздобыть. Грандиозная находка, особенно учитывая, что за полдня пить уже хотелось, как заблудившемуся в пустыне.
А еще, как оказалось, моя напарница не посчитала важным упомянуть сразу, что, пока я дрых, произошел второй Импульс. И, там, где было два, можно ожидать третий. Где–то через пару недель, если промежуток между ними сохранится. Вот уж, что называется, оставила сладкое напоследок, блин.
Тварей я встречал не часто, в основном по темным закоулкам. Уродцы больше походили на замершие изломанные манекены. При скудном освещении, Ева безошибочно определяла их силуэты на достаточном расстоянии, чтобы я успел дать заднего. Это даже несмотря на то, что крутой трофейный шлем уже давным–давно разрядился, и его пришлось бросить. Теперь я щеголял в обычном, а маска химзащиты пока болталась на поясе.
Один раз я едва не столкнулся с тварями нос к носу. Спасло меня то, что кто–то из них зацепил что–то звонкое своей шаркающей походкой. Я успел юркнуть в узкий проулок и дождаться, пока группа измененных пройдет мимо.
Путь наверх занял гораздо больше времени, чем я предполагал. Некоторые лестницы обрушились, в других местах завалило улицы. Пришлось даже заночевать в мелком обувном магазинчике. Пролез под полуопущенной ролетой, проверил территорию и закрылся. Уснул быстро, даже не смотря на опасность. Организм уже просто не вывозил.
Особенно сложным оказалось выбраться с первого этажа на поверхность. Несмотря на множество выходов, ступени наверх часто заканчивались бетонной ловушкой. В иных местах мешали выродки, перекрывающие дальнейший путь. По итогу получилось вылезти через так называемый «служебный ход», ведущий внутрь рухнувшего здания. Выход немного завалило, но это были уже обломки мебели, дверей и окон.
Осторожно, стараясь не поранить руки об осколки стеклопластика, я вылез наружу, вытянул рюкзак, и только потом понял, что надомной больше ничего нет. От здания остались только частично обвалившиеся остатки трех наружных стен. Вместо четвертой, слева от меня, возвышалась целая гора каменных нагромождений. Множество этажей сложились плотной стопкой, рухнув набок, словно от взрыва опытного подрывника. С ума сойти! Чем же это так приложили? Но следовало признать, не упади здание набок, я бы еще не один день мог лазить под землей.
В этот момент Ева напомнила о маске химзащиты, которую я смиренно нацепил на свою уставшую рожу.
Стараясь не шуметь, что получалось с горем пополам, я пробирался по развалинам, двигая в сторону улицы. Требовалось оценить ситуацию снаружи, и тогда уже принимать окончательное решение, куда направиться дальше. Но когда я шагнул в одну из многочисленных брешей во внешней стене, моему взгляду предстало то, к чему я был совсем не готов.
— Твою–то мать!!!
Город. Заповедный. Его больше не существовало. По крайней мере в полноценном значении этого слова. Передо мной предстал остов, скелет некогда цветущего и прекрасного мегаполиса, затмевающего своей зеленью и умиротворением многие другие крупные города Русской Империи. Теперь зеленый сменился цветами пепла, сажи и грязи. Куда ни глянь — не найти ни одного уцелевшего дома. Все высотки развалены, срезаны, обрушены. Как будто какой–то исполин прогулялся по городу, старательно топча и валя дома, словно замки из песка. Все те уцелевшие огрызки и недобитки строений, которые я мог рассмотреть, редко подымались выше десяти этажей.