Собравшись, подхватила ключ-карту и телефон, на ходу складывая их в маленькую поясную сумочку. Не очень элегантно, конечно, но не брать же объемный рюкзак. Выпорхнула из номера и заспешила по коридору.
С Ларой мы договорились встретиться возле той самой беседки, отлично просматривающейся с моего балкона.
Пройдя по ярко освещенной узковатой дорожке, уже издалека заприметила снующую туда-сюда девушку. Лара явно была в возбужденном настроении и, завидев меня, сначала резко затормозила, застыв, а спустя минуту уже подлетела ко мне, обеспокоенно заглядывая в мое спокойное лицо.
Я даже малость испугалась за нее. Все-таки нервничать в ее положении крайне вредно.
— Ты чего? — удивленно подняла брови. — Что-то еще успело произойти?
— Нет, вроде, — растерянно выдала она. — А вообще, это ты мне скажи. Как ты?
Она нервно обернулась по сторонам, цепко оглядывая пустое пространство на предмет человека. Я тоже оглянулась и никого не увидела.
Усмехнувшись, взяла ее за руку, направляясь в сторону беседки.
— Что, доложил уже, да?
— Не то что бы, — замялась она и сразу горячо заверила: — Я не подслушивала, честно! По крайней мере, не хотела. Но получилось так, что когда Бернар в не самом хорошем расположении духа прилетел к Айсару, я была в ванной. А они не слишком-то тихо разговаривали. В общем, если в двух словах, Бернар сказал, что ты теперь все знаешь и у вас все сложно. И ты попросила у него время на подумать. Лен, я вот ничего такого сейчас не хочу сказать, но пойми, Бернару тоже непросто.
Она вдруг резко остановилась, повернувшись ко мне. Мы уже прошли беседку и стояли сейчас возле кромки покачивающегося от ветра леса.
— Ты только подумай. Каково ему самому было рассказывать своей нареченной? Заметь, простому человеку, ни в зуб ногой об оборотнях и их укладе жизни, о себе и всей этой парности. Хотя, как вспомню себя, у-у-у как я тебя понимаю. Короче, я не мастер «лечить» людей, да и не собираюсь этого делать. Просто хотя на секунду представь себя на его месте. Говорят, это помогает понять.
Я подавила смешок и действительно представила себя в образе двухметрового, бородатого, ну уже, правда, не очень, мужика с монолитной стеной вместо торса и огромными ручищами. И всю эту парную муть, сверяясь с его «показаниями» и тем, что уже знала.
Да, был грешок, пролистывала я однажды некую фэнтезийную книжонку. Было там что-то такое с парами.
Вспомнив все, что мне говорил Бьорн, и то, что писали в книге, невольно присвистнула, чувствуя некое уважение к выдержке Бернара.
И, сопоставив факты и не только факты, невольно подумала:
«Да я бы на месте Бернара, наверное, вообще ничего не объясняла. Зачем зазря распаляться. Сначала метка, потом объяснения. А с его-то характером вообще странно, что сразу не шарахнул меня по темечку и не утащил в пещеру. Ну, или в дом. Ну а что?»
Не сдержавшись, фыркнула, поймав на себе прищуренный взгляд Иларии, и вздохнула, возобновляя шаг, утягивая не сопротивляющуюся девушку за собой.
— Лара, вот что ты хочешь от меня услышать? Сейчас я даже понимаю и его, и тебя, и мистера Фроста. Но согласись, это все крайней дико. И лучше не стоит лишний раз думать или анализировать, особенно мне. Потому что если я начну это делать, то просто скачусь в неконтролируемую истерику. Ведь я прожила без малого почти двадцать четыре года на этом белом свете, совершенно не подозревая, что встреченная однажды в лесу собачка окажется совсем не собачкой, а, например, очень даже волком. А волк ― не волком, а каким-нибудь мужиком, решившим выгулять своего зверя, или как у них там, г-хм, правильно.
Лара хихикнула и кивнула.
— Это да. Попали мы с тобой. Но знаешь, я рада. Без Айсара я словно была не цельной. А сейчас без него и жизнь не жизнь.
На секунду я снова представила. Только на этот раз, как было бы, если бы в моей жизни никогда не появился мистер Бьорн. Что вот не было этой встречи, когда я облила его водой.
Не было нашего маленького противостояния. Моих и его язвительных комментариев. И… Да всего бы не было. И признаться, мне не слабо так поплохело.
Даже перед глазами черные мушки взметнулись.
Тяжело вздохнув, признавая правоту Лары, шепнула:
— Ты права.
Илария аж подпрыгнула от радости с долей изумления и недоверчивости.
— Ты серьезно? Правда?
Увидев мой неуверенный кивок, Лара восторженно захлопала в ладошки, словно маленький ребенок. Это если не смотреть на то, что в ее животе уже был ребенок.
— Ой, как здорово! А то я уже раздумывала, хм, много о чем раздумывала. Так, когда вас можно будет начать поздравлять? Может, и свадьбу назначим на один день, а? Чего тянуть? Ты только подумай, как будет здорово! Мы с тобой в подвенечных платьях, такие красивые, воздушные. Я темненькая, ты светленькая и они, наши будущие мужья — наоборот. Айсар светленький, Бернар темненький, в строгих костюмчиках. Ах, Айсару так идут костюмы. И Бернару тоже. Они у нас такие… Такие!
Она даже мечтательно зажмурилась, а личико приняло блаженное выражение. Я же, ошалев от ее предложения и от открывшихся перспектив, наверняка слегка побледнела.
— Стоп. Стоп, — выставила руки вперед. — Какое такое платье? Какая свадьба? Притормози. Нет, Лара. Так не делается. Для начала я хочу нам дать немного времени на притирку. Затем, ну не знаю. Что там делают нормальные, адекватные пары?
— Ходят на свидания, — обреченно простонала Лара, закатывая глаза.
— Вот, на свидания. Или, не знаю, может, в кино? Правда, я терпеть не могу походы в кино, но тут уж потерплю.
— Боги, она еще и потерпит, — снова услышала стон Иларии. — Знаешь, Лена. Я вот грешным делом подумала, что ты начинаешь становиться нормальной. Оживать. У тебя даже проблеск эмоций имеется. Но как сейчас показала практика, ты все еще ледышка.
Мы с ней застыли друг напротив друга, схлестнувшись в борьбе взглядов.
— Я не ледышка. Просто рациональная, — наконец ответила, первой отведя взгляд.
Все же стоило сделать немалую скидку на беременность девушки. И чего я вообще полезла с ней спорить.
— Кстати, а где это мы?
Глава 33
Пока мы с Ларой, можно сказать, немного выясняли отношения, успели забрести, похоже, в нежилую зону «лесов». Точнее сказать, когда-то жилую. Или еще как вариант ― сейчас нежилую.
Пред нами предстали небольшие аккуратные коттеджные домики, окрашенные в спокойные светло-зеленые или приглушенные тона. Я бы еще назвала подобный цвет — голубая ель.
Но в этих домиках определенно никто сейчас не гостевал.
— Это сезонные коттеджи. Сейчас они пусты. Но вот зимой они пользуются спросом. Да и воздух здесь очень свежий и тихо.
— Я заметила, — пробормотала. — Пойдем обратно?
— А давай осмотримся?
С сомнением обернувшись назад, хмуро ответила:
— Только недолго. Скоро совсем стемнеет.
Лара радостно пискнула и первой пошла к самому ближайшему домику.
Потоптавшись на месте, поплелась за ней. Но стоило нам близко подойти, как с противоположной стороны от нас хрустнула ветка и до моего слуха донеслись приглушенные голоса.
Не знаю, что в тот момент мною двигало. Может, предчувствие или екнувшее сердце. Но я, быстро сориентировавшись, схватила Лару за талию, прикрыла ее открывшийся ротик рукой и утянула за стену первого попавшегося дома.
— Что ты делаешь? — придушенно ахнула она, стоило мне ее отпустить.
Я только приложила палец к губам и высунулась из-за стены, пытаясь разглядеть стремительно приближающуюся парочку.
— Лена?
— Тише, — зашипела, не оборачиваясь. Парочка как раз остановилась недалеко от домика, и я обратилась в слух, пытаясь услышать их разговор.
— Ты что, решила поиграть в шпионов? Не ожидала от тебя, Лена, — зашипела Лара в ответ, подобралась ко мне ближе и, присев, выглянула из-за стены. — Какого ты там увидела? Да и вообще, как смогла их услышать? Я вот лично ничего не слышала.
Я благоразумно промолчала. Хотя в памяти так и всколыхнулись слова Бернара о моей оборотнической сути. Точнее, ее некой части. Потом об этом подумаю. Если вообще буду думать. Жила с этой сутью двадцать три года и дальше проживу.
— …Ну, принесла? Давай сюда, что вылупилась? — донеслось до нашего слуха мужское ворчание. — Черт дернул меня пойти за тобой в эти заросли, чего только тебя сюда понесло?
— Потому что я не хочу, чтобы нас кто-нибудь услышал или увидел, — тихо забормотала девушка смутно знакомым голосом. — Вот тут все, что вы приказали собрать. Вся текущая информация по «Котофф».
На этот раз мы обе притихли, навострив ушки. А послушать было что.
— Не нужно названий! — рявкнул мужчина. — Что именно на ней?
— Разработка новых тендеров. Ближайшие поставки. Частные и госзаказы. Список поставщиков и партнеров «КотоффИн» я вам отдала еще в прошлый раз. С того момента добавились только несколько, все на носителе.
— Да-а-а? — с нескрываемой издевкой протянул мужской голос. — Хорошо постаралась. Это задание выполнила. Что насчет соблазнения Бьорна? Уже продвинулась в этом деле? Хотелось бы, конечно, заполучить Фроста, но, как выяснилось, он одной ногой женат. И, по сведениям, свою будущую супругу любит.
— Нет. С этим сложнее. Но я не понимаю, зачем вам нужно, чтобы я его соблазнила? Ведь информация и так у вас. Вы обещали, что отпустите меня, как только я ее добуду. Что уничтожите те фотографии. Но с каждым разом сомневаюсь, что сделаете это.
В голосе девушки слышались отчетливые истерические нотки.
— Замолчи! — зашипел в ответ мужчина, и послышалась звонкая пощечина, затем глухой всхлип.
Переглянувшись с Ларой, синхронно сдвинули брови, передернув плечами. Бедняжку было немного жаль. Немного ― потому что сама «бедняжка» была замешена в сливе некой информации, касающейся «Котофф».
Моя рука сама потянулась к телефону, спрятанному на поясе в маленькой сумочке, включая записывающее приложение.
Жаль, что сразу не догадалась подобное провернуть. Но кто ж знал, что мы услышим что-то поистине важное.
— Не твоего ума дело, зачем и почему. Но так уж и быть. Ты думала, что после всего того, что ты узнала, мы действительно тебя отпустим? Ты еще глупее, чем я думал. Слушай меня внимательно, дорогая. Ты завтра же сделаешь все, чтобы влезть не только в постель к Бьорну, но в его душу и голову.
Мужчина зло усмехнулся. И я даже поежилась от этой холодной и ничего хорошего не обещающей усмешки.
М-да. Не завидовала я его собеседнице. Пренеприятный тип.
— Понадобится ― будешь хоть ежедневно раздвигать свои длинные ножки по первому его щелчку. И как только нам снова понадобится информация, принесешь ее в зубах на тарелочке. И без глупостей. Ты же не хочешь, чтобы, например, твоя милая подружка пострадала. Или чтобы твои интересные фотографии, которые ты так боялась обнародовать, попали в сеть. Нет? Ну и слано. А теперь пошла вон. Будь на связи. И без глупостей, милая.
По хрусту веток было понятно, что кто-то из парочки умотал восвояси. Чуть высунувшись, смогла увидеть размазывающую слезы худенькую девушку. Она пошатнулась и нервно обернулась в нашу сторону, и я едва смогла сдержать тихий удивленный возглас.
Зато Илария ― нет.
Ее громкий писк недоверия и ужаса был отчетливо слышан. Услышала его и девушка. Она, вздрогнув, побледнела, во все глаза уставившись прямо на то место, где мгновение назад была моя голова.
— Есть там кто? — хрипло окликнула она.
Взглядом приказала Ларе молчать и сама промолчала.
— Показалось, наверное. А все эти чертовы нервы. Господи, как я умудрилась настолько дерьмово вляпаться?!
«Не то слово, милая, — саркастично подумала я. — Не то слово».
Ее голос удалился, утонув в треске ломающихся веточек под ногами, и когда треск раздался уже совсем далеко, я убрала руку с лица Лары, растерянно взглянув в ее расширенные и потухшие глаза.
Лара выпрямилась, словно проглотила палку.
— Как она могла? — судорожно вздохнула она, погладив животик. — Это же… Это же…
— Предательство. Мне жаль. Но нам нужно найти мистера Фроста и Бернара. Им стоит самим это все услышать.
Лара перевела на меня заторможенный взгляд. На ее лице явно читались непонимание, злость, раздражение и обида.
Я молча указала на телефон, покрутив его в руках.
— Идем отсюда. Не стоит тут задерживаться, да и мало ли кто из той малоприятной парочки захочет вернуться.
Лара невесело фыркнула и кивнула.
И тут в моей руке ожил телефон, оглашая лес хоть и приятной, но достаточно громкой мелодией, и я порадовалась, что он не зазвонил раньше.
Взглянув на экран, вздрогнула, мгновенно покрываясь мурашками.
На экране высветилось имя Бернара Бьорна.
Вовремя, мистер Чертова карамель. Вы как всегда вовремя.
Глава 34
Бернар
После откровенного разговора по душам с Леной я чувствовал себя, мягко говоря, хреново. Подобную реакцию девушки на мои слова стоило ожидать.
Она была в шоке, ужасе и праведном недоверии. Не каждый день обычный человек узнает, что не все так просто в этом мире, и помимо человеческой расы существует и иная.
Не каждый день человек узнает, что все, что он ранее знал, обстоит немного по-другому. И реакция Лены была оправданной и даже вполне адекватной. Она не билась в истерике, не заламывала руки, не кричала и не гнала меня с воплями: «Чудовище» или «Урод». Не порывалась звонить в службы правопорядка и заявлять о том, что рядом с ней находится неадекватный мужчина, убеждающий, что он оборотень.
Слава всем богам, нет.
Наоборот, старалась понять и разложить в своей маленькой умной головке все сказанное по полочкам.
Но и, естественно, не была рада вновь открывшимися фактами. А тем более главному факту, что теперь она накрепко связано с одним конкретным оборотнем.
Мной.
Я все это прекрасно осознавал и понимал, но легче мне не становилось. В горле встал ком, грудь сдавило тоской при воспоминании об испуганном взгляде моей девочки.
На напоследок она попросила лишь об одном — о временной отсрочке, чтобы прийти в себя и принять какое-то решение.
Хотя, какое решение тут можно было принять? Кроме одного правильного и верного — оставить все ненужные мысли за чертой и просто быть со мной.
Дать нам шанс.
К тому же, чтобы инстинкты полностью вошли в силу, много времени не нужно. Все равно с другими мужчинами она быть больше не сможет, да и никогда не смогла бы. Так о чем тут можно думать?! Но я дал ей это время.
Со скрипом зубов, но дал. Понимая, что излишнее давление не приведет ни к чему хорошему. Все же я давно не юнец-максималист, а уже состоявшийся мужчина, умеющий держать эмоции под жестким контролем.
Хочет время, пожалуйста.
Как раз и у меня будет время, чтобы найти крысу. И вернуть утраченное. Вместе с, надеюсь, живым водителем. Хотя уверенность в том, что Толкачев по итогу окажется живым, с каждым днем уменьшалась.
И снова мысли вернулись к предначертанной. В который раз позавидовал брату белой завистью. С его парой, Иларией, у него изначально не было никаких проблем. Не прошло и трех дней после знакомства, а они уже скрепили связь. Причем Илария сама того хотела без давления инстинктов.
В отличие от моей Лены.
Да и на правду о нашей расе отреагировала положительно. Правда, брат упоминал, что она читала некие фэнтезийные книги и сама втайне хотела встретить именно такого мужчину.
М-да. Мечты порой сбываются.
А о чем мечтает моя Лена?
Как бы мне хотелось залезть в ее голову и понять, что творится в этой маленькой светловолосой головке. Какие мысли бродят и о чем мечтает. А желательнее всего узнать ее мнение обо мне.
О нас.
Зверь внутри удовлетворенно рыкнул, давая понять, что ему тоже бы не помешало больше знать о нашей паре.
Одевшись в обычный, пошитый на заказ костюм-двойку, поправил галстук, раздраженно морщась при виде этого атрибута одежды. Терпеть не мог галстуки. Вечно придавливало горло и вызывало ощущение, что я ― словно этакая собака на поводке.