На них давно уже не было никакого движения. Падающий снег застелил улицы ровным зеленоватым в свете ночных камер покровом без единого следа. Когда я полчаса назад выходил покурить, мороз уже стоял довольно крепкий, как будто не ноябрь, а январь на дворе. В здании пока тепло, но отопительный котел кочегарит на полную, а сколько газа в цистерне, я понятия не имею.
Проснулся от неприятного ощущения тянущей пустоты внутри. Было странно и тревожно, хотелось не то бежать, не то прятаться. Наверное, так кошки чувствуют приближающееся землетрясение. Вышел из спальни — я занял под неё скромную комнатку, предназначенную, видимо, для прислуги. В ней даже окна нет — зато тепло и кровать застелена. В общем зале сидел в кресле с книжкой майор.
— Тоже почувствовал? — спросил он меня.
— А что это было?
— Не знаю. Но что-то изменилось. Такое, знаешь… как перед грозой.
— Выйду покурю.
— Не отморозь себе что-нибудь нужное. Пока ты спал, ещё похолодало.
На улице было так же темно. Фонарь осветил засыпанный снегом двор и превратившийся в угловатый сугроб «бардак», но снегопад совсем ослабел, теперь в луче фонаря пролетали редкие лёгкие снежинки. Надеюсь, собаки к чертям помёрзли, избавив нас хотя бы от этой проблемы. Я прикурил, зажмурившись от слишком яркого в этой темноте огня зажигалки, а когда открыл глаза, над городом уже сияло солнце. Земля под ногами дрогнула, послышался глухой низкий хлопок, как будто лопнул огромный бумажный пакет. Я стоял с дымящейся сигаретой, забыв затянуться, и смотрел, как на бездонное, ярко-голубое, почти белое небо стремительно набегают от горизонта тёмно-серые облака. Удивительно ровным, быстро, со скоростью реактивного самолёта, стягивающимся от краёв к центру кругом. Небо сжималось на глазах. Неподвижный промороженный воздух дрогнул и начал ускоряться, начав с лёгкого ветерка, но мне сразу сильно захотелось вернуться в дом. В дверях столкнулся с майором.
— Ого, — только и сказал он, оглядевшись. Ветер нарастал, начав посвистывать в растяжках проводов. — Что-то теперь будет…
Мы вернулись внутрь, и я не сразу понял, что изменилось. Последние лучи солнца осветили зал через узкие высокие окна, безоблачная дырка в небе закрылась, и стало темно. Не так темно, как раньше. Тяжёлые облака давали серый рассеянный свет, но электрические лампы не горели.
— Пробки выбило? — спросил майор.
Мы спустились в генераторную — дизель на постаменте молотил так же ровно, но стрелки лежали на нулях и лампочки на пульте погасли.
— Генератор, что ли, сдох? — удивился я. — Но почему аварийная линия не включилась? Она же от батарей…
Я включил фонарик, чтобы проверить положение релейных переключателей в щитке, но лампочка в нём на секунду затлела тусклым светом и тоже погасла.
— И батарейки как назло…
— И у меня! — Борух тщетно щёлкал переключателем своего «тактического».
Я достал телефон, но он не включился. Я его заряжал вообще? Не помню… Подсветил «зиппой» — преимущество курильщика. В щитке всё было штатно, но ни один индикатор не светился. Такое впечатление, что аккумуляторы пусты. Я убедился в этом при помощи «контрольки» — лампочки с проводами. Кинул их на клеммы — ноль реакции.
— Ничего не понимаю, — признался я уже в зале, перебирая пригоршню свежераспечатанных батареек, — ни одна не работает.
— И мобильник сел, — расстроенно крутил в руке кнопочный защищённый «кирпич» Борух, — а его на две недели хватает.
Я изо всех сил крутил найденный в кладовке «фонарик-динамку» — но и из него не извлёк ни фотона. Не тикали на стене кварцевые часы. Погасла красная точка в прицеле Борухова пулемёта — кажется, это называется «коллиматор». Герои моих пиздецом сказали бы точнее. Когда мы прорвались до БРДМ, то убедились, что её аккумулятор тоже пуст. Прорывались с трудом, ветер буквально валил с ног. Зато с машины сдуло весь снег — да и не только с машины. Весь снежный покров двора собрался сугробом у западной стены, за стену выглянуть было страшно, того и гляди сдует.
— Не понимаю, что происходит, — сказал майор, пока мы сидели под бронёй, набираясь душевных сил для обратного рывка.
— А раньше понимал?
— Нет.
— Значит, хуже не стало, — утешил его я.
Обратно бежали против ветра, и ощущение было такое, что мне через глазницы в уши продувает. В городе завывало настоящим ураганом, где-то что-то с грохотом падало и неприятно с дребезгом хлопало. В зале быстро холодало, и я растопил остатком дров камин. В трубе как будто поселилась стая глубоко разочарованных банши.
— Мы остались без транспорта, — констатировал Борух.
— Так и ехать-то некуда…
— Было некуда. Если снаружи ветер, — он махнул рукой в сторону дрожащей от напора оконной рамы, — то куда-то он дует.
Да, я об этом как-то не подумал. Пока наш ареал обитания был ограничен городом и окрестностями, воздух был неподвижен. А для такого урагана нужно серьёзное перемещение воздушных масс.
— Страшновато в такую погоду ехать, даже если бы было на чём.
— Ветер скоро стихнет.
— Ты уверен?
— Да, уравняется давление, усреднится температура…
— Ты что-то знаешь, но мне не говоришь, — обиженно сказал я.
— Я много чего знаю, — отмахнулся он, — всего не перескажешь. Но вот что случилось с электричеством — понятия не имею. И это меня пугает.
— Рад, что тебя не пугает всё остальное.
— Как будто оно перестало существовать как физическое явление, но это невозможно, потому что мы бы тогда тоже перестали существовать. У нас в организме всякие микротоки и электрические потенциалы… — рассуждал майор, а я прислушивался к трубе камина. Мне кажется, или завывать стало уже не так сильно?
Кофе пришлось варить в камине, привязав ручку джезвы к кочерге. Не самый удобный способ, но газ не подавался даже в кухонную плиту — без электричества рампа блокировалась в целях противопожарной безопасности. Наверное, это можно обойти, но возиться в темном подвале с газовым оборудованием при свете зажигалки как-то не хотелось. Дрова кончаются, но мебель тут дорогая, из массива, не ДСП с ламинатом. Не пропадём. Тем более, ветер стихает.
— Пойдем, оглядимся, — сказал майор, когда ураганные порывы ослабли, и вой в каминной трубе превратился в робкое поскуливание.
На улице стало заметно теплее. Облака ещё не рассеялись, но выглядели уже не так зловеще. Почти весь снег сдуло, город смотрелся серо и уныло. Со стены стало видно, что ураган сильно потрепал улицы: асфальт усыпан битым стеклом, каким-то мусором, деталями рекламных конструкций и кусками сорванной кровли. Припаркованный неподалеку седан непознаваемой марки разрубило почти пополам сорванной с магазина вывеской, в витрину парикмахерской вбило дорожный знак. Зато не так темно, и дующий вдоль проспекта ветерок не по-осеннему теплый. Я даже бушлат расстегнул.
— Горит что-то? — озабоченно спросил майор. — Глянь!
Над параллельной улицей поднимался изогнутый ветром столбик дыма.
— Не могу понять, он движется, что ли? — удивился я, приглядевшись.
— И правда, движется, — подтвердил майор через пару минут, — причём в нашу сторону.
Он оттянул затвор РПК и заглянул туда. Я повторил его движение со своим автоматом, но перестарался — патрон вылетел и упал со стены вниз. Борух деликатно промолчал, но мне всё равно стало неловко. Герои пиздецом меня бы не одобрили. Между тем на площадь перед воротами выехало… нечто. Размеренно пыхтя и выпуская клубы дыма из невысокой трубы, с боковой улицы выкатилось загадочное транспортное средство. Как будто маленький маневровый паровозик поставили на раму от трактора К-700, нахлобучив сверху нечто вроде боевой рубки, закрытой металлическими листами на заклёпках и снабжённой узкими амбразурами. Оканчивался локомотив открытым угольным бункером, а за ним были последовательно прицеплены три большие тракторные телеги, превращённые в закрытые фургоны с дощатыми стенами и брезентовой полукруглой крышей. Вкатившись на площадь, удивительный поезд стал неторопливо маневрировать, целясь носом в ворота Рыжего Замка.
Борух поднял ствол пулемёта и влепил короткую трёхпатронную очередь перед носом этого стимпанк-буксира. Невидимый машинист намёк понял — скрежетнули тормоза, из-под днища вырвались клубы пара, и поезд остановился. Напряжённое молчание затягивалось, только посвистывал пар, как будто из большого самовара. Неожиданно паровоз издал три низких хриплых гудка.
— Подмогу вызывает, скотина! — выругался Борух. — Может, разнести его, пока не поздно?
— Погоди, Борь. Что за привычка палить во всё, что движется?
— Полезная привычка. Способствует долгой жизни, — раздражённо ответил Борух, но стрелять не стал.
Паровоз, прогудев, больше не подавал признаков жизни, однако из боковой улицы послышался отчётливый стук копыт.
— Артём, держи сектор, — сказал негромко майор, продолжая удерживать на прицеле локомотив.
Мне очень хотелось спросить, какой сектор и за что именно держать, но я постеснялся. Принял бывалый вид и положил цевье автомата на ограждение стены. Типа готов к отражению штурма. Рука так и тянулась демонстративно передернуть затвор, но я сдерживал себя, помня о позорно вылетающих патронах. Предохранитель стоял на… На… Я украдкой глянул — на АВ. Если что — пальну очередью, авось и попаду куда-нибудь.
На ярко-рыжем крупном коне сидел высокий худой человек в чём-то вроде мятой кирасы поверх камуфляжной куртки и в советской пехотной каске старого образца. Из седельной кобуры торчал массивный приклад какого-то дробовика, на поясе болтался маузер в деревянной кобуре и кожаный офицерский планшет. Ноги закрыты блестящими стальными поножами, ниже которых надеты армейские ботинки, а выше — тактические пластиковые наколенники. Для окончательной эклектики на поясе висел какой-то изогнутый клинок в пожарно-красных ножнах. Держа левой рукой поводья своего скакуна, правой всадник размахивал тряпкой, которую условно можно было считать белой. Очевидно, в знак мирных намерений.
— Это что ещё за Дон Кихот, победитель кофемолок? — удивился Борух.
Всадник, проскакав мимо локомотива, что-то неразборчиво заорал, обращаясь к сидящим в кабине. И направился к воротам, с энтузиазмом размахивая своей тряпкой. Перед стеной он резко осадил коня и поднял вверх вторую руку, демонстрируя отсутствие в ней оружия.
— Писатель, спроси, чего этому придурку надо. Я тут пригляжу пока, кабы чего не вышло.
Я осторожно высунулся из-за ограждения, держа на всякий случай автомат в готовности. Впрочем, вид у всадника был скорее комический, чем опасный, а смуглое вытянутое лицо с задорно торчащими горизонтально усами было открытым и, пожалуй, даже добрым. С таким лицом надо сидеть за большим семейным столом, держа на коленях многочисленных детей мал мала меньше, и рассказывать им сказки, а не гарцевать ковбойским манером в прикиде стиля «фоллаут».
— Привет, вы кто такие? — прокричал всадник. На лице его при этом удивительным образом сохранялась полная безмятежность, как будто на него не смотрел автоматный ствол.
— Знаешь, человек на лошади, — недовольно сказал я, — это ты у нас гарцуешь под стеной, а не наоборот. Так что давай это я у тебя спрошу: «Вы кто такие?»
— Да мы что? — удивился рыжий. — Мы так, мимо ехали…
— Вот так, просто ехали? Совершенно случайно и мимо? Знаешь, человек на лошади, если тебе так не хочется с нами разговаривать, ты не затрудняйся, езжай себе мимо, как ехал. Это ж не мы к тебе с портянкой наголо прискакали.
Всадник смущённо скомкал свою не вполне белую тряпку и быстро её сунул куда-то в седельную сумку.
— Нет, вы не подумайте чего… Но мы действительно не ожидали здесь кого-то застать…
В борту локомотива с лязгом раскрылась дверь, и оттуда вылез широкоплечий мужик в грязноватой белой косоворотке и широких чёрных брюках. Спрыгнув на асфальт, он неторопливо, вразвалочку, подошёл к стене.
— Здоровы будьте, мужики. Микола я, с фермы. Чегой-то вы видразу так неласкаво? Я ж чуть не всрався с переляку!
Борух свесился вниз:
— А нефиг буром переть!
— Тю! — всплеснул мощными ручищами Микола. — То я бачу, мабуть жыд с кулемётом? Ось яка история…
— А если гранату? — неласково прищурился майор.
— Та не злобись! — на всякий случай отступил на пару шагов Микола. — Мени хучь татарин…
— Николай Никифорыч! — укоризненно сказал ему смуглый. — Кончай ты этот цирк. Разобраться же надо.
— Та я чо? Я ничо…
— Вы извините, — это уже нам, — мы вам не враги, не надо стрелять. У нас к вам много вопросов, думаю, у вас к нам тоже. Давайте поговорим?
— Ну… Заходите, что ли, не со стены же орать, — с сомнением сказал майор.
— Время, Мигель, — буркнул Микола на чистом русском, без суржика, — может, я поеду, пока не началось?
— Успеем, Николай Никифорыч, — возразил смуглый, — это важно.
— Васятко! Пар тримай там! Вухи пообрываю! — крикнул тот в сторону паровоза. — Ну что, впустите нас?
— Мыкола я, то исть, Николай Никифорович Подопригора. С фермы, — подробно представился водитель паровоза, когда мы расселись у камина, и с весёлым интересом уставился на всадника. Тот помялся, вздохнул, посмотрел в потолок и решился:
— Меня зовут Хулио Мигель де Еквимосо, и мне это, поверьте, самому бывает забавно.
— Мальчик жестами объяснил, что его зовут Хулио… — тихо пробормотал в бороду Борух.
— Вы вряд ли сможете оригинально пошутить на эту тему. Я уже слышал все шутки. Я родился от испанского идальго и русской матери, отсюда и имя с фамилией. Дитя испанской революции, но пасаран и всё такое. И давайте на этом закроем вопрос. Видели бы вы, что мне иногда писали в документах… Зовите меня лучше Мигель.
— Так что же ты не представляешься сразу Мигелем? — удивился Борух.
— Так этот, — он покосился на Миколу, — всё равно сдаст, проверено… Уж лучше я сам…
Я подумал, что, судя по возрасту, этот Хулио той революции никак не дитя, а в лучшем случае правнук, но от комментариев воздержался. Налил всем по стаканчику вискаря — и никто, что характерно, не отказался. Хорошо, что я его сразу ящик замародёрил.
Выпили, помолчали, посмотрели друг на друга — кто начнёт первый?
— Ладно, — решился Мигель, — рискну предположить, что вы понятия не имеете, что случилось, где вы и что с этим делать дальше. Так?
— Ну… Более-менее так… — согласился Борух. — Мы пока что влекомы обстоятельствами и действуем рефлективно.
— В таком случае, я рекомендовал бы вам покинуть это место как можно быстрее. Лучше всего прямо сейчас и с нами.
— Стоп-стоп, не так быстро! — Борух выставил ладонь останавливающим жестом. — Последнее, что я собираюсь делать — это снова бежать неизвестно куда, неизвестно от чего, не понимая, что происходит.
— Видите ли, оставшись здесь, вы вряд ли что-нибудь узнаете, — пожал плечами Мигель. — Не до того вам будет.
Он перемигнулся с машинистом, и это меня вдруг взбесило.
— Чёрт подери, — раздраженно сказал я. — Какого хрена вы масонские знаки изображаете? Нельзя просто сказать, что происходит?
— Это не так просто объяснить… — начал Мигель.
— Если ты сейчас про «во многая мудрости многая печали» задвинешь, я тебя кочергой переебу по тыкве, веришь? — строго сказал Борух.
Мигель дёрнулся, но, посмотрев на майора, аккуратно убрал руку от кобуры.
— Так, эскимос хулев, или как там тебя, — предостерег майор, — вот этого не надо. Ипать какие мы нежные…
— Та вы с глузду съихалы? — сказал нервно Микола. — Вы ще постреляйте друг дружку тут. Принесло вас на нашу голову! Уже погрузились бы, та до хутору, а тут лясы точим…
— Чем погрузились? — быстро спросил Борух.
— Ну, эта… — машинист переглянулся с Мигелем, — вы туточки в подвал не заглядывали, случаем?
Мы уставились друг на друга. В воздухе повисло напряженное молчание.
— Али вы сами оттедова? — осторожно спросил Микола. — Тогда пардону просим…
— Нет, мы не из тех, что там сидел, — спокойно ответил Борух, — а что вы про них знаете?