Книжник кивнул:
— Да. Это очень древний и красивый обряд, и он требует кучи редких алхимических ингредиентов, а еще точного знания формул и самое главное…
— Ладно, ладно, — перебил его Голдсмит, — Болтать сейчас об этом незачем. Меня вполне устраивает, что про этот ритуал здесь знают только два человека — ты и я. Так что сейчас я даю тебе абсолютные полномочия, Мелкая Буква. Обойди всех игроков и NPC здесь на холме, всех обшмонай и забери у них все нужные для обряда ингредиенты. Уверен, что у двух сотен игроков и эльфов Децимуса должно найтись все необходимое. Если кто-то откажется открыть свой инвентарь или отдать ингредиенты — веди его сюда. Грибные эльфы сначала его изнасилуют в жесткой форме, а потом будут отрубать конечности по одной.
— Насиловать не будем! — возмутился брат Нираб, — Но конечности отрубим с удовольствием, это да.
— Я понял, — кивнул Мелкая Буква, — Но ведь для этого обряда нам понадобятся не только ингредиенты, но и…
— Тихо, — прервал его Голдсмит, — Я отлично знаю, что нужно для обряда. Об этом я позабочусь. А вот болтать об этом сейчас не следует. Давай, действуй, я планирую приступить к реализации моего плана уже через пару часов. Когда закончишь, можешь присоединяться к группе Запад.
Мелкая Буква еще раз кивнул, рассеянно осмотрелся и почему-то решил начать шмон с Андрея. Но в инвентаре у Андрея ничего подходящего не нашлось, так что Мелкая Буква пошел проверять орков-железоходцев.
— Прекрасно, — Голдсмит заглянул в смартфон, — Хм… Воин-риа по имени Шаб. Иди сюда.
Из толпы не слишком уверенно вышел черноглазый юноша-воин третьего уровня, в самом простом шмоте и с железным мечом на ремне. Андрею стало стыдно, даже у воина третьего уровня был ремень, а вот он сам им так и не обзавелся.
— Сколько ты играешь? — спросил Голдсмит.
— Т-три дня, сэр, — заикаясь от страха ответил Шаб, — Я в первый раз вошел в игру, незадолго до того, к-как она сломалась…
— Ладно, не надо так нервничать, — Голдсмит затянулся вейпом, — У меня к тебе только один вопрос. Была ли у тебя уже здесь в игре женщина?
— А? — не понял насмерть перепуганный Шаб.
— Мистер Голдсмит хочет узнать, сувал ли ты в кого свой стручок, — пришел на помощь брат Нираб, — Ну, пялил ли ты бабу? Ебался ли? Расчехлял ли свой биологический меч, чтобы поместить его в дамские ножны, присовывал ли ты…
— Ну, хватит, — остановил его Голдсмит, — Спасибо, брат Нираб. Думаю, он понял.
— Н-нет, — ответил уже явно дрожавший Шаб, — Я т-только прятался, а еще убил одного стражника… И манового термита…
— Ну, термиту-то ты, по крайней мере, присунул? — уточнил неугомонный брат Нираб.
— Все, прекрати, — раздраженно заткнул Грибного Голдсмит, — Тебе в группу Запад, Шаб.
— У нас в группе ебатель мана-термитов, ура! — провозгласил брат Нираб.
— С-сэр, а зачем… — начал было несчастный Шаб, но Голдсмит, указывая направление, ткнул вейпом вправо от себя и тут же забыл про существование Шаба, который с круглыми от ужаса глазами побрел к Грибным.
— Теперь самый главный персонаж этой истории, — сказал Голдсмит, копаясь в смартфоне, и периодически поднимая голову, чтобы осмотреть толпу.
Игроки замерли в тревожном ожидании.
— Хм… Мустакбаль, — сказал Голдсмит.
Из толпы вышел поросший щетиной риа-контрабандист седьмого уровня.
— Нужно объяснять, почему я тебя выбрал? — спросил Голдсмит.
— Я догадываюсь, — уклончиво ответил контрабандист, — Но какую роль вы мне предназначили, не знаю.
— У тебя нет роли, — сказал Голдсмит, беседа становилась все более загадочной, — Просто тебе я доверяю. Группа Запад.
— Голдсмит пихает нам одних сраных риа, — высказал неудовольствие брат Нираб, — Вот этот бандит даже термитов не ебал. Нахрена он нам нужен?
Мустакбаль тем временем без лишних вопросов прошел направо от Голдсмита.
— Целитель, — потребовал Голдсмит, — Лучший.
Из толпы вылезло два человека и три эльфа в белых одеждах.
— Дерьмо, — заявил Голдсмит, заглянув в смартфон, — Все в группу Восток. Есть тут еще целители?
На этот раз из толпы кто-то вытолкал очень красивую девушку-эйрийку. Она была невысокого роста, медовые волосы целительницы были собраны в длинную косу. На девушке было белоснежное платье с открывавшим ножки косым разрезом юбки, блестящие черные леггинсы и белые сапожки без каблука до колена.
— И зачем ты прячешься? — поинтересовался Голдсмит.
— Вы просили лучшего целителя, сэр, — вежливо ответила девушка, — А я не считаю себя лучшей.
— Ну и кто тут лучше тебя? — спросил Голдсмит, — Покажи мне их.
Девушка растерянно огляделась:
— Я здесь совсем никого не знаю, сэр. Просто у меня одиннадцатый уровень. Я думала, что тут должны быть целители и повыше уровнем.
— Но, как видишь, их нет, — констатировал Голдсмит, — Группа Запад.
— Да, сэр.
Девушка вежливо кивнула Голдсмиту, подошла к Грибным и даже сказала «привет» брату Нирабу, который в ответ оскалился гнилыми зубами.
— Ассасин, — потребовал Голдсмит, — Не ниже пятнадцатого. Я готов закрыть глаза на нуба-целителя, но ассасин мне нужен хороший.
На этот раз к Голдсмиту из толпы подошло одно единственное странное существо, напоминавшее жертву не слишком удачного генетического эксперимента. Существо было замотано в черные тряпки и все поросло темной шерстью. На голове у твари были кошачьи ушки, нос тоже был кошачьим с кошачьими же усами, зато густая борода была вполне человеческой.
Кормак Голдсмит неожиданно заржал:
— Кошкомальчик старой версии! Кто бы мог подумать, что кто-то еще играет этим дерьмом.
— А мне норм, — промяукал кошкомальчик.
— Но уровень у тебя, по крайней мере, двадцать шестой, — сверился Голдсмит со смартфоном, — Продемонстрируй мне свои умения. Вон, например, на… Почему бы не на Фокуснике? Только не убивай его по-настоящему, этот мудак мне еще нужен живым.
— Эй! — возмущенно завизжал Фокусник, — Я Фокусник!
В следующее мгновение не желавший быть экспонатом для демонстрации умений ассасина-кошкомальчика Фокусник скастовал облако цветных конфетти и исчез. Ассасин тоже исчез, но не так эффектно, он просто растворился в воздухе.
— Прикольно, — сказал брат Нилбог, — Теперь у нас нет ни ассасина, ни Фокусника.
Все завертели головами, пытаясь рассмотреть, куда подевались участники представления.
Но уже через мгновение в метре от священного дерева метнулась вспышка, и из нее вывалился безжизненный и похожий на уродливую старую куклу Фокусник. Тело шлепнулось на землю, глаза у Фокусника были открыты, но смотрели стеклянно и мертво. Ассасин материализовался вслед за своей жертвой, и тут же воткнул Фокуснику в грудь черную иглу. Фокусник шумно вдохнул, его конечности свело судорогой. Через пару секунд Фокусник уже тяжело поднялся на ноги, его пошатывало.
— Я Фокусник, — обиженно прохрипел старик и заковылял к своей группе Восток, настроения показывать фокусы у него сейчас, видимо, не было.
— Отлично, — Голдсмит поднял вверх большой палец, — Хоть один задрот среди толпы тупорылых нубов. Группа Запад.
Брат Инножд уважительно предложил новому соратнику-ассасину хлебнуть самогона из его фляги, но кошкомальчик вежливо отказался.
— Ипритовый маг, — потребовал Голдсмит следующего игрока, — Ты тут один.
Ипритовый маг важно вышел из толпы в противогазе и полностью скрывавшей тело мантии ядовито-зеленого цвета, его сопровождал питомец — перекачанная мускулистая собака, которая, как и хозяин, носила противогаз.
На лицах уже распределенных игроков Андрей увидел замешательство, переходящее в ужас.
— Этого урода не возьмем! — заорал брат Нилбог, — Лучше убей меня сразу, Голдсмит!
— Я тоже против, чтобы эта гадость была в нашей группе, — выступил от лица группы Восток Зинедин.
— Создатель, этот маг опасен для своих больше, чем для врагов, — доложил Децимус Суллиус.
— Группа Запад, — безжалостно произнес Голдсмит.
Группа Восток разразилась ликующими криками. Со стороны группы Запад послышались ругательства, Брат Инножд на своем хизане выехал вперед:
— Ты же понимаешь, что мы его убьем, Голдсмит? Нам не нужно этого дерьма.
— Да, но он нужен для моего плана, — заявил Голдсмит, — И если ты его убьешь — мой план провалится. И тогда все игроки будут знать, что благодарить за то, что они навсегда остались в игре, следует Грибных, испугавшихся обычного ипритового мага. Своего ипритового мага, прошу заметить.
— Иприту насрать, свой ты или чужой, — мрачно заметил брат Нилбог.
— Бла-бла-бла, никаких обсуждений, — отрезал Голдсмит, — Давай, вонючка, в группу Запад.
Ипритовый маг со своей жуткой псиной важно прошествовал направо от Голдсмита, так и не проронив ни слова. Группа Запад зашевелилась, каждый старался отойти подальше от нового согруппника. Только целительница осталась на месте и даже сказала:
— Привет. А я тебя не боюсь. Уверена, что ты хороший, и знаешь, как не навредить своим.
Ипритовый маг ответил чопорным поклоном, но рта так и не раскрыл. Впрочем, Андрей не был уверен, есть ли у него вообще под противогазом рот.
— А сейчас, чтобы отвлечь вас от мрачных дум об иприте, я покажу вам небольшое представление, — сказал Голдсмит.
— Я Фокусник! — радостно воскликнул уже оклемавшийся от яда ассасина Фокусник, потирая руки.
— Нет, в этом представлении ты не участвуешь, — осадил буйного старика Голдсмит, — Мне нужны трое. Рекс, Топко-Топко и Барбара. Идите сюда реще, иначе вас приведут силой.
Толпа расступилась и вперед вышли викинг с топором, чернокожий человек с плевательной трубкой на поясе и блондинка с внешностью порноактрисы и в бронелифчике.
— Чудесно, — произнес Голдсмит, — А теперь расскажите мне о себе.
Все трое вызванных молчали, викинг рассматривал землю под собой, чернокожий пожевывал что-то, блондинка поправляла волосы.
— Ну, ладно. Хотя бы спойте песенку, — попросил Голдсмит, — Или рэп зачитайте, обожаю 50 cent’а. Ну что же вы, бэтмены?
Трое странных людей молчали.
— Ладно, есть тут пироманты? — весело произнес Голдсмит, — Пожгите это молчаливое дерьмо.
В руках у пары игроков действительно заклубились файрболлы, но в этот момент из толпы вылез гном в зеленом колпаке.
— Не смейте! — закричал гном, — Мое!
— Твое что? — уточнил Голдсмит.
— Ну да, мои боты, — смиренно ответил гном.
Брат Нираб присвистнул:
— Боты в VR-играх от Tellurium Games? Теперь я видел все!
— Несанкционированный самопал на моих серверах, — довольно кивнул Голдсмит, — Штраф до десяти тысяч битков или пара лет тюрьмы. Но я тебя прощу, мамкин крякер, если твои боты помогут реализовать мой план. Группа Запад.
Гном церемонно приподнял колпак:
— Спасибо, мистер Голдсмит! Они у меня умнички, они справятся. Идите за мной, ребята!
Разобравшись с ботоводом, Голдсмит потребовал себе самого раскачанного колдуна.
Колдун вышел из уже чуть поредевшей толпы нераспределенных игроков и выглядел довольно зловеще. Он был бледным высоким человеком-анкарфцем в черной мантии и больше всего напоминал Снейпа из «Гарри Поттера» в исполнении Алана Рикмана, разве что был помоложе лет на десять. На плече у колдуна восседал питомец — напоминавшая лицом хозяина летучая мышь.
— К вашим услугам, сэр, — холодно заявил колдун.
— У меня для тебя подарок, — сказал Голдсмит, — Точнее, подарок у Ивана Грозы Нубов, и он тебе сейчас его вручит.
— А? Что? — встрепенулся Андрей.
— Кукла Колдуна, придурок, — напомнил Голдсмит, — Я надеюсь, ты ее не выменял на пакет колки?
— Нет, — гордо ответил Андрей, — Хотя мне предлагали, и даже не один пакет!
— Так давай ее сюда, — скомандовал Голдсмит.
Толпившиеся вокруг игроки стали тесниться и подходить ближе, всем хотелось взглянуть на уникальный артефакт, который Андрей добыл, ответив на загадки тролля.
— Держи, — Андрей протянул колдуну грубо вырезанную куклу.
— Благодарю вас, — все так же холодно ответил колдун, которого врученный ему подарок, видимо, волновал здесь меньше всех.
Колдун достал кривой нож с черной рукоятью, разрезал себе ладонь и капнул на Куклу несколько капель крови. Ничего не произошло, не было ни вспышек, ни магических эффектов, даже пролитая кровь не впиталась в древесину, а так и осталась на ней бурыми пятнами. Толпа игроков в очередной раз тревожно забухтела.
— Терпение, — потребовал Голдсмит.
Через мгновение деревянная девушка распахнула глаза, а потом встала на ноги. Колдун начертил руну заклинания, но не в воздухе, как это обычно делают, а у себя на ладони. Кукла Колдуна немедленно подняла руку и запустила в небеса ядовитый шар, который разбился о воздвигнутый над холмом волшебный кокон.
— Вижу, ты умеешь ей пользоваться, — удовлетворенно констатировал Голдсмит, — Кукла в хороших руках. Ты с ней в группе Запад.
Колдун кивнул и отошел, ожившая Кукла вприпрыжку побежала за хозяином.
Голдсмит теперь задумчиво парил вейп и смотрел на загадочную рептилию по имени Ксиб, все еще стоявшую рядом. Черные огромные глаза рептилии ничего не выражали, как заметил Андрей, рептилоид даже ни разу не шевельнулся за все время, пока Голдсмит делил игроков.
— Ты же понимаешь, что я сейчас делаю? — наконец спросил Голдсмит, обращаясь к рептилии.
Та кивнула.
— Хорошо. Кого я забыл?
— Паладин, левитатор, темный эльф, — глухо ответил рептилоид.
— Паладины! — приказал Голдсмит.
На этот раз от кандидатов не было отбоя, видимо, паладин был популярным классом. Пространство перед Голдсмитом быстро заполнилось игроками, все они были в сияющей и пафосно отделанной броне.
— Ну даже не знаю… — задумался Голдсмит, а потом спросил рептилию:
— Сколько нам нужно паладинов?
— Леха был топовым паладином здесь, — вмешался дон Крус, — Но Грибные убили его, сэр.
— Между прочим, по твоей наводке, шляпоголовый, — заметил брат Ирортс.
— Вот эти двое, — хрипло прошипел рептилоид, поочередно ткнув трехпалой лапой в двух юношей, у одного броня была золотой, а у второго — серебряной, зато у второго были конь и лисица-питомец.
Голдсмит покопался в смартфоне:
— Ну хрен знает… Ладно, вы двое — в группу Запад. Остальные паладины — в группу Восток. Кто там еще? А, да, левитаторы. Летите сюда.
Но прилетел только один левитатор, паривший в паре метров над землей, выше, чем голограмма Голдсмита. Остальные двое пришли своими ногами.
— Ну, и кто вас лучший, Хартманны? — спросил Голдсмит.
— По высоте — я, по скорости — Джус, — ответил эльф-вервер, одетый, как Индиана Джонс.
— А ты? — спросил Голдсмит третьего, проверяя достоверность ответов по своей базе в смартфоне.
— А я хренов по высоте, а по скорости — еще хуже, — признался третий, бывший высшим эльфом с фиолетовыми волосами.
— Ладно, — принял решение Голдсмит, — Косящий под Индиану Джонса — в группу Запад. А вы двое — в группу Восток.
— Нам нужно два в группе Запад, — прошипела рептилия.
Голдсмит удивленно взглянул на ящера:
— Нет. Два будут в группе Восток. Или я чего-то не знаю?
Но рептилия в ответ только странно дернула плечами. Голдсмит подумал еще несколько секунд, затягиваясь вейпом:
— Нет, все-таки не пойдет. Группа Восток будет бесполезна с одним левитатором. Так что идите, куда я сказал, Хартманны. Кто там еще остался?
— Последний, темный эльф, — сказала рептилия.
— На кой черт нам темный эльф… — поморщился Голдсмит, — А, понимаю. Хм…
Голдсмит задумчиво парил, и чем больше он парил и молчал, тем больше росла тревога Андрея. Андрей, разумеется, предпочел бы отправиться в группу Восток, где была Джейни и сорок отборных всадников Децимуса. А идти в группу Запад к Грибным эльфам, ипритовому магу и прочим странным персонажам ему совсем не хотелось. Тем более что здесь были и другие темные эльфы, кроме Андрея, хотя их было мало, штук пять…
— Ксиб — группа Запад, — сказал Голдсмит рептилии, — Иван Гроза Нубов — группа Запад. Все остальные, кто остался нераспределенным — группа Восток.