Один дух наступал справа по коридору, оттуда, откуда пришел отряд, второй парил над полом слева от перепуганных и сбившихся в кучу участников экспедиции.
— Янжек, левого, — приказал Ксиб, — И уходим. Вперед. Бегом.
Паладин выпустил в духа световой шар, черная структура распалась на медленно и бесшумно растворяющиеся в воздухе хлопья. Андрей трусливо попытался влезть в безопасный, как ему казалось, центр отряда, но Ксиб схватил его за плечо трехпалой лапой:
— Гроза Нубов, ты замыкающий. Вместе с Воителем Света. Убивай тех, кто идет за нами. Иначе они догонят и убьют, всех.
Отряд побежал вперед по коридору, вслед за Янжеком и Ксибом.
Воитель Света прямо на бегу начертил какую-то руну и его золотой меч засиял. Паладин рубанул мечом духа-преследователя, который, как теперь видел Андрей, ускорился и летел гораздо быстрее, пытаясь нагнать отряд, и дух рассыпался на тающие черные хлопья. Андрей на всякий случай на бегу схватил в свободную от кинжала руку котопаука, поскольку боялся, что питомец потеряется или его растопчут в суматохе.
Из стен позади бегущего отряда вылетели еще двое духов и начали преследование, стремительно ускоряясь.
— Убить, — приказал Ксиб, — Догонят. От них не убежишь.
— Ты бери правого, соратник, — пафосно произнес Воитель Света, но Андрей не разделял его торжественного настроения, ему было слишком страшно.
Паладин рубанул сияющим мечом левого духа, но тот на этот раз не рассыпался, а просто замерцал, как монстр из старых игр для Nintendo.
Правый тем временем приблизился к Андрею, и Андрей, проорав темноэльфийское ругательство, ударил по черным лентам ритуальным кинжалом.
Пятимерная развертка темноэльфийской души уничтожена.
К удивлению Андрея, павший дух немедленно превратился в шарик аспекта сознания, который Андрей кое-как залутал, хотя ему и пришлось для этого положить на пол котопаука. Васька тут же попытался сбежать и потеряться, но был пойман и взят назад в руку. Система подписала добычу из призрака:
Получен аспект сознания: Обреченность
— Рано праздновать победу, соратник, — крикнул Воитель Света, добивший вторым ударом своего противника, — Чем больше мы их убиваем — тем сильнее становятся новые!
В конце коридора, оставшегося позади, вылезло еще трое духов, но прежде чем они успели догнать экспедицию, отряд уже в очередной раз повернул. Потом впереди Андрея послышались крики и ругань, отряд вдруг резко остановился, Андрей налетел на Мустакбаля. Теперь Андрей в ужасе рассмотрел, что дорогу перекрыли сразу трое духов, занявшие весь коридор впереди.
— Паладины, психирург — вперед, — прошипел Ксиб, — Расчистить путь.
Андрей и Воитель Света протолкнулись через толпу и встали рядом с Янжеком. На этот раз Андрею достался средний дух. Андрей ударил врага ритуальным кинжалом, и дух замерцал. Никаких системных сообщений об уроне не было, видимо, дух не опускался до того, чтобы сообщить противнику о нанесенном самому призраку уроне.
Левый дух резко продвинулся вперед и коснулся своими мерцающими темными лентами Янжека, паладин оглушительно закричал и выронил меч. Средний призрак вслед за своим товарищем также пошел в наступление, и в следующее мгновение по телу Андрея разлилась невыносимая резкая боль, как будто его жгли огнем или кислотой, всего сразу.
Пятимерная развертка темноэльфийской души коснулась вас потусторонним.
— 30 хп в секунду касания
Ваше здоровье: 60 из 60 хп
Орочий припух развеян.
Андрей сохранил свое собственное здоровье, но наложенный Элли бафф дух сожрал полностью. Все еще крича от жгущей все тело боли, Андрей ударил кинжалом еще раз, и дух свернулся в шарик, одарив Андрея аспектом сознания: Тревога.
Янжек катался по полу и кричал, Андрей и Воитель Света, уже порешившие своих противников, кое-как заковыряли призрака, свалившего Янжкека, едва не зарубив при этом питомца Янжека — огненную лисицу, путавшуюся под ногами. Никаких аспектов сознания Андрей на этот раз не получил, видимо, потому что последний удар по врагу нанес сияющим мечом паладин.
Боль уходила, но медленно, Андрей прикусил себе язык, чтобы отвлечься от жжения по всему телу, по его щекам текли слезы.
Элли подбежала к сильно пострадавшему Янжеку и стала кастовать что-то на него. Андрей, Воитель Света и целительница кое-как подняли раненого паладина в тяжелой броне на ноги. Лицо у Янжека было красным, как будто его ошпарили кипятком, Андрей догадывался, что он сам выглядит не лучше, хотя Андрей, как темный эльф, вряд ли мог раскраснеться.
Трое духов летящих сзади тем временем нагнали экспедицию, впереди из стен выплыли еще четверо.
— Слышь, ящерка, или я разучился считать, или их больше одиннадцати! — проорал брат Нилбог.
— Не сражаться! — прошипел новый приказ Ксиб, оценив обстановку, — Бежать вперед. Не останавливаться. Павших не подбирать. Прорвемся.
Отряд бросился по коридору, пробежав прямо сквозь четырех призраков, полностью перегородивших проход впереди. Андрея снова обожгло, когда он на мгновение погрузился в непрестанно движущийся клубок черных лент, раскинувшихся на весь коридор, как паучья сеть.
Пятимерная развертка темноэльфийской души коснулась вас потусторонним.
— 30 хп в секунду касания
Ваше здоровье: 30 из 60 хп
Еще одного касания он не переживет, а если попробует пить целительный айран на бегу — его вероятно затопчут собственные товарищи, бежавшие следом. Котопаук был достаточно мелок, чтобы пролезть под духами, перегородившими коридор, поэтому Андрей опустил его на пол, и питомец, поспешавший теперь за хозяином, никакого урона не понес.
За следующим поворотом Андрей увидел еще пятерых духов, а Ксиб неожиданно скомандовал остановиться, так резко, что Андрей налетел на Воителя Света, и они оба упали.
— Всем стоять! Паладины, барьер! — приказал рептилоид.
Вокруг остановившегося отряда засияли и закружились солнечные сполохи, вскоре превратившиеся в сплошной кокон света, скрывший и черные стены коридора и приближавшихся с двух сторон духов. Янжек и уже поднявшийся на ноги после падения Воитель Света, воздев руки, держали волшебный световой барьер, сквозь который духи пройти не могли.
Андрей не понимал, почему они остановились, коридор продолжался дальше, а паладины явно не смогут держать барьер долго. По крайней мере, лица у обоих воителей уже были сведены судорогой, а по щекам струился пот. Элли разбила несколько рун о паладинов, но это не слишком улучшило их состояние.
— Открывай, — прошипел Ксиб Андрею и указал себе под ноги.
Андрей только сейчас рассмотрел в полу небольшой люк из черного металла. Люк был покрыт жуткой резьбой, изображавшей перекошенные от ужаса уродливые лица вперемешку со сценами расчленения живых и мертвых и шизоидным сложным орнаментом. В центре люка мерцала фиолетовая руна.
Андрей, не задавая лишних вопросов, коснулся руны, и люк распахнулся. Система сообщила, куда ведет люк:
Катакомбы Кабуурахта: Усыпальница психирургов
Один из сопровождавших группу волшебных огоньков паладинов спустился в люк, и Андрей рассмотрел, что под люком начинается узкий горизонтальный лаз, где можно было перемещаться только ползком.
Тем временем на поверхности магического светового барьера стали вспухать темные пузыри, духи грызли волшебную защиту, причем, видимо, довольно успешно.
— Мустакбаль, — зашипел Ксиб и, схватив трехпалой лапой будущего Короля Риаберры, пихнул того в люк, — Ползи. Как червь. Там недалеко. Врагов нет. Духи не зайдут.
Мустакбаль быстро сориентировался и исчез в лазе, вместе с одним из волшебных огоньков, полетевшим следом.
— Ятти, — приказал рептилоид, но левитатор не полез вниз, а наоборот отступил от люка на пару шагов.
— Нет, — сказал Ятти, глаза у него округлились от страха, — Нет. У меня клаустрофобия.
— Лезь, — злобно зашипел Ксиб.
— Лучше умру, — Ятти попытался взлететь, но его тут же свалил брошенный братом Ирортсом паралич.
— Ты лезь, — скомандовал Ирортсу Ксиб, — Левитатора тащи за собой. Справишься.
Но тут возникла другая проблема.
— А хизан? — спросил дрогнувшим голосом брат Ирортс, — Он не пролезет.
— Брось хизана. Некогда, — прошипел Ксиб.
Брат Ирортс растерянно уставился на своего хизана, как будто видел его впервые.
— Я потащу Джонса, — вызвался брат Нилбог, — У меня хизана больше нету.
Брат Нилбог ловко залез в люк, а потом утащил туда же за ногу парализованного Ятти. С левитатора в процессе затаскивания в люк слетела его широкополая шляпа, но головной убор подобрала Элли.
— Шаб, жрица, — приказал Ксиб, — Быстрее.
Насмерть перепуганный Шаб протиснулся в люк, Мэрифа-Хамани последовала за ним.
— Мелкая Буква.
Книжнику пришлось нелегко, так как, несмотря на свое имя, роста он был довольно высокого. Тем не менее, через несколько секунд Мелкая Буква исчез в лазе.
Световой барьер тем временем задрожал, на его поверхности уже пузырился десяток черных струпьев. Струпья медленно преображались в ясно видимых духов.
— Отоко Неко, — приказал Ксиб, но ассасина, двинувшегося к люку, неожиданно оттолкнул брат Ирортс, наконец, прекративший пялиться на собственного хизана.
— А вот и нет, — заявил Ирортс, выхватывая из ножен огромное костяное рубило, — Я следующий.
Брат Ирортс выругался самой страшной бранью, которую Андрею приходилось слышать в своей жизни, а потом одним ударом рубила откорнал голову собственному хизану, залив всех стоявших рядом кровью зверя. Совершив удар милосердия, брат Ирортс залез в люк. Брат Нираб тоже казнил своего хизана, но не мечом, а огромным шаром морозной магии, потом он полез в лаз вслед за Ирортсом.
Ксиб мрачно молчал, никак не прокомментировав это вопиющее нарушение субординации.
— Животные, трусы, — пробормотал колдун.
Брат Инножд, единственный Грибной еще не влезший в люк, растерянно осматривался, сидя в седле, его мохнатый хизан топтался на месте и тревожно раздувал хоботок. К люку тем временем пробился, растолкав всех, Децимус со своими тремя воинами.
— Ассасин, — повторил Децимус приказ Ксиба.
Кошкомальчик ловко нырнул в люк, гораздо изящнее всех, кто лез туда до него.
— Элли, — прошипел Ксиб.
— Я должна помогать паладинам! Я уйду последней! — закричала девушка.
Но эльфы Децимуса уже схватили целительницу и затолкали ее в лаз.
Световой барьер тем временем замерцал, пропав не секунду, и Андрей с ужасом увидел, что весь коридор в обе стороны полностью забит духами. Твари смешались в одну темную шевелящуюся массу, так что отдельных духов уже нельзя было рассмотреть.
— Вы несколько ошиблись, Ксиб. Их определенно больше одиннадцати, — констатировал колдун.
— Мартин, — в панике зашипел Ксиб.
Первой в лаз спрыгнула Кукла, за ней залетела летучая мышь колдуна, и только потом туда с огромным трудом втиснулся сам Мартин, бывший ростом еще выше Мелкой Буквы.
Теперь снаружи остались только державшие барьер паладины, Андрей, Децимус, трое его воинов, Ксиб и брат Инножд, все еще восседавший на своем хизане.
Световой барьер сейчас уже трудно было назвать световым, он полностью покрылся изнутри черными струпьями, большая часть струпьев преобразилась в духов, которые непрестанно шевелили лентами, но оторваться от барьера и напасть видимо пока что не могли.
Барьер моргнул еще раз, на мгновение открыв взору коридор, заполненный черной подвижной массой, напоминавшей содержимое разворошенного паучьего гнезда.
А потом Воитель Света вскрикнул, пошатнулся и упал на пол, зазвенев золотой броней. Барьер исчез, духи бросились в атаку. Янжек взмахнул сияющим мечом…
Ксиб, не считая больше нужным раздавать приказы, ловко нырнул в люк, Андрей схватил котопаука и прыгнул вслед за ним. Сверху на Андрея упало что-то тяжелое и вонючее.
— Ползи, урод, — закричал брат Инножд, — Мне крышку не захлопнуть…
Сверху слышались душераздирающие крики, которые перекрыл громовой голос Янжека:
— Я умираю с честью, друзья!
Андрей кое-как пополз вперед, хотя ползти с котопауком в руке, когда на тебе сидит Грибной эльф, было не слишком удобно. Узкий прямой лаз был из черного камня без всякой отделки, впереди в свете летавшего по лазу огонька Андрей видел ноги рептилоида, который уже успел уползти от Андрея на пару десятков метров.
Ваш клан несет потери! Погибшие:
Воитель Света и Добра
Ранг: Брат Уровень: 22
Раса: Человек-кломатиецКласс: ПаладинРоль: Танк R . I . P
Андрей с громадным трудом выбрался из-под брата Инножда, и, задыхаясь от усталости, страха перед тем, что сейчас творится наверху, и замкнутым пространством лаза, остановился.
— Дальше, мудак! — выругался сзади брат Инножд, и Андрей пополз.
Наверху кто-то протяжно и оглушительно заорал, заглушив на несколько секунд все остальные звуки.
— Нет! — крикнула уже в лазе Тагафай, а потом Андрей услышал, как хлопнула металлическая крышка люка, и на секунду воцарилась абсолютная тишина. Даже ухавший в усыпальнице Матерей и Отцов кланов одинокий барабан заткнулся.
Ваш клан несет потери! Погибшие:
Янжек
Ранг: Брат Уровень: 18
Раса: Человек-льшеКласс: ПаладинРоль: Танк R . I . P
Питомец:
огненная лисица Кицу
R. I . P
Сзади, совсем рядом, раздался пронзительный женский крик, от которого у Андрея чуть не лопнули барабанные перепонки.
— Он здесь! — орала Тагафай, — Один пролез.
Огонек впереди моргнул и погас, оба паладина были мертвы, и некому больше было поддерживать свет. Лаз погрузился во тьму.
— Бляяяя! — закричал брат Инножд, — Он идет к тебе, через меня! Бей его, Гроза Нубов! Бей его, бля…
По спине прошла волна острой боли, как будто Андрея окатили крутым кипятком.
Пятимерная развертка темноэльфийской души коснулась вас потусторонним.
— 30 хп в секунду касания
Ваше здоровье: 0 из 60 хп
Смерть.
Человек в шляпе и любимая ученица
Округ Сити-оф-Эдинбург, национальный парк Пентланд-Хиллз
Сагануренов нашел их, он вычислил машину похитителей Фрейзера и был уверен, что Энни до него сделала то же самое.
Террористы из Лиги почистили записи камер в особняке епископа, но, к счастью, камеры в Шотландии были не только у дома епископа Эрисс.
Поиски заняли у Сагануренова всю ночь, он не спал, зато выпил на станциях элеткрозаправки четыре чашки кофе. Именно камеры с электрозаправок, оснащенные тепловизорами и видевшие даже в покрывшем землю тумане, помогли Сагануренову.
Он справедливо рассудил, что похитители Фрейзера отправились точно не в Эдинбург, кишевший сейчас полицией после нападения на священников, а чутье подсказало Сагануренову, что вероятнее всего террористы двинулись по шоссе на Карнвас в юго-западном направлении.
Объехав несколько электрозаправок, Сагануренов за довольно небольшую и неформальную плату просмотрел на них записи камер видеонаблюдения, а, кроме того, убедился, что нога шотландской полиции сюда еще не ступала, зато здесь действительно уже побывала Энни. Судя по всему, полицейские шли по следу похитителей в неверном направлении, а может быть даже в руководство полиции пробрался агент Лиги, который специально путал бобби, сейчас Сагануренов не исключал уже даже такого варианта.
Машина похитителей Фрейзера была впервые зафиксирована камерами возле электрозаправки к югу от базы вооруженных сил Шотландии в Кирк-Ньютауне. Сама машина была ничем не примечательна — серый Ford Transit, переделанный под электричество. На заправке этот автомобиль не останавливался, но в окне проехавшей по шоссе машины камера запечатлела отчетливо наблюдаемое эльфийское ухо. Сагануренов помнил, что похитители были одеты в маски эльфов, поэтому никаких сомнений в том, что это нужный Сагануренову автомобиль, здесь быть не могло.