— Вы покрываете вашего друга Фрейзера, мэм, — без обиняков констатировал Сагануренов.
— Да, само собой, — снова не стала отрицать Эрисс, — Зачем еще нужны друзья, если не для того, чтобы помогать им в ситуации смертельной опасности?
Сагануренов несколько растерялся, но быстро взял себя в руки:
— Мэм, если ваш друг связался с Лигой Защиты Эльфов — он до сих пор в ситуации смертельной опасности. Я хочу помочь ему.
— Опять врете, — вздохнула Эрисс, — Но это на самом деле уже не имеет никакого значения. Да, Фрейзер был здесь. Но его больше здесь нет. Лига нашла его раньше, чем полиция или ваш наниматель. Они наставили на нас волыны и увезли Фрейзера. Я не знаю куда, они не потрудились сообщить мне.
— Хм, а полиция в курсе?
— Разумеется. Но вижу по вашему лицу, что это новость для вас. Судя по всему, полиция больше не извещает вашего нанимателя Голдсмита о своих делах, какая жалость.
— Это действительно плохо, мэм, — согласился Сагануренов, — Вы сообщили о вторжении Лиги и похищении Фрейзера Энни?
— Да.
— И…?
— И Энни ушла, — ответила Эрисс, — Боюсь, что это все.
— Послушайте, но ведь ваши камеры должны были зафиксировать автомобиль и внешность похитителей Фрейзера, это уже не говоря о полицейских возле ворот…
— Полицейских тогда еще не прислали, сэр. А все записи моих камер похитители почистили. Так что я даже не знаю, на какой они были машине, и была ли у них машина вообще. Они просто вскрыли ворота, ворвались сюда и схватили Фрейзера. Их было трое, все мужчины, высокие, в масках эльфов из игры вашего Голдсмита.
Сагануренов задумался, вынул изо рта зубочистку, потом вставил ее обратно, и только потом сказал:
— Это довольно странно, мэм. Насколько я в курсе, Лига уже похищала Фрейзера, чтобы передать ему некий компромат на Голдсмита. Но я не понимаю, зачем Лиге понадобилось похищать Фрейзера вторично, особенно сейчас, когда он мог опубликовать информацию и раскрыть общественности все темные дела моего нанимателя.
— Не имею ни малейшего понятия, — призналась Эрисс, — Ворвавшиеся сюда эльфы представились и сказали, что они из Лиги, и что им нужен Фрейзер, иначе они сожгут дом вместе со мной. Я, разумеется, объяснила им, что Фрейзера здесь нет, но Фрейзер сам вышел из тайника и сдался, услышав эту угрозу. Увы, но больше я ничем вам помочь не могу.
— Понятно, мэм, — Сагануренов внимательно следил за епископом с самого начала разговора и все больше убеждался, что она не лжет, — Последний вопрос. Фрейзер говорил вам что-либо о той информации, которую он получил от Лиги? Я имею в виду, когда его похитили в первый раз.
— Нет, — покачала головой епископ, — Но он сказал, что именно из-за этой информации генерал Янь напал на трех священников. Поэтому Фрейзер сказал, что не хочет подвергать меня опасности и сообщать мне ничего не будет.
— Спасибо, мэм, — Сагануренов вежливо приподнял шляпу, — Не то, чтобы вы мне очень помогли или дали зацепку, но все равно спасибо. Ах да, вот вам тысяча евро за испорченное окно. А вашу электронику и камеры я сейчас включу. После того, как уйду, если позволите.
Сагануренов тщательно отсчитал купюры и положил их на столик. Эрисс впервые за все время разговора по-настоящему удивилась:
— Ого! Бумажные деньги. Я думала, их давно уже отменили. Вы и правда несколько старомодны, сэр.
Уровень 7: Припадочный XX
Отряд уже почти два часа блуждал по лабиринту коридоров усыпальницы Матерей и Отцов кланов, игравший здесь невидимый, зловещий и одинокий барабан не стихал ни на мгновение.
В отличие от предыдущей локации коридор в этой усыпальнице был широким и позволял пройти по трое в ряд, потолок коридора был высотой гномов в десять, так что от тесноты отряд не страдал. Но главным плюсом новой усыпальницы было то, что здесь в принципе был потолок, а не бездонная бездна сверху, из которой валятся кирпичи и термитные дожди.
Минус же состоял в том, что усыпальница Матерей и Отцов кланов представляла собой настоящий запутанный лабиринт, а не прямой коридор, как в прошлой локации. А еще в этой усыпальнице царил настоящий холод, дыхание превращалось в пар, а где-то, как казалось, внизу, под полом слышались завывания бешеного ветра, раздражавшие и пугавшие еще больше, чем стук надоедливого барабана.
Мертвые в этих черных коридорах были скрыты от взора живых. В стенах изредка попадались огромные запечатанные двери из черного металла, и каждая из них была украшена одним единственным барельефом с гербом клана, представители которого покоились за дверью, а еще фиолетовой меткой, позволявшей войти внутрь лишь темному эльфу.
Ксиб сказал, что пока что здесь безопасно. На этот раз он лично возглавлял процессию и шел первым, рядом с паладином Янжеком и Децимусом. Колдун, которого лихорадило от не заживавшего укуса вампира, плелся в центре отряда и был даже бледнее обычного. Андрея Ксиб почему-то поставил замыкающим, вдвоем со вторым паладином по имени Воитель Света и Добра.
Рептилоид иногда останавливался и внимательно рассматривал гербы на черных дверях, видимо, по ним Ксиб каким-то образом ориентировался. Мелкая Буква тоже заметил это, и во время очередной остановки даже задал вопрос, зачем разглядывать эмблемы, но не склонный к болтовне Ксиб ответил довольно загадочно:
— Здесь всегда по-разному. Но есть система. Я ищу, куда дальше.
Спустя пару часов блужданий и десятка три поворотов, Ксиб наконец остановился перед тремя дверями, расположенными на расстоянии в несколько метров друг от друга.
— Душа Матери Клана, — прошипел Ксиб, — Нужна для обряда коронации. Возьмем здесь. Психирург возьмет.
Андрею совсем не хотелось лезть в эти двери за таинственным лутом для коронации, но все члены отряда уже смотрели на него и ждали, так что ему ничего не оставалось, как протиснуться вперед и подойти к Ксибу.
— Выбирай дверь, — зашипел рептилоид, — Ты психирург. Тебе решать.
Андрей скептически осмотрел гербы на черных дверях. На левой было менструирующее влагалище, это Андрею совсем не понравилось. На центральной гербом был банан, но после предыдущей эмблемы он навевал неприятные ассоциации. На правой двери барельеф изображал лодку.
Андрей с надеждой взглянул на котопаука, как будто тот мог бы сделать за него сложный выбор, но Васька был равнодушен ко всем трем дверям.
— Лод-дка, — сказал Андрей, у которого от холода зуб на зуб не попадал.
— Ты смотри там не наделай от страха в эту лодку, — напутствовал Андрея брат Нилбог, — А то раздрожался, как мамка моего подохшего хизана при родах. А еще лучше, иди в левую дверь. Мне кажется, это идеальное место для тебя.
— Нет, лодка, — упрямо повторил Андрей, — А д-дрожу я от холода.
— Так что же ты молчал? — спросила Элли и швырнула в Андрея алый шарик, по телу сразу же разлилось тепло.
Элли наложила на вас Заклинание Центрального отопления
+ 150 устойчивости к холоду на 11 минут
— Это поможет согреться, — объяснила Элли, видимо полагавшая, как и все здесь, Андрея несколько туповатым.
— Мне бы тоже неплохо согреться, Элли, — заметил брат Нираб, — Но я бы предпочел другой способ согрева, если ты понимаешь, о чем я.
— Ты метелистый эльф, так что с холодом сам справишься, — ответила целительница. — И с тем, о чем ты говоришь, тоже сам справишься. Наверняка у тебя большой опыт справляться с этим в одиночестве, если ты понимаешь, о чем я.
Братья Нилбог и Ирортс заржали, огласив подземелье гулким эхом.
— Тихо, — заткнул всех Ксиб, — Мелкая Буква, скажи Грозе Нубов, что делать.
— Предмет, который нам нужен, называется Душа Матери Клана, — объяснил книжник, — Но на самом деле это не душа, а, если можно так выразиться, оболочка души. Прослойка между душой и телом. Она до сих пор находится в теле усопшей, если, конечно, тело не разложилось, и если душу-оболочку не извлекли до нас. Чтобы извлечь Душу психирург должен подойти к телу и ударить его ритуальным кинжалом в сердце. При этом необходимо сказать на темноэльфийском — «имеющий власть брать у живых и мертвых берет плаценту, в которой зрела твоя душа». Это несложный ритуал.
— Ага, несложный, — засомневался брат Нираб, — А что на нас в этот раз посыпется сверху, когда Гроза Нубов залутает Душу? Великаны-эймлаки, я надеюсь?
— Ничего не посыпется, — прошипел Ксиб, — Но духи придут. От пяти до одиннадцати. Я не знаю, сколько точно, каждый раз по-разному.
На лицах участников экспедиции отразился ужас. Все начали переглядываться, и Андрей даже на секунду понадеялся, что сейчас начнется бунт, рептилоида сместят с поста командира, а его приказ идти за Душой Матери Клана отменят.
— Мы не справимся, — высказал видимо общее мнение Децимус, — Мы не умеем сражаться с духами, мы не сможем нанести им вреда.
— Паладины могут, — зашипел Ксиб, — И психирург.
— Ну да, два паладина и Гроза Нубов против десятка голодных призраков, — недовольно забухтел брат Нилбог, — Я бы с удовольствием посмотрел стрим про такое под попкорн. Но участвовать я в этом не желаю, спасибо. Мы все тут останемся похороненными, вместе с древними мамашами и батями кланов.
— Придется рисковать, — глухо ответил рептилоид, — Нет выбора. Нужна Душа для коронации.
— Мелкая Буква что-нибудь придумает, — заявил брат Инножд, — А твой план — это самоубийство, ящер.
— Что я могу придумать? — пожал плечами книжник, — Для ритуала коронации нам действительно нужна Душа Матери Клана, и ее нигде, кроме как здесь, больше не возьмешь. Души Матерей Кланов на базаре не продаются, их можно взять только в темноэльфийских гробницах. А другой подходящей гробницы, как я понимаю, у нас по пути во дворец уже не будет. И попросить Королеву и ее стражу подождать, пока мы будем искать нужное в Эазиме, боюсь, не выйдет.
— Будет еще одна гробница, — прошипел Ксиб, — Но там еще хуже. Там совсем нельзя ничего брать. Тут можно. Справимся.
— Я против, — сказал Децимус Суллиус, — Но Создатель уполномочил тебя командовать, так что я подчинюсь приказу.
— Самоубийственному приказу, — добавил брат Инножд, но, судя по всему, даже он понимал, что выбора нет. Альтернативных предложений так и не поступило.
Ксиб медленно кивнул:
— Я не знаю, откуда придут призраки. Погребальная камера, коридор, откуда угодно. Всем встать плотнее друг к другу. Паладины — по краям, с разных сторон. Воевать только паладинам и Грозе Нубов.
— Эй, а как воевать? — спросил Андрей, которого опять затрясло, но уже не от холода.
— Ритуальным кинжалом, — объяснил Мелкая Буква, — Все остальные твои заклинания и оружие бесполезны против призраков.
— И пусть сестра Элли и Снейп обложат нас защитными заклинаниями! — потребовал брат Нираб, — Снейп же еще не подох от укуса вампира, я надеюсь?
— Не дождешься, — вяло ответил колдун, который все еще был не в лучшей форме.
— Против духов нет никаких защитных заклинаний, — сообщил Мелкая Буква, — Они пройдут сквозь любой защитный барьер, кроме светового барьера паладинов, даже не заметив его. Но вот максимально баффнуть всем здоровье и броню — хорошая идея.
У Андрея никакой брони не было, так что ему досталось от Элли только заклинание Орочий припух, давшее +30 хитпойнтов на пять минут.
Андрей уже хотел скорее со всем покончить и коснуться фиолетовой метки на двери, но Ксиб остановил его:
— Ловушка. Подожди.
Рептилоид скастовал на дверь какую-то сложную руну, и внутри металлической двери нечто громко щелкнуло.
— Заходи, — прошипел Ксиб, — Система подпишет тебе Мать Клана.
Андрей приложил ладонь к мерцавшей метке, и дверь бесшумно открылась.
За дверью располагался длинный зал, вдоль стен которого на крюках висели тела, завернутые в холстину. По центру зала тянулись ряды каменных постаментов, на которых лежали мумии в темной одежде. Судя по всему, Мать Клана нужно было искать именно среди этих тел на постаментах. Андрея несколько удивило, что здесь нет никаких богатых подношений, и даже на мумиях не было украшений. У него даже возникла мысль, что эту гробницу кто-то успел разграбить. Но размышлять об этом Андрею было некогда, кроме того, он был так напуган, что ему было не до размышлений.
Андрей прошел мимо первого постамента, мумию на котором система подписала как Отца Клана Доон по имени Бадмаахе. Здесь, в гробнице клана с лодкой на эмблеме, было как будто еще холоднее, чем в коридоре, так что Андрей ощущал холод даже несмотря на наложенное Элли согревающее заклинание. Все остальные ждали в коридоре, вслед за Андреем в гробницу вошел только котопаук, испуганный не меньше хозяина, а еще влетел один из волшебных огоньков.
Третий постамент от входа, наконец, оказался тем, что искал Андрей. На нем покоилась высокая женщина, Мать клана Доон по имени Куусид.
— Ладно, сейчас… — сказал Андрей мумии, собираясь с духом, — ነፍስህየበሰለበትንየእንግዴክፍልእወስዳለሁ.
Андрей в точности повторил фразу, которую ему велел произнести Мелкая Буква, и вонзил ритуальный кинжал психирурга трупу в грудь, в то место, где как полагал Андрей, находилось сердце. Впрочем, судя по сносному состоянию мумии сейчас там никакого сердца уже не было, все органы наверняка извлекли из Матери Клана перед бальзамированием.
Грудь мертвого тела обратилась в пыль, Андрей проломил ее легко, как бумажную. В груди у Матери Клана разверзлась дыра, а потом возникло системное сообщение:
Ничего нет. Все духовные аспекты из этого тела извлечены до вас.
— Ничего нет! — в ужасе крикнул Андрей ждавшему в коридоре Ксибу.
— Невозможно, — прошипел рептилоид.
Рот Матери Клана приоткрылся, Андрей даже испугался, что она сейчас восстанет, но труп ограничился открытием рта, которое видимо произошло чисто механически, от удара Андрея. Во рту Матери Клана, среди идеально белых зубов, было что-то еще, чуть менее белое. Андрей, не до конца сознавая, что он делает, протянул руку и вынул предмет, оказавшийся небольшим бумажным свитком. Развернув свиток, Андрей прочел на архаичном темноэльфийском:
«Здравствуй, возлюбленный мой.
День и ночь здесь одно, и я совсем одна. Я жду тебя. Ниже. Я взяла то, что тебе нужно. Я взяла все богатства этих гробниц и все души мертвых. Ибо я — имеющая власть брать у живых и мертвых. Моя кожа черна, как полночь, и упруга, как спелый плод. Мои груди велики и округлы, как горы Бурууаха нашей родной Эльфарики. Ноги мои длинны, а бедра покаты. Губы мои алы, как кровь, а глаза подобны драгоценным камням. И волосы мои подобны шелку. Я вечно юна и прекрасна. Я жду тебя, любимый мой.
Встретимся в Залах Мыслей. Вечно твоя. Курукс.»
Записка была написана на каком-то диком диалекте, которого Андрей не знал, так что ее содержание он понял не без труда. Но когда понял — этот текст его сильно взволновал. Андрей хотел кликнуть Мелкую Букву и расспросить, не знает ли он, кто такая эта таинственная Курукс, но в этот момент в коридоре раздались испуганные крики.
— Гроза Нубов, сюда. Немедленно. Защищай нас, — зашипел Ксиб.
Андрей, сунув записку в инвентарь и сжимая в руке ритуальный кинжал психирурга, побежал обратно в коридор. Котопаук бросился за ним, испуганно заверещав. Навстречу Андрею в гробницу попытался вбежать Мустакбаль, но Ксиб затолкал будущего Короля назад в коридор и злобно приказал:
— Не ходить в усыпальницу. Они нас там блокируют. Всем стоять в коридоре.
Выбежав в коридор, Андрей увидел, что духи уже наступают.
На классических приведений духи были совсем не похожи. Вообще, они не были похожи ни на что, что Андрей когда-либо видел в жизни, и от этого пугали еще больше.
Дух висел в метре от пола и напоминал витиеватую черную структуру, будто собранную из гибких лент, каждая лента мерцала, непрестанно шевелилась и перемещалась. Эти перемещения нарушали все мыслимые законы физики, шевелящиеся ленты исчезали, чтобы тут же появится в другом месте тела духа. По черным лентам стремительно двигались оранжевые ярко мерцавшие огоньки, все части тела духа находились в постоянном движении, тварь была около метра радиусом и перемещалась совершенно бесшумно. Цветом дух был чернее полночи, как будто состоял не просто из тьмы, а из антисвета.