— Да, это тебе котик. Только не забывай, что он ещё и сам себе котик, а не игрушка.
— Спасибо-спасибо-спасибо! — у неё аж слёзы от счастья выступили. — А как его зовут?
— Назови сама, он ещё не знает, как ему называться.
— Я назову его Ёксель!
— Э… — растерялся я. — А почему?
— Потому что он похож на ёксель — вон, хвост какой…
Интересно, что, по её мнению, означает это слово? Ну ладно, Ёксель так Ёксель, он, вроде, не против.
Пока я выгружал вещи и котиковый корм, вокруг меня собрались все — Йози, всё ещё обиженный на то, что я его тут бросил, Ингвар, деловитый и озабоченный, Катерина, вокруг которой вились дети, Криспи, грустная и какая-то усталая, и даже Андрей — то ли слегка прибитый после наркоза, то ли крайне недовольный жизнью.
— Не нашёл? — тихо спросил Йози.
Я покосился на крепко обнявшую кота Мелкую. Кот выпучил глаза, но держался.
— Дети, давайте отнесём кота в башню! Покормим его, покажем ему, где будет туалет… — сообразила Катерина.
Дети радостно ускакали за ней, а я ответил:
— Нет, никаких следов. Она собрала вещи, приготовила их для меня — и исчезла.
— А может быть у неё… — смущённо начал Ингвар.
— Бля, даже не начинай! — оборвал его я. — Нет у неё тайных любовников.
— А я что? — не стал настаивать Ингвар. — Я так, в порядке гипотезы…
— На горе стоит сосёнка,
Под горою баобаб.
Странный взгляд у поросёнка,
Когда смотрит он на баб,
— продекламировал он вообще невесть к чему. Остался при своём мнении, надо полагать. Ну да у него опыт по этой части специфический.
Я тем временем распотрошил сумки с одеждой. Моя аккуратная жена, к счастью, не выкинула чеки, так что её путь по магазинам прослеживался буквально поминутно. Что мне это даёт? Да без понятия. Она же после магазинов вернулась домой, так что даже если её вспомнят продавцы, то это, скорее всего, ничего не даст. Но начинать-то с чего-то надо?
— Что будешь делать? — спросил Йози.
— Исправлять ошибки, — ответил я с досадой. — Я растерялся и всё проебал.
И действительно — раз я не знаю, где и как искать жену, то наиболее вероятный положительный сценарий состоит в том, что она так или иначе объявится сама. (Отрицательные я рассматривать отказываюсь). Объявиться она может в трёх точках: в квартире, на даче, в гараже — там, где есть вероятность встретиться со мной. И я, как полный идиот, ничего не сделал для того, чтобы она могла там продержаться до моего прибытия — ни на квартире, ни на даче нет ни денег, ни еды, ни инструкций, что делать. Про гараж я и вовсе молчу — если там засада, то она может оказаться заложницей. Это надо было срочно разруливать. Вот немедленно, прямо сейчас — я сразу себе представил, что жена возвращается в квартиру, видит там пустоту и вместо того, чтобы дождаться меня, отправляется куда-то, где пропадает уже окончательно…
— Так, — посмотрел я на собравшихся, — наличные деньги у кого-нибудь есть? У меня только карточки и они, возможно, уже не работают…
— Стоп-стоп-стоп! — протестующе поднял руки Ингвар. — Я так понял, что ты собираешься прямо сейчас свалить обратно?
— Именно так, — твёрдо ответил я.
— И что мы будем делать, если ты не вернёшься?
— Я вернусь. У меня тут дочка.
— Вот давай без этих голливудских интонаций. На кладбищах полно людей, которые обещали вернуться. А дочка останется ещё и без папы.
— Тогда крутитесь сами, — пожал плечами я. — У вас есть Андрей, он откроет вам проход куда-нибудь. Йози с Катей присмотрят за Мелкой. Да, это паршивый вариант, но у меня нет выхода — жену я не брошу.
Я приготовился спорить и не уступать, но Ингвар только рукой махнул.
— На, возьми вот, — он вытащил из кармана свёрнутые в рулончик доллары и достал из кошелька небольшую стопку рублей. — Тут-то они мне ни к чему вроде как.
— И у меня возьми, — Йози протянул мне пачку потоньше. — От продажи сервиса остаток, не успели потратить. Что-то ещё тебе нужно?
— Бензина, наверное, на всякий случай… — больше мне ничего в голову не приходило.
Йози молча кивнул и пошёл за канистрами. Оказалось, что у Ингвара половина кузова одной из «Газелей» была занята самоварным из нержавейки наливным баком на пятьсот литров. Предусмотрительный чёрт, а я всё провтыкал, как всегда…
Криспи сбегала в башню и принесла пакет с какой-то приготовленной едой в пластиковом контейнере. Она обняла меня и сказала:
— Обязательно её найди, она прекрасная. За дочку не беспокойся, я никому не дам её обидеть.
Очень трогательно вышло, правда. Мне почему-то сразу поверилось — да, не даст. Ну, насколько сможет, конечно.
— Может, я всё же с тобой? — спросил Йози, отведя меня в сторону.
— Нет, — ответил я ему тихо, — ты тут единственный, кому я доверяю полностью. Ингвара я знаю давно, он мужик неплохой, но ебандей редкий. Криспи вроде бы девочка хорошая, но насколько у неё после всех приключений крепко сидит крыша, я понятия не имею. Катерина твоя умница, но не боец. Андрея лично я бы скормил крокодилам прямо сейчас, стало бы намного спокойнее. Так что видишь — на кого тут хозяйство оставить?
— Ладно, — неохотно согласился Йози, — за тыл не беспокойся, вернись только.
— Не переживай, в любом случае я объявлюсь не позже, чем через сутки, чтобы держать вас в курсе. Ладно, долгие проводы — лишние слёзы, — решительно сказал я. — Не скучайте, я скоро.
Завёл УАЗик, махнул всем рукой, как тот Гагарин — и поехал. Привычным внутренним почти-усилием потянулся к проходу, решительно толкнул его к открытию на дачу и… Чуть не влетел бампером в стену. Проход не открылся.
За последнее время я так привык, что открываю проход без усилия, что просто растерялся — как так? Почему? Разве так возможно? Напрягся и сосредоточился — нет, как будто тут прохода никогда и не было. С тем же успехом можно в любую стену толкаться. Вышел из машины. Положил руки на стену, представил себе открывающийся глаз, повёл руками… Хрен там.
Может, дело в конечной точке? Представил себе гараж, сосредоточился… Бесполезно. Нет даже того лёгкого, почти неуловимого ощущения, что проход тут есть, которое всегда присутствовало фоном в сарае. Что за хрень?
— Что-то не работает? — сунулся в сарай Йози.
— Так, — сказал я, стараясь не показывать паники, — Андрея сюда быстро тащите.
Минутой позже Ингвар привёл мрачного контрабандиста, который до сих пор и слова не произнёс, только торчал угрюмым памятником самому себе. Не узнать, прям, нашего говорливого.
— Почему проход не открывается? — спросил я его в лоб.
Андрей подошёл к стене, аккуратно потрогал её, как будто опасаясь удара током.
— Нет тут больше прохода, — констатировал он. — Вот и не открывается. Нечему открываться.
— Я сам вижу, что нет! — рявкнул я. — Я спрашиваю, почему?
— А я знаю? — равнодушно пожал плечами Андрей. — Скорее всего, ему больше некуда открываться. Вашего среза больше нет.
Эпилог
Мы стояли возле сарая и непонимающе смотрели друг на друга.
— Это что же, всё, что ли? — как-то жалобно спросил Ингвар.
Я был буквально раздавлен тем, что я здесь, а жена — там. Какого хрена я вернулся? Надо было ждать её, искать, не знаю… Хоть что-то делать! Как теперь сказать Мелкой, что мы остались одни?
Йози, кажется, был шокирован меньше всех — ему, грёмлёнгу, везде дом.
— Эй, — обратился он к Андрею, — а ты можешь открыть проход куда-то ещё?
У меня появилась безумная надежда, что это ещё не конец, что, может быть, сломался лишь проход отсюда? А если как-нибудь в обход?
— Может, и смог бы, — уныло сказал Андрей, — но я бы на вашем месте не стал на меня рассчитывать.
— Это ещё почему? — спросил Йози.
— А вот из-за них, — Андрей вяло махнул рукой, и я только сейчас заметил, что к нашей компании приближается колоритная компания.
Никто не заметил, откуда они взялись — двое одетых в полевой камуфляж мужчин, один постарше, к полтиннику — плотный и весьма бородатый при заметной лысине, семитского типа и военного вида, второй — повыше, помоложе, постройней и облика, скорее, штатского. Третьей с ними была очень симпатичная спортивная барышня, даже более рыжая, чем моя жена — пламенной яркости волосы, очки «коммандос», и непонятный женский возраст «плюс-минус сколько угодно до тридцати». Плотный держал в руках ручной пулемёт, не то чтобы направляя в нашу сторону, но балансируя его на ремне с возможностью быстро это сделать, интеллигентный придерживал повешенный стволом вниз автомат Калашникова, а вот у дамы на трехточечном зелёном ремне висела точная копия винтовки, доставшейся мне от Карлоса. С учётом того, что мой пистолет так и остался под консолью в УАЗе, Йози был не вооружён, Андрей — тем более, огневое преимущество было явно на их стороне.
— Привет честной компании! — звонким, но напряжённым голосом сказала барышня.
— И вам привет, коли не шутите, — осторожно ответил Ингвар, напряженно глядя на оружие.
— Мы не враги!
— А выглядите как-то не очень мирно, — скептически оценил их Ингвар.
— Увы, — покачала рыжей головой девушка, — времена, нравы… Сами понимаете!
— Пока не очень понимаем, — вмешался я. — Кто вы и что вам надо?
— Не «что», а «кого». Андрей… Ну, ты понял, чёртов мудак. Ты арестован. За попытку геноцида, за насильственное удержание свободных людей, за терроризм, за предательство… Ну и за Маринку я тебе лично, козлу, яйца вырву!
— Хуяссе! — возмутился Андрей. — Арестован, ишь! Ты мне ещё права зачитай, Оленька! С каких это пор Коммуна заделалась в полицейские Мультиверсума? Нет у вас такой юрисдикции!
— Стоп-стоп, — прервал их я. — Я ничего не имею против вырывания ему яиц, это, так сказать, дело интимное. Вы, я вижу, старые друзья, так что охотно верю — причина уважительная. Отрывайте, забирайте. Но всё остальное прошу оставить нам. Он нам нужен, и мы его взяли первыми.
— А вы, собственно, кто? — удивилась барышня.
— А вы? — в свою очередь спросил я.
— Мы — оперативники Русской Коммуны! Я — Ольга Громова, это Артём и Борух.
— И что? — я не собирался поддаваться. — Подумаешь, «коммуна»… У нас коммунизм давно отменили. Как верно отметил тут ваш «мудак» — нет у вас такой юрисдикции!
Плотный демонстративно поправил на ремне пулемёт, как бы намекая на главный источник всех юрисдикций, но я не испугался. Мне надо к жене, и я готов ему ствол зубами перекусить, если понадобится.
— Мы бы взяли яйцами, — покачала головой рыжая, — но нам нужен весь.
— Тупик? — спросил Ингвар. — Не договорились?
У него в руках уже был пистолет — как он ухитрился его незаметно достать? Пулемёт в руках бородатого теперь смотрел на него, но Ингвара это, кажется, не смущало. Он, кстати, вообще довольно ебанутый по жизни.
— Это что, неужели оружие? — издевательски осведомился бородатый. — Стреляет хоть?
— Эх, у меня наган хреновый,
Да у товарища есть новый.
Если мой наган не вдаст,
Мне товарищ новый даст!
— продекламировал Ингвар весело.
— Эй, хватит вам, горячие парни! — сказал второй, который с автоматом. — Борух, таки уймись, этот поц того не стоит. Оля, не надо так давить на людей, что за привычка?
— Всё-всё, — рыжая примирительно ему подмигнула, — молчу, дорогой. Разруливай сам!
— Давайте все успокоимся, ок? — сказал интеллигентный Артём. — Не вижу повода для стресса.
— А я вижу! — мрачно ответил я. — У нас вообще-то только что родной мир гавкнулся.
— В смысле? — Артём явно удивился.
— В прямом. Был и нету. Пиздец ему приснился.
— Дела… — Артём почесал в затылке. — Понятно теперь, отчего вы такие нервные. Слушай, Оль, а такое бывает вообще? И нам надо что-то в связи с этим делать?
— Нет, — твёрдо ответила девушка, — не бывает. Срез не может исчезнуть. Он может только закрыться. А разобраться с этим надо — у нас там тоже кой-какие дела остались.
— Почему закрылся? Как туда попасть? — не выдержал я.
— Может, для начала перестанем друг в друга целиться? — сказал Артём. — Мы не враги, правда. Мне кажется, нам есть что обсудить.
— К чёрту, — решился я. — Пойдёмте все в башню, сядем и поговорим спокойно.
Проходя мимо стоящей во дворе «Раскоряки», Ольга пнула её колесо и присвистнула:
— Так вот она где…
— Кто? — спросил я.
— Да так… Неважно, — отмахнулась она, — просто казённое имущество нашлось.
— Не отдам! — сказал я быстро.
— Да и хрен с ним, — она махнула рукой. — Катайся пока.
Это «пока» мне не понравилось, но я промолчал. Надо сначала понять ситуацию в целом.
В башне все, кроме Андрея и Криспи, уселись за круглый стол (Андрея, как спорное имущество, определили пока в уголок, посидеть на диване, а Криспи ушла присмотреть за детьми), Катерина принесла чаю, а Артём начал переговоры.
— Слушайте, нам нужен, собственно, только вот этот человек.
— Зачем? — спросил я.
— У нас к нему большие претензии и давние счёты, кроме того, он незаконно завладел неким имуществом, — встряла Ольга.
— Простите, — уточнил я, — чтобы говорить о чём-то «незаконном», должно присутствовать некое законодательство. Можно уточнить, какой орган является законодательным для всех срезов Мультиверсума?
— Ага! — засмеялся из угла Андрей. — Как он тебя уел, Оленька? Нет законов — нет и преступлений! Отъебитесь от честного предпринимателя! И вообще, этим вашим рекурсором кто только ни завладевал, даже вот он, — Андрей ткнул пальцем в мою сторону.
— Хорошо, — согласилась Ольга, обращаясь ко мне. — Формально вы правы. Но, поверьте, это очень плохой человек. Если не в юридическом, так в человеческом понимании этого слова. Вы же были в срезе йири?
— Откуда вы знаете? — сразу насторожился я. Моя паранойя немедленно проснулась.
— Марина немного рассказала о вас.
— Марина?
— Вы её называли «Третьей»…
— Так она выжила? — удивился я. — Я рад.
— Марина — наш оперативник, а у нас есть некоторые… хм… навыки. Она очень благодарна вам и вашей жене за помощь и хорошее отношение и просила передать извинения за своё не вполне адекватное поведение.
— Да я уже немного узнал о причинах этого… — я покосился на Андрея, тот сделал вид, что это не про него. — Так вот вы как нас нашли? Третья дорогу показала? То есть, извините, Марина?
— Ой, ну я вас умоляю! — засмеялась Ольга. — «Как вы меня нашли?» спрашивает человек, живущий на маяке! Вы же его сами запускали недавно! Это как включить пароходный ревун, пожарную сирену, направить в небо прожектор Бэтмэна, а потом удивляться, что кто-то обратил на это внимание. Да все обратили, не сомневайтесь!
Я растерялся, не зная, что на это ответить. Я уже и забыл о том эпизоде.
— Ладно, — видя мою растерянность, инициативу перехватил Ингвар. — Это плохой, очень плохой, фу какой гадкий человек. Гондон распоследний. Верим. Ну и что? Он нам нужен.
— Лошадь идёт поперёк борозды.
Ей до пизды и мне до пизды,
— продекламировал он.
— А зачем он вам, собственно? — спросил Артём.
— Мне надо обязательно попасть в тот срез. Когда он стал недоступен, там осталась моя жена.
— Сочувствую, — ответила мне Ольга. — А этот мудак тут причём?
— Он обещал открыть проход через срез йири, оттуда тоже есть путь в наш мир.
— Он вам врёт, — покачала головой Ольга. — Он опытный проводник, да, но не более того. Он просто ходит по чужим следам, как и все они. Все эти ваши Гаражища и другие прорехи мироздания…
Ольга усмехнулась, а мне стало как-то даже обидно — чем ей Гаражища-то не угодили?
— В общем, он не проведёт вас в закрывшийся мир, — резюмировала она, — разве что в срез йири.
— И то дело, — не отступил я. — Всё равно уже не запертые тут сидеть будем…
— Так, а кто вам мешает самому проход открыть?
— Я никогда этого не делал, и не уверен, что смогу.
— А, ерунда, — пренебрежительно ответила Ольга. — Если умеешь открывать один, значит, умеешь открывать все. Но в закрывшийся срез так не попадёшь.
— А как попадёшь?
— А давайте договоримся? Вы отдаёте нам Андрея, а я помогу вам попасть в закрывшийся мир.
— И показываете проход отсюда! — быстро добавил Ингвар.
— Замётано! — так же быстро ответил Артём.
— Эй, а меня вообще не спросят? — возмутился Андрей.
— Нет! — ответили все хором.
Проход в срез йири оказался недалеко от Чёрной Цитадели — фактически, я несколько раз мимо него проезжал. Почти такой же каменный сарайчик, как и возле моей башни. Я встал возле задней стены, напрягся, сосредоточился — и чуть не упал. Как будто приготовился вышибать с разбегу дверь — а она не заперта. Открыл вообще без усилия. На той стороне были те же заброшенные гаражи, и я, наплевав на крики в спину, побежал к боксу, через который меня в первый раз провёл Сандер. Я его неплохо запомнил, он выглядел заметно целее остальных. Ворота были закрыты, но маленькая дверца осталась не заперта. На задней стене висела всё та же белая деревянная дверь, но теперь она выглядела какой-то идиотской инсталляцией — прохода за ней не было. Нельзя сказать, что я этого не ожидал, но всё же разочарование было велико…