- Да.
- Отлично! - кивнула она и поплыла взглядом.
Крышка медкапсулы тут же изменила цвет с черного на темно-серый, плавно сдвинулась сантиметров на сорок и слегка «просела», открыв нашим взглядам лицо императрицы, но скрыв все, что ниже подбородка.
Выглядела Елизавета, мягко выражаясь, неважно — мертвенно-серая кожа, покрытая многочисленными ссадинами, обтягивала наголо выбритый череп и напоминала пластик; глаза, окруженные синяками, запали; перебитый нос опух и потерял форму; губы выцвели, провалились и превратились в ниточки; пигментные пятна стали ярче, а морщины глубже и резче. Федор ужаснулся, однако очень быстро вспомнил о том, что она жива и идет на поправку, воспрянул духом и встретил шевеление ресниц слабой, но счастливой улыбкой. А когда императрица открыла глаза, сфокусировала взгляд на его лице и нервно сглотнула, даже вспомнил о полученных инструкциях:
- Здравствуй, мам! Ты в клинике «Лаулетт» на Эррате. Поломалась, конечно, здорово, но не фатально: дней через двадцать будешь, как новенькая, потом пару дней отдохнешь, пройдешь процедуру омоложения и превратишься в тридцатилетнюю красотку!
Силе характера императрицы можно было позавидовать — окончательно придя в сознание лишь к концу монолога сына, она отодвинула в сторону собственные проблемы и сосредоточилась на проблемах семьи:
- Убрат-сь… пыталиш-ш… не ме-е-я-а… а Колю. Кто… это… ор-ха-аниш-шовал?
- Пока не знаю. Следствие еще не зако-… - начал, было Федор, но нарвался на рык, в котором вместо слабости чувствовалась сталь:
- Не ф-фри!!!
Принц шевельнул рукой, подзывая к себе Дэна и Дивиару, но получить их помощь не успел — Елизавета потемнела взглядом и криво усмехнулась:
- Семен… верно?
Федор немного поколебался, поиграл желваками, но все-таки кивнул.
- Надо… было… удафит-сь… ефо… еш-ще… ф колыфели… - прерывисто процедила она, осторожно провела языком по обломкам зубов, мешающим нормально говорить, затем заметила, что в поле зрения появились новые лица, и спрятала чувства за маской Великой Императрицы.
- Мам, это Дэниел Ромм, Первый, «Конкистадор» и твой лечащий врач Дивиара Ломо Ти’Маор! - представил их Романов. - Наши… к-коновалы тебя списали, а врачи из «Лаулетт» пообещали вернуть к нормальной жизни. И, как видишь, постепенно возвращают!
- Ис-скренне… рада… пос-снакомитьс-ся… - доброжелательно улыбнулась императрица. - Хотя… предпоч-шла… бы… сделат-сь… это… в другом… состоянии!
- Можем перенести церемонию официального знакомства на день вашего выхода из клиники! – улыбнулся Дэн. И тут же отвлек императрицу от мыслей о себе-сегодняшней весьма интересным предложением: - Кстати, Дивиара может показать, как вы будете выглядеть после завершения всех процедур.
- Я бы… прет-пош-шла… ос-снах-хомитьс-ся… с диах-нос-сом. Но фы фет-ть… не пос-сволите… ферно? – грустно пошутила Елизавета.
- Ваш диагноз можно выразить двумя словами… - заговорила Ти’Маор.
- «Ф-се плохо»?
- Нет, «вы живы»! – ухмыльнулась врач. - А все остальное мы лечим. И изменяем в о-о-очень широких пределах. Поэтому сейчас мужчины отправятся погулять, а мы с вами обсудим кое-какие нюансы вашей будущей внешности.
Императрице было не до внешности, но возражать лечащему врачу она не решилась. И, тем самым, позволила Дивиаре завладеть частью своего внимания. А высочайший уровень манипулирования сознанием, отточенные навыки нейролингвистического программирования и более чем полувековой опыт общения с разнообразными пациентами сделали все остальное — вытеснили из сознания императрицы мысли о старшем сыне и наполнили душу ожиданием Чуда!
Позволять кому бы то ни было разрушать это состояние Ти’Маор не собиралась, поэтому погрузила пациентку в медикаментозный сон в процессе обсуждения оттенка будущего загара. Потом позвала мужчин, показала Федору улыбку, играющую на лице спящей Елизаветы, и холодно заявила:
- Как видите, она заснула счастливой. Добиться такого эффекта еще раз я не смогу, поэтому приводить ее в сознание до завершения лечения не буду! Говоря иными словами, вы увидите мать только недели через две с половиной. Кстати, хочу напомнить, что здоровой она будет только физически, а ее психическое состояние будет внушать нешуточные опасения. В общем, если за это время вы подготовите аргументы, которые гарантированно уберегут императрицу от срыва – хорошо. Нет – я посоветую потерпеть еще немного и дождаться окончания процедуры омоложения: вновь обретенная молодость и красота могут стать тем эмоциональным якорем, который поможет ей не сломаться после потери сына и пережитой катастрофы.
- Умница! – прокомментировала ее заявление Ари. – Теперь ход Дэна…
Наш муж, вероятнее всего, пришел к тому же выводу, так как перетянул внимание принца на себя:
- Я отошлю запись этого разговора императору Александру, а он решит, когда именно ее будить.
- Третий и заключительный ход – за тобой! – пихнула меня в бок королева. А когда я вопросительно выгнула бровь, села, развернула плечи и посмотрела на меня сверху вниз. Причем у меня появилось четкое ощущение, что она восседает на троне: - Королеве Альери срочно потребовалась Удавка. Ты вылетаешь в Тэххер. Уже сегодня…
- …а без тебя Федора тут ничего не держит! – хохотнула Богиня…
…Сцену спешного отлета готовили в четыре пары рук. Богиня заказывала роскошный букет из эрратских цветов в прозрачном стазис-контейнере, Муза – свежайшую выпечку в промышленных количествах, Ари переписывалась с Дэном, вводя его в курс дела, а я общалась с Вайнарой Ти’Гисс. Когда все подготовительные мероприятия были закончены, мы вылезли из купели, оделись и перебрались домой. А там продолжили развлекаться: я влезла в повседневный комбез в цветах «Конкистадоров», прицепила к точке крепления над левой грудью давно не используемую квалификационную полоску и убрала волосы в «хвост». Рати нарядилась в домашнее платье. Наша венценосная подруга собрала два флотских баула с вещами. А Лани прицепила к контейнеру с цветами тисненую золотом бумажную открытку с сердечками и приготовила ручку.
Когда мне в ДС упало сообщение от пилота «Фларди» с указанием точного времени прилета, я продублировала его Дэну, активировала «поводки» на баулах и стазис-контейнере, расцеловала Богиню и Ари, получила от последней по заднице и, довольно хихикая, рванула вниз по лестнице к центральному входу.
Дальний разведчик, выделенный адмиралом Ти’Гисс для «моей скорейшей доставки в Тин’но’Тэхх», вышел из невидимости метрах в пятидесяти от поверхности земли и, весело мигнув посадочными огнями, завис в десяти сантиметрах от густого зеленого газона. Я сверилась с таймером, тикающем в одном из вспомогательных окон ТК, подождала еще сорок секунд, заодно полюбовавшись процессом открывания внешней двери шлюза «Фларди», а потом на пару с Музой потащила «свои пожитки» к опустившейся подъемной платформе.
Дэн не подвел – шаге на десятом-двенадцатом над кронами леса появилась блестящая точка, стремительно преодолела оставшееся расстояние и, описав пологую дугу, замерла в паре метров от нас. Еще через секунду левая дверь флаера уехала назад и выпустила наружу «встревоженного» мужа:
- Что случилось?! И куда это ты собралась?!
- Альери требуется помощь высококлассного специалиста по аудиту: руководство одного из флотов наших ВКС окончательно потеряло берега, и его надо показательно поставить на место… - доложила я. – Письмо на почтовом сервере. Во вложении база данных по финансовым операциям этого самого флота, чтобы я не бездельничала во время перелета. Во-он в том стазис-контейнере – здоровенный букет с местными цветами. А вот ручка, чтобы ты собственноручно написал любимой женщине несколько слов…
- ...на красивой открытке, которая ей точно понравится! – добавила Муза и съязвила: - Кстати, букет собран правильно – в нем зашифровано сообщение «С нетерпением жду следующей встречи. С любовью и надеждой. Половинка твоего Сердца…».
Пока она посвящала главу нашей семьи в тонкости тэххерской флористики, я наблюдала за Федором, выбравшимся из флаера следом за Дэном. Конечно же, не напрямую, а через ТК. Поэтому видела, как он отреагировал на известие о моем отлете, и не отказала себе в удовольствии уколоть его еще раз – подошла к мужу, вжалась в него грудью и поцеловала со всем пылом своей души. А когда оторвалась от его губ и выпростала руки из-под его рубашки, то «с трудом перевела дыхание», открыла глаза и хрипло пообещала:
- Я буду скучать… Каждую ночь… И вернусь, как только смогу…
«Умирала с горя» и потом, когда поднималась на платформе к шлюзу. Поэтому, шагнув внутрь корабля, развернулась на месте, прижалась плечом к краю люка и «смахивала слезы» до тех пор, пока пилот не поднял «Фларди» метров на сто пятьдесят и не спрятал его под маскировочным полем.
За дальнейшими маневрами разведчика наблюдала все с того же места. Поэтому видела, с какой легкостью подчиненная Вайнары Ти’Гисс сдвинула его в сторону, к невидимому «Веселому Роджеру», опустила до створа летной палубы и завела внутрь. Оценив ее профессионализм, я подобрала поводок стазис-контейнера и вскинула голову к потолочной камере:
- Спасибо за помощь! В баулах торты и печеные. Вам и адмиралу. А букет я заберу, а то передеретесь!
- Нет в жизни счастья! – хихикнули сверху. – Хорошо, что есть хотя бы торты…
…Федор озвучил решение вернуться в Новомосковск буквально через час, во время разговора с отцом – заявил, что в его присутствии в Аламотте нет никакой необходимости, а ежедневные отчеты о состоянии здоровья матери они смогут получать и по МС-связи. Тянуть время и откладывать полет на утро не захотел – связался с пилотом «Северного Сияния», состыковал его с Дэном, дождался, пока они обговорят координаты и время встречи, и нехотя согласился вылетать не сразу, а после прощального ужина.
Давать ему шанс увлечься кем-нибудь еще мы не собирались, поэтому накрывать на стол поручили уже знакомой ему Музе. А Дотти отправили сообщение, в котором убедительно попросили заявляться в гости не раньше девяти вечера. За ходом трапезы и поведением принца не следили, вспомнив о том, что Богиня пробездельничала целый день, и утащили ее в тренажерный зал получать обязательную нагрузку. А там на радостях слегка заигрались, замучив подругу до предупредительного сигнала с датчика удаленного контроля ее личного меддиагноста. Испугавшись кары Ратианы, загнали взмокшую Ланину в бассейн, дали задание проплыть в ленивом режиме двести метров, а сами уселись на бортик, опустили ноги в теплую воду и написали Музе в ДС:
«Чем порадуешь?»
Ответ прилетел минуты через три. И заставил схватиться за головы:
«Через двадцать шесть минут заведу «Непоседу» в ГОК[1] Молчуна. Уточню: заведу Я! И Я же буду его пилотировать по дороге домой!!!»
- Так не честно!!! – взвыла я, вспомнив о скором прилете Рраг. Потом объяснила Ари причину своего возмущения и стала объектом для веселых издевательств на ближайшие полчаса.
Само собой, пыталась мстить. В частности, напомнила королеве о необходимости превращения в Тайрешу как минимум до полуночи. И «уколола» воздух:
- Дотти не из болтливых. И не станет расстраивать ни нас, ни «любимого папочку». Поэтому прятаться от нее я больше не буду.
И ведь действительно не стала! Мало того, дождавшись появления Рраг, она предложила ей дружбу, да так, что у меня екнуло сердце:
- Ты неотъемлемая часть души двух горячо любимых мною Личностей, и я хочу разделить с тобой дружбу.
Вникнув в смысл фразы, в которой причудливо переплелись тэххерские и эрратские понятия, «дочурка» Дэна окончательно оклемалась от первоначального шока и ляпнула:
- Помогите мне утопиться: мужчина, способный укротить Удавку, Рраг, Аннеке Мелз Ти’Ноор и королеву Альери, был совсем рядом, а я, дура, вышла замуж за кого-то еще!
Мы расхохотались. Я – с грустью, остальные весело и беззаботно. А она продолжила валять дурака:
- Нет, топиться я не буду — не хочу его расстраивать. Поэтому напьюсь и признаюсь ему в любви! Скажу, что не могу забыть, как он сажал меня на колени, обнимал и кормил мороженым…
Озвучивая столь далеко идущие планы, Рраг не стояла на месте – метнулась к окошку ВСД, заказала бутылку вина, упаковку сока, бокалы и сырную нарезку. Полученный контейнер притащила на бортик бассейна, быстренько организовала импровизированный стол, разделась, разлила напитки по бокалам и посерьезнела:
- Ладно, признавайтесь, чему вы так радовались перед мои приходом?
Мы объяснили. Подробно, с лирическими отступлениями, демонстрацией записей из архива домашней СКН и показом рисунков Богини, изображающих принца Федора и оба объекта его сексуального интереса.
Она нас внимательно выслушала, а потом сходу придумала предельно логичную шуточную теорию, выставляющую нас полными дурами:
- А что вас удивляет? Жители Галактического Союза до смерти устали от высококачественного вранья, тиражируемого средствами массовой информации, поэтому верят только в то, что видят своими глазами. Этот Романов не сталкивался с Дэном в реальной жизни, поэтому может считать его одним из глав непонятного клана с Новой Тортуги, которого королева Тэххера использует в качестве ширмы для продажи медицинских услуг на территории ГС. Ведь все его подвиги, включая роль, отыгранную в Верховном Суде Галактического Союза, запросто могут быть самой обычной постановкой, срежиссированной в Тин’но’Тэххе для демонстрации легитимности вторжения Тэххера на внутренний рынок Человечества и оправдывающей пребывание нашего флота в центре его территории!
- А мы, вечные спутницы Дэна, можем оказаться не женами, а контролерами? – сообразив, куда она клонит, продолжила я.
- Угу! - кивнула она. – А вот если бы вы показали Федору беременную Лани и дали ему возможность пощупать Дэна в тренировочном поединке, то у принца пропало бы всякое желание клеиться к одной из его супруг!
- Щупать Дэна можно только нам! – возмущенно заявила Ари, но как-то без души. Потом задумчиво потерла переносицу и криво усмехнулась: - А ведь в твоей теории есть рациональное зерно! И нам придется учитывать и его…
- Учтем, но… потом! - твердо сказала я, взяла с бортика бокал с вином и подняла его на уровень глаз. - А сегодня будем получать удовольствие во всех его проявлениях.
Девочки меня поддержали. И мы, быстренько уговорив эту бутылку вина, взяли еще две. А чтобы пить было веселее, перебрались в большую гостиную, активировали мощнейшую ДАС[2] и начали петь, благо у Богини нашлась очень приличная подборка минусовок к тэххерским песням. Потом кому-то пришло в голову желание поэкспериментировать с видеорядом, и в дело пошли записи из личных архивов. В результате в какой-то момент мы увидели перед собой залив Семи Ветров, вспомнили, что Богиня и Муза никогда не плавали в ночном море, и решили восстановить справедливость. Поэтому связались с Дэном, выяснили, сколько его еще ждать, и выставили ультиматум. А когда он капитулировал, решили сгладить горечь поражения и унеслись в гардеробную. Выбирать купальники. Правильные. То есть, такие, которые гарантированно порадуют любимого мужчину.
В холл первого этажа спустились прямо в них. Построившись по росту, решили, что так наша шеренга выглядит недостаточно выразительно. И встали согласно размерам груди. При появлении мужа вытянулись в струнку. И я, как обладательница самого выдающегося комплекта, звонко доложила, что дружный коллектив его любимых женщин к разврату готов.
Ромм… нахмурился и грозно поинтересовался, почему доклад не по форме. А когда я непонимающе вытаращила глаза, объяснил, что после слова «любимых» должно стоять выражение «и ослепительно красивых». Ибо слово «умный» и «разврат» не сочетаются.
Я исправилась. Муж удовлетворенно кивнул. И… строй сломался — Дотти с визгом «Папочка!!!» рванула обниматься, Рати метнулась к Лани вытрясать из нее свой купальник, а мы с Ари вызвали лифт. В общем, из холла сразу поднялись в ангар, быстренько влезли в летные комбезы, оседлали «Вспышки» и рванули к океану наперегонки. Причем так шустро, что забыли сумки с выпивкой и продуктами!
По дороге отрывались так, что страшно вспомнить — гнали на расплав движков, выполняли безумные пируэты и, вне всякого сомнения, периодически пугали Ромма до седых волос. Однако он стоически перетерпел это безумие. А после прилета на наше любимое место предложил нам попрыгать в воду. Видимо, для того чтобы мы побыстрее устали. Но не тут-то было – напрыгавшись с айрбайков до умопомрачения, мы поняли, что соскучились по Дэну. И продолжили прыгать с его плеч. Потом от души поныряли. А после того, как окончательно стемнело, всей толпой умотали метров на триста в океан и учили мелких правильно любоваться звездами.